「漂亮的女孩……」林夢想起妹妹說的那個暑假為兩個小女孩搖繩的事，「是她吧？」
「是她。」林楚把姐姐一人撇在飯桌，進客廳去，見洪天震翻看舊相簿，湊到跟前，問：「追憶逝水年華呢？」
他將翻開的相簿那面遞給她，她接過來，目光落到照片上，身子向沙發陷下去。是洪天震和黃承劍的合照。她慢慢抽出照片，背面有自己寫的字：承劍警察大哥哥，請接受小妹妹飛吻！
她纏綿悱惻，沉睡的眷戀春草般生長……一段難以磨滅的往事雲般地飛來——
林楚下晚自習回家的路上遭綁架，兩個高大綁匪從兩側架住她的胳膊，她覺得自己的兩隻腳拼命地在空中蹬踹，嘴纏著多層膠帶聲音很難發出去。麵包車呼呼開著行駛很久，她被帶到有草有樹的地方，至今她也說不清那是哪裡。看押她的地方像屋像窖，仍然是綁架她的人看著她，他們腰間的鋒刃在月亮照耀下閃著寒光。她嚇壞了，哆嗦成一團。她不知道的情況是，綁架的指揮者正和洪天震通電話：「洪隊，我們見面談談，否則，你給你小姨子收屍吧！」同他在一起的黃承劍聽清這個電話，他說：「毒梟橡皮極其殘忍，他們說到做到。」洪天震說：「他們衝我來的，我去救她！」黃承劍阻攔道：「你幾次捨生忘死救我，就給我一次機會吧！」洪天震沒攔得住他，黃承劍獨自一人去見綁匪……洪天震帶刑警追去，槍戰已發生了，兩名看押林楚的綁匪被擊斃，黃承劍左腿腓腸肌被子彈穿了兩個洞，鮮血直流，林楚卻毫毛未損……「楚，你一直沒忘記他。」洪天震說，「如果你仍然是中學時代那個女孩，纏綿相思，甚至迷戀他發狂，都可以理解。但是你應該明白，你已經長大了，穿上制服，再過幾個月，你就是一名刑警。」
林楚合上相簿，放在並排的兩腿間，纖細的手指輕伏在上面，儼然一個虔誠的教徒，在默誦經書。眯起幽邃的大眼睛，目光緩緩地在相簿上移動。
林夢挨妹妹坐下來，她本不想聽他們的談話，收拾完碗筷想回到臥室去，當從妹妹身邊經過，發覺她目光幽憂，那本舊相簿讓她感到他們的談話不是警隊的事情，便參與進來。準確說她為妹妹而來。她有一種安慰人的獨特方法，拉過林楚的一隻手攥在自己的手裡。往日生活中，妹妹害怕、傷痛的時候，她就這樣握著她的手，直到她恢復常態。
林楚感到一股暖流像細弱的柳條在心裡搖曳，纏纏綿綿的東西旋踵即逝，她堅強起來，聲音是低沉的：「對於我，那是一段美好的記憶。但是，畢竟已成為往事，竇隊同我談到了黃承劍，說我的任務與他有關，姐夫，告訴我到底是怎麼回事。」
「直白地告訴你吧，派你去密近柏小燕，也就是為調查黃承劍，他現在行為十分可疑。」洪天震覺得林楚眼裡仍殘留隱晦的東西，說，「警隊研究派你來完成這項任務，我第一個反對。」
「因為我與黃承劍有段情，你認為不了情。」林楚的話，表露出她的成熟，「你擔心我因情枉法？」
「倒沒那麼嚴重，但是情法衝突時，怕你……」
「我為得到這個任務曾做過一番努力……我想證明，」林楚打斷了他的話，「至少讓你重新認識我。」
「不，刮目相看。」他預設她的能力並非因她慷慨激昂說了上面的話。到警隊實習的表現：同簡愛在一起說服了簡愛，使她積極配合警方逮住逃犯駱漢全，林楚顯露出她的聰穎、能力。相信她能夠完成這次任務。他說：「我們要查清楚黃承劍和柏小燕在一起幹些什麼，你要儘快摸清她的底細。但是你又不能讓她產生一丁點兒懷疑。暴露我們的意圖，那樣整個行動就前功盡棄。黃承劍當了數年刑警，而且是相當出色的偵察員，他的嗅覺很靈，稍有不慎，就會被他看出來……」
「姐夫，我該怎麼做？」她誠懇地求教。
「第一件事……」他把成竹在胸的，替她設計好的行動方案一一講給她聽，他最後說：「要自然地切入，不可太陡，讓柏小燕拿你當要好的同學，而不是警察，別讓她有你的目光注視她的感覺，一絲也不行。」
聽了他周密的計劃，她驀然覺得自己正在彎彎的山路上行走，視野豁然開闊起來，盡頭遙遙在望。「姐夫，你一定要幫助我啊。」她說一句連自己都感到莫名其妙的話，忍不住自己先笑起來。
「哎喲喲！」始終沒插上嘴的林夢，手掌拍打了一下妹妹的肩膀，「從小到大，你姐夫最心疼的就是你，幫你，用說嗎？」
「我姐總是誇張你的美德。」她開句玩笑，「姐夫，你老戴木頭眼鏡看我是吧？」
「no，no！千萬別拿我當蝙蝠，看年輕女孩……」他滿眼睛善良的目光閃耀。
他們說笑一陣。
林夢說：「嗨，得去接渺渺，快9點了。」
「咱們一起走。」林楚起身穿好警服，說，「姐夫，教我跟蹤方法，要快呀！」
「明早你在家等著，我叫廣雄開車接你，用功和他學幾天。」洪天震送她們到門口，關防盜門前說，「換成便衣，近一時期警服不要穿了。」
「知道啦。」
洪天震沏杯釅釅的紅茶，在妻子沒帶女兒渺渺回來這段極肅靜的時間裡思考。他想到丁廣雄講的情況，簡愛飛離長嶺前對他說袁鳳閣曾配製過減肥藥，曲忠鋒懷疑王淑榮之死與減肥藥有關的線索很重要。曲忠鋒可能發現了什麼蛛絲馬跡，尤其他是醫生，提出這樣的懷疑一定有根據，可惜他被殺了。那麼，王淑榮吃藥是自己取的，還是通過什麼人給她的？找到知情者是關鍵。袁鳳閣研製的藥有無減肥效果莫論，起碼他不至於配藥殺人吧？王淑榮的父親王子良說過，女兒很胖，減過肥，吃的什麼藥還是採取什麼超聲吸脂、溶脂方法他不清楚。「臨死前很瘦，幾乎瘦成一把骨頭。」王子良提到女兒的死，必說這句話。
一個肥胖又無慢性疾病導致消瘦的人，短短幾個月中，瘦成副骨頭架子，肯定與藥物有關。減肥藥功效消脂瘦身，假若有人利用她服減肥藥之機害死她……有這樣動機的邢懷良嫌疑最大，他害死前妻為了什麼，明擺著再娶，他娶的是夏璐。從情人到夫人，她在這一過程中充任什麼角色呢？
「但願她沒沾邊兒。」洪天震自從接手暗查王淑榮死亡原因時起，反反覆覆地如此希望。兩年的調查中，種種跡象表明，她非但沾邊兒，還參與了，可能是幫兇，甚至是兇手之一。下這個定論時，他非常冷靜、理智。兩年裡，他做著她一無所知的事，儘量排除她，解脫她，洗清她。然而，他越這樣努力，事情越朝他最不希望的方向發展，她好像掉進墨水盆裡越洗越黑。近期，他奢望自己判斷錯了……下文不讀，他已知道了，是極其殘酷的內容：她夥同邢懷良向王淑榮伸出罪惡之手。
「唉！」他身子仰靠在沙發上，呆望石膏裝飾的天棚。他情緒低落時，就這樣呆望天棚，白色天棚慢慢變幻成記憶的天空，有時晴空萬里；有時煙雨濛濛；有時雲塊堆積被風吹碎，星般地墜落……——某年。夏。傍晚。
長嶺二十中學校操場，夏璐和洪天震打羽毛球。
夏璐忽然哎喲一聲，扔掉球拍蹲下來。
洪天震從球網下鑽過來：「怎麼啦？」
夏璐一條腿拘攣，她撩起裙子，手按在痙攣部位，痛苦呻吟。
洪天震急得直搓手，一副愛莫能助的樣子。
夏璐喊道：「快幫我，捏腿……」
洪天震遲疑，目光呆落在她雪白的大腿上。
夏璐瞋目叱之、叱責：「天震你封建！」
洪天震伏下身，雙手掐住她蜷曲不能伸直、蔥根般的腿，雙目緊閉，頭極力轉向一邊。
夏璐又氣又惱：「我不是毛毛蟲，我不是癩蛤蟆！」
洪天震不敢睜開眼睛看她……——某年。夏家。夏璐臥室。
洪天震背上書包：「我回家了。」
夏璐跑去關門，背靠著堵著門，眼睛裡透出渴望……洪天震明白她的暗示，精神顛倒錯亂……夏璐兩頰緋紅，囁嚅：「吻、吻……吻我！」
洪天震緊張、喘籲：「我，我不敢。」
夏璐小聲地：「我讓的。」
洪天震躡手躡腳上前，書包從背部滑落…………記憶的天空風雲變幻著，洪天震覺得鼻翼處涼絲絲的，他知道自己怎麼啦，用手掌抹了抹。
4
濛濛的細雨飄灑，又是一個陰雨連綿的夜晚。
她抱著只枕頭，薏苡堅硬而光滑的果實作瓤裝的枕頭有點涼，隔著睡衣，她胸前感覺到了絲絲涼意。那棵今年枝葉格外繁茂的鑽天楊廕庇了臥室的窗戶，她有一種身置落雨林間溼冷的感覺。房間空蕩蕩，空蕩得讓人可怕。她在此時此刻想他，給他打電話，他說今晚不行，明天或後天晚間一定過來。
她知道今夜又是自己孤零零在靜謐空曠的房子裡，只有枕頭作伴。因此緊緊抱著它。枕頭純情月亮般地伴著她，有許多話向它傾述：
「喂，你在聽嗎？你該聽我對你說。哦，我知道你在聽。其實你什麼都看見了。」
「他們兩人，你喜歡哪一個，橡皮？承劍？也許你都喜歡，也許你都厭惡，你沒對我說過。對，我沒問過你。」
「人生是娛樂，這樣說你聽不懂。我們的夜晚，你目睹了我們有趣的事。人生最大的樂趣，就是你看到那一時刻那件事。」
「橡皮我一輩子都忘不了他，是他最先迷上了我……是他使我結束了賣笑的生涯，有了一個溫馨的小巢……結識你就從小巢開始。那時我們都很年輕，彼此互相需要……你明白嗎？這就是激情、浪漫、瀟灑！」
「你記得橡皮經常放在嘴邊的話吧，他說我們是先做愛，後戀愛。一部老電影裡的臺詞是先結婚後戀愛，橡皮八成給攥改了。」
「是吧，你為他幫我戒菸的事感到十分驚異。我們的方法空前絕後？假若好意思說出口，我大聲疾呼戒毒者採用此種方法，特別是青春男女，性愛同毒品作戰，性愛一定能贏，我們的事證明了性愛是最有效的解毒藥！」
夜晚愈加灰暗，雨點敲擊樹葉的聲音如簌簌落淚。她感到窗外正落雪，積雪漸漸掩埋樓房和整座城市。她猝然停止對枕頭的傾訴，寒冷沒能阻止思緒，它如風般地侵襲。
那夜，楊樹篩下的月光在臥室飄舞。
「在如水的月光中死去一定很美好！」她的眼睛像落到深水裡一顆珠子般地煜煜放光，她興奮地說道，重複了一遍。
「你怎麼這樣想？」他怪訝，問。
「人活著不能永遠呆在一起不分離，只有死可以永遠在一起。」她憂傷地說。
他聽出她話中埋得深深的東西。他說：「橡皮已經死了，但我們倆還是不能太公開、張揚……你雖整了容，名字也改了，可是你記錄在案，多雙警察的眼睛盯著我。蕭蕭你想想，我們這個時候……容易露出破綻。」
「我不是急不可待，也不是非要那個形式。唉，快30歲的人了，先後和兩個男人同床共枕，沒名沒分的。」她聲音發澀，「我總想回趟老家，帶丈夫回去，我爸我媽快黃土埋到脖梗的人啦，他們見我成了家也閉眼了。」
「回哲里木盟？還是回湖南呢？」
她一時語塞了，哲里木盟是她的老家，確切說是馮蕭蕭的老家，湖南是劉稚菲的家鄉，現在她們倆不僅僅是互換了身份證，技術高超的醫生給她們互換了臉皮，真的劉稚菲為躲避拈花惹草、竊玉偷香的丈夫的糾纏，反正她自己說的，真實情況天知道。馮蕭蕭為躲避警察，她才變成劉稚菲。
「回到老家又怎麼樣？你已面目全非，父母還能認出你嗎？一旦你整容的訊息被長嶺警方探知，查清你的來龍去脈很容易，拿你的過去治你的罪，輕不了啊。你明白嗎，蕭蕭？」
「唉，帶著假面，命運註定我這一輩子孤雁一隻，獨飛世上……」她嘆息著，止不住眼淚，唏噓道：「沒有一個親人……」
「難道，我不是你的親人？」他用真誠的表白，排解她的痛苦，「不能讓你再過孤獨的生活了，不，永遠不。沒辦結婚手續你心裡不踏實？」
「我咋能那麼想呢？」
「想也正常，擱我也這麼想。」他勸慰道：「蕭蕭你牢記我的話，你幽囚的日子即將過去……我正做一件事，需要一些時間，但不會太久，等那件事做完，我們到靠近海岸的地方，最理想是漁村，買幢房子……」
「再生個小孩。」她在未來生活圖景上點厾一筆。
「我們購艘小遊艇，我們一起出海，忘掉世間的一切一切煩惱。蕭蕭，你不是很喜歡海嗎？」
「坐在船頭……我想，承劍你猜猜我坐在床頭想幹什麼？」海風輕輕吹來，她眼睛閃著神秘的亮光。
「想幹……」他用手指做了個直白的動作。
「錯！我洗腳。」
「你到大海里洗腳？」
「水寬綽呀！」
「寬綽，浩瀚海洋裡洗一雙女人腳丫子……」
他們拊掌大笑。他抑揚頓挫地吟詠：「白毛浮綠水，紅掌撥清波！」
「哎呀！你說我是隻大鵝……」
細雨濛濛的夜晚，蜷縮床間的馮蕭蕭，高傲的向天歌的鵝倒不像，倒酷似一隻落湯的雞，苶苶呆呆的像只瘟雞。雨似乎小了些，敲打樹葉也沒那麼急促響亮，悶悶地如落在枯葉上。
「他在做什麼事呢？」她抱緊枕頭，聲若遊絲般地輕悄。
5
一個殺人計劃在開往科爾沁的轎車上陰謀完整，保時捷車由孟志惠駕駛，邢懷良衰憊在座椅上，雙目無神，憂心忡忡，不時輕聲嘆息。
「邢總，您心裡有事？」孟志惠試探問。
「我那點魘心的事，你最清楚了。」
「她又鬧啦？」
「升級嘍，僱私人偵探調查我。」邢懷良把夏璐僱用黃承劍調查他和柏小燕的事情學說一遍。然後說，「他們搞到了把柄，足以讓我丟盡臉面的照片。」
孟志惠從邢懷良的口氣判斷出照片的重量，私人偵探採取偷拍手段他也略知一二，「針孔」幽靈般地無所不在，防不勝防，給人們生活帶來恐慌。假若私人偵探在邢懷良和柏小燕幽會的地方，偷拍偷錄了生動的場面，那就麻煩了。他因沒親眼見到那照片，確定不了照片有多大的破壞力——指對邢懷良名譽而言。他問：「您親眼見到照片了？」
「嘿，差點兒沒氣死我。」邢懷良這樣說即繞過難以啟齒的照片內容，又婉轉而得體地說明白了。
「哪家調查所整的？」孟志惠兇惡起來，「不想活了？膽子恁大！」
「這與私人偵探無干。」邢懷良面容暗淡，「志惠，你想想她拿到那些照片，是怎樣對待我的？」
孟志惠思忖，他望望邢懷良，在他頹喪的神情裡找到了答案。他說：「大哭大鬧一場，逼你認錯兒，寫保證書什麼的。」
「你把她看簡單了，我們同床共枕兩年，加上秘密來往的日子，小三年了吧？我竟沒看透她。嗬，她城府很深。」
孟志惠仔細聽著他要說的下文，他手疾眼快地減了一檔，前面一鄉下女子模樣的人橫穿油漆路。女子漫不經心地從轎車前走過去，莫名其妙地揉揉前胸的凸起處，兩道目光從朽樹窟窿裡射出一般，沒任何內容。
「她將照片交給我，面帶微笑，心平氣和。」
「挺風度的。」孟志惠略感驚訝。「她這筐裡裝得是什麼菜？」
「說她城府就在這裡。她在我面前表現出大度，胸襟開闊，寬容得真叫你心裡甜津津的感動，可背地裡極其獰惡。她僱人將照片交給小燕，威脅恐嚇她馬上離開我，你說說，這女人。」
「夠狐狸的。」他低聲問：「您打算？」
「唉，我左右為難。」他現出素日少有的優柔寡斷。
「您太心慈，邢總，養虎遺患啊！」
「你說咋辦？」
「我提幾回你就是不點頭，趁事情還是蝌蚪……」
「什麼蝌蚪？」他打斷他的話。
「沒變成蛤蟆的還帶有長尾巴的蝌蚪。」
「誰還不知道什麼是蝌蚪。我問你蝌蚪指的是什麼？」
「我是說趁她剛把證據弄到手，還沒大面積擴散流行。咔嚓，根嘍（徹底）。省你再傷腦筋。」
「我怕失手，那可就……」
「咔嚓，根嘍。」孟志惠又重複一遍那句話。
「公安最近把醫院的案子破了，袁鳳閣也逮了，志惠，我最近老心慌，總像不落地似的。」邢懷良擔憂道：「袁鳳閣的嘴穩嗎？」
「您放心，我量他也不敢胡說。」孟志惠拍拍胸脯，說，「天衣無縫。」
兩年前，為儘快害死王淑榮，孟志惠替邢懷良找過袁鳳閣，邢懷良不便出面。尤其開具王淑榮死亡證明，孟志惠又請袁鳳閣幫的忙。
「市刑警支隊的洪天震你認得吧？」
「聽說過，破案有一套。」
「袁鳳閣沒進去前，對我說洪天震不止一次找過他，瞭解王淑榮死亡情況。志惠，警方是不是盯上我們了？」
「都是王淑榮她老爹王子良鬧騰的。一年前他到處上訪告狀，又是離休幹部，又是什麼代表，有關部門能不重視？」孟志惠說，「洪天震和夏璐是同學。」
「噢？」
「我也是二十中學畢業的，比他們大兩年級，算是校友吧。據我所知，他們相處超越同學界線，早戀或初戀吧。後來，我們的體育老師……」孟志惠見他眉頭顰蹙，覺得自己話說多了，就此打住。
「說，你怎麼不說？」
「我是說有了這一層關係，他洪天震……」孟志惠說有了這段情，那件事查到頭追到尖，最後到夏璐身上，他會睜一隻眼閉一隻眼。
初夏的鄉間公路上，一個人就是這樣揣度他不十分熟悉的刑警的。他說，「這件事交給我吧。」
「咱倆的關係人人知道，你不能親自動手，那樣易露出馬腳。汲取盧全章的教訓吧。」邢懷良目光自然比孟志惠卓遠許多。
「我想找關立波。」
「他也不行，動手的人不能認識我，就是說我不能同他直接見面。」
「借個膽兒關立波也不敢下手的。我是讓他再物色一個殺手……」孟志惠說。
「志惠你給我聽著，動手必須我允許。」他立起手掌砍了下孟志惠的胳膊，表示滿意。
「那當然。」孟志惠很看中邢懷良對他做事的滿意，影影綽綽出現科爾沁村落，他才將路上一直想問的問題提出來：「可我不明白，您又為她老爹買樓又張羅找老伴，邢總，這裡邊的奧妙？」
「這就是你當不上老總的根本原因。」邢懷良含而不露，玄機留給心腹去猜去悟。他見孟志惠有些迷惑，便笑笑說：「我歷來對夏家人都是很好的喲！」
「高，實在是高！」孟志惠幡然醒悟，借用那句著名的電影臺詞。
「喂，到了夏家，你要好好表現。」他囑咐道。
「我會待夏老爺子比我親爹還親。」孟志惠應允，說得有點肉麻。
作者「徐大輝」的其他小說
《對手》