且說蔣玉菡、襲人回到王府，那日襲人趁傅秋芳到花園賞春，身邊除了心腹丫頭並無雜人，就過去給他請安，順便提到令牌的事。傅秋芳道：「不用你提醒，我已想到此事，昨天我借個話茬，就勸他早把寶玉發落了了事，他道，本也要發令牌讓他回南了，卻有人遞了狀子，道他忤逆文字不止一端，列舉了若干，我還沒細看，眼下該辦的事情極多，他算老幾？就讓他在那牢裡再留留吧，待我有了精神，把那狀子推敲推敲，再定奪罷。」

襲人聽了心裡起急，道：「他何時推敲呢？怕是一晃，就入夏了。一個大活人，怎的不算老幾？讓人家在牢裡白蹲著，也忒隨便了吧？」

傅秋芳便不答言，只是看花。襲人心想莫是自己把話撂重了，便拿別的話轉圜，因問：「怎不帶小公子來曬曬日頭？」

傅秋芳這才答言：「如今我是老的小的都要照管，實在分不過神來。你看這春花開得多久了，我這才頭一回插空來看看，迎春、玉蘭竟都謝了，只這海棠倒還燦爛。」

襲人因道：「孩子我沒照看過，你那奶媽等都是上好的，也不用人幫；服侍老太太我可是熟手，可惜那回為龜苓膏的事誤會了我，要不我倒能為你分擔點。聽說太妃如今話也說不清了，全府裡只有你一人能知道他動那嘴唇兒是什麼意思，也真難為你了。」

傅秋芳聽到這活，那擷花的手停住，半晌才又將那花擷下來，放到鼻下去聞，問襲人：「聽你說過，那寶玉給自己取個一個什麼名號來著？什麼花王？」

襲人道：「他喜歡把自己住的地方叫作絳芸軒，他說自己是個絳洞花王，他寫詩又用怡紅公子的號。」

傅秋芳就立在海棠樹下，將那擷下的花聞個不住，道：「都說海棠無香，其實他那香味不用心是聞不出來的。」襲人不解他在用什麼心，倒無話了。

少頃，傅秋芳道：「我要去先看看嬌兒，再去看老太太了，你且去吧，若有事，我會讓丫頭喚你。」

襲人去了，那傅秋芳心中計策已定，便往正房而去。看過嬌兒，傅秋芳去太妃那裡，只見忠順王正在榻前請安，那太妃嗽個不停，丫頭接下許多濃痰，那太妃又滿臉筋脹，口中唸唸有詞，王爺趨前問候，太妃似在生氣，傅秋芳就去給太妃捶背撫腰，又附在太妃耳邊大聲問：「您說要把誰趕走？」那老太妃嘴唇不停翕動，傅秋芳就又湊攏太妃嘴邊，先用耳朵挨進去聽，又細看那嘴唇開合，王爺心裡不免緊張，知太上皇、聖上以孝治國，最忌老的生小的氣，很怕那傅秋芳聽出來的是罵他或世子不孝，待傅秋芳將太妃服侍得稍為平靜，又看著傅秋芳親給太妃餵過參湯，這才支開丫頭等，問：「太妃罵誰呢？要驅趕誰呢？」

傅秋芳道：「太妃從前兒起就跟我說起，總沒聽明白，剛才才算聽明白了。他作了個夢，夢見神仙告訴他，有個赳他的人，也別惹那個人，只要把那人趕到千里之外，他就鬆快了。」

王爺問：「那克他的人是誰呢？」

傅秋芳道：「他說叫什麼絳芸，又是什麼絳洞，我想咱們府裡並無叫這些名兒的丫頭，他又說是怡紅公子，原來又是個男的，只是那裡有這麼個公子呢？王爺可知道這麼個人麼？」

王爺聽了把手一拍說：「冶紅公子，那不是賈寶玉麼！」

傅秋芳明知故問：「怎麼是他？」

王爺道：「人家告他的狀子，引的那些詩，署的就是這個號。哎，原來是那賈寶玉克了阿媽！趕他到千里以外，那還不好辦！原來就是要將他驅趕還鄉的呀！只是我一忙二忘的，就將此事撂下了！明日我就將令牌發下，一早就讓他滾出京城，到那千里以外去！」於是就到太妃榻前大聲道：「阿媽，那人克不了你了，我明日就將他發往千里之外！」那太妃就嘴唇一陣哆嗦，傅秋芳就道是誇王爺孝順。

王爺離了太妃那裡，就去佈置長史官往獄裡發令牌。長史官提醒他，尚有金榮的狀子未批覆，王爺道：「什麼狗屁狀子，你替我批上尚不足據四字就是。」

第二日一大早，長史官將令牌交予衙門，准予寶玉出監南下。王短腿將他直送出轅門。外頭一輛騾車等著。原來傅秋芳知會了襲人，襲人和蔣玉菡商議定，由他們護送寶玉到碼頭。那日一早蔣玉菡請假，道要親去定製戲裝，王爺並未在意，他便僱好強車來接應。

出得獄來，登上蔣玉菡僱的騾車，只聽鞭聲脆響、蹄聲得得，須臾間已至鬧市，又拐了幾拐，市聲漸稀。二人盤腿對坐在騾車中。蔣玉菡伸手握住寶玉指尖，對寶玉說：「先去個親戚家，都是知道二爺、仰慕已久的，二爺切莫見外，只當是回自己家吧。」覺出寶玉指尖冰涼，遂安慰他說：「二爺寬心。二爺必能一路順風。」

寶玉道：「這車離得忒快，我都沒來得及再看王哥一眼。」說著眼圈紅了。

約兩個時辰，騾車停在一條巷子當中，一個黑漆大門前，看那大門制式，不是貴胄之家，但進得門去，竟是深堂大院，屋宇迴廊鮮亮整潔，樹木花草點綴得當，寶玉便知定是富商之家。

蔣玉菡道：「我是至親，你來避難，男主遠行了，我們徑見女主，也並非孟浪。」說著把他引進一處廳堂。

只見迎上來的一位紅衣女子，趕著蔣玉菡喚姐夫，又喚他寶二爺，請安不迭，他頓覺入墮夢中。坐下吃茶時，才恍然大悟——紅衣女是襲人的兩姨妹子，那年他由焙茗陪同一起從寧國府溜出，闖到襲人家去，原是見過，回到絳芸軒裡，還讚歎不已，說過正配住在深堂大院等語，沒想到如今竟天緣湊泊，有這樣意想不到的邂逅。

紅衣女道：「我家人少嘴嚴，客稀屋多，寶二爺住兩晚再走，不妨事的。」

正說著，襲人來了，大家見過。原來蔣玉菡和襲人故意分開前來，以免招人注意，那襲人出來的由頭，是替傅秋芳去挑選絲線，傅秋芳道別的丫頭婆子採買等都不如襲人眼力好。蔣玉菡給寶玉帶來了十錠紋銀並一串錢，給他裝好在褡褳裡。襲人又給他帶來十兩碎銀子，幫他在衣服裡頭放好。寶玉道王哥給了他一張三十兩的銀票，可以在金陵兌出來的。襲人又給他一個荷包，裡頭有香雪潤津丹等幾樣小藥。寶玉道王哥還給了他茜雪縫的三雙襪子。襲人對蔣玉菡與紅衣女說：「寶二爺雖享過大福，也蹲過大牢，卻並未過過平常人的生活，如何乘船僱車，如何買飯住店，如何使錢，如何防盜，如何問路，如何賃房……競須一一從頭學起。」又對寶玉道：「你也別覺著害臊，也別覺著膩煩，我們這就教你演練，先從使用褡褳練起。」就讓寶玉將褡褳上肩，寶玉幾次都不利落，蔣玉菡便把著手教他，紅衣女笑道：「竟比學戲還難了！如此，莫若寶二爺就多在我家裡住幾天，我讓管家教你，都會了以後再走。」

襲人道：「王妃說了，是他設計賺出的令牌，只怕王爺過兩天悟出破綻，將寶玉追回，還是最遲明天一早出發的好。」

紅衣女道：「我家出門拐個彎就是碼頭。你們放心，我親自將他送到船上。」

襲人因對寶玉道：「我們不能久留，還得去訂戲裝買絲線，早些回去，別讓王爺生疑。就將你交給妹妹了。」

寶玉道：「我真不知該怎麼謝你們才好。」

襲人就望著他道：「我們這麼作，難道是為了你謝麼？」

蔣玉菡道：「都別再說什麼了。心裡什麼都有就好。」

見寶玉不捨的樣子，又道：「誰也別哭。都好生活著。」寶玉果然不哭。

大家別過。紅衣女打發管家讓寶玉洗了澡，管家就帶他去客房睡覺，寶玉好久沒在那麼齊全乾淨的床上睡覺了，鑽進被窩就甜睡起來，連夢亦無，一聞雞唱，立刻醒來。管家來請寶玉去吃飯，吃完紅衣女來，讓管家將幾個炊餅放到寶玉搭褳裡，道：「我就算你表姐，碼頭上的人皆認識我，我夫君是販運綢緞的，這些船老闆船老大多是熟人，我給你安排，一條最寬最大最穩的舡，你且把令牌揣好，若沒人盤問你，也不用亮出來，只讓他們當你是我親戚，要去金陵會友。」寶玉就跟著那紅衣女去往碼頭。

且說那金榮見遞給忠順王狀子多日後並無響動，心中不忿，尋思道恐是那些控告分量還輕，若有更能把寶玉砸死的罪狀就好了，偏那日璜大奶奶又來他家，他就又把當日學堂裡打架的事回憶一番，更把那日焙茗說的那個話重複數遍：「你那姑媽只會打旋磨子，向我們璉二奶奶跪著借當頭了，有道是傷人財傷人體以後都能一笑泯恩仇，若傷的是人的心，則不論隔了多久，一旦可能，那被傷的人必狠手報復。那璜大奶奶再聽此言，怒火更旺，拍下桌子罵道：「什麼惡拘亂呲牙！如今那王熙鳳才打旋磨子，跟那牢裡禁婆討饒，求少給他上拶子哩！」

金榮便道：「那條惡狗的惡主子倒不是王熙鳳，是那賈寶玉，難道就真讓他回金陵了事嗎？我遞的那狀子，竟還拴不住他！要再有罪證就好了！」

璜大奶奶就一拍大腿道：「對了！那年去榮國府，進大觀園逛，倒在荷花池邊揀了塊冰鮫轂，上頭寫滿了字，拿回去你姑父也看不明白，只說看出是寶玉寫的，那冰鮫轂我後來隨便扔了個箱子裡，只怕現在還找得出。」

金榮一聽，就要那東西，等不及以後，當即就隨他姑媽去取，拿回來細看，寫的是《芙蓉誄》，文雖古奧，不甚好懂，但礙語怪話極多，便又寫了個狀子，這回也不往忠順王那裡送，直接送往了察院，心想這下寶玉是準定出不了牢門了。就在往察院送完狀子，出來的時候，人家告訴他寶玉已經結案，發下令牌，往碼頭去了，估計當天還走不了，因往金陵的船每早啟碇，明天一早，定準能在那碼頭找到寶玉，金榮便急忙去往運河碼頭，在那裡住了一夜，第二天天不亮就出了客店，守在碼頭那裡。

偏那日早上忽然風雲突變，春雷滾滾，下起雨來，船隻皆暫不啟碇，客商等有的在船艙篷下避雨，有的就到岸上飯鋪酒肆暫歇。那紅衣女便領寶玉在一家飯鋪坐下，要了茶點，尚未喝茶，那金榮闖進去，一把揪著寶玉衣領，罵道：「反賊！你那裡逃！我已又向察院遞了狀子，告你寫那《莢蓉誄》辱罵當今，大逆不道，你且跟我去見官！」

寶玉雖著實吃驚，倒也鎮定，心裡想一報還一報，這也是命中註定吧。彼時圍了一群人看。那紅衣女站起來，對那金榮道：「你要怎的？他是我親戚，現身上揣著王爺發下的令牌，等天晴就要登船的。你連王爺的令牌也藐視，就不怕王爺將你定罪！」

那金榮氣勢洶洶，道：「王爺如今還沒看過那《芙蓉誄》，若看了，準定褒獎我趕到碼頭，將反賊扭送衙門！」

那時飯鋪掌櫃的就過來對金榮說：「這位爺你且坐下，可別在我這店裡打架，你要說是什麼官司的事情，我已讓夥計去叫軍牢快手，等他們來定奪，如何？我看你罵的這個反賊，並無縛雞之力，你就先放開他為是。」

那金榮方鬆開寶玉，氣呼呼坐下。因襲人來家已經將金榮、寶玉結仇諸事告訴了紅衣女，紅衣女認定這個來要扭送寶玉的人正是金榮，便道：「我卻不知我的親戚怎麼是個反賊，聽你說似乎是因為文章的事情，真要是忤逆了聖上，連我亦不敢包庇。還記得我們這邊原出過大案子，為個什麼文章，不但將那反賊正法，連那同一個學堂的，不管寫沒寫過一樣文章，或竟是最虔誠守法的，一律連坐。想來聖上無比英明，非如此不能壓邪扶正。想必這位爺跟我這親戚不是一個學堂裡呆過的。一會兒軍牢快手到了，只怕你不但要告發我這親戚，更該開出你知道的跟他同一學堂的那些人的名單，也以便察院將他們一網打盡！」

金榮聽了，將信將疑，旁邊就有幫腔的：「可不是！那案子我們都記得，一捕捕了一串，從這碼頭牽過去，最可憐是那高聲喊冤，道自己早知那文章忤逆，且揭發過的，怎的也要捕走？那軍牢快手誰聽他的？幾鞭子抽去，血就濺到河裡！」

因那紅衣女四季一貫只穿紅衣，眾人皆熟，人緣極好，就是飯鋪掌櫃，亦常得他家好處，真真假假，幫他說話，說是讓夥計去喚軍牢快手，何嘗真的如此，那金榮聽了，卻不能不信，那時雨過天晴，一道彩虹掛在河上，人們紛紛招呼上船，金榮趁亂，竟自溜掉了，回城路上，心裡七上八下，方知誣人文章忤逆不是鬧著玩的，若惹怒聖上，株連起來，連揭發者亦無好下場。進了城，也不回家，就去察院要撤回那狀子，遭到斥退，道：「你當遞狀子是兒戲麼？」回到家，更忐忑不安。那邊碼頭上，紅衣女招手，寶玉所乘的大舡，越走越遠。要知端的，下回分解。