「多長時間放一次水？」我問。
「少者四五天，長者十來天。」跟隨來的朱主任說，咱這地方跟城裡不一樣。雖然都是自來水，咱不敢一天24小時都開著，那樣老百姓還不猛用。
「為什麼不呢，有水錶嗎？按用量計算。」跟隨來的秘書小楊說。
小楊顯然外行了，他不知道這裡的村情。我倒是聽人彙報過，知道老百姓用水不交水費的事，但畢竟沒到現場考察過。
站在一邊的鄉長說，剛通水時是跟你們城裡人一樣，啥時開水龍頭啥時有水，原來一年不洗一次澡的農民，也知道洗澡了。這倒沒啥，有人把管子接到地裡，成夜地漫澆起來。農民就這樣，見別人澆地，自己也弄管子澆，誰要不澆就吃虧了一樣。唉呀，這一弄，用水量大多了，水利局來收水費啦，都傻臉了，沒錢！有人還說，啥時候聽說過用水還要錢?打聽打聽，咱牛頭山這地方，祖祖輩輩誰知道啥叫水費?
有人還說，說是為俺農民辦好事，送自來水啦，咋不先說這水還要錢哩！要知道要錢，哪龜孫才稀罕這東西哩!有錢買啥不好，去買那沒滋沒味的淡水。
有人就說怕不是水賣不出去啦，來訛咱老實人的吧?要不，這自來水，自己來的嘛，還要啥發錢哩！唉，你們當領導的不知道，咱牛頭山的農民沒出過門，有那女人從生下到死都沒進過一趟城，他們就這麼認為。說來說去，還是沒錢。鄉長伸伸雙手，表示手裡確實很空很空。
「那就用定時供水的辦法？」水利局孫局長說話了，這事他最關心，供水公司是他的二級機構。我聽說，因為收不上水錢，供水公司開始虧損了。那是個自收自支的事業部門，若是員工發不下工資，孫局長也安生不了。
「你說哩，不用這辦法還有啥好法？」朱主任反問他。
「這能算是辦法？錢收不上，水還是要供，這算啥理？」孫局長有點生氣地說。
「那——咋辦？裝置都弄好了，能閒置著不用?花那麼多錢，多可惜啊！」朱主任顯然是護著牛頭山的，他那種神態還有點幸災樂禍。
「那——用也行，水費的錢記到你山區辦的賬上，等到政府財政跟你撥款時如數扣了。」
「憑啥扣我的錢?又不是我山區辦用的水。再說，我的財政款早發蛋淨光了，幹部們半年沒照時發工資了。我正想找俞市長說說哩，該給我換換位了。已當了8年窮主任了，抗戰打日本鬼子也不過8年啊。孫局長，要不，咱倆換換位?我不怕農民欠水錢，我當水利局長，你老孫來這裡佔山為王，水情隨便用啦，我老朱對你網開一面，用水特區不要錢，嘿嘿——」
「看你那能蛋樣，站著說話不腰疼。真把你放到那位上，你這鳥嘴就不說這扯淡話啦！」
聽著他倆在磕磕碰碰，我已經覺察民心工程難遂心意了。說起來美好的事，做起來卻是另外一回事，一道任何書本上也找不見答案的難題。咋辦？
「你們想了沒有，怎麼解決這矛盾？」我問鄉長與朱主任，因為他們是消費一方，水是商品。
「想是想了，就是想不出法子呀。俞市長，你知道這水價多高，我一說就把人嚇住了。」
「為啥？」
水利局的孫局長答話了：「這裡的自來水價要比咱市內的水高三倍。為啥？成本高啊。這麼高的山，海拔都1200米了。水是從那條萬峪河抽上來的，落差太大了，用電量太大啦，經過幾個轉換站才把水弄上來，費老鼻子勁啦。要不是政治動員，用老愚公挖王屋山太行山的牛勁兒，這種事根本連想也不敢想，甭再說弄成功。」
「事先你們算過賬嗎？有個整體規劃嗎？」我已覺得問題的嚴重性。
「俞市長，你不知道，那時候你還在金遠市哩。咱們雁鳴市把這項民心工程當成頭號大事，當成落實‘三個代表’的中心工作，提高到與中央保不保持一致的政治高度上來認識這事。所以決策時沒一點雜音，上上下下一致通過，叫有條件要幹，沒有條件創造條件也要幹。即使有人看出了問題，有人擔心憂慮，也只是在下邊嘀咕嘀咕，不敢公開出去。」
「當時有什麼憂慮？」我問。
孫局長答道：「只是憂慮施工經費，政府沒錢，水利局也沒有錢，現在花去的4400多萬元多是貸的款。這貸款水利局根本沒有償還能力啊！他個山大王還想與我換換位哩!他這雖窮，窮得心靜呀，沒啥外債呀，我可是揹著一屁股債的，當代楊白勞呀。」他也是自我解嘲，故意對朱主任幽默起來。
「你說那也不對，現在能借上錢能欠上賬的都是黃世仁，嘿嘿——像我這山區辦的主任，想去借錢，就沒人敢借我，想欠賬還弄不成哩。」我的心更沉重了，儘管這種工程的決策不是我，是上官市長，可是上官走了，他就沒事，他對後果就不負責任。因為他在位時沒發生後果，他甚至會說，他若在任，就不會發生眼前的後果，之所以發生這種後果，是現任市長不會操作的緣故，那決策本身是正確的。不管什麼歪理謬理，我是現任市長，就得對現在發生的一切負責。我們的官員啊，幾多是稱職的？是優秀的？是懂得決策必須符合科學規律的？又有幾多官員真正瞭解鄉情、瞭解民情、瞭解國情?又有幾多官員能實事求是、因地制宜地去做決策呢？唉！現在很多人以為做官是最容易、最風光、最能獲得利益的職業。所以許多人爭著做官，爭上了官的又在爭著做更大一號的官……可是，這樣一來，官員之中也是泥沙俱下、魚目混珠啊！有那狗屁不通的、德性敗壞的、能力平平的、才疏學淺的都混進了官員的隊伍，怎麼就不來一次打擊偽劣假冒官員的活動呢……
我們從一戶農家走到另一戶農家，從這個自然村踏進另一個自然村，事實證明這裡的農民確實窮，窮得手裡沒有一點兒活便的錢。除了撒在滿山遍野的靠天收的麥子、玉米之外，就是稀稀拉拉地種植在山坡、地頭、窯前屋後的柿子樹、棗樹、核桃樹了。老百姓說，那仨核桃倆棗不值啥錢。的確這樣，為什麼不大面積植種果樹呢？不行啊！那地不行，土質瘠薄，加上乾旱缺水。我懷疑這地方能不能發展？有沒有潛力？倘若在這裡求發展，得多大的投入，這種投入划算嗎？就單說吃水，別說這種高價自來水，就是平價的自來水，他們吃得起嗎？那吃水的錢讓誰擔負，水利局嗎？水利局不是慈善機構，管收水費的二級單位供水公司是自收自支企業。讓鄉里把水錢墊出來?唉，那也是沒門的事。這個鄉是窮光蛋，有錢還要照時發工資哩……有什麼辦法改變牛頭山的命運呢？我邊走邊想。
走進相鄰的老爺嶺時，我更驚訝了。那是個坐落在聳立的山峰頂上的小村子，準確地說，是在懸崖峭壁處掛上了一座座房舍，開鑿了一孔孔洞穴，要攀登上去，其間要躍過兩個立陡的山坡。倘若沒有點毅力和決心，肯定要知難而退的。
我們艱難地攀登上來之後，老村長緊緊拉著我的手，激動得不知說什麼了：「是啥高香把你們請來啦?我今年72歲啦！一輩子也沒有見過這大的官啊！我20歲就當村長啦，50年啦，我都不知道自己連任多少屆了。可是，市長大人，局長大人，哪裡能見得著啊……」
顯然，以往他見的最大的官是鄉長。據說，鄉長一年最多來一次。
我不明白，他們為何要住在這裡？是不是他們的先人因為犯了什麼王法，避難逃至這種險徑人煙稀、山高鳥跡絕的地方了。
村長領著我們在村裡轉悠，進了幾戶人家。在這裡，我已感覺不出物質的匱乏，因為精神的扭曲充斥了整個腦海。去的幾戶人家，家家有畸形人、有痴呆人、有傻子，他們衣服襤褸、目光呆滯、面帶傻笑，以動物樣的「哼哼」與你招呼致意。
村長說，這是因為近親結婚出現的嚴重問題。可是不這麼做又有啥法子？這裡長得好的姑娘，有點想法的人家都飛到外邊了。誰家的姑娘願意往這地方跑，哪裡的人家願意與這地方的山民攀親?
我已無心再深入下去。這時刻，我下了決心，徹底否定了政府先前的決策：停止那種事倍功半或者乾脆說是徒勞無功、勞民傷財的什麼民心工程。走進圪祇窩時，我已沒了一點氣力……