艾敏督促著服務員收拾了餐廳，又將採購員叫到角落裡談話，明確以後不由她採購。採購員回到寢室以後，關著蚊帳流了半天眼淚。艾敏嘆息一聲，一個人來到廚房裡，做了一碗肉絲麵，面裡特別加了酸菜粒、香醋和辣椒。做好麵條以後，她親自端到二樓辦公室。

酸菜面很對王橋胃口，呼呼一陣猛吃。吃完麵，酒意再次上湧，他捂著嘴奔出門，在廁所又吐了一次，這才緩過勁。

艾敏關心道：「我已經讓採購換崗，明天我去買菜。」

王橋揉著太陽穴，道：「老段走了，你得守在店裡，免得出亂子。你開個購買明細給我，我臨時客串採購，先把這兩天應付過去。」

艾敏沒有再堅持，叮囑道：「我們店的燒雞公、酸菜魚和肥腸魚得到食客承認，重要原因是老段吊湯的本事不錯，明天你採購時要選土雞和老鴨子，一大早就要開始吊湯。」

王橋道：「我只是頂兩天採購，這兩天你要物色新採購。你別愁眉苦臉，開館子肯定不會一帆風順，等過了這一關，還有什麼事情能難倒你？早點睡覺，明天還要苦幹。」

「想早睡都睡不著，我這就把選單開給你。」艾敏尋了紙筆，也沒有思考，唰唰開始寫。寫了幾句，道：「我們要改變方向，以後至少走中檔路線，讓一些大戶直接給我們送菜，這樣就減少中間環節。現在只有幾個品種是由養殖戶直供，以後要擴大到多數品種。」

王橋見到艾敏寫採購明細的速度，明白這是一個在餐館上用了心的女人，道：「這是以後的事，先把眼前最棘手的事情應付過去。」

凌晨四點半，王橋被艾敏送來的鬧鐘吵醒，立刻體會到這個時間段跑批發市場實在太辛苦。用冷水洗臉刷牙後，他才從迷糊中清醒過來。

廚房已是熱氣騰騰一片，大家在準備早餐。艾敏見到王橋，殷勤道：「饅頭包子還沒有起籠，吃個雞蛋先頂一頂。」

王橋一口就將雞蛋吞進肚子，把竹筐綁在摩托車後備架上，頂著寒風朝批發市場開去。

批發市場剛剛開市，陸續有小貨車進入市場。王橋騎著摩托車來到番茄攤位前詢問價格。賣番茄的漢子打著哈欠，道：「你要多少？二十斤，六毛一斤。」王橋昨天在農貿市場問了價格，知道番茄零售價是九毛到一塊，道：「貴了點吧，少點。」番茄漢子一臉不屑道：「一百斤以上，四毛五。我這是開張生意，否則誰賣二十斤？」他看到王橋是新面孔，肯定不是老搞採購的人，因此不太客氣。

來到生薑攤位，小買主王橋同樣受到冷遇。

受了一肚子氣，狼狽不堪的可憐小買主才將摩托車後面的籮筐裝滿，站在又溼又冷又滑的地面上，冷風吹得鼻子紅腫，王橋開始原諒以前的採購員。

回到老味道，喝了一碗熱粥，王橋身體暖和起來。艾敏將所有菜品一一過秤，再開了一張單子，交給採購人員簽字。

七點鐘，有零星路人過來吃早餐。

漁場開著車送來花鰱、白鰱、草魚、鯽魚等，足有百斤。王橋以前做魚只是親朋好友享用，是一鍋、兩鍋的事情。今天做魚是批次化生產，能否保持穩定的水準對他這個客串廚師是極大考驗。

七點半鐘，商販送雞過來。艾敏逐一檢查後，和商販激烈爭吵起來，商販最後將三隻疑似雞場養的公雞帶了回去，他上車時嘀咕道：「這個婆娘是惡雞婆，當她的老公有罪受。」

早飯過後，老段拿著賬單過來算賬。他的賬算得很講法律，居然連超過八小時的加班工資全部算在內。三個人要拿走兩萬元錢。艾敏原來存了息事寧人的心思，看了這筆賬單傻了眼，道：「段師傅，我每月給了你工資的，怎麼算得出兩萬元？還有，在廚房工作哪個不超時，從來沒有人算過加班工資。」

老段道：「我每一筆都算得清清楚楚，哪一筆不清楚你給我指出來。不行我就到勞動部門去投訴，還要到防疫部門，以前進過的肉不乾不淨的多得很。」

艾敏剛才和雞販吵了架，一口氣還沒有順過來，被老段刺激得不再顧念往日情分，提高聲音道：「大家都是做餐館的。從來沒有看見哪個人像這樣算賬，應該給的錢一分不少，不應該給的我一分不給。你想要到防疫部門去告，腳在你身上，我又沒攔著。」

老段拍了桌子，道：「你敢不給？」

頭髮散亂的艾敏也跟著拍了桌子，挽著袖子，怒吼道：「老孃辛苦做個餐館，老孃都沒有找到錢，你們這些人都想來啃兩口，當真是半夜選桃子朝著粑的捏。今天你想幹啥子，老孃奉陪到底。」

老段是漫天要價、坐地還錢的生意人做法，沒有想到把溫言細語的艾敏徹底惹惱了。他張口結舌看著表情猙獰的艾敏，一時不知如何作答。

胖徒弟道：「艾老闆，該拿的錢總要拿。」

艾敏憤怒道：「閉嘴，這裡沒有你說話的份。」

胖徒弟一句話沒有說完就被當場堵住，也要跟著拍桌子。另一位徒弟是個善心人，暗自覺得師父老段把好心腸的艾姐逼成潑婦，覺得很是過意不去，他伸手拉住胖師弟，輕輕地搖了搖頭。

王橋原本是想減一萬塊錢，付一萬給老段，見艾敏突然發飆，靜觀其變，暫時沒有說話。

老段道：「艾敏，你總得說個價，不可能讓我們灰溜溜走路。」

艾敏抹了抹眼角，道：「我也不會虧大家，回家的路費肯定要給，這個月的工資已經發了，春節期間你們不好找工作，我多發一個月工資。我算了一下，一共七千二百元。我們開老味道餐館才兩三個月，前一段時間生意不好，沒有賺錢，我們店裡員工都發不起獎金了。」

老段道：「漲點，湊個整數，一萬塊。」

艾敏斷然道：「不得行，七千二，一分錢不多。」

兩人僵持一會兒，老段嘆息一聲，道：「算逑了，算我倒了八輩子血黴，給錢，我們走路。」

出納將七千二百元現金送到辦公室，有好幾百塊錢是十元鈔票，盡顯老味道的窘迫。老段等人揹著行李離開時，艾敏臉色蒼白地站在窗前看著，三個人影越走越遠，拐過街角以後，終於不見了蹤影。她突然覺得全身力氣都被抽空，癱軟在竹藤椅上，說話的力氣都沒有。

王橋連忙端了一杯溫水過來，道：「老虎不發威，他們就以為是病貓。今天第一次見你發威，這才是老闆氣質，以前太溫柔了，這些糙漢子根本不吃細聲細氣那一套，講話聲音大才有作用。」

艾敏喝過水，長長舒了一口氣，道：「我覺得有些對不起老段，是我請他過來的。其實他好說好商量，不來逼我，還是可以給他們加點工錢，請個現成的廚師團隊也不容易。」

王橋道：「如果你在他們初來時一直惡聲惡氣，說不定現在還能夠合作。他覺得你太好說話，這才會起貪念，人心不足蛇吞象。」

艾敏重新紮起頭髮，道：「不管老段的事情了，先把今天的場面應付過去。我給另一位老師傅打了電話，他的手藝比老段還要好，如果肯來，我有信心把老味道做起來。」

王橋道：「通過老段的事情我也在反思如何解決廚師的忠誠度問題，如果新來的廚師手藝好，人品不錯，可以考慮長期合作，比如給點股份。我們這個餐館再折騰幾次也就完蛋了。」

艾敏回想起與老段短暫的交鋒猶覺得心力交瘁，自然贊同這個主意。休息一會兒，她恢復了幾分元氣，與王橋一起到廚房看吊湯。

吊的湯如何，直接決定著菜品的口味，決定著菜館的生意。

吊湯是山南菜品中極為重要的環節，只要湯吊得好，其他菜品就容易烹製。沒有好湯，酸菜魚、肥腸魚、燒雞公就要差好幾個檔次。老段當主廚時，都是由他來吊湯，而且不讓外人在旁邊觀看。

湯鍋前，熱氣嫋嫋升起，散發著雞鴨的混合香味。

艾敏站鍋邊道：「我在巴州當墩子時，見過老師傅吊湯。當時我常給老師傅打下手，學了點本事，就是不知道成不成。我偷學的吊湯辦法應該與老段不一樣，他是一鍋起，我偷學的是雙吊湯，就是先吊一鍋普通清湯，然後將清湯用紗布過濾。將雞肉斬成肉茸，放蔥、姜、酒到清水裡泡。泡半個小時，把雞肉茸放入清湯，用雞肉茸去吸附湯中渾濁懸物，把雞茸去除後就是一鍋精製清湯。雙吊湯應該不比老段的一鍋起要差，只是麻煩點。」

在湯鍋前站了一會兒，王橋上三樓收拾閣間。艾敏則心神不寧地守在鍋邊，希望能出一鍋好湯。

在搬動閣間雜物時，又見好多肥大的老鼠蜂擁而出，在狹小的閣間縱橫馳騁。王橋隨手抓起棍子一陣亂打，這才贏回閣間主動權。忙到十一點，他出了身大汗，將閣間大體上清理出來。

到樓下洗了臉，來到了湯鍋前。艾敏一臉喜色道：「成了，吊成了，不比老段師傅的一鍋起差。」

湯鍋裡有清冽的湯，散發著稍有些悶的香味。王橋道：「那我就去換衣服，充當一會兒大廚，能否渡過難關，就在此一舉。」艾敏道：「我雖然多次看過老師傅吊湯，但是自己做還是第一次，沒有想到居然成了。袍哥手藝好，肯定能過關。」

王橋換上白色的廚師服，又戴上高頂白色廚師帽，在廚房裡坐等客人上門。

廚房裡走了三個主力廚師，除了臨時招的服務員，其他人都是從巴州過來的有股份的老員工，她們見到王橋穿著廚師衣帽的樣子，覺得好笑，又擔心到時做不出客人滿意的酸菜魚，砸掉了老味道辛苦積累起來的口碑，都是心有忐忑。

十一點五十，有客人來到。

十二點二十分，有客人點了酸菜魚。

由於人手不夠，墩子幫著做其他事情，只能由王橋剖魚。王橋從小在河邊長大，在羊背砣時天天吃魚，練了一手剖魚的好技術。面對五斤重的花鰱，他拋棄雜念，刀刀都如小李飛刀那般準確，如魔術一般變出了潔白、規整的魚片。

服務員將煮好的散發著濃香的大盆酸菜魚端上桌以後，筷子紛飛，食客們吃得不亦樂乎。王橋躲在門口仔細觀察食客們的表情，數著動筷子的頻率，幾分鐘後，他自信滿滿地回到廚房。

整個午餐時間，王橋宰殺了十三條魚。接近三點的時候，疲憊不堪的艾敏走到廚房，道：「今天客人對酸菜魚反映不錯，沒有人提出味道不正，就是油用得有點多。」

王橋道：「為了提味道，起鍋時我還潑了熱油幹辣椒。」

艾敏道：「總算是把第一頓撐了過去，兩個多月不上灶，我的手藝都生疏了。」

王橋打著哈欠，道：「我要去睡一會兒，早上起得太早。」

艾敏跟著打哈欠，道：「我還不能睡，走了三個廚師，還有一個服務員家裡有事也要辭職，我得弄個招聘廣告，貼到外面去，否則人手不夠。」閣間沒有收拾好，王橋仍然睡在辦公室，頭剛靠在枕頭上，立刻沉入夢鄉。

被推醒時，已經到了晚餐開火時間。揉著眼屎下樓，迎面見呂一帆正在擦桌子，他驚奇地問道：「你在這裡做什麼？」呂一帆穿著體育系訓練用的舊衣服，圍著一條服務員的圍裙，樂呵呵地答道：「我剛應聘過來，你是老闆親戚嗎？可要多多關照。在餐館打工比花店好，除了工資還可以混兩頓飯。」

王橋用溫水洗臉，弄掉眼屎，戴上白帽子，又變成精神抖擻的廚師。呂一帆有些發傻，眨著眼問道：「你居然是老味道的廚師？這事怎麼怪怪的。」

「今天大廚走了，新廚師沒來，我臨時客串。」

「小鍋小灶應該可以，客串大廚，你行嗎？」

「中午弄了幾盆魚，沒有問題。」

「你到底是中文系、體育系，還是美食系？」

王橋此時自信心爆滿，道：「都算吧。」

晚餐生意依然不錯，王橋比起中午來更加得心應手，所做的酸菜魚得到了一致好評。

客人走完時，就由平時不太上灶的女墩子給大家做飯。王橋興致不減，道：「今天大家都辛苦，我給大家做一道酸菜魚。」艾敏道：「袍哥，你也累得很，就別做了，大家隨便吃點就行了。」王橋道：「我做的不是菜，而是商品。等會兒我做出來以後，你們多提意見。」

服務員們一致拍手。

在做魚時，呂一帆跟了過來，道：「顧客對你這道菜反映很好，盆裡都沒有什麼剩菜。」

王橋手腳麻利地開始操作，道：「是哄我開心，還是當真如此？」

呂一帆給了王橋一個白眼，道：「我為什麼要哄你開心，現在的人真是，聽到人們說點真話，反而疑神疑鬼。」她穿了一身服務員的服裝，由於身材超棒，仍然穿出了特殊的味道，讓呆板的服裝變得生動起來。

王橋覺得與呂一帆這種對話很放鬆，道：「那你跑到廚房來做什麼，專門過來表揚我？」

呂一帆半開玩笑半認真地說道：「我是來學楊露禪偷拳學藝，以後可以將這道美食原汁原味帶回老家去，說不定也開一個餐館。」

北三省國企破產得多，經濟不好，王橋是知道這一點的，從呂一帆到花店和老味道打工的情況來看，她家的經濟條件多半不好。王橋就道：「不用偷拳，我給你講具體操作辦法，真要學好，得從剖魚開始。」

呂一帆躍躍欲試道：「那我幫你剖魚。」

王橋原本不靠著酸菜魚當家，又對呂一帆頗有好感，便毫不保留地細心地傳授技藝，講完以後，道：「正餐時，你剖魚的速度跟不上，明顯要影響進度，我們員工吃飯做魚時，我就讓你來操作，行不行？」

呂一帆道：「當然行，以後我是不是叫你師父？」

王橋道：「我沒有叫你教練，你也別叫我師父，大家扯平了。」

王橋一邊講解一邊麻利地操作，不一會兒工夫，飄著香味的酸菜魚便被呂一帆端到了桌上，引得大家一陣歡呼。

按照原計劃，王橋在大年三十要回柳溪同父母一起過年，誰知計劃沒有變化快，老段帶著徒弟離開了老味道。新廚師一時半會兒來不了，他只能繼續客串廚師。

大年三十下午五點半，黃永貴一家人陪著校黨委副書記梁柏文一家人來到老味道。

黃永貴在廚房裡找到王橋，道：「尖頭魚買到了嗎？質量怎麼樣？」王橋揉著被凍得發紅的鼻子，道：「我騎著摩托車將山南菜市場跑遍了，幸不辱命，弄到兩條尖頭魚，質量比上次的還要好。」

黃永貴道：「今天這頓飯是我請客，你別急著給我埋單，當然打點折還是行的，下回我想過癮，你再請客。」他打量著戴著白帽子的王橋，道：「戴上白帽，還真像個大廚師，等會兒給梁書記敬杯酒，他若是問起餐館的事，你得實話實說。」

實話實說，這是一個含義模糊的概念，王橋想起關於梁柏文的種種傳聞，隱約猜到說實話的真實意義，暗自奇怪：「這個餐館和我的關係，應該沒有外人知道，黃永貴這是什麼意思？不管什麼意思，他肯叮囑我總是好事。」

大年三十除了黃永貴一家人，幾乎沒有客人，呂一帆便抽空來到廚房，繼續學藝。

「哇，這是什麼魚？好漂亮！」

「這是尖頭魚，用來做酸菜魚味道非常棒。這魚一般生活在冷水裡，對水質要求高，因為產量少，價格比四大家魚要貴得多。」

「那做法是一樣的嗎？」

「做法一樣，但是尖頭魚肉質嫩，起鍋時間要更加精確，起早了，魚肉還帶血，起晚了，就老了。」

醇香的酸菜尖頭魚出鍋後，王橋端著酒杯出去敬酒，道：「梁書記，祝春節快樂！」梁柏文見到一個高大廚師向自己敬酒，奇怪地問道：「師傅，你怎麼知道我姓梁？」黃永貴笑著介紹道：「這是中文系95級新生，打籃球一流水平的王橋。」

梁柏文看過好幾場新生聯賽，對王橋印象挺深，他打量著高高的白帽子，道：「原來是你啊，怎麼變成廚師了？」

王橋道：「這是我姐姐與人合股的餐館，春節前廚師因故離開了，我現在客串當廚師。梁書記，今天的酸菜尖頭魚合不合胃口？是我的手藝。」

梁柏文剛才還對尖頭魚讚不絕口，道：「你還有這個本事，專門學過？」

王橋答道：「我初中畢業考了中師，在鄉里當過老師，那時都是自己做飯菜，我看過幾本菜譜，做菜手藝還不錯，所以臨時頂個差。」

梁柏文在「文革」期間被打倒過，當時他年輕且有文化，在落後的山區裡算是高階知識分子。村裡支書是老游擊隊員，威信高，不信邪，把右派分子全部弄到村小教書。梁柏文以右派身份受到禮遇，沒有吃太多的苦，那一段在山區的教書生涯成了混亂青春時期最美好的回憶。他神情柔和下來，道：「噢，小王當過鄉村小學老師，吃過苦頭吧？」

王橋道：「苦頭倒說不上，我分到巴山縣舊鄉的一個村小，位於大山深處，資訊太閉塞了。我後來辭職，讀復讀班，這才考進山大。」

黃永貴見氣氛不錯，介紹道：「王橋現在是系學生會宣傳部幹事，正在積極追求上進。」

黃小波素來畏懼「大官」梁伯伯，一直憋著沒有把「袍哥」兩個字叫出來，忍了一會兒，終於忍不住了，道：「袍哥，什麼時候教我新絕招？」夏琴斥道：「大人說話，小孩子別插嘴。」她又笑著對梁柏文解釋道：「梁書記，王橋是小波的籃球偶像，天天都在嘮叨。」

呂一帆端著另一盆燒雞公走了過來，也稱呼一句：「梁書記，您好。」梁柏文抬眼看了看高挑的服務員，道：「你也是山大的學生？」呂一帆快活地答道：「我是體育系大三學生，寒假沒有回家，今天看到這裡有招聘，就過來應聘，第一次當服務員，服務得不好，梁書記可不能怪我。」

梁柏文最不喜歡大學生談戀愛，認為這是玩物喪志，凡是學生幹部談了戀愛，就會失掉很多印象分和機會。看到呂一帆第一眼，腦子裡自動將呂一帆和王橋聯絡在一起，道：「你讀大三啊，大學生活還有一年就要結束了，一定要珍惜在校的最後一學年，人最寶貴的時間就是青春，青春最有味道的就是大學。」

「想到畢業，我真捨不得同學和老師們。」呂一帆甜甜地應了一句，又道，「梁書記，各位老師慢慢用，我得服務去。」離開梁柏文那一桌後，她臉上笑容斂去了，自嘲道：「青春，我哪有什麼青春？」

等到一身廚師裝扮的王橋離開，梁柏文裝作隨意問道：「王橋是大一？」黃永貴道：「大一，今年新生籃球聯賽的絕對主力。」梁柏文道：「長得又高又帥，討女孩喜歡。」黃永貴明白其意，道：「梁書記放心，凡是要到學生會來工作的同學，我都打過招呼不準談戀愛，要談戀愛也行，得交上辭職報告。」

夏琴對梁柏文書記一直挺尊重，唯獨在談戀愛這件事情上與梁柏文有不同看法，覺得在大學這種管理法太落後了。她端著酒杯，道：「梁書記，感謝一年來對我們全家的關心，小波、小琴，站起來，一起敬梁伯伯。」

七點半，《焦點訪談》開始介紹春節聯歡晚會，老味道客人皆散去，室外不時響起零散的鞭炮聲，春節的氣氛越來越濃。王橋、艾敏、呂一帆，以及廚師、服務員們都圍坐在電視前，說說笑笑地看電視，每年春晚開頭多是歡歡喜喜的一群人跳舞，彰顯著歡慶愉快的節日氛圍。

艾敏從身上取出兩把鑰匙，道：「春節了，我把電話開了鎖，大家都給家裡打個電話，給爸爸媽媽拜個年，人多，大家別打久了。」

兩把鑰匙，大的一把用於開啟電話外的木盒子，這個木盒子的功能是防止有人偷打電話；小的一把用於開啟鎖住的長途功能，長途貴得很，不加控制，電話費要多出不少。

第一個員工去打電話時，艾敏將電視聲音調小，食指放在嘴邊做了一個「唬」的動作。

廚房工作又髒又累，家庭條件好的子弟吃不了這個苦。在老味道工作的服務員們大多數長時間離開家，撥通可以聯絡到家人的電話，平時滿不在乎的人在特殊的時間變得多愁善感起來，有幾人還抽抽泣泣。

王橋原本以為呂一帆要哭鼻子，誰知這個年輕女孩子一臉平靜，打完電話，坐回原座又心平氣和地看電視。

能聯絡到家裡的員工陸續打電話，直到十點才打完。

十二點，新年鐘聲敲響，全城煙火同時升空，員工們都跑到外面放禮花。老味道為了在新年討個彩頭，特意買了兩個中型禮花彈。王橋點燃禮花以後，轟響聲不斷，頭頂天空變得璀璨奪目。

呂一帆找來幾個大型土鞭炮，用手指捏住土鞭炮底部，點燃後不慌不忙朝院子角落扔，巨大響動震得玻璃晃了起來，幾個工人出身的素來天不怕地不怕的服務員看了都覺得害怕，稱呼呂一帆是傻大膽。

熱鬧過後，大家亦都疲了。

艾敏道：「早些睡吧，明天早餐還得做。」

有人道：「明天是大年初一，誰來吃飯？」

艾敏耐心地說道：「這是新開的店，能多做一個人的生意，哪怕沒有賺錢也不虧。」

王橋打著哈欠幫腔道：「明天我跟著大家起來，都早點睡。」

兩個老闆如此表態。大家無話可說，紛紛去睡覺。

呂一帆嫌女生公寓冷清，擠在老味道女職工宿舍裡。

王橋住在閣樓裡，透過閣樓斜斜的玻璃窗戶能看到遠處不斷有煙花在空中散開。他在窗前看煙花，直到天空中煙花散盡才睡覺。

除了家人外，他還想給呂琪打電話。與呂琪的關係其實是一本糊塗賬，兩人到目前為止都沒有說過正式分手，正因為此，他還抱有希望。而與晏琳的關係又不同，他親自到過紅旗廠，與晏琳見過最後一面。見了這一面，分手就分手，大丈夫何患無妻？

一夜夢多，醒來皆忘。

大年初一，早上六點，街道上行人稀少，山南大學周圍的餐館大多歇業。王橋和艾敏嘴裡哈著白氣，等待著第一位客人。

從六點到十點，共七個人來吃早餐。

初二，共有十八人來吃早餐。

初三，吃早餐的人數猛增到四十三位。

這幾天晚上，老味道餐館燈火輝煌，如潤物細無聲的春雨一般，漸漸地在當地人腦中有了印象。

初四，王曉帶著小兒子李安健來到老味道，在廚房見著正在忙碌的王橋，道：「二娃，你怎麼這樣瘦？」

王橋一邊給酸菜魚澆跑油，一邊道：「我是採購兼廚師，忙得雙腳亂翻，肯定要痩。」他順手用筷子夾了一塊滷肉，送到外甥嘴前，道：「老味道的肉都是正規肉，外甥可以放心吃。」

王曉道：「你真是忙傻了，小丑醜才滿一歲，別喂他吃滷肉。」李安健倒是對舅舅喂的肉很感興趣，伸出肥碩的小手，口齒不清地說道：「要，要。」王橋將滷肉放到自己嘴裡，道：「小丑醜，快點長大，長大以後舅舅請你吃大餐。」

與外甥玩耍一會兒，王橋談起正事：「老味道準備轉換經營理念，以前老是想著賺學生的錢，後來發現真正來老味道吃飯的學生只佔用餐總人數的十分之一，我和艾敏商量了，以後不以學生為主攻方向。」

王曉早對餐館中低檔策略有所疑慮，欣然道：「中低檔的餐館總是吃力不討好，應該將中低檔變成高中檔，利潤才高。既然要轉變經營策略，你就要徹底一些，比如搞些無公害蔬菜、放心菜、土雞館等招數，走精品或特色路線，價錢可以適當高一些。」

「批發市場的菜來自四面八方，我怎麼分得清哪家是無公害蔬菜？」

「在省政府家屬院外面有一家專門賣無公害蔬菜的店，他們建有生產基地，可以定點送菜，我回頭幫你聯絡。」

「價格適中才有合作的基礎，如果太高，我們用不起。」

「應該不會太貴，我幫你聯絡。」

說話時，又有新單子開過來。

王曉見弟弟全神貫注開始操作，道：「我帶安健到校園裡走走，等會兒過來。」走出幾步，她又退了回來，問道，「你這幾天睡哪裡，學校還是餐館？」

王橋朝樓上指了指，道：「三樓，閣間。」

上了閣樓，摸著既薄且硬的被子，王曉心裡一陣發酸。開車將兒子送回家。她帶了些錢回到山大，到附近的百貨店買回被子、被單以及日用品。添置這些物品以後，閣樓煥然一新，她很有成就感地在屋裡左轉右看，決定再給弟弟買一臺小電視和一個簡易衣櫃。

收拾屋子時，在角落發現弟弟的一幅字，寫的是李白的詩句，她覺得這幅字寫得挺好，不比名家遜色，決定拿去裝裱，掛在閣間裡能增加點文化氛圍。

初六，新廚師老邢到來，挑起了廚房的擔子，王橋這才被鬆綁。王橋和艾敏細談了一個晚上，重新對老味道進行了定位：老味道要做成一家中檔餐館，更名為老味道土菜館，突出一個「土」字，以經營湯鍋為主，兼做中餐，但是不再做早餐，白案師傅轉行做麵點。

初八，雷成和吳湘都提前回到學校，王橋便將精力轉回到中文系藝術節上。白天在校園裡活動，晚上住在老味道閣樓裡。姐姐添置物品和重新整理後，閣樓變成了不錯的單身寢室，比起509寢室要舒服得多。

姐姐裝裱好的片子掛在房間裡，是那首「棄我去者」的李白長詩，他最初不想掛這幅字，轉念想到不敢面對過去的男人心理不會強大，遂將條幅留在牆上，讓自己每天面對。

過完初九初十，上班、上學的苦日子似乎就飛馳而來，城裡人開始羨慕農村人過了大年才開始正式勞作的神仙日子。

距離開學還有三天時，秦真高和父親秦懷彪來到學校。父子倆將行李放回寢室後，直奔教師宿舍。

進了黃永貴家門，秦真高極為意外地看見王橋坐在客廳裡。在他的印象中，除了自己和蔣玲，其他學生幹部從來沒有登過黃老師家門，坐在沙發上的王橋無論從神情還是從身體語言來看，都和黃老師及其家人很熟悉。

打過招呼以後，秦真高就用眼光去尋找父親。秦懷彪根本沒有注意兒子的眼光，開了一包煙，在屋裡團團地散。

王橋很有眼色地及時告辭。

黃永貴沒有挽留，叮囑道：「開學了，每件事情都要按方案落實，遇到困難就來找我，別悶著。」待王橋離開，道：「老秦，過了個熱鬧年哈。」

秦懷彪苦著臉笑道：「人們都說年關年關，過年真是一個關口，天天喝酒，肝都被燒壞了。可是過春節時，難得聚在一起的兄弟夥喝個酒，如果不喝就太不耿直了。前天崔書記請客，滿桌子都是老兄弟夥，喝了兩件茅臺，老崔當場喝翻，叫了醫生在家裡輸液。」

秦懷彪嘴裡的老崔是東城區委書記，算是地方實權派。真實情況是秦懷彪和幾位生意上的朋友在一起吃飯，其中一位朋友認識崔書記，談起了在崔書記家裡吃飯的情景。秦懷彪來了一個移花接木，將朋友吹噓的經歷當成了自己的經歷。

「我喝酒不行，兩杯就醉。」黃永貴知道跑社會的人嘴裡經常跑火車，並不是太相信，卻也沒有斷然否定，當今有些領導喜歡和商人交朋友，兩人說不定還真是朋友。

不鹹不淡地交流了一會兒，秦懷彪向兒子遞了一個眼色，秦真高取出一個遊戲盒子，道：「我給小波帶了一盒新遊戲，有新版魂鬥羅。」

黃永貴素來主張家庭環境要寬鬆，不反對兒子玩遊戲，兒子讀小學一年級時便主動買了小霸王遊戲機。黃小波從小在家裡隨便打遊戲，破除了神秘感，反而對街上的遊戲機不感興趣。

在裡屋，秦真高和黃小波興致勃勃地玩起新版魂鬥羅。

客廳，秦懷彪掏出一個信封，道：「今年春節沒有給娃兒買東西，小表示一下。」

黃永貴稍有推辭，接過了信封。

聊了十分鐘，秦懷彪、秦真高告辭。父子回寢室收拾了床鋪，再到校外老四川館子開了一個雅間，招待黃永貴一家人。

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