話說萬曆四十三年，天下承平已久。天子整年不與群臣接見，各省水旱偏災，流民載道。督撫雖然題了進去，不知那龍目可曾觀看。忽一日，內閣下了一道上諭，科裡鈔出來，上寫道：

萬曆四十三年五月二十四日，內閣奉上諭：朕即祚以來，四十餘年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康兆姓，首先進用人才。昔秦穆公不能用周禮，詩人刺之，此「蒹葭蒼蒼」之篇所由作也。今豈有賢智之士處於下歟？不然，何以不能臻於三代之隆也。諸臣其各抒所見，條列以聞，不拘忌諱，朕將採擇焉。欽此。

過了三日，御史單颺言上了一個疏：

奏為請旌沉抑之人才，以襄聖治，以光泉壤事。臣聞人才之盛衰，關乎國家之隆替。虞廷翼為明聽，周室疏附後先，載於《詩》《書》，傳之奕祀，夐乎尚矣！夫三代之用人，不拘資格，故《兔罝》之野人，《小戎》之女子，皆可以備腹心德音之任。至於後世，始立資格以限制之。又有所謂清流者，在漢則曰「賢良方正」，在唐則曰「入直」，在宋則曰「知制誥」。

我朝太祖高皇帝定天下，開鄉會制科，設立翰林院衙門，儒臣之得與此選者，不數年間從容而躋卿貳，非是不得謂清華之品。凡宰臣定諡，其不由翰林院出身者，不得諡為「文」。如此之死生榮遇，其所以固結於人心而不可解者，非一日矣。雖其中拔十而得二三，如薛瑄、胡居仁之理學，周憲、吳景之忠義，功業則有于謙、王守仁，文章則有李夢陽、何景明輩。炳炳烺烺，照耀史冊。然一榜進士及第，數年之後乃有不能舉其姓字者，則其中僥倖亦不免焉。

夫萃天下之人才而限制於資格，則得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之氣，噓吸於宇宙間。其生也，或為佯狂，或為迂怪，甚而為幽僻詭異之行；其死也，皆能為妖、為厲、為災、為祲，上薄乎日星，下徹乎淵泉，以為百姓之害。此雖諸臣不能自治其性情，自深於學問，亦不得謂非資格之限制有以激之使然也。

臣聞唐朝有於諸臣身後追賜進士之典，方幹、羅鄴皆與焉。皇上旁求側席，不遺幽隱，寧於已故之儒生惜此恩澤？諸臣生不能入於玉堂，死何妨懸於金馬？伏乞皇上，憫其沉抑，特沛殊恩，遍訪海內已故之儒修，考其行事，第其文章，賜一榜進士及第，授翰林院職銜有差，則沉冤抑塞之士，莫不變而為祥風甘雨，同仰皇恩於無既矣。臣愚，罔識忌諱，冒昧陳言，伏乞睿鑑施行。

萬曆四十三年五月二十七日疏上，六月初一日奉旨：

這所奏，著大學士會同禮部行令各省，採訪已故儒修詩文、墓誌、行狀，匯齊送部核查。如何加恩旌揚，分別賜第之處，不拘資格，確議具奏。欽此。

禮部行文到各省，各省督撫行司道，司道行到各府、州、縣。採訪了一年，督撫匯齊報部，大學士等議了上去。議道：

禮部為欽奉上諭事：萬曆四十三年五月二十七日，河南道監察御史臣單颺言奏，為請旌沉抑之人才，以昭聖治，以光泉壤事一本，六月初一日奉聖旨（旨意全錄）。欽此。臣等查得各省諮到採訪已故之儒修詩文、墓誌、行狀，以及訪聞事實，合共九十二人：

其已登仕籍，未入翰林院者：周進、范進、向鼎、蘧祐、雷驥、張師陸、湯奉、杜倩、李本瑛、董瑛、馮瑤、尤扶徠、虞育德、楊允、餘特，共十五人。

其武途出身已登仕籍，例不得入翰林院者：湯奏、蕭採、木耐，共三人。

舉人：婁琫、衛體善，共二人。

廕生：徐詠一人。

貢生：嚴大位、隨岑庵、匡迥、沈大年，共四人。

監生：婁瓚、蘧來旬、胡縝、武書、伊昭、儲信、湯由、湯實、莊潔，共九人。

生員：梅玖、王德、王仁、魏好古、蘧景玉、馬靜、倪霜峰、季萑、諸葛佑、蕭鼎、浦玉方、韋闡、杜儀、臧荼、遲均、餘夔、蕭樹滋、虞感祁、莊尚志、餘持、餘敷、餘殷、虞梁、王蘊、鄧義、陳春，共二十六人。

布衣：陳禮、牛布衣、權勿用、景本蕙、趙潔、支鍔、金東崖、牛浦、牛瑤、鮑文卿、倪廷珠、宗姬、郭鐵筆、金寓劉、辛東之、洪憨仙、盧華士、婁煥文、季恬逸、郭力、蕭浩、鳳鳴岐、季遐年、蓋寬、王太、丁詩、荊元，共二十七人。

釋子：甘露僧、陳思阮，共二人。

道士：來霞士一人。

女子：沈瓊枝一人。

臣等伏查，已故儒修周進等，其人雖龐雜不倫，其品亦瑕瑜不掩，然皆卓然有以自立。謹按其生平之事實文章，各擬考語，另繕清單，恭呈御覽。伏乞皇上欽點名次，揭榜曉示。隆恩出自聖裁，臣等未敢擅便。其詩文、墓誌、行狀以及訪聞事實，存貯禮部衙門，昭示來茲可也。

萬曆四十四年六月二十三日議上，二十六日奉旨：

虞育德賜第一甲第一名進士及第，授翰林院修撰。莊尚志賜第一甲第二名進士及第，授翰林院編修。杜儀賜第一甲第三名進士及第，授翰林院編修。蕭採等賜第二甲進士出身，俱授翰林院檢討。沈瓊枝等賜第三甲同進士出身，俱授翰林院庶吉士。於七月初一日揭榜曉示，賜祭一罈，設於國子監，遣禮部尚書劉進賢前往行禮。餘依議。欽此。

到了七月初一日黎明，禮部門口懸出一張榜來，上寫道：

禮部為欽奉上諭事。今將採訪儒修賜第姓名、籍貫，開列於後。須至榜者：

第一甲

第一名：虞育德，南直隸常熟縣人。

第二名：莊尚志，南直隸上元縣人。

第三名：杜儀，南直隸天長縣人。

第二甲

第一名：蕭採，四川成都府人。

第二名：遲均，南直隸句容縣人。

第三名：馬靜，浙江處州府人。

第四名：武書，南直隸江寧縣人。

第五名：湯奏，南直隸儀徵縣人。

第六名：餘特，南直隸五河縣人。

第七名：杜倩，南直隸天長縣人。

第八名：蕭浩，四川成都府人。

第九名：郭力，湖廣長沙府人。

第十名：婁煥文，南直隸江寧縣人。

第十一名：王蘊，南直隸徽州府人。

第十二名：婁琫，浙江歸安縣人。

第十三名：婁瓚，浙江歸安縣人。

第十四名：蘧祐，浙江嘉興府人。

第十五名：向鼎，浙江紹興府人。

第十六名：莊潔，南直隸上元縣人。

第十七名：虞梁，南直隸五河縣人。

第十八名：尤扶徠，南直隸江陰縣人。