「施萊茨，我真不明白你為什麼總是一副無所謂的樣子，好像你根本不在乎似的。你別忘了，這些年來，美國有不少知名企業紛紛倒閉，其中不乏各行業中的佼佼者，而導致他們倒閉的原因卻往往是一些非常微不足道的小事，我們需要提高警惕。」
「對不起，我儘量表現得嚴肅一些。」
施萊茨趕緊放下手中的帆船模型，挺直後背，臉上擺出認真的表情。
哈斯沉著臉瞥了他一眼，接著說：「當務之急是在短期內恢復業績增長和增加股東價值，否則查理的接任都會遇到問題！」
「查理？」施萊茨的嘴角有點耷拉下去了。
「是的。」哈斯冷冰冰的，毫不客氣地說，「施萊茨，到今年的11月25日你就滿七十二歲了，我也七十四歲了，應該儘快讓查理接手公司了。最好是今年，最晚明年，儘快把這件事情定下來。」
「噢，天哪！」施萊茨把兩隻手按在額頭上，好像感到頭疼似的，他走到哈斯對面的沙發上坐下，認真地說：「我當然願意提早退休，早點讓查理接手，但問題是查理接任必須得到董事會三分之二的多數支援率——我有些擔心某些董事會在這個問題上作梗，比如那個羅伯特。」
「是的，」哈斯點點頭，「你的擔心也正是我的擔心。」他明白施萊茨所說的擔憂。鯨魚公司已有百年曆史了，雖然上市了，但仍是一個家族色彩很濃的企業，管理模式保守甚至有些僵硬，可是隨著市場的進一步開放和競爭的加劇，這家百年老店的處境已是越來越艱難了。表面上說起來，施萊茨家族在董事會持有最多的股票，佔據絕對的控股地位，但是董事會內部的爭權奪利由來已久，部分董事一直對公司虎視眈眈，尤其是那個羅伯特，他一直在阻撓著查理的接任。
「施萊茨，」哈斯略作停頓，慢慢說，「我們都不願意把一個爛攤子交給查理，所以......我有些想法——」
「你說吧，我聽著呢。」哈斯沉思了一下，終於談到了一直放在心頭的事情：「這陣子我經常在想一個問題。」
「什麼問題？」「作為傳統的機械製造企業，我們存在的價值究竟是什麼？是技術？資金？人才？還是龐大的銷售網路？我們追求的到底是形式還是結果？如果追求的是形式，那麼維護這臺龐大的商業機器所付出的努力就顯得非常必要了。如果追求的是結果，那麼，公司十幾萬人辛辛苦苦忙碌一年，每年僅能創造出幾十億美元的純利潤又顯得太微不足道了，況且這些利潤中的一大部分又要被貼補到那些賠錢的生意上去了，這麼做是否值得？」
施萊茨那雙藍色的眼睛在濃密的眉毛下面炯炯發光，臉上出現了某種似笑非笑的神情，他懶洋洋地伸開雙腿坐在了沙發上，後背也向沙發上靠過去。
「請繼續。」
他動了一下手臂，示意哈斯繼續講下去。哈斯知道自己接下來的話是不會讓施萊茨感到高興的，但他還是接著說下去。「近幾年來，我們在傳統機械製造方面的盈利額越來越低，與此相反，我們從金融期貨市場的獲利反而越來越高，甚至遠遠超出了機械製造產業的利潤，就拿去年來說吧，我們營業收入的一半都來自於金融部門，這說明什麼？說明傳統的產業之路已經走不通了。因此......我一直在考慮，是否應該對公司進行某種程度的戰略調整？」
聽到這話，施萊茨露出一個不快的、略帶譏諷的微笑。「你指的是什麼樣的調整？」「把公司從單一的實業資本逐漸發展為實業資本和金融資本並舉。」「你的意思是放棄傳統的產業模式？」施萊茨的兩道濃眉微微聳立起來。「當然不是放棄，而是側重金融方面。」哈斯冷靜地說，「說得更清楚一些，就是減少實體投入的比例，轉而提高金融投資的比例。」施萊茨抱著胳膊、低著腦袋不說話，沉默了好一會兒，一時間，房間裡的空氣靜寂得令人窒息。
「你準備將金融投資比例提高多少？」「我統計過了，我們過去的製造業務和金融業務的比例是八比二，現在看起來，這個比例不太合理。我的預期是，從現在起，三年內，我們要將金融投資力度提高到50%。」
「50%？」施萊茨瞪圓了眼睛，再也按捺不住心中的憤怒，眉毛因為憤怒而緊緊地皺了起來。他提高嗓門有些激動地說：「我們並不是專業的金融機構，對金融市場也沒有太多的涉足，為什麼要大幅提高金融業務的比例？這超出了我們的能力，搞不好會顧此失彼的！」
「你誤會我的意思了——我的意思是兩條腿走路，砍掉一些不賺錢的部門，把削減後的資金轉移到金融上，並不需要額外增加新的投資......」哈斯急忙解釋了一句，聲音有些不自然。
「不！」
施萊茨生氣地朝天上揚起了雙臂，粗聲粗氣地說：「先生，我真沒想到你竟然會說出這種話！難道你希望我們從一家機械製造企業變成華爾街的貿易公司嗎？我們是籌建套利公司還是投資房產？買股票還是買國債？你這麼做是在削弱我們的立足之本！」
「施萊茨，不管你是否贊成我的看法，我堅持自己的觀點，表面看起來把錢投到金融產業上可能有些冒險，可這麼做至少會確保我們少賠一些錢，現在搞實體就是在慢性自殺，而且我可以告訴你，隨著時間的流逝，我們保住自己財富的可能性會越來越小。」哈斯的語氣不容置疑。
「簡直是無稽之談！」施萊茨使勁拍打了一下座椅的扶手，生氣地嚷道：「你是不是要和那些
華爾街的騙子們合作？」「對我們來說，這不失為規避風險的好辦法。」
一股怒氣充滿了施萊茨的整個胸腔，他生氣地嚷道：「活見鬼！哈斯！」他站起身，急速地在屋子裡走來走去，一邊走一邊說：「你應該清楚！我憎恨那些石油商和華爾街的金融騙子，他們整天想的就是怎樣掠奪別人的財富，讓別人債臺高築，他們自己卻像禿鷲一樣，任意享用著腐屍！他們整天想的就是怎樣肢解掉我們這樣的實業商，然後一口口吞到肚子裡！」
看到施萊茨激憤的樣子，哈斯一點也不感到意外，他們圍繞這個問題的爭論已經不是一天兩天了，只要自己一提到金融投資，施萊茨的牴觸情緒就特別大。
「施萊茨，你聽我說......我們的思考方式不同，但是有一點是相同的，就是希望鯨魚公司永遠發展壯大下去，還有查理。」
「隨你怎麼說，反正我不同意提高金融投資比例。」哈斯還想說什麼，這時候，施萊茨的老秘書瑪麗夫人端著一盤熱騰騰的牛排走進來，她看到哈斯，有些歉意地說：「噢，對不起，哈斯先生，我忘了您也在這裡。您要一份嗎？我再去做一份。」
「謝謝，不用了，我一會兒出去吃午飯。」「噢，」這時候施萊茨才恍然大悟似的說，「今天是星期五嗎？」「是的。」
「你是要去聖人俱樂部吃午飯吧？」
「是的。你想和我一起去嗎？m爵士邀請過你好多回了。」
「不，多謝了。」施萊茨皺起了眉頭，臉上浮現出一些近似憐憫的神情，接著說，「我討厭那個地方，討厭那裡的人，討厭那裡的菜，尤其討厭那種腐朽的味道。一股腐屍的可怕味道，就像是從遙遠的中世紀爬出來的腐屍的味道——渾身散發著腐敗和硫黃的味道。」
「你又在胡說。」「胡說？」
施萊茨皺皺鼻子，將自己的大拇指朝天上一指，諷刺地說：「你們聖人俱樂部的會員們個個都是‘人類達爾文主義’的忠實信徒，他們天生愛玩‘我是世界之王’的遊戲。」「什麼遊戲？」哈斯皺皺眉頭，不太明白地問。「‘我是世界之王’——一個最原始最古老的遊戲。我是世界之王，我要統治人類，我要建立強大的帝國，我要男人們馴服，我要女人們漂亮，我要羊兒在山坡上吃草，我要豬兒在圈裡長膘......」施萊茨把手放到胸部，像說繞口令似的說了一長串，「我要成為世界之王，可以左右別人的死活！」
哈斯飛快地瞟了一眼施萊茨，顯得難以相信，搖了搖頭。
施萊茨好像還沒說夠，他站起身，叉著腰繼續說：「聖人俱樂部的那些遺老會員們就像從海洋上飄來的古老碎片，他們恨不得回到拿破崙時代，這樣大家見面時就可以穿著筆挺的制服，披上金綬帶，掛滿勳章，然後按照官職和爵位給皇帝祝酒了，再僱上一群豬犬裝扮出宮廷貴族的神氣，要是你們這樣子走到大街上，一定會引起轟動！」
哈斯不屑地搖搖頭，表示不予置評。
施萊茨又問了一句：「m爵士也去嗎？」
「當然。」
「哼！那個老禿鷲最喜歡吃腐肉。」施萊茨嘲諷地搖著頭。「別忘了，他們家族的祖先可是國王。」「那又怎麼樣？現在誰還會為一個蠻不講理的國王流血？」施萊茨有些
挑釁似的說。「施萊茨，對你的無理指責我只能回答一句話，一個不承認源遠流長的閥閱門第的社會註定是混亂、骯髒和無知的。」哈斯冷冷地說。施萊茨反唇相譏：「現在已經是二十一世紀了！難道人們還要向中世紀的破爛貨頂禮膜拜麼？」「是嗎？」哈斯也不甘示弱，「可惜你所謂的新時代——二十一世紀裡仍然存在著很多陳腐的舊規則。而且，那些破爛貨居然很有效。」「哼，你說得對，這是一個顯而易見的悖論。」施萊茨垂下腦袋，有些沮喪地搖搖頭。「這是人類社會的悲哀！人類的貪慾總會不停地醞釀悲劇！」他鼻音很重地哼了兩聲，聲音中帶著無奈的味道。
哈斯站起身，傲然地按了按領帶，冷冷地說：「抱歉，我要走了。」
看到哈斯神情嚴肅地向外走去，施萊茨臉上終於掛上了輕鬆的笑容：「唔？你現在就走嗎？好吧，讓我們看看你到底會帶回來什麼好訊息？」
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