半夜裡下了場小雨。車子跑了近兩個小時，才到達小溝子礦。
蔣流問：「葉縣長，下來吧？」
「下！」葉遠水嗓子依然有些沙啞。從前天市紀委檢查組離開湖東後，當天下午，他就帶著副縣長蔣流，開始跑礦山了。對於湖東的大小礦山，葉遠水是相當熟悉的。他一直在湖東生長和工作，除了中間在外讀書的兩年，他從沒有離開過湖東。到縣長任上時；他幾乎是每週要全面地跑一次稍大些的礦山。但這三四年來，他跑得少了。在令狐安四年前發動的那次「礦業改革」的常委會上，他紅著臉爭了大概一個小時，最後還是以「保留個人意見，服從集體意見」而告終。礦業管理許可權統一到常委會後，名義是常委集體管理，事實上就是令狐安一個人在管理了。王楓副書記偶爾也參與，但實際上的行使權力者，倒成了常務副縣長鮑書潮。副縣長能管礦山，而縣長卻只能眼睜睜地看著，這豈不……葉遠水也還照常地每週跑一遍礦山，漸漸地，他發現他不能再跑了。一些稍大的礦山，特別是像永恆礦業、吉大礦業這樣的大礦，基本上沒有了他說話的分兒。雖然去了，於者黑也還是一樣地臉上堆滿笑容，熊明也還是一樣地客客氣氣，但是，骨子裡的味兒變了。以前是敬畏，現在是表面上的敷衍。而葉遠水要的就是敬畏。一縣之長，沒有使人長懷敬畏之心，那他威信何在？他最後一次到吉大礦業，當著於者黑的面，狠狠地發了通火。而在發火之前，他就已經看出了吉大礦業在安全管理上的漏洞。於者黑臉上依然是笑，沒有申辯，也沒有解釋。等他罵完了，於者黑遞過支菸。他沒接，丟下「如果一週內不整改到位，就將礦關了」這句通牒，甩身就走。然而，一週後，令狐安親自給他打了電話，說吉大礦業已經整改了，讓他們繼續生產吧。他讓安全域性長吳大海又去了一趟吉大。結果果然如他所料，基本沒有整改。從此後，他不再跑礦山了。除非萬不得已，要麼是省市檢查，要麼是省市來人，否則，他不再主動過問礦山的事。不是他不想問，他心裡也急。礦業是湖東的命脈，一縣之長，能不問？能不急？可是，問又怎麼問？急又何用？
半年後，吳大海被免去了安全域性長一職，改由楊光擔任。而礦業局長早在「礦業改革」當天，即由錢衛中接任了。錢衛中的前任豐開順，被調到農委任黨組書記。而豐開順，一直是葉遠水比較信任的一個幹部。但常委會上，除了葉遠水和秦鐘山，沒有人附和。豐開順只好走了。事實上大家心裡都清楚：錢衛中是令狐安的人，早在令狐安剛剛到湖東時，錢衛中時任縣委辦副主任，就是在令狐安的鞍前馬後了。令狐安將安全域性和礦業局的一把手一下子換了，其實也就是讓葉遠水在湖東礦業的眼線斷了。縣長成了礦業的睜眼瞎子，雖然不正常，卻慢慢地也被湖東官場接受了。既然接受了，葉遠水乾脆徹底放下。這三年，他很少再問礦業的事。然而，很多的中小礦業的老總們，從去年下半年開始就不斷地來向他彙報。礦業已經到了不得不改的地步，也到了不得不請葉遠水縣長過問的地步了啊！
為民請命，其實也是為己請命！
葉遠水下了車，小溝子礦規模不大，但效益卻相當地好。以前，在湖東，單位效益最好的礦是吉大，但現在成了小溝子礦。小溝子礦依然叫礦，而沒有改成公司。礦長肖問天，早年跟葉遠水是師範同班同學，後來又分到同一所小學教書。葉遠水走上了政界，肖問天走向了商界。肖問天承包小溝子礦時，小溝子礦是個爛攤子，既無人，也無財。那時，葉遠水已經是副縣長了。肖問天徵求他的意見，他一口應了，說小溝子礦是座富礦，能承包。肖問天衝著這句話，辭了職下海了。十幾年來，小溝子礦日漸起色，肖問天有時和葉遠水說到礦山，還不斷地感謝當年老同學的鼓勵。令狐安推行礦業改革後，一開始也曾動員肖問天成立礦業公司，組合幾家小礦，弄出個集團來。但肖問天沒同意。肖問天說：「我要成立集團，就得是嚴格意義的現代企業集團，而不是拉著虎皮扯大旗的集團。」雖然沒成立集團，然而事實上，肖問天已經成了湖東中小礦業的龍頭礦主。很多小礦在艱難時，首先找的是肖問天。肖問天會管理，有市場，且熱心，又公道，人心不斷地聚攏，在湖東，也算是個實實在在的角色了。
有人迎了上來，秘書趙力問：「肖總呢？」
「肖總正在裡面。他好像不知道你們來。」來人自我介紹了下：「我是副礦長，叫馬朝瑞。」
「啊，馬礦長，這是葉縣長，這是蔣縣長。」趙力介紹完，馬朝瑞馬上道：「兩位縣長快請！」接著，就掏出手機，打肖問天的電話，告訴說葉縣長和蔣縣長到礦上了，就在門外，馬上進來。
葉遠水走到礦辦公室的門口，肖問天過來了，「葉縣長，老同學，微服私訪哪？蔣縣長，快進去坐。外面冷。」
「先看看礦吧。」葉遠水道。
「也好。」肖問天遞了煙，葉遠水點上火，大家到了礦上。湖東的礦，大都是表層礦，開採容易。但隨著這些年不斷地開採，礦層也開始向深處過渡了。原來十幾米的地表下即是開採工作面，如今要向下挖坑道，到地底下三四十米的地方開採。像吉大礦業這些開採量大的礦，工作面已經轉移到了一百米以下的地層深處。向深處開採，安全問題就越發重要。去年梅雨季節，吉大的一處礦井，就差一點發生了坍塌。礦業是把雙刃劍，既有相當豐厚的效益，同時又承擔著難以估摸的風險。
從礦井下轉了一圈，無論是採光，還是通風，應該說都是相當不錯的。葉遠水拍拍肖問天的肩膀：「老肖啊，這就對了，礦業安全第一，效益第二。」
「我一直這麼堅持的。安全上來了，其實就是最大的效益。」肖問天看了眼蔣流，「蔣縣長清楚，我一年收益的三分之一都返還在礦山的安全生產和管理上了。因此，工人們在我這裡幹得放心，我也掙錢掙得舒心。」
蔣流攥著手，身上的衣裳單薄了，有些哆嗦，說：「要是湖東的礦山都像肖總這樣，不就讓遠水縣長放心了？可惜啊！」
「這不僅僅是礦山業主的問題，主要還是縣領導的問題。」肖問天將菸蒂滅了，卻放還在手上，繼續道：「老同學當這個縣長，快活啊，不問事，只掛個名字。可是，將來要是出了事，行政一把手還是得負總責的啊！」
「哈哈，我不問事？我是……」葉遠水把後面的話吞了。
到了辦公室，葉遠水又問了問今年的效益，肖問天簡單地彙報了下，便道：「葉縣長，我現在喊你葉縣長了。蔣縣長也不外，上次到市裡那事，不知道怎麼樣了？我們可是都期盼著有個結果。」
葉遠水又點了支菸，說：「我已經當面給南明一書記彙報了。昨天，市紀委李長書記帶隊來湖東檢查，也許與此事有關。我不想搞具體的某一個人，我只想將湖東礦業拉到正軌上來。再這樣下去，不出三年，礦業經濟就成了後腿經濟了啊！到那時，想再來做文章，來不及了。唉！」
「依我說，這事得公開地向市裡進行彙報。不行，可以給省領導說，再不行，到中央。湖東礦業的話語權幾乎都在吉大和永恆兩大公司手裡，我們這些中小礦業無處說話。這其實也不重要，搞企業的，能不能說話也無所謂。可是，你看看，每年下來，我們上交的稅收遠遠高於他們。年產值算起來，都是好幾個億，可是交稅呢？也就區區兩千萬。通過各種渠道爭取來的專案資金，也就只給他們，我們眼睜睜地望著，卻一分錢也分不到。」肖問天越說越激動：「我甚至聽說，個別主要領導，跟這兩大礦業都有瓜葛。每個礦業每年給他的都在好幾百萬。據他們內部有些人私下裡透露，每年，吉大礦業用於打點各級領導的經費，就有上千萬之多。這可都是國家的錢啊！」
葉遠水望著肖問天，嘆了口氣：「老肖啊，這事不能亂說。關於礦山的事，我倒是還想聽聽你的意見，到底怎麼搞？現在面臨的問題是小而多，效益低下，管理混亂。怎麼辦才能真正出效益，上水平？」
肖問天想都沒想，說道：「整合！」
「整合？」蔣流問。
「整合是唯一齣路。」肖問天語氣堅決。
葉遠水想，肖問天這想法跟令狐安在常委會上提出的觀點是一致的。無論他們各自出於什麼目的，但有一點可以肯定，他們都敏感地看到了湖東礦業的痼疾。依葉遠水的理解，令狐安要改革，是急於改變現在他在湖東礦業中的印象，洗清他的烙印。這兩年，一些中小礦業不斷地向市向省，甚至向中央舉報，令狐安心裡應該也是有些虛怯的。何況上一輪市級人事調整，他又名落孫山；這一輪調整，他是勢在必得。按照令狐安的年齡，他這次上不了，下次即使再有機會，也只能是人大、政協的位子，而不會是常委和政府的位置。級別相同，實質上卻是天壤。令狐安在這個關節眼上，要的是政績。而肖問天呢？他可是從湖東礦業的一個具體實踐者的角度來考慮問題的。這兩個人的想法不謀而合，說明了礦業改革的必要。其實，葉遠水自己也這樣想。昨天，在和李長書記談到湖東有關經濟問題時，他還重點就此作了彙報。他端起杯子，一邊喝茶，一邊問：「怎麼整合？」
「全面開放，能者上，庸者下。」肖問天老師出身，表達能力是很強的，而且，可以聽得出，這些思想在他大腦裡也不是一天兩天了。「要整合，就必須正視湖東礦業現在存在的不足，清理，然後再整合。整合就得徹底。不能換湯不換藥，新瓶裝的依舊是陳酒。」
葉遠水輕輕地叩了下菸灰，「可是，這樣的整合，容易造成混亂。」
「陣痛！」肖問天笑道：「混亂倒不怕。怕就怕成了一潭死水。另外就是得有強有力的人來推動。」
「唉！」葉遠水站起來，蔣流道：「令狐書記不也提出了礦業改革嗎？我聽說是要引進外來資本？」
「沒有明確。只是一個設想。」葉遠水道。
蔣流說：「外來的和尚會念經，我看也不見得。這裡面，怕又有什麼新的文章了？遠水縣長，你可得……」
「哈哈，不說了。老肖啊，你生產這麼忙，我也就不打擾了。我們走！」葉遠水抬腳就往外走，肖問天跟了上來，輕輕道：「老同學啊，在湖東，你不會是一個人的。你不孤單！還有我們啊！」
葉遠水握了下肖問天的手，頭也沒回地上車了。
車子連續跑了幾家中小礦山，中午，葉遠水和蔣流就在南山礦吃了工作餐。午餐後，他們到了吉大礦業。
剛進礦業大門，就遠遠望見錢衛中從辦公樓那邊下來了。
錢衛中臉喝得通紅，走路也是搖擺著的，正嚷著：「快走，洗腳去！快……快……老子的腳丫子癢得難受了啊！」
後面有人在附和著：「快點啊，那個叫蘭妮子的還正在等著錢局呢！」
葉遠水皺了下眉頭，蔣流問：「還過去嗎？」
「過去！」葉遠水進了大門。
錢衛中正低頭往車子裡鑽，於者黑並沒有出現。葉遠水和蔣流，以及趙力，快走到車子邊時，本來正在發動著的車子熄火了。然後，錢衛中伸出頭稍稍瞥了下，又鑽進車裡。趙力正要上前去說話，車子「呼」地從三個人身邊開了過去。吉大礦業的幾個人也要上車，其中一個人停下來，盯了葉遠水一會兒，囁嚅道：「葉，葉……葉縣長！」
葉遠水黑著臉，蔣流問：「於總呢？」
「於總不在礦上，到市裡去了。」這人答道：「我們黃總在，我馬上喊他來。」說著，就一轉身上了樓，不一會兒，樓上就探出個人頭，喊道：「葉縣長，蔣縣長，快，快上來！我來接你們。」
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