簾子輔導蓮子做家務勞動，到晚上十點鐘，簾子就要走了。事情太多，吳江不許她在外面待得太久，她也不可能待得太久。簾子走的時候，蓮子又有些戀戀不捨，說：「姐，你能不能留下陪我？」

簾子說：「那可不行。我有事呢。」

「你有男友了？」

簾子笑而不答。

蓮子明白了，恍然大悟地說：「那我不能留你。」

蓮子是第一次遠門，第一天在主人家裡睡覺。她和衣而臥，根本就睡不著，除了有些新鮮感外，還有點害怕。總覺得周圍有絲絲的響聲，睡一會又起來，發現窗戶沒關嚴實，微風把窗簾吹開了。便來到客廳，開啟電視，怕吵醒了鄭嘯風，音量放到了最小。電視看累了，又想睡覺，可一上床睡意就沒了。這時響聲是沒有了，可太靜了依然睡不著。如是折騰幾個小時，天都讓她折騰得發白了。到了早晨五點鐘的時候，她就開始給鄭嘯風熬稀飯，烙餅子，然後把冰箱裡的榨菜取出來，切成細絲，一條條地擺放整齊。鄭嘯風起床的時候，蓮子已經把早餐做好了。鄭嘯風很驚訝怎麼起床這麼早，蓮子告訴他一夜沒睡。鄭嘯風吃著蓮子做的第一頓早餐，感覺很好。吃了第一碗，還想要第二碗，蓮子說，沒有了，只做了一碗。鄭嘯風一聲苦笑，據說這稀飯只做一碗是很難做的，就跟蒸一個包子不如蒸一籠包子一樣，越少越有難度，她居然僅僅只做了一碗稀飯。蓮子說，吃了還想吃的時候沒有了，是最好的，下次吃起來感覺才香。鄭嘯風呵呵一笑，感覺蓮子還是很聰明的。

可除了做早餐，蓮子並不會燒菜。第二天中午，她想好好表現一下自己的手藝，認真地做了準備，買齊了各種蔬菜。簾子對她說過，鄭嘯風喜歡吃炒肉絲，可她總是把肉絲炒得不嫩，她炒出來的肉絲有點象皮筋，要麼口感就象風乾的饅頭。炒了三次，都沒讓自己滿意。炒過的肉絲，她盛在盤子裡，準備留下自己吃。一場中午飯做下來，先後燒了五個作廢的菜，她全部留下了。好不容易燒出了四菜一湯，作為獻給主人的第一個正式作品。鄭嘯風是個吃慣了大餐的人，每個菜吃一口，那味道就略知一二了。為了不打擊她的積極性，他下定決心吃了個半飽，後面幾口飯象吃藥一樣艱難。這時祁潔打來電話，問新來的保姆做飯如何，鄭嘯風告訴她，嚴格地說是不太會做飯，但很奇怪的是，她的早餐非常好，稀飯好吃，餅子也不錯。祁潔呵呵一笑，說，那就讓她每天給你熬稀飯，煎餅子吧？鄭嘯風說，那就瘦得沒人形了，一看就是貧困地區的市長。祁潔說再瘦也不會瘦成普金那樣吧。

開始的那些日子，蓮子不跟鄭嘯風一起吃。鄭嘯風吃飯時，她就站在旁邊倒飲料，或在廚房做自己的事，有點象餐館裡的服務員。鄭嘯風吃畢，離開餐廳了，她才在廚房吃。非常靜，靜得有點偷偷摸摸的樣子。有天，鄭嘯風感覺象家裡沒人一樣，以為蓮子出去了，就到廚房一看，原來蓮子正在裡面吃飯。見鄭嘯風去了，蓮子一下就慌了神，差點把碗都嚇掉在地上了。鄭嘯風問她為什麼要躲在廚房裡吃，她說安靜些，她不喜歡別人看她吃飯。鄭嘯風想想不對，一個小孩子，居然說是喜歡安靜，這與她的性格是不符的。湊近看了看，蓮子的盤子裡全是剩菜，那些菜似乎也不是他吃過的，有的菜他甚至沒見過。在鄭嘯風的追問下，蓮子才說了實話，這些菜她都是她試驗失敗的作品，不是油多了就是鹽多了，要麼就是火大了，她覺得這些東西不能讓主人吃，扔掉也可惜。幾天以來，她就一直吃自己做壞了的菜。蓮子很抱歉地鄭嘯風說：「叔叔，我撒謊了。我根本不會做飯的。當時說會做飯，是為了找個職業。就沒說實話。」

鄭嘯風說：「沒關係。可你做的稀飯就很好呀！」

蓮子說：「我做稀飯，是娘教我的。農忙的時候，我娘病了，我爹每天早晨要下地幹活，他習慣吃早餐，我娘動不了，就讓我每天早晨起來做飯。爹吃了飯好下地勞動。」

鄭嘯風很感動，也很理解她，便說：「以後你做壞了的菜就扔掉吧，不要再吃了。做飯要慢慢學，不能急的。我不在家吃飯的時候，你也不要湊合。你要是吃壞了，我怎麼向你家人交待呀！」

蓮子說：「不會的。做壞了也只是味道不好，又沒毒，還是可以吃的。」

蓮子不會做飯，自己也著急起來。她找到簾子，希望簾子幫她，說替她做半月的飯，她把一個月的工資給簾子作為報酬，簾子聽了只是笑，覺得這個小妹妹很好玩的，也是極認真的。只是她根本抽不出時間來教蓮子做飯，要是有空了，是可以幫忙的。蓮子一急，眼淚就到了眼角邊上，她心裡急，急著怎樣才能把飯菜做好，怎樣才能讓主人滿意。她每天看到鄭嘯風吃飯時，那難以下嚥的樣子就讓她很難受。她覺得堂堂一個市長，硬是跟她受罪了。簾子出於同情，便讓她在餐館的廚房裡看看廚師是怎樣燒菜的，讓她每天去學習兩個小時，然後回家實習。簾子還找了幾本教科書給她，讓她回去好好看。蓮子隨手翻開一頁，問簾子，這裡說放「醬油少許」，「少許」是多少？簾子說，「少許」就是不多。蓮子說，多少才是不多？簾子被問語塞了，說，那要根據具體情況定吧。然後簾子總結性地指出：所以，要學廚藝，最重要的還是實踐。許多大廚師文化都是不高，卻能炒出一手好菜，都是靠實踐經驗總結出來的。蓮子似懂非懂地點點頭。

讓鄭嘯風最不習慣的，是蓮子的過分節省。在蓮子眼裡，連市長家裡的垃圾都是財富。鄭嘯風從客廳到書房去了，蓮子便馬上把客廳的燈關掉，鄭嘯風再出來時屋子便是黑的，只有電視機熒屏上的微光，眼睛會非常不適。中午鄭嘯風回家要睡一會，下午一上班，蓮子就馬上把飲水機的電源關掉。用洗衣機的時候，清洗的最後一次水也是不排掉的，放在第二次浸泡衣服用。最讓鄭嘯風難受的，是蓮子使用垃圾袋的方式，她倒垃圾的時候，一次要把家裡所有垃圾袋裡的垃圾合併起來，一些沒裝滿的就要清空，然後把清空的垃圾袋留下繼續使用。而垃圾袋裡的紙片紙盒，她要把它們全部收拾起來，整整齊齊地放在一個空紙箱裡，說是這個能賣錢。這讓鄭嘯風感覺很不衛生，差點生氣了，可他實在不好衝這個蓮子發火，她那麼嬌嫩幼稚，那麼天真可愛，又那麼理直氣壯而又無辜，真讓他這個當市長的大男人火不起來。不過他還是印證了一個道理：女人無論年齡大小，美麗都是一種力量，既是一種打擊人心的力量，也是一種征服人心的力量，這種力量足以使男人在面對她們的缺點時無條件的予以寬容和退讓。

祁潔從省城緊急趕回北安市，對蓮子進行業務培訓。象老師佈置測驗試題一樣，她讓蓮子理菜洗菜，她在旁邊看著她操作。這一看，就讓她大吃一驚：原來蓮子把發黃的菜葉也給市長吃了，難怪她炒的菜味道總是不好。祁潔看著美麗得近乎精緻的蓮子，輕言細語地講了，說該節省的就節省，不該節省的就不能節省，發黃的菜葉是不能吃的。蓮子說，他們家發黃的菜葉只要不爛，全都吃了的，爸爸也沒說味道不好呀。祁潔就笑，說所以你就給市長也吃發黃的菜葉啊。儘管祁潔批評了她，可祁潔心裡還是高興的，畢竟節約還是一種美德，所以得把誇獎和批評的話放在一起說。

祁潔回來，兩口子早早地就關門睡覺了。祁潔很興奮，臥室裡波瀾壯闊，聲音弄得很響，鄭嘯風捂都捂不住。而蓮子是第一次見到女主人，也很興奮，希望自己的工作讓女主人滿意，她要用行動證明自己的兢兢業業。祁潔兩口子睡覺後，蓮子便輕手輕腳在客廳細細地擦洗。一不小心聽到裡面的叫聲，蓮子非常關切，便斜過身子側耳傾聽，那聲音極為悽婉，之後又轉為激烈，以為發生了什麼事。正要敲門，聲音又突然沒了。蓮子搖搖頭，不知端底，便繼續做自己的事。第二天早晨，蓮子問祁潔：「阿姨，昨晚你是不是身體不舒服？」

祁潔說：「沒有啊！」

蓮子說：「屋裡有響動，我以為你病了呢。」

祁潔刷地臉一紅，明白是怎麼回事了。便說：「以後我們休息之後，你也休息。」

蓮子噢了一聲。儘管虛驚一場，但覺得關心主人總是應該的。

祁潔是個細心的人，見蓮子穿著不好，衣服都很陳舊，便帶著她到商場買了幾身像樣的衣服，把她從省城帶回來的一些她不大穿的衣服也送了她。蓮子看到這麼多好衣服，便歡天喜地了，說她娘給她買衣服從沒超過百元，而祁潔給她買的衣服全是一百元以上的。她娘給她買的衣服一大排扣子，祁潔給她買的衣服只有三顆釦子，三顆釦子就是比一大排扣子好看。

蓮子又端詳著三顆釦子的衣服說：「假如沒有釦子是什麼樣子呢？」

祁潔說：「那是明星穿的衣服。」