每次汪長龍坐著車在黑茫茫的礦井裡前行的時候，他總覺得幽深而無限前伸的軌道就像一條特別長特別長的黑色大蟒，蟒蛇的頭伸向遠方，你不知道蟒蛇的頭要伸到哪裡，到底要和什麼相接。你只能隨著這條黑色的蟒蛇不停地向縱深前行，鑽進大地被剖開的身體裡，其樂無窮地從中採集最有營養的膏血。可是你無法知道如果你真的走到了盡頭，還會不會活著回來。
此時，q縣的大青山礦山正式開工了。哈斯特意從總部派了幾個地質專家，來負責監督管理這個專案。很快，採礦點劃定了。他們選定的這座礦山的位置比較高，恰好正對著地勢較低的蝴蝶村。礦井前面是一片平地，冶煉廠就設在那裡。礦石通過開採、選礦、篩選等一系列過程，那些被選礦工人挑選出來的認為含有稀土金屬的礦石挑揀出來，然後送進了冶煉廠。在冶煉廠的「破碎機」裡，被選中的礦石經過磨碎和碾壓，在振動篩上篩，然後將碾碎的礦砂放入離心水槽裡進行洗礦。洗礦工序結束後，才能進行火煉。含硫的礦砂需要放到煅燒爐裡進行焙燒。冶煉廠高大的煙囪矗立著，白天冒著濃煙，晚上噴著烈火。
冶煉廠一開工，一股難聞的酸味便飄出來，讓人的眼睛和喉嚨都很難受。這些有毒的含硫氣體順著煙囪化成濃煙冒出來，被風一吹，就吹到了位於下風口的蝴蝶村。蝴蝶村的村民從此就將生活在這樣可怕的，充滿了硫黃氣味的環境裡面了。更可怕的是，冶煉廠位於河流的上游，隨著將來礦山被開採之後，大量的廢水就會流入下游的蝴蝶村，會漸漸汙染他們的魚塘和農田，還有飲用水。當然這一切暫時還沒有發生。
新礦還沒開工，從四面八方成群結隊地來了不少村民，大家都想在這裡發財。
「歡迎大家報名！」
新礦的管理人員舉著擴音喇叭出來喊：「臨時工一天70元，正式工一月3500元！雙方按自願原則，簽訂勞動合同。歡迎大家踴躍報名啊！」所謂的勞動合同其實就是一份「賣身契」，有一條清清楚楚地寫著：在井下發生任何事故，後果自負，礦山概不賠償。不過每月3500元的待遇相當優惠，還是吸引到不少青壯年的加入。
太陽剛剛出來，汪長龍就起來了。今天是他上班的第一天——他已經應聘到礦上當了一名臨時工。昨天晚上沒睡好，汪長龍臉色灰白，眼裡遍佈血絲。妻子苗小梅也早早就起來了，張羅著給他和孩子做飯。老汪發現，今天早上的餐桌上多了一樣難得的奢侈品——3個煮雞蛋。孩子們看到多半年都沒吃過的雞蛋饞得直流口水，但當媽的卻說：「這是給你爸吃的，他上礦裡幹力氣活，得補充營養，誰也不許動。」
看到孩子們饞成那個樣子，汪長龍哪兒還吃得下去，他剝了蛋皮，一個孩子一個分了。剩下的那個，他放進了苗小梅的碗裡。
「我去礦上吃，礦上的伙食比家裡的好。這個蛋，你把它吃了。」妻子低下頭，眼裡含著淚，不說話，默默把那個雞蛋又撥進了他的碗裡。汪長龍吃了早飯，穿好衣服，繫好鞋帶，就出發了。苗小梅在後面憂心忡忡地看著他。他走的不快，走走喘喘，足足走了一個小時才到了礦上。說實話，今天去上班，他真的對自己的身體一點信心都沒有。挖礦是超級強體力的勞動，就他現在這種狀況，走快了都喘不過氣來，還能掄得動鐵鎬嗎？
到了礦上，主管告訴了他們今天的任務。「六點五十分點名，七點鐘準時下井，八點開始作業，在井下工作八小時，下午五點升井並返回地面。聽清楚了嗎？」q「聽清楚了。」
到了六點五十分，礦工們開始入井點名。換好了工作服，他們走進了罐籠車裡。
「咣噹！」
一聲悶悶的巨響，罐籠車的鐵門被牢牢地關上。汪長龍聽到一陣刺耳的鈴聲，罐籠車徐徐啟動，隨後下降的速度越來越快。汪長龍覺得耳朵漲得難受，嗡嗡嗡直響，一陣涼風在他的耳邊「呼呼」吹過。汪長龍兩隻手緊緊握住扶手，但他還是明顯感到失重的感覺。一兩分鐘後，他們已經到達井下三百多米的深度。罐籠車總算穩穩地停了下來。汪長龍一直懸著的心才落了下來。他和工友們走出罐籠車，通過一條巷道，轉乘礦井下專門用來運送礦工的電動小火車。他貓著腰登上了行人車。汪長龍坐上車又一次下到陰暗潮溼的礦井裡，他使勁眨眼，讓眼睛漸漸適應這裡的黑暗，只有藉助安全帽上礦燈微弱的光線，他才能看到同車的工友的臉。行人車迅馳而過，向越來越深的地下鑽去，一種久違了的黑暗感又開始從四面八方湧來，逐漸淹沒了汪長龍。
每次汪長龍坐著車在黑茫茫的礦井裡前行的時候，他總覺得幽深而無限前伸的軌道就像一條特別長特別長的黑色大蟒，蟒蛇的頭伸向遠方，你不知道蟒蛇的頭要伸到那裡，到底要和什麼相接。你只能隨著這條黑色的蟒蛇不停地向縱深前行，鑽進大地被剖開的身體裡，其樂無窮地從中採集最有營養的膏血。可是你無法知道如果你真的走到了盡頭，還會不會活著回來。
行人車停了下來。從現在開始，他們必須步行到達採礦工作面。這是一段漫長、泥濘、曲折的路，也是一條與世隔絕的黑暗窒息之路。由於缺氧，汪長龍和幾個工友的腳步明顯變得緩慢而拖沓，他們馱著背後重重的裝備，需要徒步1公里才能到達工作面。
這時候，汪長龍的體力開始有些不支了。他咬著牙繼續向前走。終於到了工作面了，這裡很狹窄，礦工們只能彎腰屈膝蜷在裡面作業。汪長龍蹲了下來，準備開始作業。可是他只揮動了幾下鐵鎬就揮不動了，他微微張開嘴巴，感到那種令人窒息的感覺又襲來了。他張大了嘴，使勁喘著氣，除了聽到自己的心臟怦怦怦急跳，就是呼哧呼哧的喘氣聲，還伴隨著一陣劇烈的咳嗽。
他向前伸著胳膊，不自覺地跪了下來，身子也向前傾去。
一名礦工見狀尖叫一聲：「老汪！你沒事吧？」汪長龍臉色蒼白，過了半天才費勁地舉起手做了個要上去的手勢。「老汪身體不舒服，快！快把他送上去！」同伴立刻和井上聯絡，那個送他們進來的小火車又返了回來，汪長龍在同伴的幫助下掙扎地重新坐上了車，然後又換上了罐籠。不知道過了多久，罐籠車終於升頂，頭一露出井口，他就費勁兒地吞下一口空氣。
重返地面之後，汪長龍就跌跌撞撞地爬出罐車，顫抖著撕下口罩，張大了嘴巴使勁地喘氣，呼吸了半天氧氣，他才覺得眼睛被太陽刺得很疼。看到明亮的太陽在一碧無際的天空照耀著，他覺得自己像是剛剛從陰曹地府走了一遭，掙脫了無數小鬼羅剎的枷鎖，又一次重生為人。
回到家後，汪長龍的病情又加重了，經常覺得喘氣吃力，而且不停地咳嗽，妻子苗小梅非常擔憂，勸他入院治療，可汪長龍大口喘著氣，喘著粗氣說這種病是治不好的。「看病只能花光了家裡所有的錢，還拉下一屁股債。餓死你跟倆兒子。」
「別胡說——命是自個兒的，你要是沒了，我和倆兒子也就什麼都沒了。」苗小梅的眼裡全是淚，痛苦地說。
汪長龍不說話了，眼淚刷地流下來。其實，他比誰都覺得委屈。「走吧，咱們去醫院。」
苗小梅把他送進醫院，這時候家中的積蓄已經使盡，境況窘迫，她只好去表哥家借錢。直等到汪長龍的病情穩定了一些，苗小梅才說：「家裡的錢都花光了。我們應該去找盧守雲的小舅子曹子彬討個說法！讓他們給出看病錢。」
「你別天真了——這種事情，我們只能認倒霉了。」汪長龍鼻子裡插著氧氣管，有氣無力地說。
「老汪，你怎麼那麼糊塗？盧家富得流油，活該我們就該得這種倒霉病麼？你死了，我怎麼辦？兩個兒子怎麼辦？」
「我......不是沒去找過他們，可盧守雲和曹子彬根本不承認啊！」
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