日近正午，陽光普照大地，遠山如黛近水含煙，舉目四望，依然蒼茫一片，不見盡頭。
夏祥手搭涼棚，站立一處山頂之上，視線之內，只見山浪峰濤，層層疊疊，無窮無盡的大山，連綿到了天邊。
一個人在山中行走了一天一夜，還好帶足了乾糧和水，夏祥只是疲憊一些，還沒有性命之憂。只是讓他憂慮的是，他還是沒能記起當初的小路，繞來繞去，怎麼也走不出迷宮一般的大山。
難道非要困死在山中不成？
夏祥身上所帶乾糧不多，倉促出行，母親只准備了兩天的量，換言之，他一天之內走不出大山的話，會活活餓死在山裡，成為孤魂野鬼。
不能出師未捷身先死，夏祥心中明白，若說之前他進京趕考，一為功名二為報效朝廷三為黎民百姓，現在他又揹負了另一個沉重的責任——為了夏來夏去。
「容我想想是哪裡出了差錯，方向沒有偏差，那麼毫無疑問問題就出在昨晚夏來和夏去失蹤的懸崖之處，莫非是懸崖的歧路讓人偏離了原來的山頭？山勢起伏不定，從一個山頭到另一個山頭之間，或許就幾十步之遙，但從不同的山頭出發，方向相同，也會越走越遠，所謂差之毫釐謬以千里。肯定是了。」
想通了此節，夏祥在一棵槐樹下站定，想了一想，做出一個大膽的決定——原路返回。
成敗在此一舉，不，生死在此一舉，夏祥一咬牙，拼了，置於死地而後生，天無絕人之路。他用枝條編了一個帽子戴在頭上，身上衣衫破爛成條，背後的包裹也是傷痕累累，若是有人見到他此刻的狼狽樣子，定會嚇得面目改色，以為他是什麼野人。
花費了半天多時間，夏祥總算回到了懸崖之處。天還沒有黑下來，他在懸崖附近轉了足足半個時辰，終於發現了問題所在——果然有一處十分隱蔽的岔路，一處朝東北方向，一處朝西北方向。別說當時是晚上了，就是白天，一不留神也會順著東北方向的小路走下去。
半夜時分，夏祥累得近乎虛脫的時候，拖著沉重的雙腿，步伐緩慢地來到一棵兩人粗細的參天大樹下，他一把抱住大樹，喜極而泣：「總算走對了，樹兄，見到你真是太好了。我還是第一次發現，原來你如此偉岸如此挺拔如此卓爾不群。」
上次和夏老中也是路過此樹，前面再有幾十步就有一條下山小路，下山之後，就是直通靈壽縣城的官道。
興奮之下，夏祥一躍而起，手腳並用爬上了大樹。遠處，月光下，山間，是一條波光粼粼的河流，正是流經中山村村西一路向東直通靈壽縣城的滹沱河。
「太好了。」夏祥一聲歡呼，過於激動，險些從樹上摔落，他哈哈一笑，雙手抓住一根粗大的樹枝，用力一蕩，如飛鳥一般向前飄出數丈之遠，手一鬆，人便落在了地上。
剛一落地，忽然察覺哪裡不對，彷彿暮色四合的山林之中，荒無人煙的荒野之上，在黑暗深處多了一雙窺視的眼睛。夏祥方才還慶幸一路之上除了勞累和飢渴之外，沒有遇到虎狼毒蟲——北方山中也幾乎沒有毒蛇毒蟲一類的毒物——不承想，眼見就要逃出生天之時，很不幸地遇到了老虎？
村東的小路之所以人跡罕至，一是崎嶇難行，二是常見虎狼。數十年來，中山村被老虎和狼咬傷致死的村民，不下十餘人。雖不多，卻也讓村民談之色變。近年來，虎狼傷人事件漸少，夏祥卻記得此事。只是當時事急從權，也顧不上許多了。
危險氣息來自身後數丈之外。
夏祥伸手從地上抓起一塊石頭，一個轉身躲在了樹後，假如真是虎狼，他還可以上樹躲避。
「此山是我栽，此樹是我開，要想……」
夏祥才站穩身形，一個甕聲甕氣的聲音在數丈之外響起，隨著一陣窸窸窣窣的聲音，一個黑壯的身影出現在他視線之內。
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