皇上久病在床，又膝下無子，儲君之位未定。三王爺年方三十，又兼任歷任儲君才能擔任的上京府尹，再者他又是皇上一母同胞之弟，效仿太祖傳位太宗的兄終弟及先例，三王爺已然是沒有詔告天下但名分已定的儲君！
三王爺又和宰相候平磐私交甚好。候平磐任同中書門下平章事，通常稱之為同平章事，是為宰相。
大夏中樞機構為「二府制」，即設中書和樞密院兩個機構「對持文武二柄，號為二府」。二府制的特點就是文武分權。候平磐為中書最高長官，統領大夏政事，一人之下萬人之上。
以宰相之權加三王爺的皇族貴胄身份，以及可能的儲君身份和上京府尹的大權，二人聯手把持朝政，幾乎是風雨不透，無人不避其鋒芒。
夏祥心中起伏不定，倘若先生真是被三王爺所不容，怕是再難翻身了。再萬一三王爺繼承皇位，先生能夠得以保全性命便是萬幸。太祖立朝之初曾經詔令後世子孫，不得枉殺士大夫。曾有詞人劉七變寫詞「忍把浮名，換了淺斟低唱」，時太祖在位，劉七變正值進士考試，太祖見之，不悅道：「既然想要‘淺斟低唱’，何必在意虛名？」遂將劉七變功名劃去。
只是劃去功名，並非殺他也沒有追加罪名。
當今皇上繼位以後，大考之年，連易與其兄連車同登進士科。年輕氣盛、心憂天下的連易在試卷裡寫道：「當今皇上在宮中，美女數以千計，終日里歌舞飲酒，紙醉金迷，既不關心百姓的疾苦，也不和大臣們商量治國安邦的大計。」
當時的主考官認為連易信口雌黃欺君罔上，要對他嚴加懲治。皇上淡然處之：「朕設立科舉考試，本來就是大開言路。連易一個小官，敢於如此直言，應該嘉獎。」
其後，四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張「把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤」。成都太守一看，嚇出一身冷汗，居然明目張膽地煽動造反，應當把他押送京城，請朝廷制裁。
按照歷朝歷代的律條，謀反都是大罪，殺頭還是從輕發落，一般要誅滅九族。皇上得知之後，不但沒有震怒，反倒報之一笑：「老秀才急於要做官，寫詩一首以洩私憤，怎能治罪？既然要官，不如給他個官來做」。
於是，此人被授予了司戶參軍的職位。
夏祥此時還是一介布衣，就算考中了功名，授予了官職，也不過是七品及以下小官，入不了三王爺之眼，再如果三王爺得以繼承皇位，他更是要臣服在三王爺的皇權之下。想要保全李鼎善性命，以他之力，恐怕有心無力。
算了，不想那麼多了，皇權浩蕩，威勢無比，但願三王爺謹遵太祖遺命，不殺士大夫，或許先生還可以有一條生路。夏祥收回心中胡思亂想，振奮精神，和蕭五繼續前行。
半個時辰後，夏祥和蕭五站在了抱劍營的門口。
抱劍營說是青樓，卻是通體紅色，飛簷之上掛滿大紅燈籠，亮如白晝。絲樂聲聲，紅袖飄飄，鶯聲燕語，一派紙醉金迷氣象。
門口賓客來往不絕，有轎子、有馬，也有步行者，雖不是滿門朱紫貴，也算談笑有權貴，往來無窮人了。
夏祥站得稍微近了一些，被門口站立的龜公推了一把。龜公生得眉清目秀，乍看之下，猶如女子，若不是下巴的痣上長了一撮毛，倒也算是一箇中等偏上的美男子。
「亂看什麼？滾一邊兒去。」龜公故作兇惡之相，對夏祥怒目而視，「瞧你的窮酸模樣，進了這銷金窟，怕是連骨頭都剩不下了。」
蕭五大怒，誰敢動夏祥一下，就和取他性命沒有區別，他向前一步，伸手拎起龜公的衣領，怒吼一聲：「再敢動我家先生一根手指，我擰下你的腦袋。」
「蕭五，不得無禮。」夏祥如春風拂面般微微一笑，拍了拍龜公的肩膀，然後一拉龜公之手，「未請教閣下尊姓大名？」
龜公一挺脖子，不肯服軟，畢竟在自家門口，只要他招呼一聲，會從裡面出來十幾號人，對方只有兩個人，三拳兩腳就能放倒。
還沒開口，忽然感覺手中多了一物，低頭一看，是個錦囊。錦囊裡面有幾塊硬物，觸手一摸，應該是碎銀子無疑。他頓時喜笑顏開，點頭哈腰換了一副面孔：「客官，小的姓王名有錢，因排行第八，人稱王八郎。」
叫王八豈不是更好？夏祥險些笑出聲來，用力忍了忍才沒有失禮，說道：「八郎，這上京城裡的所有青樓，你肯定都再清楚不過了，我且問你，好景常在在上京城有幾家青樓？我從全有客棧一路走來，共有好景常在的客棧四家茶坊四家酒樓三家，卻不見一家青樓，是何緣故？」
蕭五糊塗了，先生一路走來，和他一樣東張西望，並未見他刻意留意什麼，怎麼記得如此清楚？他不曾記得沿途有一家好景常在標識的客棧、茶坊或酒肆。
「客官，你問我算是問對了，放眼整個上京城，誰有我王八……郎對青樓瞭解得詳細，我對青樓事業投入了畢生的精力。」王有錢得意洋洋地抱住雙肩，又故作神秘地說道，「說到好景常在，不怕告訴你，好景常在不止在上京，在大夏境內，就沒有一家青樓，知道為什麼嗎？」
夏祥含蓄而笑：「難道是因為好景常在的主人是一位娘子？」
「你怎麼知道？你不可能知道，必須由我來告訴你。」王有錢愣過之後，又很是不滿地說道，「沒錯，好景常在的主人是一位娘子，據說還是一位絕色娘子，但到底顏色有幾分，沒人見過。她身份神秘，手段高超，才三年時間就打造了一個大夏第一商行好景常在，著實讓人佩服。咦，客官，你為何對好景常在如此大感興趣？」
夏祥打了個哈哈，半真半假地笑道：「我其實是想和好景常在做一筆大生意。」
王有錢眼中的不屑之色瞬間瀰漫開來，從鼻孔中哼出了一聲悠長的譏笑：「就憑你？客官，就算你有萬貫家財，也抵不過好景常在在上京一地一月的茶葉銷量。天不早了，曲兒聽也聽了，人看也看了，回去做個好夢，趕明考個功名，當上知府，不對，知府也不行，等當上正四品的給事中，你或許才有資格見到好景常在的小娘子。」
等夏祥和蕭五的身影消失在拐角之處，王有錢才拿出錦囊，開啟一看，先是一臉狐疑之色，隨即從裡面拿出幾塊東西，臉色為之一變，勃然罵道：「混賬東西，敢用石子騙老子，老子咒你不得好死！」
王有錢的手中，赫然是幾塊花花綠綠的石子。石子色彩斑斕，在燈光下熠熠生輝。
「這勞什子有個屁用！」王有錢揚手將石子扔到了遠處。
其實夏祥也並沒有完全騙王有錢，紅綠石子是他從河灘上撿來的寶石，只是此時還沒有人意識到寶石的價值所在。十幾年後，寶石成為大夏女子爭相佩戴的飾品時，寶石價值上漲數千倍不止。王有錢再回憶起他當時隨手扔掉的寶石，估算之後，價值萬兩白銀有餘，他痛心疾首，雖然家財還算豐厚，但每每想起當時若是留下寶石，現在他該是富甲一方的員外郎了，幾乎悲傷得不能自已。
不久之後，便在追悔莫及之中鬱鬱而終。
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