旱。到處是大張著等水喝的嘴。

土地幹得裂開二尺長的口子，地哪還有地的樣子，分明是一張幹牛皮，硬噘噘的，腳一挨格巴格巴響。麥子捲了，不是鐮割的，太陽卷的。一半人家索性就沒收，還收個啥呀，望一眼心都要爛，其實那已不是麥，是枯黃的草，是農人風乾的淚。

包穀曬得有皮沒毛，本該肥綠的葉子枯焦一片，風一吹髮出嚓嚓的響，穀穗剛露出頭便被曬了回去，就像夭折的孩子，死在了襁褓裡。江長明接連看了幾塊地，心裡響出一聲嘆，遲了，就是一黃河的水流過來，也無濟於事。

洋芋地更慘。壟起的地溝原本肥肥沃沃，拳頭大的洋芋會讓地溝格外壯實，油綠的洋芋秧讓人很容易聯想到豐盈的女人，可江長明的眼裡，卻分明是一派塗敗，地溝癟癟的，怕是連雞蛋大的洋芋都沒結下。秧哪還像個秧，一撲兒一撲兒的，全都蔫敗在地裡。幾隻羊拼命地把頭牴在壟溝裡，想借秧苗尋點陰涼，折騰了半天卻發現是徒勞。羊惱了，它們的眼裡讓太陽曬出了血，它們必須得發洩，這樣的毒日頭不發洩就得悶死。於是幾隻羊在江長明眼皮底下互相牴起仗來，它們把憤怒發向對方，結果一隻羊的眼戳瞎了，血汩汩流出來，其它的羊立刻伸出舌頭，爭搶著舔起來。

江長明不忍再看下去，他的嗓子裡直冒火，望著被火燒光一般的大地，心禁不住抖成一片。記得第一次來五佛，他還不到三十歲，到處是豐收的景象，水澤良田，滿目綠盈。這才幾年呀，咋就變成了這樣？

江長明拿出最後一瓶農夫山泉，剛把蓋子擰開，噌，不見了。扭身一望，幾個裸著屁股的小男孩彷彿搶到金子一樣，一溜眼不見了。

遠處的村莊，近處的農田，無不在驕橫的太陽下發出嗚咽。

江長明的心被震憾了。

胡楊河啊胡楊河，你不是被譽為母親河麼，你不是哺育著一代代的沙鄉人麼，你不是潤澤著這兒的一草一木麼，何時你變得如此殘忍，竟置幾十萬人的死活不顧？！

趕到縣城，天已擦黑，人們光著膀子，一溜擺兒坐在街巷裡納涼。夜幕下的街巷充斥著揮不走的汗臭，還有一股焦腥味，風捲著沙塵，打在城市的臉上。城市的疼痛是堅硬的，不像鄉村那麼溫和。江長明聽到不少人在罵天爺，說把雨都下到南方了，寧可把南方淹死也不給北方灑點尿珠子。

日他姥姥的，再曬，就把人也曬死了。

老範並沒有在賓館等他。

老範是縣治沙站的站長，快六十歲了，一直嚷著退，卻終也沒退掉，現在還在位子上。他是五十年代農大的高材生，跟鄭達遠差不多，只因出身問題，從北京發配到了五佛，這一生就跟五佛的沙漠攪到了一起。不幸的是文革中他被打壞了腿，落下了終身殘疾，現在走路還一瘸一拐的，行動不大方便。

江長明登好房間，縣上的賓館沒有空調，室溫在38度以上，置身進去，彷彿掉進了蒸籠。江長明灌了一肚子涼水，走出來。就看到老範一瘸一拐的從街那頭走來。

見了面，老範訴苦道：「忙死了，一天下三趟鄉，人像驢一樣推磨。」一問，才知是縣上全力抗旱，每個幹部都包了點。老範他們包了三個村，都是沙漠沿線的，鬧水荒鬧了一月。老範單位又沒錢，僱不起車，沒法給村民拉水，村民天天上訪，老範天天挨批。這不，他剛從冰草灣回來，又要趕到亂石崗去，說是那兒搶水搶出了人命，把個老漢打死了，警車等著他呢。匆匆說了幾句，一輛警車開過來，老範跳上了車，臨走又喊：「你別亂跑呀，下面喝的水都沒。」

江長明的確沒想到旱情會這麼嚴重。

他回到賓館，收看當地新聞，才知道五佛縣十二個鄉鎮斷了水，農作物顆粒無收，三萬多隻羊已渴死。

五佛縣長正在電視上做緊急動員，要求各界迅速行動起來，伸出援助之手，為抗旱救災做貢獻。江長明想起路上他挨胖女人惡罵的情景，禁不住替縣長叫起屈來。這麼大一個縣，可真夠他忙的。

江長明當即打電話，把這邊的情況說給孟小舟，要求所裡派一輛車，幫老範他們給農民送水。孟小舟沒想到江長明會這麼快到達五佛，他心裡還存著僥倖呢。一聽江長明要車，沒好氣地就說：「你還是回來吧，眼下所裡工作一大堆，你擅自去下面不合適。」

江長明猛就來了氣：「怎麼不合適，我的課題在下面，難道要我坐在辦公室裡搞科研？」

孟小舟說：「大家都有課題，誰都以課題為由排斥所裡的領導，這工作還怎麼幹？」

「什麼，排斥領導，你這話我怎麼聽不明白？」

「聽不明白回來聽！」孟小舟吼完這句，叭地掛了電話。

江長明傻在了那兒，弄不清孟小舟吃了啥藥。過了不到十分鐘，手機響起來，一看是孟小舟，江長明的倔勁就上來了，正要在電話裡質問他，猛然一聽是孟小舟的母親歐陽老師，江長明這才按住火。

歐陽老師說剛才孟小舟在她這兒，因為一件小事，跟她發火，請江長明不要為剛才的事生氣。「他的脾氣越來越大，我這當母親的都看不懂他了。」歐陽老師說。

「他人呢？」

「他把手機摜在沙發上，走了。」歐陽老師的聲音聽上去有點顫，她在替兒子跟江長明道歉。

江長明忙說沒事兒，要歐陽老師不要多想。歐陽老師卻在那頭哽咽起來，末了說：「長明啊，你啥時回來，我想見見你，小舟這孩子，我真有點不放心。」江長明說等他回去就去看望她，請歐陽老師保重。歐陽老師難過了一陣，有點不捨地掛了電話。

江長明對歐陽老師，雖不及師母葉子秋那麼親，但心底裡仍是很尊重的。沒結婚前，歐陽老師還想把自己的一個學生介紹給江長明，後來看到白洋，才打消了這個念頭，不過江長明能感覺到，歐陽老師心裡一直是把他當自己的孩子看待的，如果不是孟小舟跟林靜然發生後來的變故，他跟歐陽老師不會生分到現在這個程度。

第二天中午，老範回來了，一頭的汗，進門就說：「這年月，沒法活了。」江長明忙問咋回事？老範說，亂石崗子兩千號人集體給他下跪，求他給條活路，不要把拴娃子抓走。

「拴娃子是誰？」

「就是那個失手打死老漢的年輕人，可憐啊，為了一桶水。」老範直嘆息。

「抓走了？」

「能不抓麼，殺人償命。」老範接過水杯，又道，「其實也怪不上拴娃子，老漢是中暑中的，拴娃子只是推搡了他一把，一頭栽過去就醒不過來了。」

「那咋還要抓？」

「眼下這關頭，不抓能行？搶水搶得都紅了眼，水車壓根到不了村裡，半道上便讓村民搶光了。殺一儆百哩。」

「可這對拴娃子不公平，這可是人命關天的事。」江長明有點急，心想老範咋能這麼糊塗。

「這理我懂，但不這麼著就鎮不住人，你沒到現場，跟上甘嶺似的，幸虧車是鐵的，要不然車都給你撕成片片子，搶個精光。」

江長明的心情愈發沉重，從老範臉上，他再一次感受到沙禍對人類的暴虐。他覺得應該很快到下面去，看看滾滾沙浪是怎樣向人類橫施淫威的。

「範老師，上一個課題的錢還有吧？」江長明一直稱老範為範老師，老範在治沙領域算是老前輩，雖然沒出啥大成果，但一生為人做嫁衣，沙漠所每一項成果都凝結著他的汗水和智慧。

江長明上一個課題是跟老範合作完成的，得了部裡的二等獎，課題成果目前已轉化為生產力，對改造五佛的沙產業結構起了很大作用。按慣例，課題經費的一半先撥到研究地治沙站，由地方治沙站跟課題負責人統籌使用。

「有，還結餘八萬多呢。」老範說。

「我想把它拿出來，你僱幾輛車，趕快給農民送水。」

「這，合適麼？」老範顯得猶豫。

「怎麼不合適，眼下旱情嚴重，我們也得為農民做點實事。」

「可這是研究經費呀，亂花亂用會不會挨批？」老範是個本分得有點古板的人，五佛人私下稱他範學究，意思就是不開竅，沒法跟時代融合。

「研究為了什麼，還不是為了沙鄉人的日子。拿出來吧，出了問題我負責。」

老範再三斟酌了一會，最後算是點了頭。其實他也是讓現實逼的，治沙站要是再不僱車送水，以後他就休想再跟那兒的農民說上話，那幾個點正好又在課題研究的範圍裡。

說做就做，老範很快取錢僱車去了，江長明也收拾東西，要跟老範一道下去。

水車一上路，老範突然就高興了，說他這次可以露一回臉了，這些日子他都讓老鄉們罵得抬不起頭來。說就他治沙站窮，窮還跑來包點，不是害農民麼？

江長明讓老範說得哭笑不得，縣上就是這樣，各單位情況不一樣，給下面的實惠也不一樣，老百姓只認實惠，不認你老範。

五輛水車從龍峽寺水庫灌了水，浩浩蕩蕩上了路，壯觀得很。老範告訴江長明，沙漠近處已找不到水源，送水車每天都要往返幾十公里，到縣城附近或有自來水的鎮子上拉水，沿途的農民提著水桶，趕著牲口，就等著拉水車經過。「那景兒，跟難民一樣，眼裡全是渴。」老範話還沒說完，江長明便看到幾輛車從另一條路開過來，有個司機跳下車，跟老範說：「這條路過不去，農民們堵住車要過路費，說是把他們的橋壓壞了。」

老範一下火了：「這些貪心鬼，都啥時候了，還發國難財。」老範的話有點誇張，但憤怒卻很真實。江長明也感到農民太缺少大局觀念了，這種時候，怎麼還能製造是非？

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