話說卜老爹睡在床上，親自看見地府勾牌，知道要去世了，即把兩個兒子、媳婦叫到跟前，都吩咐了幾句遺言；又把方才看見勾批的話說了，道：「快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了。」兩個兒子哭哭啼啼，忙取衣服來穿上。穿著衣服，他口裡自言自語道：「且喜我和我親家是一票。他是頭一個，我是末一個，他已是去得遠了，我要趕上他去。」說著，把身子一掙，一頭倒在枕頭上，兩個兒子都扯不住，忙看時，已沒了氣了。後事都是現成的。少不得修齋理七，報喪開弔，都是牛浦陪客。

這牛浦也就有幾個唸書的人和他相與，乘著人亂，也夾七夾八的來往。初時卜家也還覺得新色，後來見來的回數多了，一個生意人家，只見這些「之乎者也」的人來講呆話，覺得可厭，非止一日。

那日，牛浦走到庵裡，庵門鎖著，開了門，只見一張帖子掉在地下，上面許多字，是從門縫裡送進來的。拾起一看，上面寫道：

小弟董瑛，在京師會試，於馮琢庵年兄處得讀大作，渴欲一晤，以得識荊。奉訪尊寓不值，不勝悵悵！明早幸駕少留片刻，以便趨教。至禱！至禱！

看畢，知道是訪那個牛布衣的。但見帖子上有「渴欲識荊」的話，是不曾會過。「何不就認作牛布衣，和他相會？」又想道：「他說在京會試，定然是一位老爺，且叫他竟到卜家來會我，嚇他一嚇卜家弟兄兩個，有何不可？」主意已定，即在庵裡取紙筆寫了一個帖子，說道：

牛布衣近日館於舍親卜宅，尊客過問，可至浮橋南首大街卜家米店便是。

寫畢，帶了出來，鎖好了門，貼在門上。回家向卜誠、卜信說道：「明日有一位董老爺來拜，他就是要做官的人，我們不好輕慢。如今要借重大爺，明日早晨把客座裡收拾乾淨了；還要借重二爺，捧出兩杯茶來。這都是大家臉上有光輝的事，須幫襯一幫襯。」卜家弟兄兩個，聽見有官來拜，也覺得喜出望外，一齊應諾了。

第二日清早，卜誠起來，掃了客堂裡的地，把囤米的摺子搬在窗外廊簷下；取六張椅子，對面放著；叫渾家生起炭爐子，煨出一壺茶來；尋了一個捧盤，兩個茶杯，兩張茶匙，又剝了四個圓眼，一杯裡放兩個，伺候停當。直到早飯時候，一個青衣人手持紅帖，一路問了來，道：「這裡可有一位牛相公？董老爺來拜。」卜誠道：「在這裡。」接了帖，飛跑進來說。牛浦迎了出去，見轎子已落在門首。董孝廉下轎進來，頭戴紗帽，身穿淺藍色緞圓領，腳下粉底皂靴，三綹須，白淨面皮，約有三十多歲光景。進來行了禮，分賓主坐下。

董孝廉先開口道：「久仰大名，又讀佳作，想慕之極！只疑先生老師宿學，原來還這般青年，更加可敬。」牛浦道：「晚生山鄙之人，胡亂筆墨，蒙老先生同馮琢翁過獎，抱愧實多。」董孝廉道：「不敢。」卜信捧出兩杯茶，從上面走下來，送與董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打了躬，向董孝廉道：「小价村野之人，不知禮體，老先生休要見笑。」董孝廉笑道：「先生世外高人，何必如此計論？」卜信聽見這話，頭膊子都飛紅了，接了茶盤，骨都著嘴進去。牛浦又問道：「老先生此番駕往何處？」董孝廉道：「弟已授職縣令，今發來應天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今既已接教過，今晚即要開船赴蘇州去矣。」牛浦道：「晚生得蒙青目，一日地主之誼也不曾盡得，如何便要去？」董孝廉道：「先生，我們文章氣誼，何必拘這些俗情？弟此去若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚請教。」說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：「晚生即刻就來船上奉送。」董孝廉道：「這倒也不敢勞了，只怕弟一出去，船就要開，不得奉候。」當下打躬作別，牛浦送到門外，上轎去了。

牛浦送了回來，卜信氣得臉通紅，迎著他一頓數說道：「牛姑爺，我至不濟，也是你的舅丈人、長親！你叫我捧茶去，這是沒奈何，也罷了。怎麼當著董老爺臊我？這是那裡來的話！」牛浦道：「但凡官府來拜，規矩是該換三遍茶，你只送了一遍，就不見了。我不說你也罷了，你還來問我這些話！這也可笑！」卜誠道：「姑爺，不是這樣說，雖則我家老二捧茶，不該從上頭往下走，你也不該就在董老爺跟前灑出來。不惹的董老爺笑？」牛浦道：「董老爺看見了你這兩個灰撲撲的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯了才笑！」卜通道：「我們生意人家，也不要這老爺們來走動！沒有借了多光，反惹他笑了去！」

牛浦道：「不是我說一個大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個老爺走進這屋裡來。」卜誠道：「沒的扯淡！就算你相與老爺，你到底不是個老爺！」牛浦道：「憑你向那個說去！還是坐著同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯路，惹老爺笑的好？」卜通道：「不要噁心！我家也不希罕這樣老爺！」牛浦道：「不希罕麼？明日向董老爺說，拿帖子送到蕪湖縣，先打一頓板子！」兩個人一齊叫道：「反了！反了！外甥女婿要送舅丈人去打板子！是我家養活你這年把的不是了！就和他到縣裡去講講，看是打那個的板子！」牛浦道：「那個怕你！就和你去！」

當下兩人把牛浦扯著，扯到縣門口。知縣才發二梆，不曾坐堂。三人站在影壁前，恰好遇著郭鐵筆走來，問其所以。卜誠道：「郭先生，自古‘一斗米養個恩人，一石米養個仇人’，這是我們養他的不是了！」郭鐵筆也著實說牛浦的不是，道：「尊卑長幼，自然之理。這話卻行不得！但至親間見官，也不雅相。」當下扯到茶館裡，叫牛浦斟了杯茶坐下。卜誠道：「牛姑爺，倒也不是這樣說！如今我家老爹去世，家裡人口多，我弟兄兩個，招攬不來。難得當著郭先生在此，我們把這話說一說；外甥女少不的是我們養著，牛姑爺也該自己做出一個主意來，只管不尷不尬住著，也不是事。」牛浦道：「你為這話麼？這話倒容易。我從今日就搬了行李出來，自己過日，不纏擾你們就是了。」當下吃完茶，勸開這一場鬧，三人又謝郭鐵筆。郭鐵筆別過去了。

卜誠、卜信回家。牛浦賭氣，來家拿了一床被，搬在庵裡來住；沒的吃用，把老和尚的鐃、鈸、叮噹都當了。閒著無事，去望望郭鐵筆，鐵筆不在店裡，櫃上有人家寄的一部新《縉紳》賣。牛浦揭開一看，看見淮安府安東縣新補的知縣董瑛，字彥芳，浙江仁和人。說道：「是了！我何不尋他去？」忙走到庵裡，捲了被褥，又把和尚的一座香爐，一架磬，拿去當了二兩多銀子；也不到卜家告說，竟搭了江船，恰好遇順風，一日一夜就到了南京燕子磯。要搭揚州船，來到一個飯店裡，店主人說道：「今日頭船已經開了，沒有船，只好住一夜，明日午後上船。」

牛浦放下行李，走出店門，見江沿上繫著一隻大船，問店主人道：「這隻船可開的？」店主人笑道：「這隻船你怎上的起？要等個大老官來包了才走哩！」說罷，走了進來。走堂的拿了一雙筷子，兩個小菜碟，又是一碟臘豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐乾，一碗湯，一大碗飯，一齊搬上來。牛浦問：「這菜和飯是怎算？」走堂的道：「飯是二釐一碗，葷菜一分，素的一半。」牛浦把這菜和飯都吃了，又走出店門，只見江沿上歇著一乘轎，三擔行李，四個長隨。那轎裡走出一個人來，頭戴方巾，身穿沉香色夾綢直裰，粉底皂靴，手拿白紙扇，花白鬍須，約有五十多歲光景，一雙刺蝟眼，兩個鸛骨腮。那人走出轎來，吩咐船家道：「我是要到揚州鹽院太老爺那裡去說話的，你們小心伺候，我到揚州，另外賞你。若有一些怠慢，就拿帖子送在江都縣重處！」船家唯唯連聲，搭扶手，請上了船。船家都幫著搬行李。

正搬得熱鬧，店主人向牛浦道：「你快些搭去！」牛浦掮著行李，走到船尾上，船家一把把他拉了上船，搖手叫他不要則聲，把他安在煙篷底下坐。牛浦見他們眾人把行李搬上了船，長隨在艙裡拿出「兩淮公務」的燈籠來掛在艙口；叫船家把爐銚拿出來，在船頭上生起火來，煨了一壺茶，送進艙去。天色已黑，點起燈籠來，四個長隨都到後船來辦盤子，爐子上頓酒；料理停當，都捧到中艙裡，點起一枝紅蠟燭來。牛浦偷眼在板縫裡張那人時，對了蠟燭，桌上擺著四盤菜，左手拿著酒杯，右手按著一本書在那裡點頭細看。看了一回，拿進飯去吃了。少頃，吹燈睡了。牛浦也悄悄睡下。是夜東北風緊，三更時分，瀟瀟颯颯的下起細雨，那煙篷蘆蓆上漏下水來，牛浦翻身打滾的睡不著。到五更天，只聽得艙裡叫道：「船家，為甚麼不開船？」船家道：「這大呆的頂頭風，前頭就是黃天蕩，昨晚一號幾十只船都灣在這裡，那一個敢開？」

少停，天色大亮。船家燒起臉水，送進艙去，長隨們都到後艙來洗臉。候著他們洗完，也遞過一盆水與牛浦洗了。只見兩個長隨打傘上岸去了；一個長隨，取了一隻金華火腿在船邊上向著港裡洗。洗了一會，那兩個長隨買了一尾時魚、一隻燒鴨、一方肉和些鮮筍、芹菜，一齊拿上船來。船家量米煮飯，幾個長隨過來收拾這幾樣餚饌，整治停當，裝做四大盤，又燙了一壺酒，捧進艙去與那人吃早飯。吃過，剩下的，四個長隨拿到船後板上，齊坐著吃了一會。吃畢，打抹船板乾淨，才是船家在煙篷底下取出一碟蘿蔔乾和一碗飯與牛浦吃，牛浦也吃了。