寶釵道：「可知是吉祥福音，寶玉要歸來了！」

遂起身要往屋外觀雁，麝月勸道：「去年春天放風箏，放的正是七隻大雁，想是他們如今化成真雁，飛來安慰咱們了！心想事成，又何必非出去看個究竟！」

寶釵不依，執意出屋，彼時院中積雪無人打掃，出得門去，麝月緊扶著他，略行幾步，寶釵仰頸朝天上眺望，就在那一刻，胸痺發作，麝月只覺他身子沉重起來，扶託不住，連自己一起倒下，那寶釵這一倒，髮髻上金簪落在厚雪中，直插朝天，閉目噤氣，呼喚不答，急得麝月嘶聲呼喚，玉釧、小霞等聞聲趕來，那寶釵香魂已然出竅。麝月等三人將寶釵連抱帶抬送入房中榻上，彼時兩隻秋後隕落在天花棚中的玉色蝴蝶，忽然醒過來，從氣口飛出，在寶釵頭上翩躚，麝月等皆驚奇不已，那一雙團扇般大的蝴蝶，隨即從風斗中飛了出來。

麝月道：「莫非寶二奶奶也和那林姑娘一樣，是個仙女，如今也化蝶歸天了吧？」金釧、小霞只得去報與王夫人。

賈璉、薛蝌，又去買來上好的杉木棺材，將寶釵入殮，那平二奶奶和風姑娘，更半步不敢離開王夫人。正亂著，門上報說：「寶二爺回來了」都不信。起初大門看守的人也不信，說那裡來的野和尚，到這裡來起什麼哄！後賴大、林之孝被喚出來認人，皆道雖然剃度了，卻是真寶玉而非假寶玉，仇都尉也親來檢視，聽賴、林二人如是說，怒道：「既是那甄家的寶玉，就攆出去！」

賴、林二人道：「是這裡賈家的寶玉，千真萬確的。」

仇都尉細看也是賈寶玉，就道：「你既出家又回來幹什麼？既回來又為何不早些回來？你媳婦等不來你，剛剛死了！快進去吧！」那賈寶玉進到裡面，只聽一片哭聲。

麝月等正在棺前哭泣，忽見寶玉僧衣芒鞋走了進來，目瞪口呆。賈璉等也不及問他究竟，只心想回來了就好，王夫人不至絕望了。那時尚未蓋棺，寶玉過去跪在棺旁，端詳那寶釵容顏，仍鮮豔斌媚，任是無情也動人，落下熱淚，喃喃道：「我回來晚了，對不起你。」見那金鎖仍在頸上，問麝月：「那冷香丸呢？」

麝月道：「尚餘不少，在那青花瓷壇裡。」

寶玉道：「拿來陪著他吧！」麝月拿過瓷壇，寶玉親手放於枕邊。

賈璉就命薛蝌扶穩寶玉，讓人把棺材蓋定抬走往鐵檻寺去暫存。彼時麝月等哭得幾乎暈倒。後寶玉去見王夫人，跪下道：「從今與家族同命運、共患難，再不出走了。」

王夫人這回的哭，方有舒心順氣的功效。寶玉回屋，脫去僧衣芒鞋，重換舊裝，只是蓄髮尚待時日，就暫以便帽覆頭。麝月如昔服侍。寶玉對他言道：「甄寶玉告訴我，當和尚不是真出世，人世經歷悲歡離合、生死歌哭，達到徹悟，真的懸崖撒手，方是真的出世。從今後我不怕世間磨難，要走完該走的荊棘之路，渡到彼岸。」

那麝月也聽不懂他的話，只道：「你回來就好。」

幾日後，寶玉回思種種，想起頭年春天大家吟柳絮詞。他拈鬮拈到的詞牌是《蝶戀花》，競未吟成，望著窗外仍如柳絮般飄飛的雪花，不禁心頭痛切，遂吟成悼念寶釵的一闋曰：豈昔春光盈滿樹，白絮輕飄，姊妹抒情愫；寒風凜凜傾暴雪，存魂渺渺歸何處？

昨夜金簪猶在髫，今化蝴蝶，恨恨向誰訴？欲往魂前祈寬恕，芳華殞落催終悟！

將所吟錄於紙上，又朝鐵檻寺方向用香點燃，燒成紙灰，以表祭奠。

且說史湘雲因無法探望二寶，只聽到些模模糊糊的訊息，雖亟關心他們的安危，亦無可如何。那日衛若蘭外出聚會回來，告訴他薛家慘事，薛姨媽、薛蟠、薛寶釵母子女兩代三人的棺材，皆暫厝鐵檻寺。薛蝌、邢岫煙夫婦，帶著薛寶琴，為避禍匆匆去往江南了，吏湘雲聽了，搖著肩膀痛哭！那梅翰林被聖上抄家不久，史鼐、史鼎亦抄家治罪，衛若蘭因此提起亦帶湘雲南下避禍。

湘雲道：「若不株連九族，我應無事。那寶琴不同，他雖未接往梅家，薛、梅兩家是換過帖子的，設若去查抄的官員狠心，非說他算梅家的人，那就非羅織進去不可，設若遇到的是個心軟的或馬虎的，也可能不予追究，他須且住江南避一避，我只為他祝禱，躲過這一劫去！」因議論到賈府，湘雲道：「他們與薛家、史家又不同，畢竟還有元妃娘娘在宮裡，聖上也述喜歡他，該不至於也從管制變成抄家吧？」

衛若蘭說：「那也難說！」

湘雲道：「有個事兒老想問你，為什麼我一提到元妃娘娘，你臉色就難看起來，你的那幾個朋友，韓琦、馮紫英、陳也傻亦如是，你們不是跟賈府最要好嗎？如今寶玉不來了，那賈珍、賈蓉父子，不是還跟你們打得火熱麼？元妃娘娘豈非他們賈家的大支柱？元妃娘娘安穩一天，他們豈不就太平一天？你們豈有厭惡那娘娘的道理？」

衛若蘭就問他：「你可曾注意過那賈珍、賈蓉，他們提到聽到那賈元春又是怎麼情景兒？」

湘雲細想了一下，更其詫異，道：「是了，秋天在衛家圃別業，你們聚在一起喝酒聊天，記得還有個俗人叫醉金剛的，你們不知道從那兒把他也召了去，你們熱鬧你們的，我也不摻和，只跟翠縷在那林子裡採蘑菇，採完蘑菇回去，支派小廝們給你們加酒添菜，不由得聽見那馮紫莢提了句元妃娘娘，那賈珍就把桌子一拍，吼出聲：‘我好恨！’倒把我嚇一跳，原只當喝多了發酒瘋呢，如今連帶一起琢磨，越發奇怪了，你們討厭誰也不該討厭元妃娘娘呀，更不該咬牙切齒的去恨他，你們這些男人，真叫莫名其妙！」

衛若蘭道：「你就總莫名其妙也好，你是個天性不懂得陰謀詭計、記恨復仇的人，我們在一起，快快樂樂比什麼都強。」

湘雲道：「只是你跟他們攪和在一起，心裡頭怎能幹乾淨淨、清清爽爽？又怎能長久快快樂樂？你們讓我莫名其妙的話頭還有呢，那秦可卿，縱使他真是十美人胎子，當時你們男人見了就迷，死多少年了，怎麼如今賈珍、馮紫英提起來，還那麼眉飛色舞的，記恨那賈元春，喜歡那秦可卿，可不怪到腸子裡頭去了？你怎麼也跟他們一塊兒起鬨？」

衛若蘭道：「不是起鬨，這裡有個真偽是非的大關節，我不好跟你細說，你聽了怕是腦仁兒痛。」

湘雲便道：「我可不願腦仁兒痛，不過白問你幾句罷了。」說完，就要吹笛，讓那衛若蘭彈琵琶配著。

堪堪又是冬去春來，積雪融化、河道化凌，柳霧泛綠、桃花競放。衛若蘭說，又要去衛家圊，湘雲因道：「怎麼在這城裡就住不塌實？秋彌你們還沒把筋骨舒散夠？又要春彌？秋彌回來說是什麼大不幸中有大幸，難道這次春彌就能‘幸中更有大幸’，鬧不好，這回沒準兒弄成個‘大幸中有大不幸’哩！」

衛若蘭道：「你別說那不佔吉利的話！我們自有我們的道理。」

湘雲道：「你要去你去！我卻要在城裡逛春景兒哩。我要跟翠縷去那池子河坐船賞海棠花去！」

衛若蘭道：「這回春彌要獵大傢伙，正是兇險超過以往，本來就想勸你留在家裡，等我得勝回朝的。」

湘雲就拿拳頭擂他胸膛，笑道：「壞蛋！真想不帶我？我原是說氣話。我也要去！一定要去！」

衛若蘭為難了，牽過他手，坐到榻上說：「這回去的爺們特多，說好都不帶女眷丫頭婆子的，去了就動弓箭，你去了無益。且來回不過十多天。你賞幾回海棠，我也就回來了，咱們那時合奏一闋《海棠紅》，豈不更有趣？」倒把湘雲說服了。

那日衛若蘭去往衛家圃，湘雲執意要送他一程。衛若蘭與馮紫英、陳也俊約定在城北二十里的河邊集合，一起前往，其餘人等各取路徑在幾日內分批前去。車馬到得那河邊碼頭，衛若蘭下馬，翠縷先從騾車裡出來，扶下湘雲，湘雲與若蘭話別，依依不捨。若蘭情動難耐，道：「讓我香一個吧。」

湘雲本不在乎，誰知那時紫英、陳也俊及坐騎已在渡船上，看著他們倆那模樣不禁大笑，湘雲就退一步躲開了。衛若蘭只得對湘雲再注目一笑，便牽馬上船去了。那渡船啟動，緩緩朝對岸駛去，湘雲望著那漾漾河水，並那船上漸漸遠去的，准折得他幼時坎坷形狀、發誓要跟他地久天長的摯愛夫君，心裡滋味齊全甜為主。他那裡知道，那竟是他與衛若蘭的永訣。此後每當憶及他退後拒給那一香，都痛徹肺腑的抱憾，正是：人生多少深憾事，只在猶疑一拒中！