鄭嘯風並不知道姜克鋼的生活發生了這樣美好的變化。他以為姜克鋼依然還是孤苦一人。方便的時候，他還在跟下面的縣長說，你們給盯緊點，哪裡有合適的女人，給姜克鋼找個老婆。當時就有人開玩笑說，要是沒合適的人選，那就私下發動有夫之婦跟他私奔啊。
鄭嘯風在鄉下檢查貧困戶的過冬情況，跑了十天時間，累得上氣不接下氣。他給祁潔打電話時，祁潔在電話裡把他罵了一頓，說沒有哪個市長象你這樣當的，一下鄉就是十天時間。你市長也只有兩條腿，你雙腿跑斷又能跑多少家農戶？你想賽過四條腿的兔子呀！下面還有縣政府，鄉政府等層層官員，他們幹什麼去了？用得著你事必躬親呀！祁潔厲聲責斥他的工作方法有問題，不該大事小事都抓在手上，工作太細了，就不利於宏觀控制。當市長的就是要學會宏觀控制。鄭嘯風一聽就不高興了，衝著老婆大叫：「祁潔，是你當市長還是我當市長？我當就有我的當法，你不要指手畫腳！」祁潔哼了一聲，說好心做了驢肝肺，還不是讓你輕鬆一點嗎？只有一個老公，你累死了我怎麼辦呀！
鄉下的伙食很差，鄭嘯風要求大家下去不要大吃大喝，要真正走進農家吃便飯，吃農家飯。鄉村的幹部都是安排條件比較好的農家吃飯。其實，農家飯裡，雞鴨魚肉樣樣齊全，就是做得不好，儘管鄉親們力求菜飯精細，但那味道實在不敢恭維，於是也就吃不飽了。鄭嘯風的前任司機吳江也分在他們這個組，他跟簾子學過做飯的手藝，這次他也幫農婦炒兩個菜。農家飯不好吃歸不好吃，可鄉親們的盛情卻是不能忽視的。嘴裡還得說真好吃，這菜以前還沒吃過，很香啊。市長這麼誇獎，農婦就眉開眼笑了，就以為自己的飯菜真的好吃，就伸出自己黑乎乎的筷子，一個勁地給領導們碗裡夾菜，領導的碗很快就成了冒尖戶。鄭嘯風強迫自己吃完一碗飯，堅決拒絕了農婦繼續給他新增，無論如何也吃不下去了。所到之處，農婦們一個比一個熱情，一個比一個實在。鄭嘯風雖說確實不喜歡吃她們的飯，但他內心是高興的，既看到了他們身上的樸實，也看到了幹群關係的好轉。並不是象有人所說的那樣，老百姓見了當官的就吹鬍子瞪眼罵娘。
鄭嘯風回到市裡後，迅速組織各檢查小組彙總了情況，從各縣區的情況看，冬季生活安排工作還是做得比較充分的，也是比較細緻的。凡是痴、聾、傻、啞等重點貧困戶都進行了登記造冊，各鄉鎮都是派專人把過冬物資送到他們手上。檢查中也發現了個別極為不好的情況，有的村幹部欺負那些不認識字的，把十元版的人民幣當成一百元的給他們，把一百斤大米當成一百五十斤給他們，還讓他們在表格上按手印。還有一個少婦到鄉政府領取救濟金時，副鄉長見這個少婦還不錯，起了邪念。提出給她增加五十斤大米，陪他睡一次。少婦就答應了。可過了兩天，這位副鄉長又到了少婦家，又睡了一次。少婦的男人在外面打工，春節不回來。副鄉長睡畢了，少婦要求再給她五十斤大米，副鄉長說沒有大米，給她一百元錢。結果少婦第二天去花錢，發現竟是假鈔。少婦就有意見。這次市政府檢查組的人去了，少婦就對檢查人員告狀，說「領導說話不算數」，用假鈔哄她。她要求組織上給她五十斤大米。鄭嘯風聽了彙報，拍案而起，大罵道：「什麼副鄉長，純粹是地痞流氓！馬上給我撤職查辦！」鄭嘯風是個不怕揭短的人，他要求這些醜事都要在全市通報批評，並要對當事人進行嚴肅查處。檢查組專門列了一份詳盡的處理名單，交給市紀委，然後再由市紀委調查核實。這些材料都是要先經姜克鋼過目的。姜克鋼看著一大串案例，對那個用假鈔騙色的副鄉長印象頗深，長長地嘆了一口氣，說，「這個副鄉長太不厚道了！給少點無妨，但不能用假鈔呀！」
鄭嘯風在下鄉的這十來天時間裡，心裡還是操心著蓮子的。小保姆一人在家，總是怕她出事。回家之後也要對家裡檢查檢查。令他意想不到的是，十天來，蓮子幾乎都沒買過菜，也沒做過一次象樣的飯。冰箱裡空空如也。蓮子每次買菜和其他開支的情況，都有一個專門的小本本做了詳細記錄，鄭嘯風檢視了一下，上面都寫著「五個包子，一塊五。」「一盒蒸麵，二塊。」「一碗鋪蓋面，三塊。」全是雞毛蒜皮的小帳。鄭嘯風計算了一下，蓮子十天消費了不到五十塊錢。鄭嘯風很生氣，把蓮子叫到跟前，說：「你為什麼這樣節省？我不是走前跟你說過嗎？你一個人在家，一定要吃飽吃好，不能湊合的。」
蓮子是個有點叛逆性格的女孩，說：「你怎麼知道我就沒吃飽吃好呢？以前在家裡，我要街上吃一頓三塊錢的鋪蓋面，還得向爸爸請示呢。」
鄭嘯風說：「這麼說，我走了你還自由一些。」
「是的。只是一個人在家，沒人說話，晚上也有點害怕。」
蓮子告訴他，他下鄉之後，先後有四五個幹部模樣的人找他，其中有三個人是送禮的，她都收下了，放在主臥室的櫃子裡。有個人還給了她兩百塊錢，她不要，可他堅持要給，她只好收下。蓮子說完，就從主臥室裡把別人送的禮物拎出來，讓鄭嘯風看。鄭嘯風檢視了一下，有兩瓶茅臺酒，有三條香菸，還有一枚鑽戒。菸酒分別是兩個局長送的，鑽戒是一個副縣長送的。這個副縣長一直想轉正，哪怕當常務副縣長也好，已經找過鄭嘯風多次了。久找無效，便想出了行賄的俗招。鄭嘯風當即就給這位副縣長打了電話，說禮物收到了，謝謝你。什麼時候你到市裡來，我也要給你送件禮物。這位副縣長愣了半天不敢說話。鄭嘯風絕不會接納如此貴重的物品，他必須把鑽戒還給送禮者本人，就當是市長送了他一件同樣的禮物。這麼說是為了不傷對方的面子。鄭嘯風向來認為，送禮者也有送禮者的尊嚴，任何人的尊嚴都是不可傷害的。他們挖空心思給你送禮，除了想利用你手中的權力，至少他還是尊重你的，儘管尊重中有種渴望被提拔任用的仕途嚮往，但並不能證明他們人品有多麼惡劣，只是這種做法不妥罷了。這是需要向當事人講清楚的。
鄭嘯風讓蓮子把這些禮物放回原處，然後對蓮子說：「這些送禮的，都是專門抽我不在家的空隙送來的。因為他們知道，當面送給我，我不會要的。所以趁我不在的時候送。」
蓮子說：「那他們送我的兩百塊錢怎麼辦？」
「你自己用吧。就當是給你的小費。」鄭嘯風呵呵一笑，說：「以後我不在家時，有人送禮你就要拒絕。」
蓮子說：「不是我主動收下的，我不要，那人硬要塞在我手上。他們把東西送到就轉身走了，我連他們的模樣都記不住的。」
鄭嘯風讓蓮子做一頓豐盛大餐，好好款待一下自己的腸胃，要把姜克鋼叫來喝酒。姜克鋼接電話的時候，簾子正在廚房做飯，姜克鋼在給她打下手。可鄭嘯風叫他去，他就不能不去。便對簾子說你自己做著吃吧，我就不陪你了。簾子一聽說他要走，做飯的興趣也迅速消失了，說冰箱裡還有剩飯，她可以湊合一頓。姜克鋼說：「做不做由你！」姜克鋼出門的時候，有點依戀地在簾子額頭上親了親。簾子眨巴著眼睛說：「如果鄭叔叔問到我，你就說我經常給你做飯的。能說的就說，不能說的就不說。」姜克鋼覺得簾子很細心的，也是很愛面子的，怕他一不小心說漏了嘴，暴露了他們的秘密。姜克鋼正要出門的時候，突然想到了什麼，從身上掏出兩千塊錢，讓簾子到街上去買件皮衣什麼的，簾子用手推推，說：「你已經給我爸爸治病的錢了，這個我不能要。」
姜克鋼說：「大冬天的，你不能總是穿著祁潔給你的衣服吧。」
簾子說：「我一個沒職業的人，穿那麼好的衣服幹什麼？」
姜克鋼說：「穿好了好看呀。」
「給誰看？」
「給我看呀。」姜克鋼說完，把錢扔在沙發上就走了，讓她馬上就去買。
姜克鋼是在風雪正濃的時候來到鄭嘯風家的，進門時披了一身白雪，呼吸時，嘴巴象揭開了木塞的暖水瓶，熱氣直冒。鄭嘯風正在跟母親通話，讓母親把年貨準備好，今年的團年飯是要在一起吃的。聽說母親完全恢復了健康，一股強烈的幸福感就湧上心頭。放下電話，起身迎接姜克鋼，邊走邊說：「我一人吃飯沒意思，就把你請來。」
姜克鋼說：「你是想喝酒了吧？不然也不會叫我的。」
鄭嘯風說：「喝酒只是一方面。還不是看你一人寂寞嘛。」
姜克鋼說：「現在我也有做飯的了。簾子經常到我那裡做飯的。」
鄭嘯風說：「她給你當保姆了？那倒正好。」
姜克鋼告訴他，簾子並不是給他當保姆，而是她有時閒得慌，正好可以給他幫忙做飯。她這麼好的女孩，卻沒有專業知識，所以姜克鋼幫她聯絡到財經學院免費讀會計班，有一技之長了，將來就好找職業。用外交辭令講，鄭嘯風對姜克鋼助人為樂的行為表示讚許。又問簾子爸爸的病怎麼樣了，手術做了沒有。姜克鋼說聽說做了，還很成功。鄭嘯風讓姜克鋼轉告簾子，今後有什麼困難就告訴他，會盡力幫助她的。姜克鋼說那好啊，她學完後你幫忙給她聯絡一個單位，做出納工作。簾子是個細心的姑娘，適合做這個。鄭嘯風說沒問題，小菜一碟，你轉告她，這事兒我包了。咱也要來它一次以權謀私！姜克鋼一高興，就伸出了右手上的大拇指，這才是有血有肉的市長。
兩人在客廳聊天喝茶，蓮子做飯。她把自己關在廚房裡，在油煙中薰陶了一個多小時，一桌豐盛的菜餚就出籠了。杯盤碗碟擺好，就該請他們入座了。蓮子走到客廳看看姜克鋼，說：「叔叔，我好像見過你的。」
姜克鋼笑笑，說：「我見過你，你肯定見過我呀。」
鄭嘯風見蓮子嬉皮笑臉的樣子，似乎毫無敬畏之意，便瞪了她一眼，說：「叫姜叔叔。」
蓮子說：「對了，你姓姜！生薑的姜。」