鄭嘯風看了一回省長，收穫頗豐。程萬里也很高興，他最開心的是沒挨批評，田省長對他們工作的印象還不錯，特別是在野草鎮的三省交界處，公路建設工地揮汗如雨的勞動場面也讓他歡欣鼓舞，那氣象就是幹實事幹大事的樣子。一行人回到江河縣政府之後，鄭嘯風悄悄地對鄭永剛通了個氣，說，你們有點麻木，應該把全縣的工作情況向省長做個彙報，然後縣委縣政府的主要領導親自送田省長回省城，然後趁熱打鐵，把省旅遊局的領導和專家請來到三省邊界走一走，爭取他們的投資。鄭永剛說幹嗎這麼急？鄭嘯風說，不能不急，當省長的到處講話，時間長了，有時講的話他自己都忘記了，你不現在就跟在他屁股後面緊跟著，以後再找他就麻煩了。鄭永剛是個很有悟性的人，馬上跟縣委書記商量，利用省長離開江河縣之前的兩個小時空閒時間，對全縣工作做了詳細彙報。田省長講了他對江河縣的觀感，一是生機勃勃，二是敢於創新，三是卓有成效，對縣委縣政府的工作給予了充分肯定，同時提出了一些意見和建議，包括三首邊界的公路建設和旅遊開發，都提出了他的看法。
鄭嘯風在這種場合就只是個普通的發言者。他既是對縣委縣政府的工作提出要求，也是讓省長聽聽他的執政思路。他說幹什麼事都要能夠經得起檢驗，特別是一級政府的工作，更要經得起檢驗。第一是要自己滿意，自己滿意了才能讓別人滿意。第二是老百姓滿意，這是最主要的。因為老百姓是我們的主要服務物件。第三是社會滿意，最後才是上級滿意。可是現在許多基層幹部在認識上顛倒了，他們首先想到的是如何讓領導滿意，而群眾利益和社會效益卻不管不顧。這樣的事，多出在面子工程，形象工程和政績工程上。你們把老百姓的事情辦好了，就是你們最大的政績。如果為一些形象工程和麵子工程去討好上級領導，如果說領導真是滿意的話，那麼這個領導可能就稱不上是好領導了。因為他忽視了大多數群眾的利益。就這樣，鄭嘯風發表了一通自己的政績觀，說得田省長不停地點頭稱是。
田省長一走，鄭嘯風就回到市裡了。辦完手頭上的事，市政府一位副市長請他吃飯，他斷然拒絕了。他說祁潔走時做了許多飯菜在家，不吃就浪費了。副市長說明天吃也可以呀。鄭嘯風說放久就壞了，不如吃了的好。尊重老婆的勞動是男人的美德。副市長見他不去，也不好勉強，說這方面要向市長學習。
鄭嘯風走出辦公室，就讓吳江把他送回家了。一開門，一股異味就撲面而來。他自言自語地說：「是哪家的飯放餿了吧！」一想不對，感覺味道來自自家。他放下公文包就直奔廚房尋找源頭，原來三天前祁潔給他做的飯菜全放在餐廳裡，餐廳門緊閉著，又不通風，各種味道糾集在一起演變聚合，形成了一這種特殊的怪味。扭頭一看，冰箱的上門卻是大開著，下邊的門是半閉狀態的。一個冰箱肩負著給整個房間製冷的艱鉅任務，所以進門就感到寒意森然。冰箱下面便是一灘積水，是冷藏室裡的冰雪消融之後流淌出來的。鄭嘯風嗅著怪味，看著敞開的冰箱，又氣又好笑。他突然回憶起來，那天鄭永剛給他打電話，告訴他田省長微服私訪的事情時，他正準備把剩飯加熱。聽見手機響，便丟下手頭的活去接電話，熱飯的事便嘎然而止，扔在腦後了，走前再也沒進過廚房。
鄭嘯風沒有心思收拾廚房的剩飯剩菜，惶惑地來到客廳坐下，環顧四周，房間空蕩蕩的，了無生機，有點孤寂無助的感覺。泡了茶，點了煙，然後給祁潔打個電話，問：「諮詢一項餐飲業務：三天前的剩飯能吃嗎？」
「放冰箱裡的？」
「從冰箱裡取出來的。」
「從冰箱裡取出來放了三天？」
「對。」
「倒掉，統統倒掉！」祁潔說：「我走時不是把剩飯放在冰箱嗎？你用畢了怎麼不放進去？」
鄭嘯風說了情況，並在電話中向老婆做了檢討。祁潔說：「可惜了我的辛勤勞動，白白地浪費了。你都幾十歲的人了，怎麼這麼難侍候呀！你聽好了，我下輩子找男人，絕不會找市長！」
鄭嘯風哈哈大笑起來：「我剛當市長那會兒，你怎麼不提出抗議呢？」
「那時沒經驗，還蠻高興的。現在可悔死了！」
兩人開了幾句玩笑就把電話掛了。鄭嘯風把茶杯端進書房，批閱這些天積累的檔案。檔案到底抵不了來自腹內的飢餓，在冰箱裡找了找，沒什麼現成食物，只有一袋豆腐乾可以食用。就撕開，邊看檔案邊吃。突然聽見門鈴響，便去開門，只見姜克鋼和一個陌生女人站在門前，兩人手上都提著飯盒，陌生女人穿著一身紅色的秋裝，看上去很熱烈，臉上帶著緊張而莊重的表情。鄭嘯風猜想就是姜克鋼說的那個牛亞麗了。見到食物的容器，鄭嘯風有點興奮，也有點詫異，說：「你們真是雪中送炭啊，怎麼就知道我飢腸轆轆了呢？」
原來先前祁潔放下電話後，就馬上給姜克鋼打了電話，說鄭嘯風剛剛下鄉回家，前幾天她做的飯忘記放進冰箱了，可能已經餿了，便讓姜克鋼把他叫到外面吃飯或給他送點飯去。正好牛亞麗在他家，便匆匆炒了幾個菜送來了。鄭嘯風看著香味撲鼻的飯菜，有點感動，既感動老婆對他的關懷，也感動朋友對他的關照。
牛亞麗一邊收拾餐桌上放餿了剩飯，一邊笑著對鄭嘯風說：「你就是鄭市長。平時只電視裡見到過。今天見到真人了。要不是姜書記讓我也來送飯，這輩子可能還真沒機會見你。何況我這人不喜歡上訪。」
鄭嘯風說：「跟你想像中的不一樣吧？」
牛亞麗說：「見到你我就知道了，大官也可以長著一副普通老百姓的臉。憑你這大個頭，可以做籃球隊中鋒。」
「是的。我長得比較低調。我這副臉就是為老百姓長的。」
姜克鋼給牛亞麗使了個眼色，那意思好像是說，人家是市長，今天第一次見面，開玩笑要適度。不能讓人覺得老薑找的女人沒教養。
鄭嘯風看看牛亞麗，覺得她很有靈氣的，他從心裡替姜克鋼高興。便對牛亞麗說：「老薑這個人什麼都不好，可有一點不錯，對人好，對朋友好。至於他對老婆好不好，我就不知道了。」
牛亞麗象個主婦，收拾了擺在桌上的餿飯，然後把他們帶來的新鮮飯菜開啟，擺好位置，讓鄭嘯風吃飯，餐廳的桌上，被三人各佔一方。牛亞麗說：「截止此時此刻，我還不是他老婆，所以我也不知道他好不好。」
鄭嘯風說：「如果你想知道他對老婆好不好，那就首先就要成為他的老婆。否則就永遠不知道。」
牛亞麗說：「什麼都能試，婚姻象修工事，是不能試的。返工很麻煩。」
姜克鋼說：「你說得也對，從一開始就要堅固一些。」
大家開了一回玩笑，牛亞麗對鄭嘯風的陌生感也消除了。