車子只好拐到另條路上，走了沒多久，江長明便看到排在路邊等水的農民。提桶的，端盆的，扛著塑膠大桶的，男的全光著膀子，女的用頭巾裹住臉，怕強烈的紫外線曬得臉上起皮，一字兒碼開，排成黑壓壓兩條長蛇陣。路邊不遠的地方，牲口們被集中在一起，圈在臨時搭成的幾個塑膠大棚裡，也是大張著嘴等水。一看水車過來，人群馬上發出騷動，還好，路邊有值勤的警察，這也是縣上臨時做的安排，確保遠處的農民得到水喝。連續過了幾個村子，都是這樣的情景，江長明忍不住問：「不是送水已有些日子了麼，怎麼還是這樣？」

老範嘆氣道：「天爺把農民旱怕了，他們搶了水不是喝，而是存在水窖裡，怕過幾天縣上不供水，也怕水庫幹掉。」

「縣上除了這樣，就沒有別的辦法？」

「能有啥法呢，五佛的情況你知道，上不著天，下不著地，天一旦大旱，牲畜就成批的死，損失大著哩。縣上也是讓死怕了，暫時顧不上別的，先救急再說。」老範的上不著天下不著地是拿五佛跟鄰縣比，上游的蒼浪縣有五座水庫，下游的沙縣有沙漠水庫，就五佛，夾在中間，除了縣城有座小水庫，再沒地兒蓄水。這是由五佛的歷史形成的，五佛以前不是縣，是後來行政區劃變更時從沙縣跟蒼浪劃並過來的。老範認為，五佛吃虧就吃在沒水庫上。江長明卻說：「這麼下去，有水庫又能若何？」一句話把老範給問住了。

半天了，老範才嘆氣道：「報應，老天爺沒瞎眼，就我到五佛的這幾十年，毀了多少樹，破壞了多少植被。老天爺怒了啊——」

「可縣上還是意識不到。」江長明不由得聯想到自己曾跟五佛縣政府據理相爭造紙專案的事，這次下來，他已聽說造紙廠有了效益，去年給縣上納了五百萬的稅。

「長明，縣上有縣上的難處，一句話說不清，誰都爭經濟強縣，誰都在培植稅源，不上新專案咋辦？」

「可也不能以破壞生態為代價呀。」

「這就叫惡性迴圈，五佛沒啥資源，不搞這些，還能搞啥？應了那句話，窮縣窮革命，革自己的命。」老範的語調很悲哀，對政府的很多舉措，老範也是一肚子怨氣，但他不能跟江長明比，他歸縣上管，政府的決策他得執行，多的時候，他都在盡力為政府說話。江長明一度笑他被政府收買了，後來發現不是，老範是個很服從的人，個性裡很少有反判的成分，凡是政府決定的，他都認為是正確的，包括當年他被錯劃為右派，驅逐到沙漠裡放羊，差點淪為六根一樣的羊倌，也沒聽他發過一句牢騷。像今天這樣說話，老範還是頭一次，可見他也是被殘酷的現實觸動了。

「縣上下一步的打算是啥？」江長明認為這樣的辦法解決不了實質問題，只能緩解一下眼前旱情的威脅。

「生產自救唄，老套數，還能有啥。」老範告訴江長明，縣上已開過會，拿出了生產自救方案，四個字，還有兩句話。「勞務輸出」，「讓人走出去，把錢拿回來。」

「五佛的優勢就是人，你看這灘灘壪壪的，到處是人，守著莊稼地，越守越窮，縣上又沒大企業，只好靠人自救。」老範補充道。

「具體怎麼個輸出法，幹啥去？」江長明想起車上碰到的中年胖女人，想起青海的冬蟲草。

「這還沒定，各鄉拿各鄉的辦法，包點單位也有任務，到時候怕又得忙一陣子。」

勞務輸出，這已是窮困地區尋求發展的一條共策，但它一旦成為惟一途徑，這窮怕是就很難改變了。江長明一時無話，在五佛這些年，他學會了思考農民、思考中國的農村。中國的農民要想實現真正意義上的脫貧，路途還很遙遠，也很艱鉅。尤其是西部。

車隊終於到了亂石崗，村民們像看新景兒似的，不敢相信老範真能給他們拉來水。看清真是水車時，轟一下跑開，拿傢伙去了。老範跟江長明跳下車，指揮著把車停好。為防搶水，老範讓幾個司機幫幫忙，維持一下秩序。江長明的衣服已讓汗溼透，貼在身上，很是難受，天又沒一絲風，熱浪蒸騰得他直想跳進水灌。老範卻顧不上歇緩，吼著嗓子讓村民排隊，說一桶水拉這兒值五塊錢，要是弄灑了，你們不心疼我還心疼。

正叫喊著，就聽村子裡吱哇哇一聲，房頂揭破一般，很快，哭嚎聲衝這邊響來。江長明正在納悶，就見一婦女披頭散髮撲過來，一頭把老範撞倒了。

「你個範學究，挨天刀的，每次來吃老孃的，喝老孃的，老孃哪些虧待你了，憑啥要把老孃的兒子抓走？」

江長明趕忙過去，想幫老範把女人拉開，一看哭喊著的正是車上那胖子，只是這陣子她的形容有些枯槁，頭髮鬼一樣亂散著，衣服扣也沒來得及系，半片子奶露外頭。

「五羊婆，你做啥哩，放開我，好好說話。」老範的腿讓女人牢牢抱住了，邊掙腿邊喝斥。

「我不放，你還我兒子。天爺呀，我的兒讓範學究這個沒良心的抓了呀，我咋活呀……」五羊婆高一句低一句，跟唱賢孝似的，抑揚頓挫，把人們的目光全給吸引了。

抓走的正是五羊婆的兒子，他男人黑臉漢還在路上，不知道兒子闖了禍。不多時，她媳婦也撲了過來，江長明才發現自己弄錯了，車裡那位話不多的年輕女子原是五羊婆的媳婦兒。

她媳婦兒正欲撕扯老範，猛地觸到江長明目光，認出是他，怔住了，一時不知抓還是不抓。江長明走過去，跟五羊婆的媳婦兒說：「勸勸你婆婆，人抓進去，遲早能說得清，說清還是要放回來的，這麼鬧不解決問題。再說抓他的是公安，不是範老師。」

媳婦兒嘴唇動了動，怯怯地望一眼婆婆，沒敢動作。五羊婆一聽有人說話，抬頭望了一眼，她也認出了江長明。

「你是誰，你跑來做啥？」五羊婆止住哭，困惑地盯住江長明。

「他是省裡來的江主任，專門調查旱情的。」老範怕五羊婆抱江長明的腿，忙說。

「省裡來的？天老爺呀，一定是個大貪官呀，我的兒呀，你冤呀——」五羊婆捶胸頓足，佯哭起來。江長明看出這女人有戲，因為她一哭，所有的村民都怔在了那，不敢擅自上前拿水。就想她在村上是個人物。江長明又做了一會媳婦兒的工作，見媳婦兒還是不敢阻止婆婆，只好親自走上前：「你有啥話跟我說，放開範老師，他為拉水忙得幾天幾夜沒閤眼，你忍心麼？」

「我才不管哩，我兒子都沒了，要水作啥？」

「你兒子搶水，出了人命，老範還替他說好話，你怎麼連好壞都不分？」

「斜八爺七十了，有心臟病，這麼毒的天，我兒子不推那一把他也會被曬死的。」五羊婆跟江長明理論起來。

「可你兒子推了人家一把，這總是事實吧，有話你應該到公安局去講，講清楚不就行了，人家又沒給你兒子定死罪，你瞎哭個什麼？」

「可他們給我兒子戴鐵銬銬了呀——」

江長明好說歹說，總算是把五羊婆給說清楚了，她丟開老範，起身拍打幾下身上的土，突然衝圍著看熱鬧的村民說：「傻站著做啥哩，排好隊，領水，小心把水灑了。菊兒，回家拿桶去。」菊兒正是她媳婦。她指揮著村民站好，轉身跟江長明說：「我回家做飯去，到我家吃飯啊。」說完一扭一扭地走了。

領水的秩序很好，老範感嘆地說，五羊婆早來一天，她兒子也就不會有事了。原來那天他們是去鄰村搶水，把那村最老的斜八爺給搶死了。老範說：「回頭跟我去見見斜八爺的後人，叫他們說幾句好話，老漢沒就沒了，事情鬧大了沒啥意思。」江長明點頭答應。水分到一半，菊兒羞怯地走過來，紅臉道：「飯好了，到屋吃飯去。」

五羊婆住個大院子，六間新房，一看就是娶菊兒時新蓋的，按江長明的估計，她在村裡應該算日子好的。聽到腳步聲，五羊婆從廚房走出來，就這麼一會，五羊婆就像變了個人，人也收拾利落了，換了件襯衫，頭髮梳得明光。臉上的表情更是變得令人不敢相信，就像盼來遠方親戚似的，一下抓著老範的手，說了一大堆不是，反把老範弄得緊張。幾個司機看她這樣，樂得笑起來。五羊婆不好意思道：「笑個啥，誰家沒個長三短四的事兒，挨你頭上還不如我。」

進了屋，幾大碟子菜已擺桌上，看不出她這麼胖的人，做飯還挺麻利，一股香噴噴的味兒飄起，饞得人直流口水。一路顛簸，加上早上就沒好好吃，江長明真有點餓了。比他餓的是老範，這些日子他哪正經吃過一頓飯，也不管五羊婆說啥，拿起筷子就夾菜。五羊婆忙說：「雞還沒爛，先墊個底。」

她竟然殺了雞。這女人。

五羊婆不但手腳麻利，人也很直爽，這麼多人上她家吃飯，就像給她長了臉，樂呵呵的，早把兒子的事忘了。進進出出間，就把村裡的事說了。原來這個村子有眼機井，是她男人當隊長時打的，水還行，澆一村的地沒啥問題。前年村裡接連有三個婦女跳了井，都是男人賭博，把家業給輸光了，女人想不過，投了井。那井便廢了。去年村裡又集資，說是重新打一眼，結果花了五六萬，打了三處地方，都沒找到水。

「你說日怪不，原本水旺旺的，咋一死人就給沒了水？」五羊婆問老範。老範啃著雞骨頭，不能說話，拿眼示意江長明。江長明只好耐上性子說：「不是死不死人的問題，地下水沒了，當然打不出井。」

「水咋能沒，它不就在地底下麼，能跑哪去？」

江長明沒想到這麼淺顯的道理她都不能懂，倒是她媳婦菊兒接話道：「天不下雨，地不長草，哪來的水？」

五羊婆白了媳婦一眼，嫌大人說話她插嘴。「青海咋就那麼多水，山那個綠喲，媽媽，能眼饞死人。早知道曬個精地皮兒光，說啥我都不來，一根冬蟲草值兩角錢呢。」一提青海，五羊婆的脖子都興奮了，扭來扭去的，她還學著青海人的樣漫了句花兒。

「你們挖藥，當地政府不擋？」

「不就挖個藥，他擋個啥，藥是山上長的，又不是他政府的。」

「可這也是破壞植被，破壞生態，政策不允許的。」江長明忍不住又給她講起了道理。

「啥植被啥生態，你說的洋話我聽不懂，人總得活麼，這也不許那也不許，那你說該做啥？」一句話把江長明問的，半天應答不了。

是啊，你說該做啥？！

人總得活，這便是硬道理。

往冰草灣去的路上，老範問江長明：「你看菊兒跟誰像？」江長明想了半天，想不出來。老範慢悠悠說，「六根。」

「六根？」江長明顯得驚詫。老範這才說，菊兒是羊倌六根的女兒，羊倌六根的老婆生下菊兒不久，嫌沙窩裡窮，跟上一個販羊的跑了。六根又當爹又當媽，把菊兒拉扯大，還供她上了初中。

「六根人呢？」

「他去了沙窩鋪，以前是兩頭跑，隔空不隙還知道回來一趟，現在是常住那兒了，聽說在沙窩裡又有了相好的，樂不思蜀了。」

江長明哦了一聲，他也有些年沒見六根了，六根送過他一條白氈，說老睡地窩子身體容易受潮。那氈至今他還鋪著，捨不得扔。沒想六根竟是個命苦人，在他面前六根從沒提起過這些。

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