「將！」張子諾棄馬進炮，把白髮銀鬢的程灝然嚇了一跳。下棋時，程灝然最愛說一句話：要說到下象棋，呵，在這個圈子……剩下的話他吞了下去。
確實，程灝然物件棋的各種棋局都瞭若指掌，過宮炮、飛象局，運用起來駕輕就熟，走棋穩重老練，簡直可以算得上毫無破綻。但是張子諾陪岳父下象棋時，也不按常規定式走，常常故意把局勢搞亂，在混亂中尋找機會。程灝然畢竟是年逾七旬的老人，雖然精神矍鑠，胸有萬策，但是精力不逮，有時難免就著了道。這時，程灝然就會一邊端起泡著龍井的茶盅掩飾尷尬，一邊說：「唉！你呀，還是那樣橫衝直撞，老脾氣不改。剛剛上任副縣長，凳子還沒有坐熱呢，就和縣裡一把手對著幹。你以為光憑著膽識勇往直前就能取勝嗎？要循常規，要走大道。」
岳父說的是張子諾分管縣裡工業時，關於紙廠拆遷和縣委書記產生的矛盾。縣裡決定把旅遊作為發展縣域經濟的一個重要增長點，那時，縣屬國營紙廠剛剛轉製成功，由於汙染嚴重，張子諾要求新接手的股東把紙廠遷到十公里之外的下游去。這一搬遷相當於重建大半個紙廠了，花費巨大。先前投入的兩千多萬還沒見半點利潤呢，新股東自然不幹，找到了縣委，請縣委書記插手。幾番較量，爭論了近半年，到底還是一把手硬，紙廠如今還在那裡。五年過去了，紙廠依舊每天向縣城排著難聞的臭氣，而計劃搬遷的下游，已經形成一個新興工業區，七八家大型工廠在那裡落地生根。一想到那兩根高聳的排著灰白氣體的煙囪，一想到新工業區沒有留下自己首開紀錄的大手筆，張子諾心裡就有一個疙瘩。
調到省會里做金融經濟調研員後，張子諾幾乎沒有回過以前工作的縣城。前兩年在岳父的逼迫和誘導下，他又到中央黨校學習了一年多，張子諾覺得自己已經變成了一箇中規中矩的人。他愛看書，但只是瀏覽式看書，從來不肯認真仔細地去記憶什麼，或強迫自己背誦什麼，他胸羅萬卷，卻無梗阻束縛。聽了岳父近似抱怨的話，他說：「爸，不是吧？經過黨校的薰陶和洗禮，現在的我，連八股文都做得出來了，一切都合乎規矩呢。」
程灝然苦笑一聲，放下杯子，嚴肅地說：「不管怎樣，這次你下去鍛鍊，是一個絕好的機會，要打造自己的圈子，搞好和上下級的關係，別再給我捅出什麼漏子來。」
「哪有什麼漏子呢，您老就等著捷報吧。」張子諾站起身來，把幾個棋子撿到了棋盤中間，宣告棋局的結束。張子諾說：「茶涼了，我給你重新泡過，順便到廚房去幫著保姆弄幾個菜，良萍沒能來北京，我就代她盡點孝道吧。」
「哎，別走啊，這局還沒結束呢。我已經想到了一個妙招。」程灝然叫道。他很清楚，張子諾哪裡會做菜，想溜走的藉口而已。
「爸，這局就算結束了吧，你也給小輩留點面子啊。」張子諾爆出一個笑容溜進了廚房。
張子諾平時是一個不苟言笑的人，愛說笑話而自己不笑。他濃眉，高鼻，下頜方正，兩側削出稜角，帥氣的目字臉上分明寫著剛毅，前額髮際線呈整齊的一字，鬢角也是整齊乾淨的兩個轉折。他這難得的一笑真是有種說不出來的魅力。
關於打造可靠圈子的事，程灝然臨走又叮囑了一遍。他以程良萍他爺爺的經歷渲染了打造自己圈子的重要性。程良萍的爺爺是軍級幹部，文革時被秘書檢舉出背地裡說小話，犯下了滔天罪行，被紅衛兵拉出去遊街批鬥，戴著高帽子還不肯認罪，最終含冤而死。「教訓啊！」
「圈子？！」張子諾反覆咀嚼著這句話。他更喜歡把單位看作一個團隊。在黨校學習的一年中，他利用閒暇時間看了很多書，羅伯特·赫勒說所有成功的團隊都有一個基本特點：領導有力，目標明確，決策正確，實施迅速，溝通順暢，掌握按時完成任務必需的技能，全體成員朝一個方向努力，最重要的是，擁有有利團隊發展的最佳人員。他需要的是這樣一個團隊，而不是自己一個人高高在上，發號施令。
再次像面相師一樣審視過劉勁豐的側面後，張子諾問：「到單位還有多遠？」
「不遠了，40碼的話也就是兩三分鐘的事，不過，通常都要十多分鐘。市區裡紅燈多。」
「前面你找個地方停一下，我有點口渴了。」
十幾秒後，劉勁豐在大街上找到了停車的地方。還沒等張子諾有所動作，劉勁豐已經推開車門，半條腿伸出了車外。他回頭問：「張主任喜歡喝什麼？礦泉水，王老吉，還是可樂？」
「呵，我還說自己去買呢。我沒那麼多講究，隨便吧。」張子諾回答道，其實他一般都喝王老吉。
兩分鐘後劉勁豐回來了，手裡拿了一瓶礦泉水和一瓶王老吉。
遞到後座時，劉勁豐謙卑地笑笑，張子諾明白劉勁豐是用笑容來解釋為什麼買了兩瓶。張子諾也難得地報以微笑。
「有個考公務員的題目，小劉聽過嗎？」頓了一下，張子諾說，「是這樣的，一個男子夜裡開車出去和女朋友約會。到了地點，他看見的是三個人，病情危急的病人、醫生、女朋友，但是車裡只能帶一個人。這個男子該怎麼辦？」張子諾慢慢地問。
劉勁豐有點懵，他第一次遇到上司問問題，居然還是一道文縐縐的考試題。他慢吞吞地答道：「那，我想問一下，那個醫生，他會開車嗎？有沒有駕照？」
「會啊，四個人都會。」
「病人是不能開車的，即使有駕照。那這樣安排吧，醫生開車，帶病人到醫院去。男子下車，陪同女朋友散步。」
張子諾十分驚訝，劉勁豐的回答居然如此地周全，而且他從自己的職業特點做出了別人一般忽略掉的兩個判斷，真是難得。從他所追加的問題來看，劉勁豐是真的沒有聽過這道題，他是誠實的。如果他能偽裝成這樣，那就太可怕了，但那絕不可能，因為司機不需要那麼深沉的智慧。
「回答正確。」過後，車裡沒有聲音了。
拐過一個彎，按照劉勁豐先前說的里程，應該快到了。張子諾放慢了語速，淡淡地說：「小劉啊，我有一個想法，以後，你做我的專職司機吧。」
劉勁豐沒有表現出什麼意外，平靜地說：「是，主任。」