宋德科說：「高書記，我以前錯了！真的，我以前真做錯了！我在機關裡，到了月底就去銀行刷工資，工資遲幾天還罵市政府領導吃冤枉，根本想不到工廠企業的日子有這麼多艱難。」
江子立說：「我過去有罪，手上就只有管鍋爐那麼點兒權都想著法子整人家，我真是罪該萬死！現在才明白，真正搞生產的基層是這樣困難重重啊！」
高南翔點著頭說：「看來你們真是有點覺悟了。都看到工人有些什麼苦處？說出來聽聽行嗎？」
宋德科說：「老江你說說燒鍋爐的錢師傅家吧。」
江子立對老宋說：「還是你先說說包裝車間的允師傅一家吧，他們家更典型。」
高南翔說：「這樣吧，今天我有的是時間，你們都說說。老宋你就先說吧。先把全面情況說說，然後再說幾個典型例子。」
宋德科就說：「就全市來說，目前水泥廠還不是企業中最差的，還在正常生產，還在正常經營，甚至可以說，這幾年生意不錯。可是由於最佳化組合，下崗人員較多，有百分之四十的工人家庭生活出現困難。包裝車間的允師傅四十多歲，她男人患病無錢醫治，想不出別的辦法，只好請農村的草醫生來治，熬過的草藥在家門口堆成一座山啊！這些草藥都是她從山上一揹簍一揹簍挖來的。為挖來這些草藥，她的一隻腳也摔斷了。」
高南翔聽到這兒，像是說給他們聽，又像自言自語地說：「我們的幹部啊，有多少人還真正知道這些事情？有多少人還真正重視這些事情啊！」
江子立又接著說：「燒鍋爐的錢師傅前幾年去世了，家裡丟下妻子和兩個女兒，沒有一個人有正式工作，小女兒又在上高中。廠區被房地產商買下來搞商品房開發，老房子拆掉了，給她們家的新房子除了補償的面積外，還需一筆買房的錢，於是，搞了按揭貸款，每月要到銀行還貸五百元。她們家實在沒有別的經濟來源，就叫大女兒在娛樂場所賺錢。上次掃黃打非，公安局抓了一批‘三陪女’，錢師傅的大女兒也在其中，她想不開就服了毒，雖然搶救得及時，沒有出人命，但她現在還像個植物人躺在床上，屎尿都拉在床上。這以後的日子也不知怎麼過。」
高南翔說：「老宋、老江啊，我們國家現在經濟發展很快，就總體而言，人民的生活水平是在日益上升。但越是這種好形勢，就越容易忽略這些弱勢群體。我們現在有些幹部熱衷於傍大款，幫富人，和窮人在一起沒有想頭，只是做做親熱樣子，內心裡是離窮人越來越遠了，甚至任意踩挪窮人。我們當幹部的必須明白一個道理，富人可以憑自己一時的權勢制約窮人，但是窮人最終是要制約富人的！歷史的教訓已經無數次地告訴過我們！沒有窮人的地方，富人才會更富，也才會富得長久和安穩！老宋、老江啊，你們如果不到這個廠裡來，能從內心深處明白自己過去的錯誤嗎？當時，我們批評你們，你們還不服氣，現在怎麼樣？服氣了嗎？」
宋德科和江子立連忙點頭說，高書記說得太對了！
說過這些，高南翔叫武懷懷點了幾個菜，說是宋德科和江子立辛苦了，他要慰勞一下他倆，弄得宋德科和江子立很難堪，拒絕不好，不拒絕也不好。
宋德科想了半天才說：「高書記，今天是你來我們廠裡，應該由我們來接待你們才是。」
江子立跟著幫腔說：「是的是的，應該是我們接待書記。」
高南翔說：「剛才老闆還誇你們倆很少到這酒店裡來吃喝，今天就堅持不住了？」
宋德科說：「我們可以用私費。」
高南翔說：「你們工資比我高？我請你們吃這頓便飯是要你們做事的。吃了飯回去寫一篇文章給《白鶴日報》，好好說說你們以前是如何吃企業的，現在被放到企業來看到些什麼情況，想過些什麼問題，跟機關幹部們說說心裡話。」
兩人不便再說，只是吃飯，喝了點紅酒。高南翔見氣氛太緊張，又說了些輕鬆話有意讓他倆放鬆了一下。他說：「現在的人啊，沒錢的時候養豬，有錢的時候養狗；沒錢的時候在家裡吃野菜，有錢的時候在酒店吃野菜；沒錢的時候在路上騎腳踏車，有錢的時候在家裡騎腳踏車；沒錢的時候想結婚，有錢的時候想離婚；沒錢的時候假裝有錢，有錢的時候假裝沒錢……」氣氛一輕鬆，宋德科就有了訴苦求情的念頭。
飯後，高南翔要走，宋德科把高南翔拉到一邊悄聲說：「高書記，能不能讓我回機關去作個反面典型？我願意到每個單位去遊說，勸告機關幹部不要吃企業。」
高南翔說：「不行。」
宋德科問高書記：「我們在這裡，有沒有期限？」
高南翔說：「有期限，也沒有期限。我今天不會告訴你們，你們也不要問。」
高南翔坐上車走了，宋德科站在那裡往後想想自己的人生之路，想起自己難道要在這樣的地方和工人長期打交道？要在這樣的地方退休？他兒子讀書不爭氣，原指望在機關利用關係還能弄份像樣的工作，現在也要泡湯了，每次回家，老婆總是罵他沒用，說句實在話，好些日子都沒過上夫妻生活了……一想世事這麼難料，雙眼就潮熱起來。
江子立黑著臉走過去罵宋德科說：「你他媽的跟高書記套近乎了？你想走人？你想把老子一個人丟在這地方？」
宋德科拿餐巾紙揩了淚水，說：「你別來煩我！」
江子立說：「那你剛才悄悄地和高書記說什麼了？」
宋德科氣急了說：「說你的壞話了！」
江子立笑笑說：「嘿，你說我壞話？我們兩個一樣壞，你說我壞沒用！其實你用不著瞞我，我是希望你先回機關的。你先回機關了，我還能一個人在這裡待下去嗎？你前腳進機關，我後腳就來。現在我們兩人是你中有我，我中有你。」
宋德科說：「你倒會搭順水船！你別想！我看他高南翔雖是個白面書生，卻是個鐵石心腸！」