在風祥市金融服務辦公室裡，張曉帆最要好的下屬，是政策法規與規劃處處長魏仲康，以及地方金融資產管理處副處長筱友明。
在張曉帆的眼裡，萬良風副主任分管的資本市場處和綜合處，比他所分管的政策法規與規劃處、地方金融資產管理處，是更有分量的。這是前任主任李柏松的安排。張子諾調來後，並沒有打亂原來的分工。地方金融資產管理處長周永波，是和哪個領導都走得不太近的人，做事不偏不倚，態度含糊。張曉帆有時納悶，真懷疑周永波是自己分管的處長。
筱友明在擔任公職的同時，還偷偷兼任著鍾祥公司的政策顧問。平時，他向張曉帆獻殷勤的次數也最多。兩人關係密切到，筱友明不管自己弄到什麼特殊好吃的，都要請張曉帆來家中撮一頓。這不，筱友明偶然買到一個三四斤重的淡水龜，做了一道藥膳清蒸龜，正好冬季進補，請張曉帆前來大快朵頤。
張曉帆叫上了魏仲康一道前往。在張曉帆的眼裡，魏仲康穩重周全、務實老練；筱友明機靈能幹、善於辯論說理。兩人一配合，就是精臣良將，是自己得力的左臂右膀。
幾兩酒一下肚，筱友明提及張子諾走後，市金融辦的領導架構問題。三人之間，本來也是無話不談的。張曉帆嘆了一口氣，說和萬良風這種人爭，真是有失顏面，他還想向市委組織部提出要求，調離金融辦。
筱友明大吃一驚，連聲問原因。魏仲康則用深沉的眼光，注視著張曉帆的表情，表示他非常關心這個問題。
張曉帆便把從陳鍾那裡聽到的訊息一一道來，連最微小的培訓中心電腦培訓室配置裝置收受回扣，曾被人舉報一事，也都說了出來。
「這小景也真窩囊，20萬把老婆賣了。唉，話說回來，除了這樣，他還有更好的法子嗎？不做？已經做了，家庭還要維持。只是，這種事傳出去，叫金融辦的普通工作人員如何看待領導。紙是包不住火的，既然外面那麼多人都知道了，遲早也得傳遍。弄得不好，其他領導也會被‘恨屋及烏’。人人自危啊，人人自危。」
筱友明聽完，一邊喝著酒，一邊罵起人來。魏仲康偶爾插一句，笑的時候更多一些。
一週之後，萬良風貸款償付風流債的緋聞，在風祥市金融辦不脛而走，慢慢地，這個緋聞又向下級區金融辦傳開。到了第二週，連副巡視員馮正清，也從一個貼心下屬的口裡，獲悉了這一流言。到了後來，市金融辦裡，只剩下三個人，還不知道這個訊息。這三個人是張子諾、萬良風和景靈甫。
萬良風收受鑫達實業董事長秘書李明勇送出的50萬股份傳聞，結合起網上流傳的建新股份大肆行賄上市的醜聞，馮正清突然從中聞出了一股硝煙味。他又想起了以前關於培訓中心的種種流言。思慮再三，馮正清讓景靈甫到辦公室來，他要做好準備。要不，上面調查起來，追問到他，如果他一無所知，那就是失職。
景靈甫自從得了20萬精神賠償費，並送給伍晗一輛昌河面包車作為感謝後，絕口不提此事，好像從來沒有發生一樣。等到探明張子諾離開風祥市時，景靈甫去偷偷地取走了房間監聽器。景靈甫大大鬆了一口氣，直到最後，張子諾都沒有發現他的小動作。生活，終於可以恢復平靜了。
肖柳燕提心吊膽地過了好一陣子。但是景靈甫表面上一直若無其事。兩人冷淡相處了半個月，彼此心照不宣。肖柳燕最終才明白，在景靈甫那顆荏弱的男人心裡，是忍辱負重的堅強，是深深的愛和寬容。景靈甫太弱了，弱得根本輸不起。
因為心生愧疚，肖柳燕發生了一些微小的變化，變得溫柔，變得體貼。她的笑容之花不僅綻放在家外面，也時時綻放在客廳裡、廚房裡、臥室裡。女兒和她也更加親近起來，因為女兒突然覺得，媽媽更漂亮了。女人在由衷地露出笑容的時候，才是最美麗可親的。
接到馮正清的電話，景靈甫以為，馮正清是要他作述職前的個人彙報，因為年終快來了。
景靈甫認真擬好稿子，如果有必要的話，甚至可以當著馮正清的面把稿子拿出來照著彙報。他生怕說錯話，又生怕遺漏掉什麼。這樣提心吊膽地被召見，真讓景靈甫產生了不再幹這個主任助理了的念頭。做一個不被人注視的小職員多好。
想歸想，彙報還是得去。景靈甫到了馮正清的辦公室，馮正清正好沒事。馮正清顯得比以往任何時候都熱情。景靈甫很不習慣，他有一種本能的警覺，當別人對他很好的時候，往往就是大禍臨頭的時候。
這次，馮正清卻沒有多少題外話，轉來轉去都是培訓中心的工作，而且都是表面上的工作，比如總計辦了多少班啊，多少人結業啊，學員的去向，和對培訓中心的評價反饋啊，等等，沒有真正進入到實質要害。景靈甫期望而害怕的心，漸漸地平靜下來。接見的時間快要過去了，景靈甫機械地回答著馮正清的每一個問題，回答得都很仔細。
景靈甫不急，馮正清卻著急起來。他惱恨這個景靈甫就是不開竅。儘管他做了一些暗示，景靈甫就是不肯主動地彙報他工作的真正要害內容。這算什麼啊，景靈甫還算是做監督工作的嗎？還是裝糊塗？看來，馮正清只有自己單刀直入了。
「小景，你剛才說的這些，在述職報告上，我都看得到。我呢，想聽聽你心裡面的，那些沒有寫在紙上的東西。」
這個暗示夠坦白，景靈甫終於有了上樓的梯子了。他說：「天天在培訓中，當然看到一些不能上臺面的事，只是因為，牽涉到……不好說。」
馮正清心裡暗笑：你個綠烏龜，到這個時候，還和我賣關子。你那點事兒，誰不知道啊，就你自己還當是秘密呢。馮正清不動聲色，語重心長地啟發道：「小景啊，我們是信任你，才把你放到主任助理的位置上，才把對培訓中心的監督工作交給你。一個新的事業單位，可以說是千頭萬緒嘛。有什麼，一個一個慢慢說，你先說說習炳銳的事。我聽到的反映不少，怎麼沒有聽你彙報過？」
景靈甫撓撓腦袋，勾頭想了一會兒，才慢慢說道：「習主任是從外面來的，我對他了解比較少。聽說，聽說……」景靈甫搜腸刮肚想著措辭。習炳銳和他關係要好，景靈甫想盡量避開他，直接抓住主人公萬良風。如果萬良風最後有什麼事，那可怪不得他，是副巡視員逼迫他，是工作紀律逼使他說出來的。