那雨雖略止了些，風卻不曾住。到晌午時分，那人把艙後開了一扇板，一眼看見牛浦，問道：「這是甚麼人？」船家陪著笑臉說道：「這是小的們帶的一分酒資。」那人道：「你這位少年何不進艙來坐坐？」牛浦得不得這一聲，連忙從後面鑽進艙來，便向那人作揖、下跪。那人舉手道：「船艙裡窄，不必行這個禮。你且坐下。」牛浦道：「不敢拜問老先生尊姓？」那人道：「我麼？姓牛，名瑤，草字叫做玉圃。我本是徽州人。你姓甚麼？」牛浦道：「晚生也姓牛，祖籍本來也是新安。」牛玉圃不等他說完，便接著道：「你既然姓牛，五百年前是一家，我和你祖孫相稱罷。我們徽州人稱叔祖是叔公，你從今只叫我做叔公罷了。」牛浦聽了這話，也覺愕然，因見他如此體面，不敢違拗，因問道：「叔公此番到揚有甚麼公事？」牛玉圃道：「我不瞞你說，我八轎的官也不知相與過多少，那個不要我到他衙門裡去？我是懶出門。而今在這東家萬雪齋家，也不是甚麼要緊的人，他圖我相與的官府多，有些聲勢，每年請我在這裡，送我幾百兩銀留我代筆，代筆也只是個名色，我也不奈煩住在他家那個俗地方。我自在子午宮住。你如今既認了我，我自有用的著你處。」當下向船家說：「把他的行李拿進艙來，船錢也在我這裡算。」船家道：「老爺又認著了一個本家，要多賞小的們幾個酒錢哩。」

這日晚飯就在艙裡陪著牛玉圃吃。到夜風住，天已晴了。五更鼓已到儀徵。進了黃泥灘，牛玉圃起來洗了臉，攜著牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：「他們在船上收拾飯費事，這裡有個大觀樓，素菜甚好，我和你去吃素飯罷。」回頭吩咐船上道：「你們自料理吃早飯，我們往大觀樓吃飯就來，不要人跟隨了。」說著，到了大觀樓。上得樓梯，只見樓上先坐著一個戴方巾的人，那人見牛玉圃，嚇了一跳，說道：「原來是老弟！」牛玉圃道：「原來是老哥！」兩個平磕了頭。那人問：「此位是誰？」牛玉圃道：「這是舍侄孫。」向牛浦道：「你快過來叩見。這是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙門裡共事的王義安老先生。快來叩見。」牛浦行過了禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒麵筋，二碗膾腐皮，三人吃著。牛玉圃道：「我和你還是那年在齊大老爺衙門裡相別，直到而今。」王義安道：「那個齊大老爺？」牛玉圃道：「便是做九門提督的了。」王義安道：「齊大老爺待我兩個人是沒的說的了！」

正說得稠密，忽見樓梯上又走上兩個戴方巾的秀才來：前面一個穿一件繭綢直裰，胸前油了一塊，後面一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的，走了上來。兩個秀才一眼看見王義安，那穿繭綢的道：「這不是我們這裡豐家巷婊子家掌櫃的烏龜王義安！」那穿元色的道：「怎麼不是他？他怎麼敢戴了方巾在這裡胡鬧！」不由分說，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道：「你一個衣冠中人，同這烏龜坐著一桌子吃飯！你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走，在這裡討沒臉！」牛玉圃見這事不好，悄悄拉了牛浦，走下樓來，會了賬，急急走回去了。

這裡兩個秀才把烏龜打了個臭死。店裡人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落後打的烏龜急了，在腰摸出三兩七錢碎銀子來送與兩位相公做好看錢，才罷了，放他下去。

牛玉圃同牛浦上了船，開到揚州，一直攏了子午宮下處，道士出來接著，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方巾和一件藍綢直裰來，遞與牛浦，道：「今日要同往東家萬雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。」當下叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長隨跟著——一個抱著氈包——一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在板凳上，中間夾著一個奶媽，坐著說閒話。轎子到了門首，兩人下轎走了進去，那朝奉都是認得的，說道：「牛老爺回來了！請在書房坐。」

當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上。舉頭一看，中間懸著一個大匾，金字是「慎思堂」三字，旁邊一行：「兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書」；兩邊金箋對聯，寫：「讀書好，耕田好，學好便好；創業難，守成難，知難不難」；中間掛著一軸倪雲林的畫。書案上擺著一大塊不曾琢過的璞；十二張花梨椅子；左邊放著六尺高的一座穿衣鏡。從鏡子後邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循著塘沿走，一路的硃紅欄杆，走了進去，三間花廳，隔子中間懸著斑竹簾。有兩個小么兒在那裡伺候，見兩個走來，揭開簾子讓了進去。舉眼一看，裡面擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸著一個白紙墨字小匾，是「課花摘句」四個字。

兩人坐下吃了茶，那主人萬雪齋方從裡面走了出來，頭戴方巾，手搖金扇，身穿澄鄉繭綢直裰，腳下朱履，出來同牛玉圃作揖。牛玉圃叫過牛浦來見，說道：「這是舍侄孫。見過了老先生！」三人分賓主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶來吃了。萬雪齋道：「玉翁為甚麼在京耽擱這許多時？」牛玉圃道：「只為我的名聲太大了，一到京，住在承恩寺，就有許多人來求。也有送斗方來的，也有送扇子來的，也有送冊頁來的，都要我寫字、做詩；還有那分了題，限了韻來要求教的。晝日晝夜，打發不清。才打發清了，國公府裡徐二公子，不知怎樣就知道小弟到了，一回兩回打發管家來請。——他那管家都是錦衣衛指揮，五品的前程，到我下處來了幾次，我只得到他家盤桓了幾天。臨行再三不肯放，我說是雪翁有要緊事等著，才勉強辭了來。二公子也仰慕雪翁，尊作詩稿是他親筆看的。」因在袖口裡拿出兩本詩來遞與萬雪齋，萬雪齋接詩在手，便問：「這一位令侄孫一向不曾會過，多少尊庚了？大號是甚麼？」牛浦答應不出來。牛玉圃道：「他今年才二十歲，年幼還不曾有號。」萬雪齋正要揭開詩本來看，只見一個小廝飛跑進來稟道：「宋爺請到了。」萬雪齋起身道：「玉翁，本該奉陪，因第七個小妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌，暫且告過。你竟請在我這裡寬坐，用了飯，坐到晚去。」說罷，去了。

管家捧出四個小菜碟，兩雙碗筷來，抬桌子，擺飯。牛玉圃向牛浦道：「他們擺飯還有一會功夫，我和你且在那邊走走，那邊還有許多齊整房子好看。」當下領著牛浦走過了一個小橋，循著塘沿走，望見那邊高高低低許多樓閣。那塘沿略窄，一路栽著十幾棵柳樹。牛玉圃走著，回頭過來向他說道：「方才主人問著你話，你怎麼不答應？」牛浦眼瞪瞪的望著牛玉圃的臉說，不覺一腳蹉了個空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔著，拉了起來，鞋襪都溼透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱了，沉著臉道：「你原來是上不的檯盤的人！」忙叫小廝氈包裡拿出一件衣裳來與他換了，先送他回下處。只因這一番，有分教：

旁人閒話，說破財主行蹤；

小子無良，弄得老生掃興。

不知後事如何，且聽下回分解。

二梆：地方官問案前，依例要鳴鼓擊梆三次，方才出堂。二梆，即第二次鳴鼓擊梆。

《縉紳》：舊時書坊刊印的《縉紳錄》的簡稱，是記載全國官員姓名、籍貫、出身的名錄。

大呆：很大的意思。

得不得：巴不得。