「這個……李市長，這個您就別問了，我也真的不好說，但訊息肯定是準確的。其實，在您被市委組織部談話以後，關於您要調動的訊息就不斷，動一動也好，咱清田市現在有多亂呀！不過去也要去個好地方，您當副縣級領導幹部七八年了，又在咱清田鍛鍊了一回，回去怎麼也要提個正職，就是不能當正的，也要去個好地方，這計生委怎麼能去呀？我是提前給您通個風，報個信。您要趕緊回去活動，我聽說，春節前個別幹部就要動動。」
李芒聽著點點頭，用感激的目光看著這位辦公室主任。
「那您就快回東都市吧，我去給您安排車子。」黃雨生說著就要走，被李芒攔住：「你不用去安排車，我手裡的工作太多，等忙完了再說吧！」
「忙完了？忙完了您也要調計生委去了！您平時工作那麼急，怎麼在自己這麼大的事情上卻……」黃雨生用完全不理解的目光看著李芒說。
李芒痛苦地搖搖頭。熟悉這位常務副市長三年之久的辦公室主任知道李芒的性格，覺得再呆下去和再說什麼都沒有意義，弄不好還會整出相反的效果，達不到討好的目的，於是小心地說：「李市長，我這都是為您好呀！您再想一想，需要我做什麼，儘管吩咐。」
李芒看著辦公室主任離開，看了一下表，已經是八點二十五分了，教師罷課這件事還沒有來得及研究和處理，他拿起桌上的材料剛要起身，統計局長程實連門都沒順得上敲，手裡拿著厚厚一沓子材料又走了進來。
「李市長，您可別走，我有重大事情向您彙報。」程局長五十二歲，一輩子擺弄數字，弄得額頭全是皺紋，看上去和實際年齡相差較大。他把手裡的材料往李芒的桌子上一放，「這麼大的事兒我本應是向姚市長彙報的，他不在，我這才跑來向您彙報。」
「什麼事你快說話，別這麼慌慌張張的，天塌不下來。」李芒說著坐在椅子上。
「李市長，是這麼回事，再有十六天今年就結束了。年初政府確定的各項經濟指標到底能不能完成，能完成得麼樣，我做了一次大規模的測算。抽調了許多人，說是測算，實際上幾乎就是實算，數字出來我一看，和年初確定的數字差距太大了，我就趕緊過來向市長彙報，讓領導心裡有個數，年終到底怎麼辦？統計局長一邊說著，一邊把一張列印好的綜合資料表放到李芒的面前，他指著幾行數字說：「國內生產總值，年初確定三十四個億，比上年增長百分之十，現在預測是二十八個億，比上年下降百分之六；財政收入，年初確定完成一億元，與上年持平，現在預測是七千一百二十三萬元，比上年下降百分之三十五；農民純收入，年初確定人均兩千八百元，比上年增長百分之六，現在預測是兩千二百元，比上年下降百分之二；招商引資，年初確定完成五億元，可預測才三億多一點，此外還有……」
「好，好了。你不用說了。」李芒不等統計局長把後面其它數字再說下去，就打斷了他的話。「你預測的這些數字準確嗎？差了這麼多，問題都出在哪裡？」李芒一臉嚴肅，目光冷冷的，還有些嚇人。清田市政府的許多幹部都怕李芒，他臉急，嘴冷，批評人嚴厲，得理不讓人，許多部門的頭頭都讓他批評過，一些人不願見他，躲他。
「我說過了，這次測算是比較準的。以前的月報、季報、各鄉鎮、各系統都是隨便地上報，現在要年終了，下面也都認了真，結果一算，出了這麼大的窟窿。就說高堡鄉吧，去年高升同志在那裡當黨委書記，產值是十個億，年終高升當了主管農業的副市長。現在的黨委書記寧仁權告訴我，全鄉產值加在一起，只有六億多。為此我還特意去了一趟高堡鄉，實際搞了一次調查，真的像寧書記說的那樣，怎麼也弄不到十個億。寧書記膽小，問我怎麼辦？《中華人民共和國統計法》有明確規定，我一個統計局長能怎麼辦，只有實事求是啦，於是就弄出這麼個結果。可這個結果……這個結果怎麼向市委、市政府交代呀？！」統計局長一臉的無奈。
「這個結果你跟別人說了嗎？」李芒問。
「沒有沒有，絕對沒有。現在這是絕密數字，我誰也沒敢告訴，昨天政府秦秘書長打電話問我，我都沒敢透露一個字。弄不好，這要掉腦袋的。」
「什麼，掉腦袋？」李芒瞪著眼睛問了句。「哪有這麼嚴重呀！」
「不，不。我說錯了，說錯了。弄不好，我是要下臺的。」統計局長被李芒的目光嚇壞了，不知如何是好，順嘴說出了這句實話。
「沒那麼嚴重吧！你不用這麼害怕。數字還是先保密為好，你們還要繼續做工作，把年終的數字搞準、搞實。具體如何處理，等政府和市委開了會再說。」李芒說到這，電話鈴響了，他接過一聽，是市委常務副書記崔廣大打來的，讓他馬上到市委去一趟，曹書記找他，有要事相商。放下電話，他對統計局長說：「你先回去吧，具體資料都先放在我這兒，等我都看過了以後，再找你來商量。」
送走統計局長，李芒拿起桌上有關教師罷課的材料，走出辦公室，下了樓，朝政府對面的清田市委大樓走去。
2
清田市在東都市的東南方向，距離有十公里。東都市是省轄市，人口有二百八十多萬，轄有三縣六區。清田有人口五十五萬，總面積二千五百多平方公里。有二十個鄉鎮、兩個街道。東部為山區，西部為平原，山區有豐富的自然資源，平原則為漁米之鄉。三年前，經國務院批准，撤縣建市，成為東都市管轄的第一個縣級市。變市時，黨委、政府的主要領導都沒有調整。縣委書記曹忠善那時五十五歲，在縣裡當書記已經五年了，到東都市當領導，沒有合適的位置，加上變市以後還有個穩定的過程，所以就改任市委書記，一干又是三年，年齡已經到了五十八歲，正好趕上東都市人大常委會屆中人事調整，初步設想讓他到東都市人大常委會任副主任，級別由正縣提為副廳，東都市委的這個意見得到了省委的贊同，前不久對他進行了組織考核。對到人大常委會當副主任，曹忠善一開始是不太滿意的，憑著他在清田整整當了八年書記，他是想到東都市委或政府任職的，無奈年齡已大，去市委或政府已不可能，想想在退下來之前能有個廳級領導崗位，也算差不多了。再則，在人大工作年齡還可以適當放寬。可以幹到六十三歲，他也算是心滿意足了，他自己知道，清田市的老百姓也都知道，他在清田市幹了八年的一把手，五年縣委書記，三年市委書記，他這一輩子，他的下一輩子，吃的、用的都已經全夠了。他對這樣的安排，還有什麼不滿意的呢？！
市委書記要調走了，誰接市委書記就成了問題的焦點。按理排，應當是市委副書記、市長姚全福接替。但姚全富一是年齡偏大，已經五十五歲了，早過了提拔重用的年齡線。二是他在清田市政府工作已十多年，是需要幹部交流的物件。三是他這個人雖有些工作能力，但是獨斷專橫，別說跟市委搞不好關係，就是在政府內，幾個副市長也輪流被他調整，一兩年就要走一個，像走馬燈似的，誰也跟他幹不長。因此，他的口碑不好。他在清田市時間太長，和各種勢力都有著密切的關係，但想當市委書記，卻面臨著新的挑戰。
挑戰者不是別人，是清田市委常務副書記崔廣大。他和李芒一樣，今年也是四十五歲，屬猴的。兩年前從東都市委辦公室副主任位置上調任清田市委常務副書記，比李芒晚來了近一年多。崔廣大有著得天獨厚的條件，工、農、兵、學、商樣樣都幹過，現在是研究生課程班就讀。更主要的是他給東都市委書記金海波當了三年多的秘書，關係絕非一般，後來當了市委辦公室的副主任。到清田市以後，又和市委書記曹忠善打得火熱，自然而然地成了市委書記的接班人。姚全福對此看不慣，非要與他爭個高低。他知道，如果當上市委書記了，他還能在清田市幹幾年，如果當不上市委書記，崔廣大上去了，就會立即把他開走。他看在東都市沒有什麼活動餘地，乾脆借看病去了北京，以尋求上邊的支援，登上市委書記的寶座。
清田市委、市政府都坐落在陽光大街的中段。市政府在南面，一棟五層的辦公大樓，各委辦局大都在裡面辦公，市長則在後面新蓋的一棟三層樓裡辦公。清田市委在陽光大街的北面，與政府大樓正好對著，是一棟四層辦公樓，市委領導及各部門均在裡面辦公。
李芒一齣門就被寒冷的北風打了一下，他加快腳步，出了政府大院，穿過陽光大街，進了市委大院。天很冷，有零下二十幾度，他拿著材料的手被寒風吹得有些痛，渾身也覺得很涼，於是由快步變成了小跑，衝進了市委的辦公大樓，立即迎來了一股股熱氣。市委辦公大樓去年剛剛進行了大規模的裝修，新換的暖氣和管道，新換了塑鋼門窗，所以進來就有一種暖融融的感覺，不像政府大樓，進去就感覺冷嗖嗖的。他順著樓梯從一樓走到二樓，不時遇到一些機關幹部主動和他打招呼，他都連連點頭。他雖然在市政府辦公，但他是市委常委，要經常過這邊開常委會議，許多人他都是很熟的。從樓梯口一出來，崔廣大竟在那裡等他，上前就握著他的手：「你看看你，怎麼不披件大衣，看你凍的。」
崔廣大比李芒長得矮些，有一米六五左右的個頭兒，在男子漢中，算是矮個子了。他圓臉，臉上總長著一些不下去的皰，按說他早已過了青春美麗痘的年齡，可是這些皰總是消了長，長了消，看了很多醫生，說是內分泌失調。他留著分發，分發的那條線很明顯露出一條白白的頭皮，頭髮很亮，發著光，像是打了不少的頭油。他的眼睛不大，可很活，在眼眶裡不停地亂轉。他的聲音不高，可聽起來是那般地親切動聽。他沒等李芒說話，就把一隻手搭在了李芒的肩膀上。瞭解崔廣大的人都知道，他有兩個顯著的特點：一是愛搭人的肩膀，顯得平易近人；二是愛咬別人的耳朵說話，顯得關係親密。李芒被他摟著肩膀感到很不舒服，他晃晃肩，衝崔廣大說：「崔書記，您怎麼會在樓梯口？」
「曹書記急著要見你。我給你打過電話，就在這等你。你要不趕快來，我就要過你們南院親自去請啦！」崔廣大一邊說著，一邊把搭在李芒肩上的手拿下來。他比李芒個子矮，往比他高的人肩上搭手，也不是舒服的事情。
「有什麼急事嗎？」李芒邊走邊問。走在前面的崔廣大一聽忙停住腳步，李芒也只好站下，在走廊裡，崔廣大瞅瞅四周無人，突然把嘴湊到李芒的耳朵邊上，小聲而又神秘兮兮地說：「先到我屋去。」
李芒對崔廣大的這一套早就看不慣，可又不好說什麼，只好皺皺眉，跟在後面，進了崔廣大的辦公室。崔廣大的辦公室豪華漂亮，屋裡是一塵不染。李芒在一個雙人沙發上坐下，崔廣大也跟著他坐在雙人沙發上，很寬大的辦公室裡沒有別人，他又往李芒的身旁湊了湊，那習慣的咬耳朵的動作又再一次出現，他的嘴離李芒的耳朵很近，聲音也低得可憐，離得再遠一點就可能聽不見：「姚市長走了。」
李芒聽後點點頭：「我知道啦！他是去北京看病。」
「看什麼病？哼，找關係去啦，要當市委書記。」崔廣大一臉蔑視的表情。
李芒突然想，依崔廣大和東都市委金書記的個人關係，他應當知道清田市官場很多秘密。特別是剛才辦公室主任黃雨生說的自己工作變動的事情，如果真是這樣，崔廣大一定能知道。於是他問：「崔書記，你是訊息靈通人士，還有什麼最新訊息？」李芒的目光很特殊，看人的時候一不動，彷彿一下子要看清對方內心的全部秘密。
「還有……還有……」崔廣大的眼珠在眼眶裡轉動著。「還有都是一些別的事情啦，不關你的事。走，咱們快去見曹書記吧，別讓他等急了。告訴你，這幾天曹書記的心情不錯，找你來，興許還有什麼好事吶。」崔廣大說著站起身，李芒也跟著站起來，去見曹書記。
清田市委書記曹忠善雖然五十八歲，可長得真是不像。他白白胖胖的臉上沒有一絲皺紋，滿頭的黑髮，飽滿的天庭，紅潤的臉上放著光彩。看得出，他是十分地會保養自己。冷眼看上去，也就是五十剛出頭吧。此時，他已經脫去外衣，穿著米色的對開羊絨加厚外套，裡面是雪白的襯衣，沒有系領帶，給人一種輕鬆瀟灑的感覺。上午的陽光正射進他這間寬大的辦公室裡。在辦公室的正中間，放著一大盆正含苞欲放的杜鵑花。花的造型非常漂亮，圓圓的、綠綠的長滿了花蕾。通過嫁接，花蕾有四種顏色，紅的、粉的、黃的、白的，有的已經開始綻放。崔廣大領著李芒推開曹書記辦公室門的時候，曹忠善正拿著半自動的噴壺，給這大盆杜鵑花噴水。見兩個人進來，他仍然沒有停手，那雙白白胖胖的手，在用力壓著噴壺，一股一股霧狀的水從噴頭噴出，落在那大盆花上。「李芒啊，快看看，我這盆花怎麼樣？」曹忠善十分高興地說。
李芒趕緊上前仔細打量這盆杜鵑，真是一盆好花，至少有十年以上的花齡，而且品種一定很好。「曹書記，這是一盆上等的好花，至少十年以上。」
「行。你還有點眼力。這是一位朋友頭幾天送給我的，說是長了十八年了，四種花色，開起來極為壯觀，是杜鵑花中的極品。我看家裡地方太小，就先拿到辦公室來了，等過了小年，再拿回家去。過年了，家裡也要有一盆好花呀！」曹忠善說完，放下噴壺，臉上佈滿了笑容。
崔廣大說：「曹書記，澆花的事您就不用親自幹了，我讓辦公室的勤雜工幫您澆吧。」
「不用不用。養花澆水，也算是休身養性啊！再說，讓他們那些人澆這麼好的花，我還真有些不放心嘍！」曹忠善說著，又前後左右的圍著大花盆轉著看看，臉上露出滿意的神情。他用白毛巾擦了擦他那雙白白胖胖的手，這才說道：「你們兩位快坐吧。坐嘛！」
秘書進來給倒了兩杯茶水，又出去了。曹忠善坐在沙發上，用笑眯眯的眼睛上下打量著李芒：「小李啊，這一段工作怎麼樣啊？」
李芒不知道市委書記問的怎麼樣指的是什麼，只得點點頭，含含糊糊說：「還行。還行吧！」
「小李啊，一大早就把你從南院喊過來，是想和你談件事。昨天你們政府的姚市長跟我請假，說是要到北京去看病，我是點頭同意了。他昨天可能也就走了，恐怕臨走也沒和你交代什麼吧？」曹忠善一邊說著一邊用微笑的目光看著李芒。
「沒有。我昨天去東都市開了一天的會，今一早上班才知道姚市長去北京的，他臨走的時候什麼也沒有和我說。」李芒只好如實地回答。
「現在正是年終歲尾，政府這一大攤子，一天也不能沒有人主事啊！經過市委研究，決定在姚全福同志不在家期間，由你主持政府日常工作，這對你可是個考驗啊！你年輕，能幹事，性子急，這些都像我。我年輕的時候和你一樣，也是常常發脾氣，動不動就訓人，現在老了，性子也就變了。」曹忠善說到這，拿起一旁的保溫杯，喝了一口茶。崔廣大在一旁忙說：「曹書記，您不老，您看上去非常年輕。瞅您這氣色，那真是……」
「好啦好啦，你就別捧我啦！我已經五十八了，眼瞅著要離開清田市了。你們兩個呢，都是屬猴的，都是四十五歲的人，現在有了一個機會，老姚走了，李芒你就主持一下政府的工作，看看你到底能幹得怎麼樣。我也要走了，從今天起，除了幹部問題外，市委的日常工作，我也都交給廣大同志了，看看他能把市委的工作幹得怎麼樣。幹好了，你們都有前途，幹不好，也別怪我沒給你們施展才華的機會。」曹忠善說完這些話，用目光掃著李芒，見他臉上沒有一點興奮和喜悅的表情，想了想又說：「李芒啊，你也不要背什麼思想包袱，今年三月份東都市委來咱們清田市考核，你得票確實不多，後來又讓東都市委組織部找去談了話，這不能都怪你，後來我一瞭解，都是政府姚全福搞的鬼，他看你年輕能幹，又是常務副市長，怕危及他的權力，就鼓動他的乾兒子曾恆四處活動，把你整了一下，亂拉選票，我是有證據的。但當時考慮到你們政府內部的各種關係，我沒怎麼介入，讓你吃了個虧。你要吃一塹長一智，像姚全福那樣的人，你是萬萬靠不得的，他一面讓你幹活，一面又在背後整你。你看他那個大腦袋裡，裝的都是想整人的鬼道道。現在他藉口有病去北京活動，今個話挑明瞭，有我曹忠善在，清田市委書記就沒有他姚全福的份。」平時看起來很和善的曹書記，發起火來，白白的臉上也是漲得通紅。
李芒早就聽人說過，市委書記曹忠善與市長姚全福不和。他來清田市三年多，已經深深地感受到這一點。曹書記表面忠厚寬容，手中卻握著幹部大權，一點不放手。小事情讓姚全福去幹，大事情還是一個人說了算。姚全福對曹忠善表面上還說得過去，背後裡也是獨往獨來，政府的那點事兒，市委幾乎是插不進手。幾位副市長，誰也不敢單獨向市委靠近。市委和政府就這麼遠不遠近不近地對峙著。三年下來，別的沒什麼收穫，就是全市的經濟指標一個勁地往下落，落得李芒的心裡總是苦苦的。
李芒望著曹書記那期待自己的目光，按說他應當說一些感激曹書記重用自己，信任自己的話，這可能也是曹書記最愛聽的和最想聽的。可他偏偏不會說，或者是會說而現在根本不願意說，他臉上仍然沒有那種感激領導，討好領導的燦爛笑容。他腦子裡閃現的，還是一早上碰到的那惱人的一幕一幕……「曹書記，我會盡自己最大努力做好工作的。今天您找我，我也正想找您，有兩件十分重要的事情要向您彙報。」他說著把帶來的一疊材料放到曹忠善的面前，「這是今天早上得到的有關全市教師要罷課的資料，還有教育部、省教育廳和東都市黨政領導的批示。看來問題非常嚴重。」
曹忠善拿過傳真材料掃了兩眼，又把材料往茶几上一放：「我也聽說有幾個教師鬧騰騰的，教師四個月工資沒開，機關幹部的工資不也都是四個月沒開嘛，鬧騰什麼啊！有困難就去克服，誰讓姚全福這個市長太無能了呢？過去我們清田市可不是現在這個樣子，經濟這麼不景氣，一半的原因還是人為的嘛！現在又有人要鬧事，我看是有人想混水摸魚，趁火打劫，你們兩個要認真處理好這件事。具體怎麼辦，你們商量定吧。我剛才不是說了麼，除了幹部問題，我什麼都不過問，就看你們怎麼幹了。」他說完從沙發上站起來，做出了要送客的樣子。李芒還想說什麼，卻被崔廣大接過了話茬：「曹書記您放心，我一定能和李芒把事情處理好。我們先出去啦！」他說完拉了一下李芒，快步離開了曹書記的辦公室。
一進崔廣大辦公室的門，李芒兜裡的手機響了起來，他開啟一聽，裡面傳出教委主任丁文昌急切的聲音：「李市長嗎？我是丁文昌呀，您在哪裡呢？」李芒說：「我在市委。」丁文昌又說：「不好呀，學校真的罷課啦！我正在市一中，老師們都不去上課，學生全部上自習。情況非常嚴重啊！」一聽這話，李芒立即焦急起來，他大聲對電話說：「老丁，市委正在研究這個問題，你一定要跟老師講，市委、市政府是關心教師的，正在全力想辦法解決工資問題，請他們立即上課，另外還要封鎖訊息，不能讓別的學校都知道罷課這件事。」
關了電話，李芒說：「崔書記，事情真的鬧起來了，得趕緊想辦法，我馬上要到學校去。」
崔廣大的臉上嚴肅起來：「李芒啊，剛才曹書記說得真對，就是有人想混水摸魚，趁著清田市要調整班子，想鬧事，這是決不允許的。同時也看出來了，市教委的工作太軟弱，太不得力，那個丁文昌，歲數也大了，幹事也沒有魄力。平時很少到市委來彙報工作，這樣下去，早晚是要出事的，等這件事處理完了，這個幹部要調整。你去學校吧，我趕緊通知市公安局，讓他們做好應急準備。
一聽要動公安局，李芒連連搖頭：「崔書記，在事情還沒有弄清楚之前，不要輕易動公安，對人民教師，動用公安，那事情可就大了。」
一聽這話，崔廣大滿臉的不高興：「教師怎麼了，那裡面就沒有壞人嗎？敢在這個時候罷課，就是向黨和政府進行公開挑戰，市委能看著不管嗎？但你放心，什麼時候用公安，怎麼用公安，我這個主持市委工作的常務書記難道還不明白？」崔廣大的話聽起來有些變味。
李芒看了看崔廣大，還想說點什麼，又覺得說什麼也沒用，他面無表情地和常務副書記告別。
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