那雨村與小仇都尉對袁野喋血案的胡亂結案，自是被慶順王戳破，小仇都尉亦被罷官。再加上官場積怨爆發，又牽出通判傅試、賴尚榮等，皆罷官問罪，懲罰不等。那孫紹祖因調戲豔荷事敗露早被老忠順王搬倒治罪，此時就想翻案，誰知又有同僚告發他別的劣行，慶順王甚為厭惡，不僅未能翻案，倒罪加一等。

忠順府的垮塌，殃及平民。那日忽有衙役來傳金榮，將金榮帶到察院，卻是慶順王親與審問，先問為何向忠順王遞那控告寶玉寫反詩的狀子？又為何通過察院向忠順王遞那控告《芙蓉誄》的狀子？道現已查明，老王爺船隊被燒，與他放言誰拿成窯瓷去求情，他可將《芙蓉誄》罪案大事化小、小事化了相關。金榮慌得語不成句。

慶順王道：「賈寶玉那些詩文我皆已看過，不過是兒女私情、無病呻吟，你竟從中剖析出忤逆聖上之意，可見你心中本有那忤逆之想，故此才借他人之句，洩自己心中之毒！與其說那賈寶玉寫的是反詩反文，莫若說你那狀子才是褻瀆聖上之汙言罪語！」不待金榮答辯，便驚堂木一拍：「收監！再審定讞！」

金榮原只是報私仇，未曾想搬起石頭反砸了自己腳。他母親金寡婦趕到衙門，正見那金榮被鎖拿送往狴犴門裡，呼天搶地，大呼冤枉，衙役將其拖出轅門，門外人來人往，各有煩惱，誰去管他？

冷子興與詹光等在忠順府為慶順王清理文玩事畢，聖上又將忠順府賞予了慶順王，那裡成了慶順王府，原慶國公府騰空後，又發放給才封公爵的新貴。那慶順王十分得意。那日，盾光將冊子上的文玩擇要念給慶順王聽，借光手裡是個副本，慶順王手裡是正本，念出一項，單聘仁等就輪流解釋其妙處，獻言擺放何處如何搭配等等，冷子興就順口估值，其中有一件是兩尺多高底座七八件的玉山，雕的是八仙過海，雕工按玉色變化刻那山水雲霓人物，美輪美奐，程日興便道：「此件宜擺放二門倒廳，令來客見之驚倒。」

卜固修則道：「還是擺放王爺暖閣自賞為宜。」

冷子興便道：「此件只比禁中玉山稍小，乃無價之寶！」

慶順王甚喜，道：「就放我暖閣裡！」那冊子上此件後有小字附註：「自壽山伯家借賞。」是當年那老忠順王借威焰從壽山伯家借而未還的寶物。

冷子興冷眼旁觀，那慶順王不能未見附註，乃故意忽略。知那壽山伯已亡，其子尚未授新爵，以前盼忠順王在聖上前美言，如今亦盼能得慶順王提攜，故始終未來討取，慶順王就留之不慚，由此知慶順王與忠順王，實在是天下烏鴉一般黑，今後玩他，亦不必有所顧忌。

且說那忠順王府連根剜除，老太妃、太妃、小忠順王、小世子等皆死的訊息，傳到江南，寶湘聽到，便知回京再無障礙。他們從鎮江渡到瓜州，先去揚州，尋覓顰兒故地，林鹽政早為人忘記，瘦西湖風光雖美，卻無顰兒絲毫餘跡。寶玉因想起顰兒那「天下水總歸一源，不拘那裡的水舀一碗對著哭去，也就盡情了」的話來，與湘雲道：「此水雖不是凹晶館那水，究竟同於一源，你我同在此一拜，祝那顰兒仙遁後在天界自在逍遙！」兩人便對著瘦西湖三作揖，湘雲道：「顰兒，有我在他身邊，他是不會忘記你的！」那時他們在江南已然倦遊，對打小住熟的京都竟鄉愁繾綣。由是就決定乘舟北上。先去那瓜州尋卍福居，寶玉認出那房子，卻換了招牌，進去一看，老闆娘不認識，老闆也不認識，就問：「這裡原來可是卍福居？」二位將他們上下打量後，老闆就招呼他們到後面說話。

老闆道：「焙茗檔兒將飯鋪倒給了我們，也曾留下話，道若有兩兄弟來找，就告訴他們一句話：我們什麼都不知道。」湘雲尚在琢磨，寶玉已然明白。那老闆又道：「京裡慶順王派人下來勘察，有人告發焙茗，道忠順王船隊著火那天，他不在這江北瓜州自己店裡，倒在那鎮江金山寺下朝船隊營盤裡探頭探腦。故此他趕忙收盤跟卍兒不知往那裡去了。也有官府的來我們飯鋪問，我也是那句話：我們什麼都不知道。」

寶湘離開飯鋪，到江邊僻靜處，寶玉道：「焙茗卍兒躲的快，想是到柳湘蓮那裡去了。他們作的對。就是半路讓官府逮住，他們必守口如瓶。」

湘雲道：「我們還是要回北。只是我們身上沒什麼錢了！」他們二人幾個月裡省著花，畢竟徜徉太久，又為贖救麝月舍了二十幾兩。蹲下身將各自褡褳抖盡，又掏出身上揣的，才剩約三兩多碎銀子，幾十個銅板。原以為找到卍福居可補充行囊，不曾想情況陡變。

寶玉道：「船錢兩人就須四兩，求求船主，將這些全給他，差得不多，興許還讓我們上船，只是我們拿什麼買飯？」

湘雲道：「我就一路吹簫吹笛，也不要誰給錢，聽著舒服，給個饅頭賞碗飯，飢飢飽飽飢飢飽，飽飽飢飢飽飽飢……」

寶玉道：「兩句換過來才好，最後還是應該飽。」

湘雲笑道：「那就錯了規矩了！」寶玉亦開懷大笑。兩人就去搭船。

一路上雖身無分文，憑湘雲吹簫、笛娛客還真換來飯食。誰知近黃河時又遇決堤，小船翻覆，二人在水中拉手不放，幸被大救生船一併救出，全身溼透，褡褳、簫笛盡皆失去，到岸上，兩人急切檢查，且喜各自帶在衣服裡面的麒麟尚在，那通靈寶玉亦未失落。趁晴日將大衣服先晾曬乾，再脫下里面衣服穿上大衣服，將裡面衣服晾曬乾。衣服都幹了，便穿整齊，那麒麟並通靈寶玉，照舊都貼身帶著，他們自己知道有那東西，別人是看不到的，後來二人衣衫襤樓，亦能遮住，外人不知。由是二人便取陸路，一路討飯，漸漸走回京城。那時已然是西北風呼號，樹葉落盡，枯枝亂搖，走進城門，街上沙塵旋舞，遮天迷眼。二人拉著手朝城區深處走去。

寶玉問湘雲：「我們這麼著回來，值得麼？」

湘雲道：「值得。這裡有過我的祖姑你的祖母，有過顰兒，有過寶姐姐，有過我的夫君你的朋友衛若蘭，還有過那麼多的好姊妹，有過好多甜甜的日子，能讓我們想起來笑呀笑呀笑不夠的好日子，也有過不少苦苦的日子，能讓我們想起來眼淚止不住的日子……不管怎麼著，我們在這裡笑過哭過……」

寶玉就道：「哭哭笑笑笑笑哭，笑笑哭哭哭哭笑！」

湘雲道：「對，就要錯！」

一陣勁風吹來，寶玉道：「我好餓！」

湘雲道：「我好冷！」

見前面街口有個堆子，二人就牽手邁進去，那堆子只半截牆，二人在那避風的角落擠著坐著。寶玉道：「我聞見了，有能吃的東西！」

原來他身邊有不知何人倒在那裡的醃雪裡蕻的缸裡剩下的渣滓，寶玉就抓起一把，塞進嘴裡，一嚼，居然如啖甘肥，嚥下去，肚子裡大有解餓的舒坦，便抓一把遞給湘雲，湘雲一吃，果然不錯，兩人就吃起那酸齏來，寶玉情急，竟致噎住打起個嗝兒來，湘雲就忙給他用掌捋背，兩個人又笑作一團，竟如同當年在大觀園裡吃烤鹿肉一般快活。吃飽了，二人就依偎著睡覺。不想上半夜風停後，下半夜竟下起雪來，湘雲被凍醒了，雪光裡，湘雲見堆子裡積雪下翹起一塊舊氈子，亦不知那家扔在那裡，便欠身拉過來，抖去覆雪，見那氈子雖破，卻頗大，便將那氈子圍住自己和寶玉禦寒，寶玉醒來，見有破氈圍著自己和湘雲，甚為愜意，便又摟住湘雲雪中酣睡。

天光大亮，幾個叫花子進了堆子，升起一堆火，圍著分食討來的東西，見寶湘醒了，便喚他們圍在一處，分些玉米麵貼餅子給他們吃，又給他們喝豆汁，有個乞丐遞給他們一樣東西，道：「大早晨的，也照照臉，抹抹黑灰。」

原來那是一塊碎玻璃鏡，為了防拉手，邊上全拿破布粘裹上了。那塊巴掌大的破鏡子形狀不整齊，然照人十分明晰。那花子道：「那天運玻璃鏡的車子翻了，碎了好幾面，我揀起的這塊，當時還把我的手給拉了，留下個疤瘌。」

湘雲接過一照，忙撣頭髮，以為頭髮上的雪沒化，那花子就跟他說：「老大爺，您頭髮雖白了，掉的卻不多啊！」

湘雲拿著那鏡子只是發愣，便望寶玉，見寶玉一夜之間頭髮也全白了。便不讓寶玉再照鏡，將那破鏡子還給花子，連連道謝。那花子道：「你們新入行的吧？咱們這行的只謝施主，從來不謝同行。」

寶湘離開堆子，商議到那裡去？去找誰？湘雲道：「咱倆再互相望望。」

寶玉便摸著頭問：「我的也全白了嗎？」他們倆在江南時，就因為山裡呆得久，吃鹽少，都有了二白頭，沒想到回至京城，竟一夜全成了白頭翁。寶玉道：「不用以後，現在咱倆就已白頭偕老了！」

湘雲笑道：「正是白首雙星！從今天起，我倒要開啟頭髮，扎個慵妝髻，若能拾到女人衣服，就換掉這大褂，再找個堆子，咱們就拜迴天地，從此夫妻相稱，豈不快活？」

寶玉道：「咱們如今這模樣，怕沒幾個熟人認得出了。又何必去找他們？剛才那花子說得好，花子也是一行，咱們就人這一行，如何？」

湘雲道：「妙極。怎麼不是活著？那元妃姐姐在宮裡，活的就真那麼舒坦麼？就是咱們過去，富貴榮華，又怎麼樣？讓咱們高興的，也不是那些個錦衣玉食，倒是那些隨意而為的時候，‘唯大英雄能本色’，‘是真名士自風流’，你還記得我說過的這兩句話麼？」

寶玉笑道：「如何不記得，更記得那回我們聚在園子裡蘆雪廠吃鹿肉，顰兒走過來說的：‘那裡找這一群花子去！……我為蘆雪廠一哭！’那時不獨他不懂得，就是我也不懂得，花子也有花子的快樂！」兩人在南邊時還說過，要找襲人，找小紅，找茜雪，找靛兒……求得他們幫助，如今走在京城街上，忽然覺得只要二人能相依相偎，入花子行，便可快樂逍遙！二人究竟以後如何？下回分解。