馬上就要過春節了。春節是領導幹部們接收禮物的大好日子。一級一級地拜年。鄉鎮政府要給縣委縣政府領導送禮，數額是一千到五千不等。一個縣通常有十個左右的鄉鎮和二十多個部門，加上個人送禮的，縣給領導能收十來萬。各縣區政府和市級部門要給市委市政府領導送禮，數額是五千到一萬元不等，全市九個縣區和三十多個部門，加上個人送禮的，市級領導春節就能收五十來萬。所以有人仔細計算過，當一任縣長或縣委書記，家產二三百萬算是正常的。如果只有百十來萬，這個領導就不合格。當一任市長或市委書記，如果家產沒有千萬，那也是假話。這只是當地盛傳的一個說法。是否真像他們所說的那樣，許多人只認為言過其實，過分誇大了，卻沒有一個領導幹部願意站出來核實它的真偽。但從這筆帳上看，禮金已經進入量化程式，甚至當成了官員政績的參照標準。鄭嘯風當市長以來，每年都要採取一些特殊措施來拒收禮物，強調個人的自律。他不收，可其他個別領導照樣收。下面就有人議論，說他拉開了和下面的距離，沒有親和力，沒有和群眾打成一片。鄭永剛曾經就對他這樣說過，不要游離於這個大環境之外，勸他也收。鄭嘯風說，下面的同志和朋友們送的菸酒之類，他都收的。但現金萬萬不能收。他對鄭永剛說，如果把我收下的菸酒算起來，這也是一筆不少的費用。這難道不是納稅人的錢嗎？這麼說來，我也算不上廉潔自律了。看來，領導幹部真要做到百分百地廉潔自律，真不是件容易的事。以前我就說過，領導是什麼？領導是一顆大樹，它在給民眾遮風擋雨，帶來陰涼的同時，也在佔有和享用樹下人的陽光。領導生活，始終是圍繞這兩個方面進行的。你覺得這話有道理嗎？鄭永剛說有道理。但有不少領導考慮的是佔有，而不是奉獻。比如公款送禮，集體送，送集體，你不收沒人說你廉潔，你收了沒人說你腐敗。鄭嘯風說，我們當領導的日子已經過得很不錯了，犯不著貪那些身外之財。
春節前夕，鄭嘯風專門召開了市政府常務會議，把各縣縣長都請來了，專門強調不許收受禮金的問題，並跟各縣簽定了責任書，要求他們既不能收受下面鄉鎮的禮金，也不許向市級單位和市級領導送禮。鄭嘯風也明白，這年頭的廉潔工作已經很難做了，上面旗幟鮮明地講，下面偷偷摸摸地做。會議是形式，責任書是措施。效果能到什麼程度，誰也說不清。為了配合這個措施的落實，姜克鋼從紀委派了九個特派員分別到各縣進行秘密偵察探訪，不久就接到了群眾舉報，說某鎮財政緊張，春節沒錢給縣直機關和縣上領導送禮，便在農行貸款十萬元。就這樣抓出了一個典型，在全市通報批評。所收受的禮金一律退回還貸款。在常委會上，鄭嘯風憤慨地說：「為什麼國家幹部活到這種悲哀、可憐的程度？那些收受禮金的領導又於心何忍？」鄭嘯風的話只能說到這個份上，因為他也只是常委中的一員，他不能指名道姓地說常委們中有人還在收錢。更不能讓別人在背後說他就你廉潔，別人都腐敗。
按照節日期間主帥不能離崗的原則，鄭嘯風提前給保姆蓮子放了假，給她準備了幾百元的禮品帶回家，另外給她了五百元過年費，這是祁潔交待的。蓮子一個人回家他不放心，鄭嘯風讓司機把她送回去了。讓她正月初二在家等著，司機去接她。有市長的專車接送，蓮子很興奮，有種尊貴的感覺。把保姆安排好了，鄭嘯風就率領全家提前回到老家過春節。鄭嘯風是個孝子，年年春節必須要要跟母親在一起吃團年飯的。大年三十的時候，鄭永剛也率全家回去了。平時空蕩蕩的房子，突然人滿為患，整天都是鬧鬨鬨的。兩個孫子陪奶奶玩，兩弟兄兩妯娌四人打「升級」，按性別結伴分組，弟兄倆對妯娌倆。鄭嘯風和鄭永剛牌好，一路飆升，凱歌高奏。祁潔就想出了絕招：偷牌，鄭永剛的老婆打掩護。一開始鄭永剛就發現了祁潔的不法行為，給她面子，也不做聲，讓她偷。後來祁潔就更加肆無忌憚了，把一個大王用了兩次，鄭嘯風說一副撲克裡怎麼會有兩個大王？其中有一個肯定是假的。祁潔還死皮賴臉不承認。鄭嘯風便在桌上掀起了廉政風暴，讓祁潔她們妯娌倆連降三級。祁潔不服氣，說這不就是雙規了嗎？鄭嘯風說，你不服，就開除你的牌籍。於是祁潔就下去了，由她兒子石頭來頂替。石頭是大學生，火氣旺，一上來就大顯身手，乾坤就在他手上扭轉了，把鄭嘯風和鄭永剛遠遠甩在了後面。
大年初一，鄭嘯風全家就返回北安市了。主要考慮春節期間值班的問題，他不一定天天坐班，但要帶班，他是市長隊伍裡的班長，主帥離崗是不行的，他必須在重要時刻堅守崗位，以便處理應急和突發事件。次日保姆蓮子就被司機接回來了，還給鄭嘯風帶了一些山貨特產。鄭嘯風的兒子石頭一見蓮子就非常喜歡，一聲大叫道：「哇，爸爸真好，又給我們家找了個美女！」
他對蓮子說：「你要是在我們學校，你一定是校花，沒人比得過你。」
蓮子第一次見到石頭，有些不好意思。蓮子說：「你是誰？」
石頭說：「我就是這家裡的，你要叫我哥哥。」
蓮子問祁潔，祁潔說：「是的，年齡上你應該叫他哥哥。」
石頭見到蓮子就拉動了他的興奮點。之後，蓮子做飯他就幫忙，蓮子外出他就陪同，蓮子晚上在臥室他就教她學電腦。兩個年輕人成天粘在一起，祁潔和鄭嘯風都看在眼裡。以前，到睡覺的時候鄭嘯風夫婦就睡覺了。現在突然感到情況不同往常，他們不敢獨自睡了，總是擔心石頭在蓮子的房間耽誤太久。有天晚上到12點多了，石頭還在蓮子的房間，祁潔就打了個電話給石頭，催他休息，說蓮子也要休息，石頭才極不情願地回到自己的房間。
有天，鄭嘯風把石頭叫到書房，問他：「你每天晚上在蓮子的房間裡呆那麼晚幹什麼？男女之間是要保持距離的。」
石頭說：「我教她學電腦。她很聰明的，一說就會。」
鄭嘯風說：「我感覺你有點喜歡她了。」
石頭說：「是的。可惜她只是初中畢業，否則，我就要娶她做老婆。」
鄭嘯風說：「開什麼玩笑！」
石頭說：「不是開玩笑。你們覺得她是農民吧？這並不重要。她那麼純真的女孩現在已經找不到了。」
鄭嘯風說：「你就把她當妹妹看。」
「行。」石頭眉飛色舞地說：「告訴你們，蓮子的皮膚特別好！真不知道她是吃什麼長大的，怎麼有那麼好的皮膚！白白嫩嫩的。」
聽著兒子對蓮子的讚美，祁潔哭笑不地得擰了一下兒子的臉蛋，說：「你這個多情種！」
「多情種也是你生的！」石頭在媽媽親了一口，一頭竄出去，跑到蓮子房間去了。
儘管鄭嘯風夫婦跟石頭叮囑過了，晚上不許在蓮子房間久坐，可石頭根本就不聽。以前石頭回到北安市，還要跟同學們見見面，現在連同學也不想見了，每天跟蓮子泡在一起，有時半夜三更兩人在房間裡大笑。到了正月初七，鄭嘯風夫妻倆連睡覺都擔心了，現在的大學生膽子很大，怕石頭鑽到蓮子房間過夜。於是祁潔就讓鄭嘯風去當警察，到客廳的沙發上睡覺。因為從石頭的房間到蓮子的房間必須要經過客廳，鄭嘯風睡在沙發上就可以偵察敵情。鄭嘯風覺得可笑，堂堂市長，怎麼就對兒子使成陰謀來了？第二天早晨起床，石頭對睡在沙發上的鄭嘯風說：「爸爸太辛苦了。不會是跟媽媽吵架了吧？被轟出來了？」
鄭嘯風說：「睡沙發比較舒服。」
石頭嘲笑鄭嘯風說：「象個地下工作者。」
鄭嘯風說：「你看得很準。」
本來，祁潔在正月初八就要到單位上班的，石頭要在正月十五之後才到學校報到，原計劃石頭跟父親在一起多玩幾天，但情況因為漂亮保姆而有了變化，不敢讓他在家久呆了。祁潔在家滯留到正月初十，便軟硬兼施地把石頭帶走了。石頭走的那天，蓮子關在房間裡半天沒出來。後來鄭嘯風才發現，石頭走時，把他最喜歡的那個隨身聽給了蓮子。蓮子手機的使用頻率也突然增高了，時不時地有電話，鄭嘯風一聽就知道是石頭給她打來的。
姜克鋼春節期間也沒有在北安市。他帶著上大學的女兒回老家跟年過八旬的父母團聚，長假完畢後，女兒就呆在省城姑姑家裡，他就返回北安市上班。他回家之前，簾子已經從老家返回，把家裡收拾得井井有條了。經過一個春節的洗禮，簾子早已從吳江犧牲的悲傷中振作起來，慢慢淡忘了。她不能讓一個死者的陰影籠罩在心頭，成為新年的障礙。所以，新春佳節後的第一天他們見面，簾子就象久別重逢一樣，姜克鋼一進屋就把他拉住了。姜克鋼是四十七八的人了，雖說他也想簾子的，但不至於那麼直白和率真，他是喜歡在心裡，埋藏得很深。平時跟簾子在一起，自覺不自覺地把自己當成了長輩，把簾子看成了晚輩愛人。喜歡用指示性的語言說話，喜歡看著簾子發笑，喜歡撫摸簾子齊肩的秀髮。簾子以前即使在吳江的面前也是不大撒嬌的，可在姜克鋼面前就變了一個人。喜歡撒嬌，喜歡使性子，喜歡躺在姜克鋼懷裡裝出一副可憐兮兮的樣子，讓姜克鋼給她摳癢癢，給她講故事，給她喂水果，那樣子讓人又疼又愛，又憐又惜。姜克鋼喝好了茶，歇好了氣，簾子就歪倒在他懷裡了。然後仰面朝上，撫摸他的鬍子，撫摸他的胸膛，問姜克鋼春節期間吃得好不好，高不高興，想她沒有。姜克鋼就一一地回答，說吃得好穿得好，也還開心，唯一的缺憾就是你不在我身邊，於是這個春節就變得殘缺不全了。