前往東京的關隘
事情起自五年前的春天，時劉暢還在學校，讀研三，準備畢業論文。有一天，導師忽然要她把手頭的事放一放，陪他出門到下邊走一趟。導師情緒衝動，一邊交代事情一邊罵人：「無法無天，無法無天！」把劉暢弄得緊張不已。
師兄說也不是什麼天大的事，就是一些破磚爛瓦。有座城市搞舊城改造，拆及僅存的一段古城牆。導師是研究地方史的，對類似事件很敏感。半年前導師專程去看過那段古城牆，判定是明初建築遺存，很興奮，要求當地政府將城牆申報為省級文物保護單位，答應為他們在省裡爭取。沒想到前腳剛走，後腳人家就拆起了牆磚。
他們去了那座城市，在省城北邊，有二百公里遠。師兄弄來一部麵包車，一車去了五個人，都是同門弟子。劉暢是導師最喜歡的女弟子，此行的主要任務是陪導師說話，穩定情緒，導師身體不好，得特別關照，這種事女弟子為宜。那天走前因為雜事耽擱，出發晚了點，到地方已是午後。他們沒進賓館，直接去了舊城改造工地，時工地周圍一片狼藉，挖掘機在挖一條深溝，舊城牆已經拆得七零八落，慘不忍睹。導師是激動型的，一見其狀眼淚就掉了下來。他吩咐司機把車開到城牆邊，擋在挖掘機前，說就這樣，讓他們挖。幾個師兄趕緊下車，有的打電話找人，有的拿相機拍照。不一會兒一撥兒又一撥兒人員趕到現場，先是施工隊的，再是監理部門、建築公司的頭頭腦腦，最後來了個政府官員，帶著幾個隨員。官員三十六七模樣，理平頭，穿t恤，個頭瘦小卻威風凜凜，戴著一副無框眼鏡。
他說誰敢胡鬧？找死嗎？瞎了還是聾了？統統走開。
他倒不是罵劉暢他們，是罵他轄下各路豪傑。當時場面上很亂，施工隊人員責怪闖入者妨礙生產，影響操作，威脅要把導師他們拖出去，把麵包車推到深溝裡。小個子官員一陣罵，給導師解了圍。這人言辭犀利，卻不粗魯，聲調不高，威力很足，幾句話一說，現場鴉雀無聲。
他說他是本市建設局局長秦石山，有什麼問題儘管跟他說，他來解決。
當時導師沒把這小個子官員看在眼裡。他說他要見市長，讓市長到這裡來。秦石山說分管市長此刻開會去了北京，恐怕一時還回不來，其他的官還多，沒必要找。在這裡他就是市長，市長能幹什麼，他也能。
「找了市長，最後還得找我。」他說。
導師沒轍了，只能指著地上破碎的牆磚生氣：「看你們都幹了什麼事！」
該官員彎下腰，從地上拾起一小塊青灰色的古牆磚塊，在手上掂了掂。
「你們怎麼搞的？」他對身邊那些人罵，「有沒有腦子！」
小個子官員的動作很奇特：他把碎牆磚塊緊緊攥在手心，握拳頭使勁，像是捏一個泥團。然後他放開手，把磚塊丟回地上。
「老祖宗會燒磚啊。」他說，「這有幾百年了吧？依然堅硬。」
導師說再怎麼也不能把它毀了！
官員說：「老先生彆著急，我來處理。」
十分鐘後全部施工機械和人員撤出了工地，秦石山領著導師一行住進了賓館。
當天晚上，這位官員帶著當地一批人到賓館與導師一行座談，「認真聽取專家意見。」說話間，這小個子一招手，一個人被從門外帶了進來，劉暢抬頭一瞧不禁發笑，來的竟是熟人，她大學裡的老同學周水沐。
秦石山介紹說，這位周水沐讀歷史的，本市方誌辦幹部，對地方風物很有研究，關於這段城牆有些見解，讓他說一說。大家一起看周水沐，那一刻周水沐居然失聲，一句話都說不出來。他咳嗽，再咳嗽，張著嘴巴，眼神茫然。
秦石山說：「給他杯茶，對點涼的。」
他讓周水沐喝涼茶。周水沐喝一口放下杯子，秦石山說不行，要周水沐再喝。周水沐端起杯子又放下，秦石山不依不饒，非要他再端起來。
「急什麼。」他說，「喝。一整杯，統統喝下去再說。」
周水沐乖乖的，真就那麼喝。也怪，只一杯水，他的語言能力奇蹟般得以恢復。放下杯子後他從公文包拿出張紙，這時能說了。
周水沐說那段城牆是否明城牆尚可斟酌。根據他的研究，本地明朝建造的古城牆在清代已經基本不存。方誌記載，民國初年本城重修過城牆，這段城牆牆體應當是那時修成的，採用了一些明初古牆的牆磚。
沒容他說完，劉暢一句話就把他打趴了。
「周同學你腦袋進水了？」她笑，「老師在這，你還敢當眾作假？」
周水沐一張臉頓時紅透，而後再次失聲。秦石山還讓人喂他茶水，這回不管用了，周水沐一開口只有咳嗽，再也說不出話來。
秦石山便接著說。他不慌不忙，說城牆年代是學術問題，允許各執己見，彼此爭鳴，他不搞歷史，不敢斷言。但是他清楚，不管明代的民國的，城牆就是城牆，久了就成古蹟，毀掉總是不好。舊城要改造，新區要建設，有些事實不得已。難得專家學者今天專程前來，有什麼既能改造舊城，又保護古蹟的好辦法，儘管說，一定照辦。
導師就一句話，說這段城牆是文物，絕對不能如此拆毀。秦石山說舊城牆周邊舊城改造已經列為本市為民辦實事專案之首，領導高度重視，限期完成。城牆問題可能得另行考慮，專家學者幫助想想辦法，他保證認真聽取意見。
秦石山讓人搬來大堆資料，規劃圖立項書施工許可證什麼都有，古城牆在那些紙上毫無位置，根本就不存在了。導師說如此舊城改造是掠奪加破壞，對前人後人都無異於犯罪。秦石山便笑，說老師要是成了*官，全國的建設局長一多半都該砍頭。
「但是我得爭取在那一多半之外。」他說。
當晚討論沒有結果，秦石山答應馬上向主管領導彙報，認真研究專家意見。會後秦石山把劉暢的師兄拉住，說有事商量。劉暢剛走到門邊，也讓秦石山喊住了。
「請兩位一起走一走。」他說。
劉暢不解，說什麼事跟她相干啦？
秦石山說劉小姐知道什麼叫當眾作假嗎？看看去。
他把劉暢說周水沐的話記住了，看來還印象深刻。當時也有些好奇，劉暢跟師兄一起下了樓，上了停在樓下的一輛吉普車。秦石山一擺手下令：「走，到工地。」
十分鐘到了，就是下午到過的古城牆工地。劉暢在那兒氣個渾身發抖，話都說不出來：下午撤出工地的施工隊已經全軍殺回，現場燈火通明，馬達聲驚天動地，推土機鉤機剷車翻斗車雲集有如蟻群，下午還清晰可辨的古城牆殘餘牆體早被徹底扒光。
秦石山說扒牆令是他親自下達的。施工單位被他臭罵了一頓，怪他們磨磨蹭蹭，幾小時的事情拖成幾天，弄個一地破磚，連省城的教授都驚動了。都這樣拖，建設還搞不搞，市領導下的命令還算不算？舊的不去，新的不來，現在只能抓住重要的，放棄次要的，破城牆扒光了事，長痛不如短痛。他只管修路蓋樓，歷史不歸他管轄。
「不忍心告訴老先生，」他說，「怕他受不了。我看他身體不太好。」
劉暢一聲不吭跳下車，跑上前拾起一小塊殘牆磚，兩手捧著，回到了吉普車上。
秦石山看著她，兩個眼睛冷冰冰的。好一會兒他說，劉小姐喜歡的話，他會讓施工隊撿一塊完整點的送給她。
當天晚上，師兄緊急打電話給學院，隨後院辦以有要事為由，通知導師立刻返校。隔天一早，被矇在鼓裡的導師率劉暢等人匆匆打道回府。劉暢什麼都沒說。她知道不能讓導師再待了，再待下去，沒氣死也得用救護車拉回省城。這一回讓導師格外心寒的還有周水沐。半年前導師到這裡看城牆，是周水沐陪同的。當地動工拆城牆，也是他嚮導師密報的。哪想事到臨頭他會突然改口。本來為了保護他，導師特地不讓周水沐來見面，誰料那秦石山能猜，拿著導師名片，居然很快查到周水沐身上。周水沐的方誌辦不歸建設局，秦石山卻有辦法通過周的上司施壓。時周水沐正在謀求評中級職稱，女友又在謀求調動，因此就叛變了。
回到省城後第三天，劉暢捧著從二百公里外工地廢墟上撿回的殘牆磚，進了省城機關大院，放到省政協文史委的會議桌上。
那天撿磚塊時，她就打定主意要把它送到一個可以送去的地方，儘管古城已毀於事無補。導師是省政協文史委所編文史資料叢書的顧問，劉暢是顧問的助手，都是該委的座上賓。那天文史委開例會，導師身體不好，還在家裡為古城牆生氣，劉暢替他出氣，把舊牆磚抱到了會場。與會眾人一臉納悶兒，聽劉暢一說，當即大譁。
事情就這樣鬧大了。幾天後省政協文史委的一個視察組去了那個地方，提出了強烈質疑，當地官員被弄個措手不及。一週後，當地一位副市長帶著一批人來到省裡，專程向視察組委員們反饋，於是大家又歡聚一堂。導師帶劉暢去了，另一方人員裡少不了秦石山，還有周水沐。
為首的那位副市長介紹了情況，強調他們高度重視文物保護，說古城牆如此拆毀確實不應該，令他們非常痛心，已經責成責任部門嚴肅檢查，認真整改。秦石山接著表示痛心和檢討，然後提出了他們的方案。古城牆已經毀了，想復原也不可能了，卻可以考慮替代彌補。秦石山的方案就是在改造好的新街區路口重修一座仿古城門，說要在周圍現代建築的襯托間，再現舊城牆往日之輝煌。
導師即斥責：「假古蹟不倫不類。」
秦石山說，他們會千方百計，把它搞得幾乎跟真的一樣。
這種場合不是劉暢說話的合適地方。她聽了陣就出會場跑到走廊上，周水沐跟了出來。老同學見面，劉暢即挖苦，說仿古城門方案周水沐肯定有份兒，周同學眼看大師級了，偽古蹟造假大師。忽然有個人在背後發話：「劉小姐就是欠管。」
竟是秦石山。裡邊副市長在講話，他跑出門打電話，正趕上劉暢說周水沐。
秦石山說他已經把情況搞清楚了，事情鬧得沸沸揚揚，頭功居然該屬劉暢。真沒想到小姑娘這麼行。聽說劉暢還沒找男朋友？為什麼？太好事了吧？打算嫁給古城牆嗎？劉暢冷笑，說古城牆不是讓秦局長毀了嗎？沒的嫁了，所以恨恨不休。秦石山說這一回真讓他記住了。劉暢，這個名字好記。看來彼此有緣，後會有期。
他走開了。周水沐探頭探腦，看人家走遠了，才低下聲對劉暢說，這姓秦的可厲害，一向敢幹，什麼難的到他手裡都能辦成，上邊有些領導對他很賞識。但是這回吃虧了，沒準建設局長都得給拿掉。秦石山這樣的人必然對頭多，很多人拿古城牆這件事跟他過不去，其中大部分沒學過歷史。
會議結束，劉暢離開會場時，門口傳達室的老師傅把她喊住了。老人認識她，說有人寄了一樣東西在這裡，要交給劉暢。劉暢一看，是個牛皮紙包，長方形，厚厚的，用塑膠繩捆得整整齊齊。拿手一掂，好沉。
是一塊完整的古牆磚，秦石山的禮物。言而有信還別具含義。這份禮物很沉重。
劉暢把古牆磚擺在自己的桌子邊上，沒別的意思，看著好玩。這一擺就是五年。五年裡發生了許多事情，劉暢研究生畢業，進了省社科院的歷史研究所。她處過一個男朋友，沒成，最終分手。她的桌邊一直襬著那塊古牆磚，有時她會想起某一句咬牙切齒之言：「後會有期。」
果然有緣，他們再次相逢。
周水沐到省城辦事，打電話邀請劉暢一起吃晚飯，定了香格里拉大酒店的二樓餐廳。劉暢大為驚奇，說月亮從西邊上來了。她知道這人一向摳門，怎麼忽然豪情萬丈，找那麼高檔的地方請客？劉暢沒接受邀請，只說晚上有事，心意領了。不料周水沐特別黏糊，居然直接衝了過來，把劉暢堵在辦公室裡。
他說劉暢無論如何幫個忙，就當救人一命。
劉暢大吃一驚：幾年不見，老同學變得挺憔悴，又黑又瘦，長長的個，亂亂的頭髮，只兩個眼睛閃閃發光。如《聊齋志異》妙筆：「個兒郎目灼灼似賊。」
「劉暢我說實話，」他一進門就給劉暢作揖，「你得幫我。」
這時他才老實招供，說今晚不是他做主，他是奉命相邀。有人在香格里拉擺酒，開張單子請客，讓周水沐出面邀劉暢。這人是誰？秦石山。這人不好玩，劉暢清楚。
「怎麼局長還記得我？」劉暢問。
「老皇曆了。」
原來這人早升官了。當年劉暢扔到會議桌上的一塊殘牆磚引發一場風波，有人趁亂髮難，要推倒他。不想人家命大，也有辦法，最終風波平息，不了了之。後來這人宏圖大展成了副市長，半年多前又獲重用成了常務副市長。今晚他在省城請客，指名別的可以不到，劉暢一定不能缺，讓周水沐壓力很大。周水沐知道劉暢對秦反感，所以他不說，打算哄騙，如不良男子哄小女孩，不管三七二十一騙上床再說。後來感覺不行，劉暢太精不容易騙，即使欺騙得手，她不痛快了，在酒桌上發作，那更麻煩。所以他直接上門，坦白交代，請劉暢就當救他一命，反正是吃飯，不是上床。
劉暢點頭，說明白了。這好辦。
她從書櫃裡取出一把青銅小酒樽放在桌上，說這是真青銅，偽古董。有一次同事相聚，喝一種名酒，酒盒裡配送兩隻小酒樽，她拿了一隻，放這兒欣賞。請周水沐把這帶去，今晚擺上酒桌，讓它代表劉暢向秦石山致意，小示祝賀。秦副市長肯定喜歡，跟當年秦局長的偽古蹟靈感相通，異曲同工。
周水沐即哀求，說劉暢別鬧了，就關照一回吧。劉暢把臉一變，說行了，夠客氣了。周水沐頓時大汗淋漓。那景象真是奇妙，天氣並不熱，周水沐穿襯衫，他那身汗就在劉暢的眼光下嘩啦啦冒將出來，幾分鐘時間滿頭滿臉，衣服盡溼。
「怎麼會怕成這個樣子？」不由得劉暢大驚。
「哎呀！那個人你知道的！」
周水沐說，不是他強人所難，真是要拜託關照。秦石山讓他請劉暢時，他就說沒把握，劉暢不好弄。秦石山眼睛一瞪說非請到不可，一個劉暢都請不來，還要周水沐幹什麼？回家喝涼水去。這個人可厲害，他的涼水能喝死人。
劉暢搖頭，說不就是個官嗎？食人魔？三頭六臂？
她決定欣然赴宴，捨己救人。如此可怕的秦副市長如此看中劉小姐，那就去會一會吧。今晚香格里拉大酒店二樓擺的哪怕真是鴻門宴，秦霸王能奈我何？
一小時後他們到了酒店。大官請客排場做足，宴席擺在一個豪華包間，劉暢進門一看就放鬆了：先到的幾個客人她全都認識，兩個是母校老師，還有博物館的館長，方誌辦的主任，黨史辦研究員，差不多都是同行，還都是前輩。
「這做什麼呢？」她開玩笑，「歷史學會聯歡？」
黨史辦那位研究員跟著也開玩笑，說估計今天有人擬申請入會。
六點整，秦石山準時到場。包間門一開，前呼後擁，眾星拱月。一桌人幾乎全站起來，劉暢沒動。她看到秦石山眼光朝她掃過來，再轉開去，並不很在意。幾年不見，秦石山模樣依舊，無框眼鏡，個頭還小，威風見長，可能因為權力日重吧。
秦石山圍著桌子走一圈，一個隨行官員，估計是辦公室主任什麼的跟在他後邊，一一介紹出席者。走到劉暢這兒時，彼此點頭、握手，跟座中其他人一樣例行公事，什麼話都沒說。這時劉暢懷疑周水沐了，這傢伙看來有些誇大其詞，秦石山對她明擺著沒有特殊感覺。開飯時秦石山說了幾句話，大意是很高興跟大家見面，在座的都是本省著名專家學者，本市有個重要專案非常需要聽取各位意見，今天先聚一聚，認識認識，溝通交流，增進感情，來日請多幫助，等等。
然後舉杯。喝的是洋酒，皇家禮炮，估計開一炮值人民幣若干，少不了。劉暢不喝酒，舉杯稍抿一口了事。秦石山突然指著她，管她叫劉研究員，說劉研究員這樣不好吧，第一杯酒通常應當幹掉。劉暢把酒杯一推，說自己從不喝酒。秦石山即扭頭問周水沐，說劉同學有沒有當眾作假？周水沐頓時語塞。
原來秦副市長裝模作樣，他都記著呢。
劉暢說秦副市長的酒非喝不可嗎？不喝是往鼻子灌，還是拉出去砍了？秦石山說劉研究員說話還是這麼衝啊。劉暢轉過話題，問秦副市長聽說過張獻忠嗎？秦石山說他知道，明朝末年那個農民起義領袖。劉暢說秦副市長的歷史知識挺淵博。
她給秦石山講了個故事，說當年張獻忠佔領四川，號稱大西國皇帝。張皇帝發了個佈告，讓全川生員到成都應考，考上了給官做，膽敢不來者殺頭。於是生員們興高采烈加戰戰兢兢，帶著書童，挑著行李趕赴成都。張獻忠把考場設在路頭，採用面試考法，應考者幾乎全數順利通過面試，過一個帶走一個，押到河邊砍頭，送他們到閻羅那兒做官。連考數日，殺考生萬餘。
秦石山說他看過張獻忠屠川的文章，真有那麼血腥嗎？劉暢說她沒研究過明史，無法評價，她充其量研究過明朝的一小段城牆。秦石山聽出她在影射往事，只說他搞不懂劉暢怎麼從喝酒扯到了張獻忠？劉暢說秦副市長可了不得，發一聲令讓人大汗淋漓，問一句話把人嗓子壓沒了。當年四川生員赴張獻忠面試，差不多也就這程度吧！
秦石山不高興了。他搖頭，說自己是鞭長莫及。張獻忠在四川殺人，管不了廣東人罵娘。劉研究員話講得這麼好聽，酒卻一滴不喝，真沒辦法。從今天起他要努力工作，爭取調到省社科院任職，不為別的，就為了管一管劉暢。到時候劉研究員的嗓子不會有事吧？劉暢說她打算從明天開始練聲，以備到時候唱一曲頌歌歡迎秦院長。
唇槍舌劍，劉暢故意口無遮攔，肆無忌憚。說到底，秦副市長威風再大，真是管不著她，管得著劉研究員也是本性不移。秦石山讓她弄得面容全是冷的，言辭極為不快。酒桌上的氣氛變得十足尷尬，秦石山帶來的那位主任趕緊站起來敬酒打圓場，說代表秦副市長感謝各位專家學者對本市的關心，為了表示誠意他來個單眼皮。所謂單眼皮就是酒倒滿杯，滿得與杯沿齊，一喝滿杯。主任一番誠意，氣氛終於有所扭轉。
後來劉暢沒再挑釁，秦石山也沒再惹她。這種場合，確也沒必要搞得太過分，這一點彼此還有共識。劉暢注意到秦石山在酒桌上很爽快，酒量也好，敬酒回敬，一杯一杯，從不見他推託。跟身邊客人說話時，他喜歡把兩手握成拳頭擱在桌上，不由得劉暢回想起當年廢城牆下，他緊緊攥住的碎牆磚。
宴會將盡，上甜食了，秦石山再次舉杯，準備祝酒，這時有手機鈴響，持續不絕，讓大家東張西望。有人聽出鈴聲傳自劉暢的小包，提醒她有電話，劉暢趕緊翻包，果然不錯。秦石山放下酒杯，說咱們等一等劉研究員，不能少她一個。
他可能有意略事彌補。畢竟他是主人，剛才彼此有些言語不快，大官還宜大度。劉暢的電話也有趣，竟是陌生人誤打，掛錯的。劉暢收了手機發笑，說半輩子接不到一個電話，忽然有一個人摸到了，好興奮，弄半天卻是個瞎子。秦石山即接過話頭，說劉研究員的手機得換一換了，款式太老，模樣太笨，地攤兒上兩百塊錢買三個，難怪大仙找不到，瞎子摸得著。劉暢笑，說一部舊手機讓秦副市長這麼注意，真感動。今天逮誰是誰，既然領導關心，就跟秦副市長換換，行不行？時秦石山的手機就擺在桌子上，是一部黑色外殼，推拉檔，樣式很新的高檔手機。手機的振鈴已被調成振動。大領導電話多，一會兒一個，他的手機時不時就在桌上擺動，燈光閃爍，搶滿桌人眼球。
秦石山把手一指，讓他的辦公室主任注意。他說，咱們市裡要勞駕專家，得為專家做好服務。劉研究員的手機問題要幫助解決。這時劉暢再次搶話，說她這人毛病多，喜歡佔小便宜。但是女子愛財，取之有道。秦副市長的小便宜可以佔，市政府的大便宜不敢要，那是侵吞國家財產，*。今天不想別的，就換秦副市長的手機，當場交易有效，過期不算。這時秦石山哈哈笑了。他把話繞開，說劉研究員真是很特別啊。辦公室主任趕緊出來打圓場，說市長放心，這事好辦，保證解決清楚。
於是吃甜食，上水果。秦石山最後祝酒，讓辦公室主任給大家各自送上一份燙金請柬。該市將於下月舉辦一個專家學者研討會，討論該地古蒼柏關遺址問題，請在座諸位撥冗參加。秦石山說今天相聚就是提前打個招呼，表達懇切之情，屆時各位務必到場。眾人紛紛舉杯應允，只劉暢不動。秦石山指著問她還有什麼意見？劉暢笑著說感謝盛情，請柬不必了。不給手機，要那張燙金紅紙幹什麼。秦石山不說話了。這時桌上手機已經讓他悄悄收進口袋，不知是因為準備散場，或者防備他人惦記。但是沒用，架不住劉暢胡攪蠻纏。秦石山把手機又掏出來，當眾按了幾個按鍵，卸下電池，取出號碼卡，也不多說，就是讓辦公室主任把手機送給劉暢，連同那張請柬。
晚宴欣然結束。
劉暢參加了「古蒼柏關遺址研討會」。她本來很不情願，那天省城晚宴，她跟主人胡鬧，就是沒打算摻和他們的事。後來弄成那樣，不參與倒不好意思了。於是拿著人家的燙金請柬，帶著繳獲的高檔手機，跟數位同行前輩一起，坐著該市專程派到省城接人的中巴車，隆重抵達。當晚秦石山親自接風，有前輩跟劉暢打趣，說秦副市長那身西裝不錯，有牌子的。上回搶他手機，這回扒他西裝。
劉暢沒再鬧騰，怎麼說也是劉研究員，不能老惡搞。劉暢在行內其實挺有人緣，有點小脾氣，通常卻不主動出擊。她只是有一條，人不犯我，我不犯人，誰招惹她，她不會放過誰。當晚她很低調，只顧吃喝。秦石山沒招惹她，也許是心有餘悸，擔心西裝不保。席間他還那樣，四處敬酒，一杯接一杯喝，同時高談闊論，說他一向重視保護地方歷史文化資源，極為尊重專家學者意見。劉暢心裡不禁暗笑。
她發覺秦石山有些變化。當年秦局長威風凜凜，咄咄逼人，如今官大了，一股氣還那樣，鋒芒倒略有收斂。話說得跟當年一樣冠冕堂皇，只不知行事是否一如既往？
這人居然膽氣十足，不怕拿當年扒毀的古城牆說事。接風宴後，他親自率與會者參觀本市市容夜景。大家坐著車轉來轉去，突然轉到鬧市路口，集體下車，卻是瞻仰這裡的仿古城門樓。當年頗引起爭議的城門樓建在舊日古城牆方位附近，上下三層，夾在兩旁直聳的高樓間，底層純為通道，車輛來去不絕，二三層為城樓，建有牆垛、迴廊和廂房。一行人到達時，城門樓上燈火輝煌，大紅燈籠高掛，輪廓燈描摹斗拱飛簷，東一條西一條彩燈閃閃爍爍，十分華麗，有如電視春晚舞臺。秦石山推薦眾人欣賞，說這座門樓已經成為本城一景。當年破城牆下藏汙納垢，臭氣沖天，行人隨地撒尿，為本城一大瘡疤。他們搞舊城改造，建造新街區，除去瘡疤，有破有立，興建這座仿古城門樓，充分表明對弘揚本地輝煌歷史文化的高度重視。
這時劉暢不禁後悔。她想剛才在飯桌上真應當惡搞一下該領導的西裝。毀了一處真正的古蹟，建了一個不倫不類的贗品，難得這位地方官員還自視甚高，似乎功勞莫大，有資格無限自豪。劉暢曾經以酒商仿製的小青銅樽比喻過這座仿古門樓，說是靈感相類，異曲同工，眼下看來那小酒樽還比這個地道。
劉暢忍不住說話。她說秦副市長這個門樓仿得很古，但是有欠缺。古城門樓上應當有些字，這沒有，可以考慮彌補。秦石山說寫個字簡單，該寫什麼？劉暢說她建議就用一個字，刻在門樓正中：「秦。」言簡意賅，已經足夠。秦石山大笑，說合適嗎？劉暢說這麼有創意有建樹，秦副市長應當流芳百世。
身邊馬上有人發笑，又趕緊收聲。可能是突然意識到不好恥笑，但是所見略同。秦石山當然知道劉暢不是在熱情謳歌，也清楚這一行人裡跟仿古城門樓「不敢苟同」者一定大有人在。他卻不在乎，回應很強悍。他說一個負責官員行使職權，有欠缺得擔起來，有功勞卻不能記在自己賬上。得到劉研究員這麼高的評價，他很高興，但是那個「秦」字不能刻在城頭，應當刻在本市人民的心裡。
劉暢說太謙虛了，也許應當刻在世界人民的心裡。
秦石山說那是今後的努力方向，人確實應當看遠一些。
於是劉暢對本次研討會已經心中有數。
第二天早飯後，與會專家學者們集合登車，前往市郊踏訪。「古蒼柏關遺址研討會」以現場田野考察拉開帷幕。
出市區北行十餘公里，不過二十分鐘時間就到了關北，他們棄車登山。關北是地名，有兩座山坐落其間，分稱前山和後山。兩山俱石，花崗岩質，火成岩，山坡大小石塊間生長著矮樹和灌木叢。有一條山路蜿蜒其中，從前山穿向後山。兩山之間的山口處有一段殘破的石板路，山邊有一節殘存的矮石牆，這就是蒼柏關。
所謂「古蒼柏關」是一種書面表述方式，學者們給蒼柏關加個「古」字，是強調其來歷久遠。蒼柏關有如山海關、嘉峪關，都是地名，指的都是古人在舊日交通險要處建立的關隘。只是山海嘉峪諸關大名鼎鼎，無人不曉，此地蒼柏關知名度不高，外界知道的人不多。這座舊日關隘所在的山口地勢相對較高，處於平原與丘陵的過渡地帶，位置比較重要。關隘以蒼柏命名，估計當年附近當是林木蔥鬱，蒼松翠柏漫山遍野。眼下蒼柏關已名不符實，遍地山石裸露，植被稀疏，通過關隘的一條古驛道早已廢棄，山口處殘牆斷石，關隘久已不存。
劉暢對這一帶地形相當熟悉，因為早就踏訪過遺址。劉暢不過三十出頭，職稱只是副研究員，為什麼能夠進入當地政府的盛邀之列，作為重要專家學者參與這個研討會，讓秦副市長不惜以新換舊痛失高檔手機，非請到不可？因為她對這個課題有發言權，已為本省行內公認。劉暢的碩士論文寫的就是山間的這一條古驛道，她還有一篇相關文章發表在一家重要學術刊物上，廣為行內人士所知。當年劉暢曾經跟著嚮導在古驛道上走過幾個來回，每一次都從這兒經過。眼下一起前來踏訪的同行大多頭銜顯赫，有她這種經歷的卻沒有幾個。
因此劉暢爬山探關，用心不在研究，更像是故地重訪，踏青郊遊。這個研討會得到當地政府高度重視，在那般強悍的秦石山主管之下，會議組織得格外嚴密。前來參會的學者專家均享受「點對點」接待，每個人都有一個工作人員負責招呼，提供服務。劉暢被交給當地「文管辦」即文物管理辦公室一個老孃兒們打理，老孃兒們姓薛，是該辦的副主任，年已五十，身材肥胖，人很爽朗。頭天見面，她說真沒想到劉研究員這麼年輕還這麼漂亮，當即張開手臂熱情相擁。身邊人開玩笑，說是老鷹捉小雞。當天上山，老鷹身量過大，走得氣喘吁吁，但是始終忠於職守，緊隨小雞身後做追捕狀，絕不懈怠，弄得滿頭滿臉的汗，讓劉暢頗為過意不去。