姜克鋼很關心牛亞麗給鄭嘯風的第一印象。第二天，姜克鋼專門給鄭嘯風打了個電話，非常謙虛地問，你覺得牛亞麗這人怎麼樣？鄭嘯風說，我覺得不錯的，秀外慧中。不過，看一個女人的品質，不能光從口頭上看，也不能從身份上看，你老薑就是要找那種能全心全意支援你工作的賢惠媳婦，其他方面你自己喜歡就行了，可以不考慮那麼細。至於願不願意娶她是你的事，她願不願意嫁你是她的事。姜克鋼聽了鄭嘯風的評價很高興，覺得自己看上的女人還是有點品位的，找這樣的女人不會給朋友丟臉，也不會給自己丟臉。姜克鋼向牛亞麗轉告了鄭市長對她的評價。牛亞麗反問一句：鄭市長能看懂女人？高個子的男人看女人是俯視的，只能看清女人的外表，而不能看在眼裡懂女人的內心。所以毛主席看江清就沒看懂，看走眼了。姜克鋼覺得牛亞麗的話很有意思，她有自己的對話方式。

可是，這麼長時間以來，兩人的關係還是沒有突破，那情形頗象兄妹，相互關照，相互體貼，卻無肌膚之親。兩人平時在一起相處，客客氣氣，相敬如賓，都保持著足夠的距離。已經單身兩年的姜克鋼畢竟是個正常男人，面對英姿颯爽而又性感可愛的牛亞麗是充滿遐想的，身體裡總有一種蠢蠢欲動的慾望在驅使他向情愛的方向高歌猛進。牛亞麗頻頻向他發電，可他每回都不敢有大膽的舉動。那天姜克鋼試圖擁抱她一下，剛剛摟住了她，就被她興高采烈地婉拒了。牛亞麗說：「窗戶沒關好呢，對門視窗能看見我們的。」姜克鋼以為她同意了，便轉身去拉窗簾，窗簾拉嚴實了，牛亞麗卻進了廁所。姜克鋼就在客廳裡靜候。牛亞麗出來後，往沙發上一坐，用纖細的手指指著他說：「你給我規規矩矩地坐好了，不許亂說亂動。現在我要提問，你必須認真回答。」

姜克鋼就象幼兒園的小朋友一樣坐著，正視著講臺上的老師。他那認真的模樣，只差把雙手背在背後了。姜克鋼突然有種仰人鼻息的感覺，彷彿自己被眼前這個女人所統治，所奴役了，堂堂紀委書記想找個老婆就這麼困難？組織提拔也沒有這麼複雜呀。姜克鋼有些不安，點了支菸來平衡心態，說：「說吧。你問我答。」

「你是不是真的喜歡我了？」

姜克鋼說：「這是不需要回答，也是不需要懷疑的事實。」

「那好。」牛亞麗說：「喜歡離愛有多遠？」

「我想已經很近了。」

「近到什麼程度？」

姜克鋼說：「雖說是兩個不同的概念，但也因人而異，有時就是同等的。」

「你喜歡我什麼？愛我什麼？」牛亞麗此時此刻象一個考官，在進行初選過後的面試。

「喜歡你的品貌，喜歡你豪爽的個性。」姜克鋼覺得他很難準確說出自己對她的好感，只好這樣很平庸地表達。

牛亞麗嘻嘻地笑起來，笑出了兩個深陷的酒窩。這一笑，姜克鋼就不明就裡了，不知道是嘲笑他還是贊同他，但這種笑聲讓他難以琢磨。姜克鋼說：「你笑什麼？我說錯了嗎？」

牛亞麗說：「你沒說錯。我笑你好玩。象個純情男孩。」

姜克鋼倒是自嘲地笑了。他覺得牛亞麗在抬舉他。儘管他是個循規蹈矩的人，但他並不認為自己有多麼純情，中年男人對女人總是有妄想的，領導也不例外。他內心裡常常有一些亂七八糟的念頭出現，只是沒有付諸行動而已。兩人相處到現在，雖說稱不上心心相印，但情感上應該是很成熟了，很接近了，彼此之間也很瞭解了，不存在什麼隔閡。從婚姻的本質上說，只差最後一步了，這是雙方都明白的。兩人這麼聊著，就聊到了對未來家庭的設想問題。姜克鋼有個女兒，而牛亞麗的兒子離婚時判給了男方。所以她那邊很輕鬆。姜克鋼就表明了他女兒在對待他婚事上的態度，只要爸爸喜歡，她是能夠接納的。如果大家合得來，她甚至願意把後孃叫媽媽。所以，大家要處好關係，難度並不大。牛亞麗也表示，世界上最難當的娘就是後孃，人生難得一次當後孃的機會，她會好好珍惜的。只要姜克鋼的女兒肯接納她，她也會象對待自己的女兒一樣。你敬我一尺，我敬你一丈。她要就當個優秀的後孃，一定會讓他們都滿意。牛亞麗的話消除了姜克鋼心中最大的一個塊壘，其實他最擔心的就是這個問題。如果女兒和後孃不和，他就夾在中間難以做人了。牛亞麗有了這個態度，至少表明她是開明的，也是善良的。

兩顆心越貼越近了，對話使他們把今後的設想往縱深處延伸。姜克鋼希望建設一個和睦，團結，愉快的家庭，走完後半輩子的路，這一生就算了結了。而牛亞麗希望建設一個和睦，富有，享樂型的美好家園，過上錦衣玉食的好日子。兩人的觀點上有相同處，也有不同處，但都有一個共同的目標，把家庭建設好。牛亞麗說明年她想拿駕照，將來有了自己的小車，就方便多了，姜克鋼在外面的公務活動，她就開車送他。姜克鋼不明白她指的是結婚後讓他買車，還是她自己有錢買車。姜克鋼支援她去學車，錢可以他出。

牛亞麗說：「學車的錢並不多，關鍵是買車的問題。這個錢你得出。」

「你買吧，可我也只能出十萬。只有這麼多。」姜克鋼說。「其實你也用不著買太好的車，能用就行了。北安市地方小，再好的車也跑不開。速度還沒跑起來就到家了。」

「聽你的。我就買十萬元多一點的。不超過十五萬。我們閒下來的時候，就開著私家車旅遊，在全國各地跑一圈。白天是你的車伕，晚上是你的老婆。我特別羨慕他們那種房車，旅遊的話，可以在上面吃飯睡覺打麻將，幾乎用不著開賓館，就在車上睡。」牛亞麗眉飛色舞地說。顯然，她對未來充滿了美好瞳景。

姜克鋼說：「你就做夢吧，還房車呢。那不應該是我們所想的。」

牛亞麗自嘲地嘿嘿笑起來。她也明白，這個夢想與現實的差距太大。只能是幻想，把別人的享樂拿在自己腦海裡複製一下。

可牛亞麗大夢不做做小夢，突然說：「哎，到時候換個房子可以吧。這個房子給你女兒，我們換套別墅。依北安市目前的價格，也只要五六十萬的。這個能力你有嗎？」

姜克鋼直搖頭：「你知道我每月多少工資嗎？各種補貼都加起來，也就三千多塊。怎麼可能買別墅？」

這讓牛亞麗太失望了，她的臉色迅速從熱情洋溢變成了陰雲密佈。也許她覺得自己的奢望有些不合實際，可她這種奢望的產生也是有依據的。牛亞麗說：「我早就聽說過，現在，在下面當過一屆縣委書記或縣長的人，手頭都有幾百萬的。如果沒有撈到幾百萬，那就是他混得背，很失敗！你不是從縣長縣委書記出來的嗎？怎麼會一幢別墅都買不起？」

姜克鋼討厭這種物質慾望太強的人，更討厭這種捕風捉影的說話。姜克鋼想不通，為什麼權力會與金錢結成至親？繼而變成了神奇的魔杖？再變成了離譜的民間傳說？為什麼人們對於權力的追逐變成了追求享樂的另一種渠道？為什麼老百姓對政府的權力不再是那麼信任和尊重，而是想像得極度醜惡和糜爛？為什麼當一屆縣長或縣委書記下來，人們不去衡量他的作為，而是猜測他們撈了多少錢？我們的社會每天都在發展，我們的經濟建設每天都在進步，難道就是在一幫壞蛋的領導下幹出來的？

姜克鋼質問道：「是誰說一屆縣委書記能撈幾百萬？那是放屁！我是從江河縣走出來的，我敢說，無論是我的前任還是我的繼任者，即使再貪，也不會撈到幾百萬！北安市這麼窮的地方，吃飯都要靠中央財政補貼，幾百萬從何而來？」

「賣官呀！」

「依然是放屁！」姜克鋼臉色變青了，他不敢相信，眼前這個他喜歡的女人，竟然把他想像成了一個擁有百萬家產的貪官汙吏，而且是理所當然的道貌岸然的貪官汙吏呢？他不僅僅覺得自己受到了汙辱，也汙辱了一大片好乾部。姜克鋼氣憤地說：「共產黨的幹部真象你們想像的那樣？全都是買官賣官的？不能因為有人離婚了，就以為整個北安市的女人都是寡婦！」

牛亞麗靜靜地坐在那裡，有點尷尬，有點掃興，有點惶然，也有點難堪。她明顯地感覺到室內的氣氛從熱烈降到了冰點，兩人先前剛剛拉近的距離又在瞬間彈開了，變得遙遠了，模糊了。牛亞麗的目光散亂無力地盯著前面的茶几，沉默不語地靜坐著，呈現出一種焦慮和苦悶的樣態。

姜克鋼的聲音突然增大了，並且用肢體語言配合著他的聲音。他從殘缺不全的右手上伸出一隻食指，在茶几上戳擊著：「我可以明確的告訴你，作為一個男人，我對於未來的家庭會盡到一個男人的責任，好好地經營這個家。作為一個領導幹部，我絕不會為了家庭的殷實而去踐踏黨紀國法。作為一個希望組建家庭的男人，我不能滿意你對物質的願望。」

牛亞麗說：「你說完了？」

姜克鋼說：「說完了。」

牛亞麗站起來，順手拎上自己的包，一個優雅的轉身，說：「那我可以走了。」

「不送。」

一個走了，一個不送。走了的乾淨利落，不送的雷打不動。就在那一瞬間，剛才還在談婚論嫁的兩個人各奔東西了，由此決定了他們階段性的遠離與分裂。門道里只留下了一個記憶中的倩影。