夏來和夏去忙斂形正容，還了一禮。
夏來正色說道：「大郎儘可放心，有我和十三郎在，嬸孃必會一切安好。」
夏去也說：「是的，是的，嬸孃便和母親一般無二，大郎不必掛念，高中狀元之後，莫要忘了寒門兄弟，苟富貴，無相忘。」
夏祥點頭笑道：「當年陳勝耕田時，說到苟富貴，無相忘，被同伴恥笑，說他沒有富貴之命。他感慨說道，燕雀安知鴻鵠之志哉。後來陳勝稱王時，同伴前去求富貴，卻被陳勝殺掉。從此，再也沒有同鄉前去投奔他。」
夏來佯驚：「啊，大郎，你言下之意是不想讓我們前去投奔你了？」
夏祥大笑，打了夏來一拳：「我的言下之意是，有人口中的苟富貴無相忘是希望別人富貴了，不要忘了他，卻不是他富貴了，不忘別人。」
「吃飯了。」宋定娘做好了飯菜，一盤冷盤，兩盤熱菜，外加饅頭和烙餅，簡單卻豐足，「十一郎和十三郎也留下吃飯。」
夏來和夏去的家境比夏祥好了許多，二人時常接濟夏祥，體諒宋定娘一人持家的不易，從未在夏祥家中吃飯。今日二人卻不推辭，分別落座。
飯後，宋定娘收拾碗筷，夏祥和夏來、夏去來到院中。夏祥看了出來，二人有話要和他說。
院中的果樹下，有一個方桌和幾隻木櫈，夏祥幾人坐下。黃狗搖頭擺尾湊了過來，依次嗅了幾人，又若無其事地臥到樹蔭之下，做春秋大夢去了。
「去京城山高路遠，要花不少盤纏，這是我的一點心意。」夏來一改之前的嬉皮笑臉，一本正經地拿出一個錦囊，遞到夏祥面前，「中山村百餘年來，沒有出過一名進士，更不用說狀元。你若高中狀元，我兄弟二人也可以人前人後風光一番了。」
「狀元畢竟只有一人，進士卻有幾十人之多，得中二甲進士足矣。」夏去也拿出一個小包，「大郎，我也有心意送上，你且收下。千萬不要推辭，他日高中進士，衣錦還鄉擔任一方知縣時，我會去效犬馬之勞。」
夏祥有心推辭不受，不想夏來夏去卻將話說死了，心情激盪之下，一時眼眶微有溫潤。自他記事以來，夏來和夏去就如親哥哥一般照顧他和母親，如果沒有夏來夏去，他和母親或許早就無法度日了。現今進京趕考，二人又饋贈盤纏，如此情義，他自當銘記在心。
「多謝。」夏祥微一拱手，以他和夏來夏去兄弟二人的交情，多餘的話說了反倒顯得生疏了。
「客氣就見外了。」夏來頗為豪氣地一揮右手，他比夏去高了半頭有餘，體型也強壯不少，揮手之間，還倒真有幾分將軍氣派，「大郎，你的爹爹到底是誰？嬸孃真的沒有說過？」
「真是沒有。」夏祥搖頭，「我也好奇爹爹究竟何許人也，母親不許我問身世，每次提及，總是避而不答。問得急了，還會罵我幾句，責怪我不懂事。」
「也是怪了，大夏風氣清明，並不反對女人再嫁，嬸孃也不知有什麼苦衷？」夏去想不明白，才懶得多想，又說，「大郎，我剛才的話不是戲言，是真要和你一起進京趕考。」
「啊？」夏祥著實吃了一驚，「你真有此意？」
「我想試上一試。」夏去不好意思地笑了笑，「倒也不是非想謀一個出身，也是想出去見見世面，還有，和你結伴同行，路上也好有個照應。」
夏來連連點頭：「從中山村到京城，少說也要一月有餘，一邊走路一邊讀書，說不定夏去還真能開竅，哪怕只是一個四五等同進士出身，也算光宗耀祖了。讀萬卷書，不如行萬里路。我剛從村南的夏老道處求得一卦，是上上籤。」他拿出了一根竹籤念道，「聽報朝廷擢選才，人人感仰起風埃。眼下縱憂君莫慮，月中丹桂自然開……蟾宮折桂就是登科，大郎，你此去京城趕考，必定高中。」
「哈哈，子不語怪力亂神，胸中有大才，功名在筆下。如果一根竹籤可以決定一個人的前程，還要聖賢書何用？」夏祥朗聲大笑，他站了起來，朝西方拱了拱手，「先生再三教誨，古今來許多世家，無非積德；天地間第一人品，還是讀書，我輩當銘記先生之言，修心、齊身……」
話未說完，外面突然傳來了紛亂的吵鬧聲。
「奉旨捉拿朝廷欽犯，凡藏匿不報者，與欽犯同罪！」
此人嗓門洪亮，中氣十足，一語既出，迴盪山村之中，經久不散。
中山村平靜多年，別說有朝廷欽犯了，就是連小至盜竊的案件都未曾有過一件。今日忽聽官家前來捉拿欽犯，頓如巨石入水，激起千層浪。
片刻之後，不下數百人便聚集在了村西的空地之上。
村西的空地原本是一處住宅，後來荒廢了。李鼎善和肖葭來後，就住了進去。再後，狂風吹壞了房子，李鼎善和肖葭搬到夏祥家中之後，一天深夜突起大火，將一片房屋燒得乾乾淨淨。村民商議之下，索性清理了廢墟，成了空地。
此後空地就成了村民聚會聊天的場所。
五匹高頭大馬站立在空地的大槐樹之下，馬上五人，清一色短衣打扮，雖是錦衣，卻並非尋常官差著裝，讓只見識過靈壽縣衙官差的村民指指點點，不知他們到底是何來頭。
為首一人，一字眉，國字臉，方正威武，面貌肅然，眼神凌厲之中，隱隱透露出絲絲殺氣。他手中高舉一紙畫像，高坐馬上，漠然俯視周圍的村民。
「畫中之人是朝廷重犯，有線報稱此人藏匿於中山村長達三年之久，凡有見過此人並且知道此人下落者，一律行賞。若是隱匿不報者，與欽犯同罪。爾等誰見過此人，速速報來。」
國字臉將手中畫像高高舉起，再一鬆手，畫像飄然而落。幾個好事者一擁而上，搶過了畫像。
「不認識，不是中山村的村民。」
「沒見過這人。」
「怎麼會在中山村藏匿了三年？中山村是小村落，總共一千多人丁，哪裡有什麼朝廷重犯？」
「不對，這人好像是……」畫像在人群中傳遞，傳到了夏老成手中，夏老成呆愣片刻，跳腳大叫，「我知道，我知道他是誰！」
「是誰？」國字臉面無表情，目光冷冷地落在夏老成臉上，「快說！」
夏老成將畫像放到手中，伸出右手，諂笑：「小的請都頭賞。」
夏老成並不知道來人是何官職，他就知道一個都頭之稱，是以稱呼對方為都頭。
「賞！」國字臉臉色一寒，示意隨從行賞。隨從之中，有一個身材矮小者，揚手扔出一錠銀子。銀子拳頭大小，足有五十兩之多。
「哄！」人群湧動，爆發一陣羨慕讚歎之聲。
夏老成接過銀子，喜形於色，如若不是周圍全是鄉親，他說不得已經跳起來歡呼了。五十兩銀子，可抵他幾年的收入，說句不怕別人笑話的大實話，他活了一把年紀，還是第一次見到如此大錠的銀子。
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