「李鼎善，他是三年前來到中山村的教書先生李鼎善。」夏老成顧不上當年李鼎善教他和女兒夏香識字的情義，當即和盤托出，「李鼎善還有一個女兒叫肖葭，他們自稱父女，卻不同姓。」
「李鼎善現在何處？」國字臉眼神跳躍不定，嘴角閃過一絲不易察覺的冷笑。
「兩個時辰前，我見他父女二人向村西而去，應該是離開了。」夏老成想咬咬銀子的真假，被國字臉陰冷的目光盯得心裡發毛，不敢下嘴。
「不早說！」國字臉怒極，彎腰伸手，一把將夏老成攔腰抓住，橫放在了馬背之上，雙腿一夾馬腹，大手一揮，「追！」
夏老成嚇得魂飛魄散：「都頭饒命，都頭饒命，我不要賞錢了行不？」
「少廢話。」國字臉不容夏老成再多說半句，一掌打在他臉上，「再敢多嘴，一刀宰了你。」
夏老成的臉頓時腫了半邊，才知道貪心多嘴惹禍上身了，只不過追悔莫及，不敢再多一句，連在馬背上顛得喘不過氣來也不敢哼上一聲。
來時五馬五人，走時五馬六人，官差一走，人群如同炸鍋一般，議論紛紛。
「怎麼會是李教書？」夏來驚愕得幾乎說不出話來，「李鼎善竟是欽犯，不敢相信。大郎，如何是好？」
夏去見眾鄉親注意到了他們幾人，忙將夏祥、夏來拉到一邊，低聲說道：「噓，小聲說話，中山村誰不知道和先生關係最為密切的就是我們三人。若不是夏老成強出頭，被抓走的就是我們了。」
夏祥默然不語，心中卻是激起了驚濤駭浪。
三年前李鼎善和肖葭初來中山村時，母親就曾和他提及李鼎善、肖葭怕是大有來歷，他當時並未多想，只當李鼎善不過是一個仕途失意的文人，來到中山村，只為避世。卻無論如何也沒有想到，李鼎善居然是朝廷欽犯！
再如果追查下去，他是朝廷欽犯的學生，怕也難逃其罪。
怎麼辦？夏祥心中只計較片刻，便迅速有了主意。
「先生兩個時辰之前離開，對方就算快馬加鞭，想要追上，也要半個時辰以上。沒有追上，再返回的話，也差不多要一個時辰。一個時辰，足夠我們遠走高飛了。」夏祥打定了主意，三十六計，走為上策。
「大郎，你去京城趕考，十三郎也和你一起去，我又能去哪裡？」夏來也覺得夏祥的走為上策之計是最好的辦法，卻心中惶恐，不知道走出山村後，在何處落腳。
「你去參軍。」夏去比夏來要篤定幾分，反正他已經決定離開中山村，早走晚走並無區別，突起變故，他還能笑得出來，也不簡單，「日後你我兄弟，一武一文，輔佐在大郎身邊，成為他的左膀右臂，豈不快哉？」
夏來聽了，遲疑片刻便下定了決心：「事已至此，怕也無用，好，就這麼定了。幾時走？」
夏祥抬頭看了看偏西的太陽，一抿嘴唇，無比堅定：「半個時辰後，村東池塘的柳樹下會合。」
「村西才是出村的大路……」夏來愕然，以為夏祥嚇傻了。
夏祥悄然一笑：「村東的小路，村外的人無人知曉，又過不了馬。」
夏來讚道：「還是大郎想得周全。」
夏祥和母親的告別還算順利，明日一早走和現在走，只不過差了幾個時辰，宋定娘也聽到了外面的喧鬧，卻假裝不知，忙前忙後幫夏祥收拾好了行李，又叮囑一番，就只送到門口。
倚門而望，宋定娘凝視夏祥毅然決然的背影消失在了村口，才收回依依不捨的目光，悄然擦了一把眼淚，嘆息一聲：「祥兒，報國若是無門，你即便學醫，母親也不怪你。你父常說，男兒讀書，只為兩件事情，不為良相，必為良醫。」
夏來和夏去與爹爹、母親的告別就多了幾分曲折，夏得水驟然聽聞兩個兒子都要外出謀求功名，一人進京趕考，一人參軍，哪裡肯放行。吵鬧了半天，夏來和夏去去意已決，一個要上吊，一個要跳井，最後夏得水只好讓步。
在夏得水再三叮囑和母親的眼淚中，夏來和夏去只背了一個包袱，就踏上了征途。在村東和夏祥會合時，夕陽西下，映照得四下金黃一片，多了蕭索和離別之意。夏祥幾人卻無意欣賞漫天紅霞的美景，三人三分興奮七分期待，分開茂密的叢林，一頭扎進了大山，身影很快就隱沒在山林之中。
與此同時，出村西十餘里的山裡，五匹高頭大馬圍在一起，地上躺著一具無頭屍體。頭顱滾到一邊，死不瞑目表情驚恐的一張臉赫然是夏老成！
國字臉猶不解恨，一劍又刺在夏老成的屍體之上，呸了一口：「老東西，想錢想瘋了吧？哪裡有李鼎善的影子？害得老子耽誤了整整兩個時辰。」
隨從中的矮個子說道：「高太尉，下官倒是覺得夏老成並未說謊，李鼎善必定就隱藏在山林之中，只是山高林深，不易發現罷了。」
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