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周培揚果然跟大家玩了個大的，他失蹤了。
藍潔敏大發雷霆：「瘋了，他一定是瘋了，把他給我找回來！」
藍潔敏是衝永安副市長魏潔發火。一小時前，她將魏潔叫來。省裡突然做出一項決定，不，不是決定，是有關領導電話裡明示，對全省建築行業大整頓適度收縮，宣傳上要繼續造勢，轟轟烈烈，實際展開時要留有餘地，不能因整頓影響工程進展。「要有區別，有層次，整頓的同時要保證各工程的正常生產。」藍潔敏覺得這是個訊號，更是風向，對大洋還有周培揚，當然是件好事。急著找他來，商量辦法。哪知四處打電話，都找不到周培揚，最後才知道他突然扔下挑子玩躲貓貓了。
「糊塗！見過糊塗的，沒見過他這麼糊塗的！」藍潔敏餘怒未消。
找不到周培揚，藍潔敏只好找魏潔。她找魏潔還有另一檔事，幾天前藍潔敏去省裡彙報專案的事，空閒中去了老領導家，老領導除跟她叮囑一些工作上的事外，突然過問起了魏潔。對這個比她小許多的八零後，老領導非常上心。記得剛派魏潔來永安時，老領導就將她叫去，當著幾位工作人員面說：「潔敏啊，我把小潔交給你，你要好好帶她。不但在工作上多幫助多指導，生活上也要當好大姐。」當時弄得藍潔敏很不好意思。她何德何能，哪敢指導別人，自己的生活都亂作一團呢。但在老領導面前，又不能不表態。藍潔敏只好硬著頭皮跟老領導說了一堆理直氣壯的話，聽得老領導很開心，不停地說：「我沒看錯潔敏，讓潔敏主政銅水，是非常正確的選擇啊。」
也是那次後，藍潔敏跟魏潔的關係，才有了質的飛躍。之前她們只是認識，很少有交流。女人跟女人之間，交流起來其實很難。藍潔敏喜歡凡事找男同胞商量，愛從男同胞那裡汲取生活營養。她的朋友圈，一大半是男性，而且多是比她大的。跟魏潔交往一段時間，藍潔敏才發現，這是一個有個性有思想的女子，雖然年齡偏小，在很多問題的認識上，卻一點不遜於她。兩人迅速走近，不但成了工作上的好幫手好夥伴，更成了生活中的密友。私下場合，魏潔一直稱藍潔敏「姐」，藍潔敏也樂意當好這個姐。但是這次，她這個小妹妹出問題了，問題還很大。
老領導問她魏潔到底怎麼回事？藍潔敏說沒什麼事，很正常啊。老領導氣呼呼說藍潔敏你太官僚，派你到銅水不是讓你犯官僚主義錯誤的，你要對下面幹部負責。藍潔敏一聽口氣不對，忙壓低聲音問魏潔出什麼事了？老領導憤怒地講：「有人把狀告到了省紀委，那個姓陸的跟小潔搞不正當男女關係！」
「啊？！」這話真是把藍潔敏嚇住了，魏潔跟他人搞不正當男女關係，這事她真沒聽說過啊。
「看看你的樣子，我就說嘛，你這個大姐怎麼當的？那個陸一鳴你認識吧，他有老婆，叫王雪，人家都說他是一個有責任心的男人，還是個好男人，現在呢，他老婆找紀委告狀。」
「陸一鳴？」藍潔敏又吃一驚，魏潔跟陸一鳴搞到一起，這什麼事啊。
不管她信與不信，這事還真不是傳說。離開老領導家，藍潔敏打電話向省裡幾位朋友瞭解情況，人家要麼吃吃地笑，不說話，意思卻很明顯。要麼就說犯花痴啊，現在的女人真是不可理喻。
是不可理喻。女人的感情生活如果複雜起來，要比男人複雜得多。魏潔沒結婚，之前處過幾個男友，都很不錯，有一位還是省裡前人大主任的兒子，在電力系統擔任要職，論前景論家庭地位，應該算是理想的。魏潔處了一段不處了，藍潔敏問緣由，魏潔淡淡地摔給她一句：「沒感覺。」
「什麼叫感覺？」藍潔敏當時這麼問魏潔，問完她就後悔。一個女人如果連感覺是啥都不知道，基本就廢了。女人是靠感覺活著的，沒感覺的日子如同渾水裡煮魚，你都搞不清要把魚煮成啥味兒，結果魚爛成一鍋粥，湯呢，讓人發嘔。藍潔敏自己就是這樣，本想把婚姻烹成一道鮮美的湯，結果二十年下來，魚不是魚，湯不是湯。
渾濁！
「感覺就是感覺，沒什麼可解釋的。」那次魏潔很不友好地給了她這麼一句，嗆得藍潔敏不好再問下去。這一次，藍潔敏不打算輕饒魏潔，必須問個清楚。因為從老領導說起這事時的神色還有態度看，此事非同一般，肯定跟目前這場暗鬥有關。
藍潔敏回到銅水，就急著找周培揚，除了大洋外，她還想從周培揚這裡對陸一鳴多一些瞭解。藍潔敏懷疑，陸一鳴老婆王雪到省紀委告狀，是別人在操縱，目的很可能不是衝著陸一鳴，還是圍繞著這場暗鬥。
是暗鬥。對發生在銅水還有海東的這場不見硝煙的鬥爭，藍潔敏一直是這樣認識的。不管建築業也好採礦業也罷，都是導火索，是煙幕，真正的核心還是在大院裡。
大院裡點火，外面放炮，就這麼簡單。
找不到周培揚，藍潔敏只好直接找魏潔。可魏潔真來了，藍潔敏卻又說不出口。
真說不出。
藍潔敏也不是鐵石心腸啊，不管怎麼說，她也是個女人。女人總是有女人的弱處，而此時，面對跟她一樣深陷情感困境的魏潔，藍潔敏心裡那份弱，瞬間放大許多。儘管她知道，一個人踏上仕途後，你的一切就不再是你個人的事，一舉一動都置於他人監督之下，別人看來微不足道的事，一旦被對手擺到桌面上，那就是大事，大到足以毀掉你的人生。男女作風，說穿了它不是個事，但卻又是大事，沒哪個官員敢在這問題上掉以輕心。可看著魏潔無辜的樣子，藍潔敏又一點脾氣都發不出來。
同是女人啊，還有誰比女人更瞭解女人。
「算了，那些事我不想提，不想問，怎麼惹出來的怎麼去平息，總而言之，你我都好自為之。」
魏潔眼淚嘩地就流出來了。她知道藍潔敏為啥這麼急叫她來，陸一鳴妻子王雪到省紀委告她狀的訊息，她也是半小時前才得知，不是陸一鳴告訴她的，是省紀委二處副處長，她師兄。魏潔覺得自己完了，這種醜事一曝光，肯定完蛋。半小時前她就哭了一場，為自己，也為陸一鳴。
「我愛他。」哭了一陣，她跟藍潔敏說。
「這個時候你還談愛，吃錯藥了吧你？」藍潔敏氣得不知咋說。
「就愛！」魏潔怪怪地扔出一句。抹了把淚，挺起胸，忽然間像是變了個人：「怎麼處理，市長直接說吧，調離開除都行，我自己惹的事，自己承擔。」
藍潔敏氣得都要笑出聲來。都說魏潔成熟，有政治頭腦，這叫成熟？
「你這些事我不想管，也懶得管，找你來是談工作！」藍潔敏轉移話題。
「騙人。」魏潔垂下頭，頑固地給了她這麼一句。
藍潔敏傻眼了，又氣又憐。默默地瞅著魏潔，瞅著瞅著，心忽然動了，腦子裡浮上一句「同是天涯淪落人」，目光竟也潮溼。
半天后問：「他真就那麼好，值得你這樣？」
魏潔重重點頭。
藍潔敏便知道，說多少也是閒的。一個把自己拖了這麼久的女人，不是輕易可以交給誰的。
「要我幫什麼嗎？」莫名其妙地，藍潔敏問出這麼一句。魏潔譁一下又哭開了，就為藍潔敏這一個幫字。
「姐你放心，這次的事我來處理，不會給姐也不會給任何人帶來麻煩，姐你相信我一次好不？」魏潔幾乎是哭著在說。
「好吧。」藍潔敏最終繳了械。
藍潔敏都無法理解自己了，本是叫來批評的，結果成了同謀。她長嘆一聲，跟魏潔說：「把眼淚擦乾，咱說正事。」
藍潔敏說的正事，還是馬洋大橋。路萬里等人突然調整整治方向，永安大橋反倒成了其次，大小會議上再也聽不到，好像那兒已經風平浪靜，同在永安市的馬洋大橋突然成了重點。
「他們拿馬洋大橋做重點，你怎麼理解？」藍潔敏問。
「這個我支援。外包工亂象早該整治，不然，建築行業會毀在這上面。」
「我問的是你怎麼理解？」藍潔敏蹙起眉頭。
「我懂市長您的意思，但建築行業確實該來一次大整頓，大洋、正泰這些上規模的還好，下面那些小打小鬧的企業，再不整治，怕將來某一天，真會釀大禍。既然上面改調對外包工專項整治，我們莫不如借這次機會，對全市外包工重新梳理，能讓大企業兼併聯營的，讓大企業大集團帶走。帶不走的重新歸類重新培訓，實在扶不起來的，該吊銷的堅決吊銷，不再讓其擾亂市場。」
「培訓？」藍潔敏表情一動，大洋眼下全面進入培訓階段，那個季少強，比周培揚更狠。周培揚剛一消失，季少強便責令全部專案停工，人員按專案部集中起來，天天搞培訓，弄得整個銅水死氣沉沉，這樣下去如何得了？現在魏潔又提培訓，莫非他們之間是有響應的？
見藍潔敏犯惑，魏潔抿嘴一笑：「市長多慮了，周培揚是在玩花招，是想給我們壓力，我說的培訓，卻是實實在在的。要不我先在永安搞起來，到時如果覺得可行，再在銅水面上鋪開？」
藍潔敏應了一聲，魏潔說得倒也在理，但作為一市之長，她考慮的是生產，是專案，是保速增長。
「培揚到底去了哪，你也不知道？」她把求救的目光投向魏潔。
魏潔搖頭：「我真的不知道，我聽一鳴說，他們倆見過面，兩人好像談得不愉快，一鳴感覺，周總有點賭博的意思。」
「賭博？」
魏潔重重點頭。藍潔敏不再問下去。一來魏潔重提陸一鳴，還親熱地叫他一鳴，令她不大舒服。再怎麼說，藍潔敏在男女之事上，還是偏傳統，不然，她早離了，還用魏潔她們玩新潮給她看？二來，賭博兩個字，觸動了她。也許，周培揚真有自己的想法，以亂治亂，也不能不叫辦法。
「好吧，你馬上回去，精力放到馬洋大橋上，一方面配合省裡工作組，該查的查，該檢討的檢討，需要市裡出面，及時跟我打招呼。另一方面，對外包工下一步怎麼治理，建築行業到底怎樣才能理順，趕緊拿一個方案出來，我要急著上會。」
魏潔領命而去，藍潔敏的心，卻再也平靜不了。
周培揚並沒馬上離開銅水。他真是在賭。
周培揚賭的，是大洋的命運，更是整個建築行業的命運。那天跟陸一鳴交談，周培揚忽然有一種宿命感。我們所有的企業，尤其民營這一塊，發展來發展去，還是沒能逃出一個宿命。這宿命就是，民營企業不過一道菜，別人需要端上來裝點門面時，它就被裝扮得十分鮮亮，十分耀眼，各方大捧特捧，溢美之詞聽不完。但民營企業更多的時候像一頭豬，各方都在喂，都在關照與扶持，但關照與扶持的目的不是讓這頭豬長成大象，而是特定的時候拉出去宰。
是的，宰。步入行業第一天起，類似的想法就在周培揚心裡生出，這麼多年過去了，這種擔憂和恐懼非但沒有減，反而越來越濃。大洋是做到了一定規模，周培揚在銅水、在海東，也成了一介人物。但這又能說明什麼呢？隨著企業規模的擴大，業界地位的牢固，周培揚非但獲得不了一種輕鬆，內心的沉重感反倒越來越強。真的，做生意就像是賭，不是跟哪一個人賭，是跟多股看不見的力量比。這些力量看似不存在，但又時時刻刻左右著企業的命運，也左右著周培揚這批人的喜怒哀樂悲歡離合。周培揚不想成為一頭豬，讓人隨時抬到案板上，等刀落下來。但他依然找不到一個清晰的方向，總感覺四周被什麼包圍，被什麼擠壓，想突破時，真又找不到那個口。
這次馬洋大橋給了他一個機會。當他跟陸一鳴坐在一起聽陸一鳴那些理論時，周培揚想的不是如何按陸一鳴所說，儘快讓這場風波平息。風波是平息不了的，他那麼用力那麼配合，犧牲企業利益去滿足各方，目的就是讓永安大橋風波儘快平息。永安是沒人提了，可結果呢，他們忽又將方向轉到馬洋大橋上。查外包周培揚沒意見，怎麼查都應該，最好給出一個規範來，讓大家循著做。但查馬洋，對蘇子文和華旗下手，這就有點過分了。這麼些年，周培揚接觸到不少人，也跟不少人合作過。除陸一鳴對他影響深刻外，能在他心裡留下的，就是蘇子文。
蘇子文是誰，不就一個想幹點正事卻又被擠對得沒法乾的人嗎？是的，蘇子文是不會討好別人，不會說違心話，不會奉承他人，也不會在原則問題上讓步。難道就因為這，就讓他寸步難行？如果這個世界連蘇子文這樣的人都容不下，那還能容得了誰？某種程度，他跟陸一鳴的交談，以及陸一鳴在這事上突然表現出的膽怯與懦弱，讓他看到了自己的宿命。他不想成為第二個蘇子文，也不想失去蘇子文還有華旗。這個世界的荒唐，就在於該成長的成長不了，不該成長的卻瘋長一片。
「馬洋這邊你打算怎麼辦？」那晚陸一鳴的談話又在他耳邊響起來。
「還能怎麼辦，按他們說的，停工整頓。」周培揚附和一句，但那個時候，他腦子裡真不是這樣想的。他在想，對方想借馬洋說事，自己何嘗不能借馬洋說點事呢？
「停工整頓？」陸一鳴把玩著手裡茶具，眉宇間像是藏著東西。
「有什麼話只管講，我腦子斷線，現在不是猜謎的時候。」周培揚破天荒的，對陸一鳴沒了耐心。這在以前，不可想象。
「培揚啊，是不是我想得有點多？」陸一鳴忽然軟下口氣來。
是想得多。以前周培揚從不覺得想多了是有害的事，那一天，他換了想法。他忽然問自己，這麼些年，跟著陸一鳴到底學會了什麼？是的，陸一鳴是幫他開啟了許多思路，也讓他「精明」許多，會處理問題，打理人際關係，跟上層跟同僚跟周邊，他都能豁達都能從容，但結果呢？企業該有的問題一樣沒少，該脫的困一個也沒脫，該掙扎開的鎖鏈一條也沒掙扎開，相反，一條條繩索會從莫名其妙的地方飛來，令他防不勝防。
周培揚終於懂得，一個人一個企業，是否遊得快遊得暢不在於你游泳技能有多好，關鍵在於水裡有沒有水草。如果水草遍佈，暗雷四伏，縱是你再圓滑再有預見性，還是休想游出奪目的一幕。
環境。
環境比技能更重要。
所以當陸一鳴試探性地問：「培揚啊，形勢在變，我專程趕來，就是想告訴你，把華旗豁出去，讓他們祭旗。總得讓他們有所交代吧，不然永安那邊咋辦？」
周培揚毫不客氣地回絕：「不，如果他們真心要拿華旗做文章，我會讓他們很難堪。」
周培揚把自己關在瘦湖公園別墅，除精心謀劃下一步外，還有兩件重要的事要做。第一，金色大道。周培揚本來已經不打這個專案的主意了，既然廖正泰一心想拿到，方鵬飛又執意想將這工程送給正泰集團，那就成全他們得了。但是馬洋大橋改變了他的態度。廖正泰想跟他玩，那就陪他玩一陣。一週前，周培揚就動用手中資源，讓跟大洋關係不錯的幾家建築企業聚齊了去爭這個專案。「拜託，就當幫我一個忙。」他將話明說到此分上，那些企業不能不有所動作。反饋過來的資訊是，金色大道最近特別火，方鵬飛也特別火。為火上添油，周培揚又跟省裡管專案的幾位領導通了電話，讓他們幫幫大洋，能不能在金色大道分得一瓢？打完，周培揚就笑了，他能想象出最近方鵬飛那邊熱鬧到啥程度，也能想象出廖正泰還有那個叫曾凱悅的會怎樣纏著方鵬飛。權力很好玩啊，權力有時候能玩死人。周培揚還不甘心，還想把熱鬧程度再擴大點。他已單獨跟副總朱向南交代，讓朱向南跟公司工程招標部幾位要員，全力去攻方鵬飛方市長的關，怎麼也要在金色大道拿到三分之一工程量。朱向南不明就裡，以為他真要跟廖正泰搶，擔憂道：「董事長，這專案得慎重啊，我怎麼聽說，永安還有向華清那邊根本就沒底，別到時候把我們套進去。」
這個套字講得很好，周培揚正是奔這個字而去。
據他掌握，還有從魏潔那邊聽到的訊息，永安根本沒錢，上金色大道完全是向華清頭腦發熱，非要在永安幾個工業園區間修出一條高速通道，美其名打通金色帶，讓工業園區連片。省裡一開始對此專案也是堅決反對，因為永安還有銅水這幾年高速已經飽和，根本不再需要這樣一條路。向華清偏是聽不進各方意見，一意孤行，要為自己的政績濃彩重抹一筆。加上有路萬里等人撐腰，省裡也不好硬性阻攔，專案便在這樣的背景下招標。但錢從哪來？相信向華清不知道，魏潔更不知道。周培揚以前怕廖正泰拿到此專案，現在反倒想急著促成。他告訴朱向南，演戲，一定要演得逼真，讓廖正泰急。
朱向南領命而去，走時沒忘調侃一句：「原來是挖坑。」
周培揚就是想挖坑。
沒誰是高尚的，周培揚同樣有陰毒的一面。沒辦法，商戰就是陽謀和陰謀的結合，有時候，陰謀的成分更多一點。
第二件事，周培揚近期遇到一件很神秘的事，詭異得很，說來這事有些日子了，一個神秘的電話老是打給他。接通卻不說話，就那麼靜靜地持續一陣子，直等他掛機。一開始周培揚以為是對方打錯了，沒上心。突然有一天，那個號碼給他發來好幾條簡訊，簡訊內容很驚訝，全是關於木子棉的內容。對方居然將木子棉的行蹤掌握得十分清楚，包括那個論壇。周培揚驚出一身冷汗，對方到底什麼人，為什麼要發給他這些？不止一次將電話打過去，對方不接，過一會兒，又發來一條彩信，居然是木子棉和楊默的合影！
周培揚覺得問題有些嚴重。之前他根本沒想過木子棉這輩子會和別的男人發生什麼，他心裡亮淨得很，當初報社事發，外界紛紛傳言，木子棉跟分管廣告的副總姚啟明如何如何，周培揚聽了一笑了之。他了解妻子如同瞭解自己一樣，不是哪個女人都能紅杏出牆的，木子棉骨子裡是一個傳統的人，浪漫還有文人氣質不過是女人們常犯的一種病症，不過在木子棉身上表現得重一些罷了。說穿了木子棉只是一個對愛情抱有過度奢求的女人，或者說被「愛情」兩個字麻醉過頭的女人。這種女人其實簡單，無法深刻。而出軌者往往是深刻的，是敢於打破生活的人，木子棉卻斷然沒這個勇氣。
可是現在，周培揚竟有幾分動搖，自己的想法真的正確嗎，對木子棉，他真的敢說了解？
九音山「巧遇」妻子，周培揚一直想搞清楚楊默跟木子棉到底什麼關係。但工作太忙，這事根本顧不了，再者有段時間他也想放棄，不想庸人自擾。不會出大事的，他這麼安慰自己。一個男人如果把胸懷放到這麼小，這男人基本就完了，周培揚不想完，也不能完。
現在，周培揚忽然想搞清這件事。不是對妻子懷疑，真不是，到現在為止，對妻子的信任一點也沒打折扣，不會打，他是想搞清楊默。這人究竟想咋。周培揚認定，楊默去那個論壇是有目的的，或許正是為了木子棉。不然依楊默的智商還有經歷，不會對那樣一種地方感半點興趣。他曾憤怒地跟蘇振亞教授說過，那不是論壇，是一座換了名目的精神病院，裡面聚集著一群毫無追求的瘋子。此話儘管刻薄，但周培揚堅信自己說出了事實。蘇振亞也承認，是他想得太過簡單。周培揚當時冷笑一聲，根本不是簡單與複雜的問題，而是對待世界對待生活的問題。周培揚將世界上的人分為兩類，一類是極力去創造生活改變生活，一類是坐享生活而又抱怨生活。你從前者嘴裡往往聽不到怨言，牢騷是有，但也只是發發而已，因為他們根本沒有時間去消極，更懂得抱怨不解決任何問題。人生所有的難只有一種辦法去攻破，那就是迎頭去拼，不逃避不退縮，不放大也不恐懼，就事論事地把它幹掉。幹掉它不就不折磨你了？後者卻往往相反，總是要把自己從悲劇弄到更悲劇，無節制地放大困境，無原則地推卸責任。他們喜歡躲避，喜歡找一塊海綿先把自己裹起來，以為這樣生活就傷害不到他們了。笑話，生活永遠是帶刀的，你越躲它刀鋒越利，傷你也就越重。難道鑽進那個論壇就安全了嗎？周培揚這麼問蘇振亞，蘇振亞開始還跟他理論，後來讓他駁的，真是啞口無言。
心理的問題，說穿了還是你以積極的態度或是消極的態度去面對人生逆境。哪個人心理沒問題，哪個人沒點想法，但你讓想法困住，非要給這想法找個光明的去處，那你就不只是自欺欺人，是合起來欺騙這個世界。
「人在臭水溝裡再怎麼掙扎，渾身還是臭的，唯一的辦法就是跳出來，沖澡，換一身乾淨衣服上路。」
這也是他跟蘇振亞講過的話，他將蘇振亞視作心靈牧場的論壇比作一條臭水溝，臭了自己還不行，還要臭到他人，這是不道德的，狹隘、片面且自私，懦夫的祭壇。他這麼狠狠地說。蘇振亞最終還是被他說服，承認自己是在象牙塔裡把學問做死了。
這樣的一種場所，楊默怎麼會感興趣，除非他有不可告人的其他目的！
聯想到楊默跟成家姐弟的關係，還有萬盛發生的一系列變故，周培揚越發覺得，楊默闖進這家論壇，是一件很危險的事。他相信木子棉已經受到了傷害，只是到目前為止，他不知道這傷害來自哪一方面，可千萬別是感情上啊，那樣他是原諒不了自己的。
周培揚將思緒拉回到匿名電話上，對方也不是經常打擾他，有時凌晨一兩點，有時是他開會或者正忙的時候。發來的簡訊基本圍繞兩樣，一是木子棉跟楊默，兩人一起吃飯的場景，還有論壇裡一些活動照。另外就是大洋和周培揚的一些秘密，包括跟中鐵四局的合作，跟正泰的矛盾，還有周培揚跟政界的一些傳聞。周培揚一開始懷疑，此人是羅希希，別人沒這麼無聊。但有個晚上兒子可凡在美國打來電話，跟他聊了一會兒，突然說：「爸爸，我覺得媽媽遇上事了，不是小事。她那個論壇，會不會有問題啊，還有她身邊的人，我怎麼感覺全不對味兒？」周培揚問兒子到底怎麼了，為何說出這樣的話來？可凡猶豫半天說，他最近老是接到一個電話，打電話的是個中年男人，說他叫楊默。還有一週前他收到一包裹，裡面全是照片，是母親跟楊默在一起的。
周培揚真是感到了災難，對方竟將魔爪伸到他兒子身上，太惡毒了。一個男人如果連自己的兒子都保護不好，他還有什麼用？這也是最近他對木子棉耿耿於懷的原因，他們兩個就算怎麼鬧，也不該傷及到兒子啊。況且，這次絕不是他們兩個鬧的問題。
周培揚一次次地將關於楊默的資料調出來，試圖從中找到一些蛛絲馬跡。楊默跟他一樣，曾是省政府一位普通公務人員，十年前下海，創辦了「萬盛」。這家公司剛開始做得並不怎麼樣，一度時間差點經營不下去，後來終於搭上了福能，等於找到了靠山，生意出奇地火起來。楊默跟成睿幾個，關係也越來越神秘。這家公司經營範圍極廣，跟周培揚他們這個行業，關係更是密切，但自從有了報社那五百萬，周培揚執意不跟這家公司打交道，遇上繞不開這家公司的事，寧可去找羅希希，也不找他們。
不只是不找萬盛，包括成睿，周培揚也牢牢地豎起一道牆。
對成睿姐姐成然，周培揚也是保持著警惕。這個女人，是非更多，野心更大。跟成然打過幾次交道，周培揚都是大敗而歸。不是說他算計不過成然，而是他不屑。
他實在不想把精力和智慧花在這些女人身上。人不能太自以為是，成然最大的毛病就是不知天高地厚，這女人的狂妄是他見過的女人中最最厲害的，整個坊間，都在瘋傳她很多事，大家對此人都是心知肚明。周培揚所以幾次敗給她，情願被她宰，只是疏遠她的一種方式。
萬盛跟成睿成然旗下的福能，關係非常密切，甚至有內部訊息說，萬盛不過是換了包裝的福能，很多福能不便公開做的事，成家姐弟就交給楊默去做。說白了，萬盛到後期，就是福能的一個部門。
一年前的秋天，萬盛突然關門。外界說法是楊默患了不治之症，淋巴癌，也有說肝癌的。楊默先是消失一段時間，後來就出現在木子棉他們那個論壇，直到今年五月，楊默去世。
周培揚越來越覺得，萬盛的消失是成家姐弟一手所致，甚至楊默的死……想到這層，他把自己嚇了一跳。可他還是想不通，就算這樣，楊默也沒道理去論壇，更沒道理將目光盯在木子棉身上。
這個楊默，真是謎啊。
這個晚上，周培揚正要睡覺，手機突然蜂鳴一聲，對方又發來簡訊了。
「我知道你在別墅，你無家可回，可是你想知道別墅的故事嗎？」
別墅？
周培揚馬上回過去：想知道。
對方卻說：周培揚，我累了，不想跟你玩了，你自個兒玩吧。
莫名其妙！
第二天，周培揚決計回家。他忽然感覺在別墅裡不大安全，這是一種毫無來由的錯覺，但很強烈，也許跟別墅的來由真的有關。離開別墅前，他又一次跟朱向南和季少強通了電話，確信兩邊都動作起來，尤其季少強，算是充分領會了他的意圖，不只是省裡所查專案，大洋旗下所有工程全部停工，人員分別集中起來培訓。
好，周培揚叫了一聲，他倒要看看，路萬里還有方鵬飛他們，怎麼接招，他要讓整個海東建築業地震一番。
這晚九點，周培揚站到了自己家門口。好久沒來這邊了，開門的一瞬，周培揚的手有些發抖，心裡也有些複雜，有那麼一刻，他甚至懷疑，這是他的家嗎，他有家嗎？後來他笑笑，這是怎麼了，居然連自己家都不敢確定。周培揚環視了電梯口一眼，開啟門，一股黴氣猛地撲出來，周培揚連著打出幾個噴嚏。糟糕，一定是家裡什麼東西發黴了，氣味難聞得很。周培揚進屋，開啟窗戶，新鮮空氣吹進來，屋子裡慢慢變得能透過氣。
就在他轉身要開燈的空，一個黑影嚇住了他。黑影蜷縮在沙發一角，像條狗，但又明顯不是狗。
「誰？」周培揚下意識地問出一句，同時利落地開啟開關。
屋子亮了起來，周培揚看到，蜷縮在沙發上的竟是木子棉。她像是幾天沒吃飯，有氣無力的樣子非常可怕。周培揚幾步奔過去：「子棉，你怎麼了？」
木子棉沒有力氣理他。周培揚趕忙伸手過去，還好，體溫正常，只是額頭在發燒。
「子棉你怎麼在這裡？」周培揚又問一聲，木子棉還是沒吭聲。她的樣子像睡熟了一般，臉色卻明顯不正常。周培揚連叫幾聲，木子棉才睜開眼睛，木然地看他一眼，什麼也不說，又扭過身去。
周培揚看到兩行清淚，他的心瞬間有碎的感覺。抱著木子棉，痴痴地坐在沙發上。木子棉依舊不理她，但眼裡的淚越來越多。周培揚一邊幫妻子抹淚，一邊用牙齒咬著自己的心。後來他幫木子棉燒開水，才看見廚房還有餐桌上零亂一片，堆滿的食品袋還有吃一半的泡麵、水果，有些已經發黴變質。
周培揚這才知道，妻子回家已不是一天兩天。
2
木子棉經歷了一場煉獄。
短短二十餘天，她像是把人間的酸甜苦辣嚐了一遍。
從銀州回來，木子棉沒有了方向，蘇振亞說到做到，跟木子棉見完面第三天，就將論壇關閉。木子棉賴以藏身的地方沒了。她在報社那邊的「家」裡窩了兩天，心想自己必須出去做事，再也不能信賴於周培揚。是的，木子棉以為，生活的所有不如意歸根結底在於她宅著，一個沒有經濟來源自己不能養活自己的女人，是走不出困境的。
女人要想強大，就必須擁有自己的事業。木子棉又翻騰出了這句早被別人翻騰爛的勵志語。
可是她去幹什麼呢，木子棉很困惑。
樂小曼瘋瘋癲癲找來了，一看她閒著，二話不說抓起她往外走。
「幹什麼呀你？」木子棉想掙開樂小曼的手。
「跟我練攤去，再閒下去你會把自己廢掉。」
樂小曼不知從哪搗鼓過來一貨車女包，各種款式的，有手包也有挎包，一看就是很低檔的便宜貨。貨車擺在永興路十字路口，那裡人流比較密集，銅水最大的百貨商場就在這裡，開貨車的是一中年男人，一看就是被歲月折騰夠了的老實人。樂小曼拉著木子棉來到時，中年男人正在從貨車裡往外擺包。貨車邊上放著幾個簡易貨架，貨架前支著不知從哪弄來的音箱。
「你這是幹嗎？」木子棉有些緊張。
「賣包啊，還能幹嗎？」樂小曼看上去很利落，一邊支使中年男人抓緊擺貨，一邊熟練地開啟音箱。
「過來看過來瞧，都是正宗的皮包啊，各種款式各種色澤，新潮又大氣。」樂小曼吆喝開了。
「小曼你……」木子棉哪見過這陣勢，跟小曼認識差不多二十年了，啥時見過她這景緻。看西洋景一樣看著腰帶圍裙手裡舉著幾款包四下吆喝的樂小曼，整個人都傻在那裡。
「愣著做什麼，快吆喝。」樂小曼衝她喊。
木子棉哪裡敢喊，怯怯地站在那，滿臉都是驚奇。汪教授的夫人竟然幹這個？
這當兒音箱開始叫喊了。
「我們是溫州新華皮革廠的員工，董事長黃鶴欠下我們血汗錢，帶著小姨子跑了。為討到工資，我們開啟貨倉，拿貨物來賣。真正的牛皮包，原價三百多四百多的各種皮包，現在只賣十五元，不管大包小包，通通只賣十五元。機會難得，快來挑快來選。王八蛋黃鶴，還我血汗錢，還我血汗錢！」
「啊？」木子棉驚壞了，樂小曼啥時成了溫州皮革廠的員工，這些包，真是她從庫房拿來的嗎？
「小曼到底怎麼回事，快告訴我。」木子棉怯怯地走過去，低聲想問個究竟。
「快來看啊快來選，真正的牛皮女包，款式新潮，十五元，十五元啊，哪裡去挑哪裡去選。王八蛋黃鶴拐上他小姨子跑了，不給我們工錢，各位姐妹各位阿姨，都是女人，大家就當幫我們一把吧，快來看快來挑。」
「小曼！」
「傻站著做什麼，快學我的樣兒，聲音喊大點。」
「我喊不出。」
「喊不出就罵。」
「罵誰？」
「王八蛋黃鶴啊，他拐了小姨子跑了，工廠倒閉，我們一分錢工資沒拿到。這位大姐，你慢挑，全是真貨，從庫房拿來的，就為了討幾個工資。」
真有人走過來挑，攤前一時熱鬧起來。見她還傻站著，樂小曼不滿了：「你幹嗎啊，砸我場子？」
「小曼，別這樣，咱回去好不，咱可是正經人啊，不幹這事。」
「正經人？正經人就不活了？走過的路過的，千萬別錯過，千載難逢的機會啊，溫州皮革廠出口的真貨，全都甩賣了，錯過了今天，一百五你也買不到。這位大姐，這款適合你，瞧瞧多配啊，您拿這款，立馬像大款了。」
樂小曼低聲訓她幾句，一看有顧客圍過來，馬上又去吆喝。邊上的中年男人一聲不吭，只顧著從車裡拿貨，順便還要照看攤子，以防被人「順」走。木子棉見樂小曼顧不上理她，走過去想跟中年男人問個究竟，樂小曼又喊：「這位大姐，你可別當我們是騙子，這是我家男人，瞧瞧他多老實，這年頭老實人吃虧啊。人善被人欺，馬善被人騎，他給王八蛋黃鶴開車，王八蛋黃鶴欠了我們三年工資。三年啊，一分錢沒拿到。幫幫忙啊姐妹們，十五元一款，大的小的通通十五元，老黃你傻站著做什麼，快給那位大姐拿包。」
「她家男人，這男人怎麼成了她家的？」木子棉看西洋景一樣，看著樂小曼跟叫老黃的男人，就是看不清樂小曼怎麼變成了這樣？
第一天算是過去了，木子棉全當是見了世面。收攤的時候，樂小曼一臉興奮，低聲告訴她，賺了這個數。說著豎起三個手指頭。
「三百？」木子棉傻傻地問。
「笨死吧你，賺那點還不夠我僱他。」說著目光狡黠地往老黃那邊瞅一眼。「收工，回家！」
連著三天，木子棉都讓樂小曼拉著練攤，木子棉一句也喊不出，不只喊不出，只要往那一站，雙腿就打戰，心裡恐怖得不成。樂小曼說，實在喊不出，你就當託吧？「託？」她更加發惑。
「就是裝買包的啊，你這樣的闊太太都買，別人沒有不買的道理。」
「不，不，不，我做不出，小曼你饒了我，你也別幹了，咱走，咱不能幹這個。」
「不幹這個幹哪個？」樂小曼這下正經了，一臉鄭重地看著她。
「你開美容店，我……」她想了半天，也沒想出自己能幹什麼。「反正我不能幹這個，餓死也不幹。」
「我的周大太太，你是餓不死，我不行，我得幹，我家洋洋一月得兩萬，我要是不幹，洋洋就上不了學。」
樂小曼開始教訓她。
木子棉不想聽教訓，她在攤前站三天，權當陪著樂小曼。樂小曼也不管她，一個勁兒地投入進去。三天後一車包賣完了，樂小曼付給老黃該付的，粗略一算，說賺了一萬多。
「賺這麼多啊？」
「這叫多？木木你是真傻還是裝傻，知不知道我擔多大風險，要是讓城管查住，血本無歸。」
「那咱別幹了，找正經事做去。」
「啥事正經？瞧，那門裡全是正經事，你我進得去？」樂小曼嘴一努，指著不遠處政府大院。木子棉心裡一暗，不吭氣了。
搗鼓完包，樂小曼說還有一車床單和枕巾，讓木子棉幫她一起吆喝。
「反正你也是閒著，權當體驗生活吧。」樂小曼早已知道木子棉在寫小說，她沒諷刺木子棉，但她擔心木子棉沒那個定力。
「作家我沒見過，但我想絕不是你這樣的。」
「是哪樣？」木子棉問。
「作家都是生活逼出來的，不是養尊處優養出來的。」
「我沒讓人養。」木子棉辯解。
「那就是無病呻吟！」
這話戳到了痛處，類似的話蘇振亞也說過，隱約記得楊默好像也說過。她真是一個無病呻吟的人嗎？木子棉感覺有點看不透自己了。
其實誰又能看透自己呢？
「到底賣還是不賣？」樂小曼沒心思再討論她的問題，床單壓在家裡，她得儘快賣出去。
「不賣！」木子棉回答得很乾脆，她怎麼能幹這樣的事呢？曾經堂堂的報社廣告部老總，大洋集團董事長太太，去練攤，笑話。
她真就笑了一下。
「得，不賣你請回，可別說我沒幫過你啊，是你自己放不下那個架子。」
木子棉離開了樂小曼，她覺得樂小曼完全變了，再也不是過去曾跟她要好的樂小曼，而是一個一心往錢眼兒裡鑽的女人。瞧瞧她數錢的那個開心樣，木子棉想想都覺得脊背發涼。人怎麼能往錢眼兒裡鑽呢，而且不擇手段。木子棉認定樂小曼現在是不擇手段，見利忘義，啥事都能做得出來。
我才不要學她呢。木子棉一邊慶幸自己還沒學樂小曼那樣墮落，一邊又替樂小曼惋惜，再怎麼著也是教授太太，假如讓汪世倫看見，汪世倫會怎麼想？
由汪世倫，木子棉想到了周培揚。周培揚一定不知道她被樂小曼拉去練攤吧，如果知道，那不嘲笑死。不行，我得幹出個樣子來，不能讓別人嘲笑，至少不能讓周培揚嘲笑。木子棉甚至覺得已經找到了樂小曼的悲劇所在，不是樂小曼罵的那樣，一定是汪世倫失望了。想想看，曾經的人民教師，汪大教授的夫人，居然……
居然後面的詞還沒出來，木子棉就稀里嘩啦哭開了。她想到了問題的另一層，樂小曼還算能擺個攤，騙也罷蒙也罷，至少人家還能折騰來錢，還那麼開心。她呢？
事實上這個問題早就在折磨她了，上次跟樂小曼出去找工作，木子棉就受到了致命的打擊。不過她不願把那些感受說出來，所以去見蘇振亞，是蘇振亞還給她提供了一個藏身之地。現在好了，論壇關閉，她徹底地成了閒人，一個被社會徹底拋開的人。樂小曼練攤的事實又進一步刺激了她，嘴上說不許樂小曼幹這幹那，其實是她怕。
是的，怕。
怕才是問題的根本。
三天的練攤，讓她忽然看見了生活的另一面，看見大多數人尤其女人的另一種活法。她被見到的東西震撼。難道樂小曼想這樣？這個問題終於跳了出來，洋洋要上學，還要掙扎一個好的前途，憑汪世倫是斷斷不能的，這點她比樂小曼還清楚，所以不說出來，是她面對不了一切。
她怎麼能面對呢？
三天裡她一直在怪樂小曼，其實是給自己找逃路，怕自己也有這麼一天。天呀，千萬不能有。木子棉打出幾個寒戰，好像生活真的已經把她逼到這一步。不，決不。她怎麼能受得了這些呢？
她是一個連樂小曼都不如的女人。小曼這一生折騰了多少事，雖然件件失敗，但她畢竟在折騰，而自己呢？
無病呻吟。木子棉再次想到這個詞。這時候她忽然有點明白，蘇振亞為啥要關閉論壇了。她們是被生活嬌慣壞了的一群人，所謂心靈的困惑不過是她們逃避生活的一個藉口。
她是，雀斑女人是，或許楊默也是，甚至蘇振亞，也是。
木子棉終於把從來都不敢正視的問題擺了出來，事實上多少年來這些問題一直困惑著她，就是不敢承認，更不敢面對。這下她想，不能再逃避了，真的得面對。
可是怎麼面對？
樂小曼繼續賣她的床單去了，再也沒心思理她。按樂小曼的說法，她是一個無可救藥之人。「你完了，木木，你一身臭毛病，卻還在那裡裝崇高。等著吧，哪天周培揚真沒耐心了，有你好受的。」
樂小曼再次提到了周培揚，她為什麼老要強調周培揚？
合計著賣床單時，木子棉說：「小曼咱不這樣好不，日子真要有問題，咱想其他辦法，實在不行，去找周培揚，他不會不管。」
你猜樂小曼怎麼說？
樂小曼怔怔地盯了她一會兒，突然說：「木木你信不信，甭說這點床單，就算我讓你家培揚養起來，他也二話不說。」
「小曼你說啥？」
木子棉當時臉色都綠了，小曼居然說這樣的話，居然說周培揚養她。
看她吃驚的樣子，樂小曼哈哈大笑：「木木你真逗，真以為我讓他養啊？」說著走過來，煞有介事地拍拍她的肩：「別拿誰都當敵人，你這輩子錯就錯在，老喜歡給自己造敵人。敵人沒那麼多，木木，活簡單點，幹嗎整那麼複雜。」
「不要碰我！」那天她忽然喊出這麼一句，驚得樂小曼把手僵在了空中。還是樂小曼坦然，見她臉色又綠又難看，釋然一笑。
「木木你太緊張了，我要是你，就什麼也不想，乖乖回到家裡去。別把周培揚想那麼壞，他是好人。對了，順便告訴你一句，我家老汪也是好人，甭以為我天天罵他，女人天生就是罵男人的，罵而不棄，這就是我樂小曼的生活。」
「你什麼意思？」木子棉從沒聽過樂小曼這樣一套一套的，長期以來都是她講給樂小曼生活的真諦，哪有樂小曼教訓她的道理？
「什麼意思你回去想，對了，我還要告訴你一件事，那個楊默不是聖人，不過一偽裝出來的騙子。」
「樂小曼！」木子棉幾乎要黑臉，樂小曼實在太過分。
「少提楊默！」她又咆哮一句。在她心裡，樂小曼這樣的女人，怎麼配提楊默？
「哈哈，我說你緊張，你還不承認，得，我把事實告訴你吧，免得你整天魂不守舍，被魔牽著。」
「什麼事實？」木子棉陡然緊張，臉都黃了。
「他就是當初騙你五百萬的人，那個亞海不過是他用來障你眼的，懂了沒？」
「你胡說！」
樂小曼還真沒胡說。木子棉很快就得知，當年騙他五百萬的，真是楊默。
那天跟樂小曼吵完，木子棉賭氣離開。本來是想直接到周培揚那裡，當初錢是周培揚還的，後來周培揚一次也不提起，木子棉就覺得裡面肯定有啥名堂。現在經樂小曼這一說，木子棉越發起疑。
「不行，我得問問去，楊默不是那樣的人，不是！」她一邊給自己吃定心丸，一邊往大洋那邊去。樂小曼這句話嚴重吊起了她胃口，她必須搞清，必須把心放到實處。如果楊默真是一騙子，她會把自己扇死。
到了大洋樓下，木子棉忽然又卻步。
見了周培揚，問什麼呢，難道直接說，楊默不是騙她的人？周培揚縱是再沒血氣，也不會容許她對一個男人念念不忘吧？而且，打心底裡，木子棉怕這件事，怕她跟楊默的一切被周培揚洞察到。
她死死地抓住周培揚的把柄不放，自己卻又忍不住對另一個男人生出古怪的情，這種混亂的心境，她真是解釋不了。
也許每一個人都是混亂的吧，一方面要求對方忠誠，另一方面又渴望自己能得到更多的愛。
悖論！
生活總是充滿悖論。
木子棉最終還是沒上去，這種心境下她無法見周培揚，面對都不敢。這是從沒有過的，如果樂小曼不說出楊默這個名字，她或許可以理直氣壯一點。現在連樂小曼都知道了，周培揚能不察覺？
她忽然有些洩氣。
但那個念頭還是很強烈，她要證明樂小曼在說謊，在侮辱一個不該侮辱的人。後來木子棉想到了陸一鳴。對，幹嗎不找他呢，他們兩個好得要穿一條褲子，周培揚的事，陸一鳴肯定都清楚。
木子棉一陣興奮，馬上打車到陸一鳴辦公的地方，樓下沒幾個人，陸一鳴在四樓，之前來過的。木子棉正正衣領，鼓鼓氣，上去了。剛到三樓，就聽到一片吵鬧聲，間或還有女人的哭聲。好吵啊。木子棉心裡嘀咕一聲，繼續上樓。到了四樓，見樓道里圍了不少人，有個女人在砸東西，邊砸邊罵。細一看，天啊，竟是王雪，陸一鳴老婆。
木子棉收住腳步，躲在人群中聽了一會兒，清楚了。王雪是來鬧事的，陸一鳴有了外遇，小三是永安副市長魏潔。王雪揚言，要讓陸一鳴徹底在人前抬不起頭來，要毀掉他的一切。
她真是在毀呢。
木子棉哪敢久留，說來也是怪，她最怕看到這種場面。有什麼事不能在家裡講啊，幹嗎非要鬧得人人皆知？一邊埋怨王雪一邊下樓，走幾步又上去，她沒看到陸一鳴，這個時候她忽然很想看到陸一鳴，看看他的狼狽樣。
有人發現了她，問她做什麼，幹嗎鬼鬼祟祟？
「我鬼鬼祟祟了嗎，我是來找陸指揮的。」木子棉強撐著說。
對方可能是保安，或者是辦公室人員，聽她找陸一鳴，忙拉她到樓角，目光朝王雪那邊瞅了瞅：「看見了吧，慘了。」
「怎麼回事？」
「偷情被老婆抓了，鬧好幾天了。」
「陸總人呢？」
「躲在辦公室，不敢出來。」
「可躲著也不是辦法啊，得把老婆打發回去。」
「你打發啊，這麼多人勸都沒用，瞧瞧，砸的可都是公家東西，多心疼。」
「要不我去試試？」木子棉忽然有了一種衝動，甚至想現身說法，告訴王雪，這麼鬧只能羞辱自己。
「你——」那人懷疑地看了她一眼。「省省心吧，去了還不知惹出什麼事來，他老婆瘋了，看見女人就說跟陸總有一腿，陸總要說也冤，現在哪個領導沒小三，小四小五都有，偏偏他讓逮住了。」
「你什麼話，好像你們陸總有理了？」木子棉突然就衝那人發話。
那人怔怔地望她一會兒，吐出三個字：「神經病。」然後走了，扔下木子棉，氣也不是惱也不是。也活該，自己的問題還沒解決呢，居然想著幫王雪，不識趣啊。
樓道里再次響起王雪的聲音，她砸了一會兒門，陸一鳴不開，越發瘋狂，使足了力氣拿整個身體去撞門，邊撞邊哭喊：「陸一鳴，我今天死給你看！」
死是不值得的，拿死要挾對方，等於是告訴對方自己不想死。天下男人早就不吃這套了，對付男人，你得想出管用的手法，實在想不出，也不能自己懲罰自己。
木子棉認為，分居是解決這類矛盾比較有效的辦法，至少你可以逃出來，否則你會被那種氣氛壓死。那可是萬念俱灰一分鐘也扛不過去的啊。
木子棉不由地就想起抓姦那件事來，想著想著，突然又問自己，怎麼能去抓姦呢，那不是她木子棉應該做的啊？
很長時間，木子棉都想不通這點，自己打自己臉，自己給自己挖坑。有些坑能挖，有些不能，挖了，掉進去的是你自己。
木子棉悔啊，這是她這輩子做的最愚蠢的一件事，比起當初看凡君日記，愚蠢百倍。沒必要的，真沒必要。她一邊走，一邊下意識地嘀咕。為自己，也為剛才看到的王雪。
後來她想到了那條簡訊，當晚突然跳到她手機裡的，木子棉一直認為，是那條詭異的簡訊蠱惑了她，讓她失去方寸，一衝動就趕了過去。現在她清楚，不是，是她出了問題。
自信。木子棉終於吐出了這個詞。婚姻是什麼，不過一場兩個人的賽跑。賽跑講究實力，講究對等，一個跑太猛太快，將另一個甩出太多，這樣的婚姻，經營起來好吃力啊。婚姻的一切，其實都是建立在實力上的，當初她那麼瘋狂，是因為有信心跟周培揚在一起。現在如此狼狽，表面看是周培揚背叛了她，其實呢，她很清楚，是她在逃避，不敢面對。
她輸掉的是自信。
女人一旦沒了這個，縱是再好的婚姻，也找不到幸福感。王雪為什麼鬧，照樣是因為丟了自信。試想一下，要是王雪對自己信心滿滿的，至於跑來丟這份兒人？
木子棉真是沒想到，本來是跑來向陸一鳴核實問題的，自己卻解決了一個大問題。號準了自己的脈。其實也不是這天才號準，只是這一天，看到王雪的狼狽樣，才逼她把心裡困了許久的想法吐出來。
什麼時候丟掉自信的呢？木子棉又一次把自己的人生梳理了一遍，發現裡面千瘡百孔，已經看不清自己有過什麼自信了。這時候她想起了凡君，她覺得自信的丟失跟凡君有關。其實內心裡她一直有勝過凡君的衝動，她一直不敢承認，但這是事實，抹不掉。從嫁給周培揚那天起，她就攢足了勁，要跟凡君比個高低。跟小曼就沒這回事。
哦，凡君。
3
木子棉是下山途中遇到老左的。
她又去凡君墓前坐了坐，本來也想去楊默那邊的，走一半，腳步奇怪地停下了。
她不知道停下的理由，但她有一種預感，樂小曼可能要顛覆她。
剛下車，一眼就看見司機老左，老左同時也看見了她，笑吟吟迎上來：「累了吧？」
木子棉說不累。
老左開啟車門，木子棉很自然地就上了車。
奇怪，什麼時候她跟老左又形成這種默契的呢？
「是送你回家還是四處走走？」老左問。
「隨便。」木子棉說。
老左就隨性地開起來，車子是往山下走，木子棉想閉眼養一會兒神，老左說話了：「你對他熟悉嗎？」
「誰？」木子棉睜開眼，往直裡坐了坐身子。
「還能有誰，楊默唄。」
「你怎麼老是關心這個？」木子棉起了疑。
老左呵呵一笑，不再說話，專心開起車來。木子棉二次閉上眼休息，老左忽又忍不住說：「想知道他的故事嗎？」
「你到底是誰？」木子棉這下火了，這個老左到底想幹什麼？
老左什麼也不想幹，他說想跟木子棉談談。木子棉說我跟你有可談的嗎？老左說有，木子棉說笑話，我跟你才認識多久，有什麼可談的？楊默！老左重重說。木子棉啞巴了，說來道去，她還是過不掉楊默這一關。
五百萬的確是楊默騙的。
老左說出這句話時，木子棉整個人都呆了，看外星人一樣看著老左，不相信這個看上去粗糙至極滿臉寫著苦難的中年男人，對楊默竟很瞭解。
「你騙人！」木子棉有氣無力地辯解一句。
「我沒騙人，我就是為這事跟蹤你的。」
「跟蹤？你到底是誰，為什麼跟蹤我？」
「你別緊張，亞海你認識吧，當初從你手裡拿走五百萬的那個孩子。」
「亞海，你怎麼認識他？」木子棉越發緊張。
「我是他父親。」
「啊？」木子棉倏地從沙發椅上彈起，整個人做了逃離狀。
「讓你別緊張，你還是緊張，我不是來害你的，我是奉楊默之託，還錢給你。」
「還錢？」
整個故事聽起來就像天方夜譚，但它確實是真的。
老左真是亞海的父親。講起自己的兒子，老左哭了，木子棉也跟著掉眼淚。亞海死了，五百萬事發後，亞海跟楊默之間也發生了一場戰爭，結果……
老左說，當時楊默也是沒辦法，公司經營慘淡，債務一身，更重要的是他一直找不到背後那棵樹。後來他搭上了姚啟明，在姚啟明的策劃下，註冊了先鋒，想在廣告上撈一票。姚啟明膽兒真大，感覺報社的錢就跟他家的錢一樣，不過他需要一個合理的渠道，經過一些必要的手段，才能將這些錢「洗」成他的。楊默成全了他，楊默也看穿了他。貪慾一旦被人利用，那就成無底洞了。楊默跟姚啟明頻頻聯手，輕鬆又合法地賺了不少，那時節廣告業剛剛起步，很多方面還不完善，可鑽的空子真是太多。如果不是姚啟明貪得無厭，他們的合作還會繼續下去，怪就怪姚啟明，不僅貪，而且專斷。錢只要到了先鋒賬上，一小時都不許拖，必須按他要求迅速轉過去，好像拖一會兒，錢就成了楊默的。隨著合作專案的增多，姚啟明胃口也越來越大，開始他們議定，姚拿五成，後來便是六成，再後來，七成姚啟明也不滿足，全部給他最好。楊默知道跟此人不能再合作下去，持續走下去，等於是給姚啟明白服務，說不定哪一天還會被姚啟明拉下水，栽掉。那個時候楊默已經跟成家姐弟搭上了線，一個計劃在楊默心中誕生，他想跟姚啟明再玩最後一把，然後甩掉他。這最後一筆就是木子棉籤的路牌燈箱廣告，楊默鼓動姚啟明，姚啟明又利用木子棉，這筆生意很快做成。做成後楊默就失蹤了，半個月找不到，等姚啟明再見到他時，楊默已不是原來那個楊默，像是孩子突然長大一樣，猛然變得不聽話起來。姚啟明急著要拿到五百萬中屬於自己的那部分，楊默不理睬。姚啟明並不知道楊默將這五百萬一分不少地雙手奉送給了成睿，還在一個勁兒催促楊默快點。後來楊默扔給姚啟明一句話，錢沒了，要是姚啟明想跟他算賬，他們就找個地方一起把這幾年的賬算算。姚啟明一聽話不對頭，追問楊默到底怎麼回事。這時候的楊默已經對姚啟明不那麼客氣，先是笑著說，錢去了該去的地方。後來又警告姚啟明，姚總是不是也想去該去的地方？
他的恐嚇真就嚇住了姚啟明，姚啟明暫時安穩了一陣，不過很快就反撲過來。
「過河拆橋，你這是過河拆橋懂不懂？」
「懂，我自己做的，怎麼能不懂。」楊默幽幽地說。
「這橋我早就想拆了，知道為什麼嗎？」楊默反問姚啟明。
「不懂！」姚啟明恨恨道。
「人不可太貪，你會噎死的，我真替你擔心啊。」
「你——」
被楊默甩了後，姚啟明不甘心，想報復，可這個時候的楊默，哪還再將姚啟明放眼裡？他往成睿那邊連著去了幾趟，計劃就有了。
也活該姚啟明出事。老左又說：「楊默他們還沒動手，這邊周培揚就舉報了，正好，成睿幾乎沒怎麼費力，只是助推了一把，就替楊默除掉了姚啟明。」
「是這樣啊？」木子棉舌頭都幹了，原來是這樣，原來是這樣！
老左讓她喝水，又問要不要來一杯咖啡？木子棉使勁搖頭，不停地說：「你讓我想想，你讓我想想，這事我不相信，打死也不信。」
「不信沒關係，這個世界上有很多事，我們都不敢相信，但它確確實實發生了。」
老左忽然變成了一個哲人。
老左帶她來的地方，是一家叫「廊橋遺夢」的酒吧，酒吧有些年頭了，從裝修設施還有裝修風格就能看出，裡面幾近破落，生意也稱得上慘淡。老左說他喜歡這裡，累或者煩的時候，就來這裡坐坐。
「這裡有一股衰敗的味道，很符合我。」老左說，「其實啊，我們每個人都是在衰敗中掙扎的，我們不甘心，不過是自欺欺人罷了。」
木子棉對這些不感興趣，她全部的思維都在想一件事，楊默居然是這樣一個人，居然真的騙過她。天啊，這讓她情何以堪，假如這事讓周培揚知道，她怎麼活？再說，她自己也原諒不了自己啊。
姚啟明是讓楊默「幹」掉了，後來被判十二年，去了該去的地方。接著是亞海。
當然，楊默再狠，也不會對亞海做什麼，這點老左說得很公正。他怪自己的兒子，沒命啊。本來有大好前程，就因年輕氣盛，結果——
亞海吸毒了。
天啊，他吸毒，而且至今沒有戒掉。
那次事件亞海乾得漂亮。雖然當時楊默一分沒給亞海，還跟亞海發生了許多不愉快，亞海一怒之下離開先鋒，在社會上亂闖蕩，還曾揚言要讓楊默步姚啟明後塵。楊默倒是沒怕，這個時候的楊默還怕誰，他跟成家姐弟的關係如火如荼，萬盛如同安了風火輪，一天一個樣。不過終於有一天，楊默找到了亞海，給了他一筆錢。
「那筆錢很大。」老左說。
「那筆錢害了我兒子。」老左又說。
對於一個他這樣家庭出來的窮孩子，最好的出路就是永遠別有錢。老左唏噓了好長一聲，又道出這麼一句。
突然有了錢的亞海，一時失控，染上了毒品。
「知道我為什麼要給楊默開車？」老左問。
木子棉說不知道。
「不開這個車，我兒子就沒毒吸。」
「戒啊，怎麼還讓他吸？」
老左苦笑一聲：「有些東西戒得了，有些，真戒不了。」
老左沉默一會兒又說：「你能戒得了嗎，照樣戒不了。」
木子棉感覺被老左重重敲了一棍子。
是的，她也戒不了。亞海戒不了的是毒品，她戒不了的，是幼稚，是荒唐，還有毫無用處的自以為是。
木子棉第一次承認自己荒唐，這在她四十五年的人生中，從來沒有過。
她笑了。那笑很難看。
笑完，她抓起包，像逃開似的衝出了酒吧。她再也沒有臉面聽老左講下去，可恨的老左，用兩個鐘頭的時間，徹底地砸爛了她。
天正下著大雨，兩人走進酒吧時天還晴著，這陣兒，卻已是煙雨茫茫了。木子棉一頭鑽進雨中，雨水很快打溼了她，她顧不上太多，迎著雨絲就跑。她不知道要跑向哪裡，就想這麼一直跑下去。
老左追上她，攔住她。
「你會淋病的。」老左說。
「不要管我！」她衝老左喊。
「回去，我開車送你。」老左說。
「你走開，離我越遠越好，我再也不要見到你！」
有人從遠處伸過來目光，認為是夫妻吵架，沒理，走了。老左很頑固，非要她重新回到酒吧，說他還沒講完呢，還有重要的事告訴她。
「你走，走啊，我不認識你是誰，再糾纏，我要報警了。」
老左還是不甘心，老左是怕她出事，老左已經看出她要出事。
「姓左的，我會殺了你，你信不？」她突然撲過來，要撕住老左。老左這下怕了，老左的老婆就曾經這麼撲過來，瘋了似的撕住他，是在兒子被確認染上毒品後。後來他老婆死了，跳樓死的。
「好吧，我走，我走。」老左憤憤的，離開了她，消失在幕布一樣的雨中。
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