鄭永剛聽說嫂子回來了，特意從江河縣趕回市裡，攜夫人一道去看她。說要把她接到江河縣玩幾天，讓他妻子陪同。祁潔問江河縣有什麼好玩的地方，鄭永剛說野草鎮的邊界公路正在建設中，沿途有懸棺，有石林，還有一腳踏三省的地方，還有一個天池。雖比不上那些名山大川，但還是值得一看的。祁潔說又不能直接通公路，步行怎麼去看。鄭永剛說可以用轎子抬。那地方很怪，轎子這東西解放以來就沒消失過，一直使用到現在。祁潔從沒坐過轎子，還真有點想去的意思，反正這次沒競爭上副局長的職位，心裡懶散了，也有幾天假，便想去嘗試一下坐大花轎的滋味。祁潔說：「那你跟你哥說，我在北安的行蹤要他批准。」
鄭永剛就對鄭嘯風說：「怎麼樣？讓嫂子到江河去玩？」
鄭嘯風說：「不行！你們辦事要用腦子。也不想想，縣長陪市長夫人遊山玩水，別人會說什麼？說你巴結領導嘛！」
鄭永剛說：「妯娌兩人一道去，有什麼好說的？再說人家也不會知道這種關係。我安排人員接待好就行了，我又不去。」
鄭嘯風說：「也不行！祁潔難得回家一次，回來就好好休息。一跑又叫累。」
鄭永剛失望地看看祁潔，祁潔說：「那就以後吧。等邊界公路修通了，更方便了。」
鄭嘯風的話題又轉到了工作上，對鄭永剛說：「你要全力支援公路建設，要支援羅小理的工作。縣政府領導的分工中，不要讓他管其他工作，他是邊界公路建設總指揮，要讓他到第一線去。要用這條公路考驗你們的執政能力！」
「前幾天我去了，進度比預想的要快。」鄭永剛說：「為了加快進度，我們準備進行分段施工。由兩家公司承擔修建任務。」
鄭嘯風說：「公路建設是個敏感的問題，也是一個容易出問題的環節。這是羅小理分管的工作，他是總指揮，你最好不要插手。」
鄭永剛說：「我是縣長，他要請示我呀。」
鄭嘯風說：「你要明白，請示你是因為尊重你，有時並不一定就是工作程式。當一把手的，要學會放權。放權是用好權力的一種方式。你的觸角伸得太長，就容易導致權力太過集中，下面的同志會有怨言的。」
鄭永剛說：「不過，我有一條：政府的重要工作必須及時向我彙報。我也必須掌握全盤工作。我不能矇在鼓裡。」
說話間，鄭永剛電話就響了，是一個建築承包商打來的。承包商叫汪格，是省公安廳的一個領導讓他來找鄭永剛的，手裡帶著公安廳領導的條子。鄭永剛在公安線上熟人多，朋友也多，省廳領導介紹的人當然也是很有來頭的，他就不能不接待。汪格已經找了鄭永剛多次了，要求承攬邊界公路的路段建設。鄭永剛說羅小理是總指揮，讓他去找羅小理，汪格就找了羅小理，羅小理又讓他來找鄭永剛。就這麼推開推去的，鄭永剛也覺得對不起公安廳的朋友。朋友是什麼？就是沒事的時候惦念你的人，困難時候託你辦事的人。現在汪格要求見見鄭永剛，請他喝茶，找他辦事，鄭永剛就再不好意思推辭了。於是讓老婆留下陪祁潔聊天，自己就準備去見汪格。
鄭永剛沒有車，便給吳江打電話，讓吳江送他去。吳江說，我的車是市長的專門座騎，不是市長的人坐了屁股會疼的。你要是屁股結實的話就可以坐，但你得給市長本人說一下吧？鄭永剛看看鄭嘯風，說市長大人，把你的車用一下，吳江說要你點頭才行。鄭嘯風說，你一當縣長就官僚了嘛，幾步路嘛，還要車送，打個出租不就行了嘛。鄭永剛說，官僚主義有時是很有必要的。幾分鐘後，吳江就把車開來了，在樓下等他。鄭永剛出門時對妻子說，你安排晚上請嫂子吃頓飯。祁潔說，說真的，我不喜歡在外面的飯店吃飯，還是我們今天自己動手吧。現在就讓簾子買菜去。簾子聽說，就跟鄭永剛一道下樓了，她可以搭吳江的便車到菜場。屋子裡就剩下了鄭嘯風夫妻和鄭永剛的妻子。
鄭永剛的妻子跟祁潔來往不多，可妯娌倆關係親密，有點象姐妹。只是她們在一起並沒有多少共同語言。鄭永剛的妻子是公安局的內勤人員，業餘時關注麻將撲克，而祁潔是個人完美的人，生活情趣高雅，是那種特別有氣質，舉止又符合她的氣質的女性，她非常討厭打麻將的人，尤其是討厭女人打麻將。她說麻將會培養女人好鬥的心態。鄭永剛的妻子跟祁潔在一起，儘管很親密，但沒有話說，頂多是油鹽米麵，家長裡短什麼的。青春和美貌是女人永恆的話題，兩人總算找到了切入點，從最近流行什麼樣的化妝品，有什麼新潮服飾，到哪種減肥藥最有效，這些都是她們可以達成共識的話題。兩個女人聊天，鄭嘯風在旁邊看電視也受到干擾，就到自己書房去了。
鄭嘯風聽說妯娌倆準備做飯，就想到了姜克鋼。鄭嘯風是個愛護朋友的人，他想姜克鋼一個人在家，吃飯有一頓沒一頓的。昨天姜克鋼打來電話說，女兒暑期回來住了幾天就走了，到北京搞社會調查去了，又剩下他一個人獨守空房。跟牛亞麗的關係正在穩步推進，但前景未卜。因為女兒回家，這幾天沒跟牛亞麗來往，只是偶爾問個安。鄭嘯風問你談朋友的事告訴孩子了嗎？姜克鋼說大致說了一下，女兒不高興，說天下這麼多女人，這麼多離異的公務員，為什麼要找個賣菸酒的？孩子不滿意沒關係，以後慢慢做工作，牛亞麗只要會當後孃，孩子是會改變看法的。鄭嘯風鼓勵他說，反正孩子暑期不在家，你可以實施大舉進攻。大熱天的，愛情這東西容易發酵，就是你的最佳時機。姜克鋼說是啊是啊，他現在每天堅持鍛鍊身體，養精蓄銳。鄭嘯風說聽得出你磨刀霍霍的聲音。這是昨天的事。
現在，鄭嘯風想，既然今天祁潔和弟媳婦做飯，可以熱鬧一下，就給姜克鋼打電話，讓他也來嚐嚐她們的手藝。可姜克鋼說今天早晨出去跑步，腳扭傷了，腫成了饅頭。他正躺在床上呢。鄭嘯風問他午飯吃過沒有？姜克鋼說吃過了，泡麵煮雞蛋。走動不方便了，一天都沒到單位裡去。鄭嘯風說，告訴那個小牛沒有？正好讓她侍候你呀，顯示她的愛心呀！姜克鋼說不能告訴她，否則她天天要來送飯什麼的，畢竟關係還沒發展到那一步，麻煩多了就不好，欠了人家的情份。鄭嘯風說，祁潔回家了，今天她做晚飯，我想叫你過來吃飯呢，看來你也不能來了。這樣吧，這幾天我讓簾子把飯給你送過來。說說你想吃什麼？姜克鋼說，我這人胃口很好的，凡是人能吃的東西我都能吃。只是給你添麻煩了。鄭嘯風說，你別跟我客氣，領導就是服務嘛！姜克鋼說：那好，這幾天你就給我服務。哪天你腳扭傷了，我也來給你服務。
鄭嘯風放下電話走出書房，簾子已經把菜買回來了，提了鼓鼓的兩大包，塑膠袋都給撐破了。祁潔讓她把菜拎到她的座位前看了看菜的成色，說：「你把菜洗好切好，然後就不用管了。」
簾子說：「我可以把米飯煲著吧？」
祁潔說：「你把米淘好就行了。做飯不急的，關鍵是菜。」
簾子就到廚房去了，忙著洗菜。她心裡有點不悅，她們燒菜，不僅僅是剝奪了她做飯的權力，而是隱約感覺到，祁潔已經不喜歡吃她燒的菜了。祁潔回家那天，簾子做飯也是非常專心的，專心到精益求精的地步了，結果還是說她鹽加多了，這也不對味，那也不合適，好像是故意找茬子。不知道是祁潔的味口在變，還是簾子的技術沒有長進，簾子真不知道怎麼燒菜才好了。人家說當官的難侍候，原來真是難侍候呀！這裡的保姆平均工資是三百元，祁潔給她五百元，已經是最高的了。可簾子的手藝不俗，依她的能力和相貌，在外面打一份月薪超過五百元乃至一千元的工作簡直就是易如反掌。還有一點不好的是，簾子在這裡比較鬱悶，客人來了她要馬上離開，不得偷聽他們的對話。她也不得打聽客人和家人的事情，不得隨意和客人交談。她所擁有的，只是她的廚房，她的臥室和她那臺電腦，以及她的勞動權力。主人的臥室和書房她是不能隨便進去的。這些方面，都拉開了她與主人之間的距離，彷彿隔著很厚很厚的雲層，形成了他們溝通上的障礙。她甚至在想，也許哪一天，祁潔就不要她了，她就不在這裡幹活了。
簾子就在埋頭清洗蔬菜的時候突然產生了一個想法：離開這裡。與其說讓主人辭退她，不如自己辭退自己。主動權拿在自己手上，就可以把面子留住。可她又於心不忍，祁潔和鄭嘯風夫婦對她是很不錯的。祁潔所有的舊衣服和她不喜歡穿的新衣服都全給她了，這些都是很值錢的，不是簾子能夠買得起的。祁潔還經常給簾子帶一些零食回家，平時對她很關心。鄭嘯風也沒有她想像中的那種市長的架子，他每天都那樣和藹可親，象自家的叔叔一樣，純粹把她當自己的女兒看待，從來沒吵過她，從來沒說過她，即使簾子打了盤子打了碗他也只是笑笑而已。簾子細細一想，又覺得不能輕易離開，不能對不起鄭嘯風一家人。
祁潔和弟媳把菜燒好，已經入夜了，夜色帶著滿屋香氣走進了燈光裡。鄭嘯風從書房走出來，對簾子說：「你把各種菜都弄一些，米飯也帶上，馬上給你姜叔叔送去。可能他早已經餓了。」
「他喜歡吃什麼？」
「我也不知道他喜歡吃什麼。隨便弄些菜吧。」鄭嘯風說：「你把他電話記一下，找不到地方就問。」
「他住的小區我去過的。記得。」簾子取出多用飯盒，從各個盤子裡往飯盒裡夾菜。香氣飄散開來，使勁聞了聞，討好地看了祁潔一眼，做出一副沁人心脾的模樣說：「阿姨做的菜真香。看來我還是經驗不夠。」
祁潔說：「那你就學學。努力做得更好。」
鄭嘯風說：「你看他傷勢怎麼樣？如果不方便的話，你這幾天就天天給他送飯去！」
簾子裝好菜飯，從鄭嘯風那裡要了姜克鋼的電話號碼，就騎著腳踏車直奔而去了。剛剛走到市政府門前，就看到吳江的車停在院子裡面，估計吳江在機關裡與牌友挖坑。簾子就停下來，掏出手機給吳江打電話，問他在幹什麼。吳江說他們在小車班辦公室玩，還沒吃晚飯呢，肚子餓得一張皮了。簾子說她正好給姜克鋼送飯去。吳江一聽說送飯，食慾頓起，說能不能給我吃幾口？簾子說不行，這可是給姜叔叔送去的，你吃了他怎麼辦？吳江說你總不能見死不救吧？我的胃前後都貼在一起了。簾子見他真餓了，有點心疼起來。簾子不能進市政府大門，進去要登記，嫌麻煩。吳江自己跑出來，拿著飯盒就鑽進了車子裡，吃好後把飯盒遞出來，簾子一看，四層飯盒裡的菜他都吃了一些，吃得一個多一個少的，不象是送飯時的原貌了。簾子說：「你真笨，要吃得均勻一些嘛！」
吳江看了看，覺得要解決這問題很簡單的，便說：「我把吃得少的菜再吃幾口不就均勻了嘛！」
於是吳江就再吃了幾口，總算把各種菜的份量吃得大體相當了，還用筷子在上面壓了壓，顯得平整了。然後，吳江讓簾子把腳踏車放在他的車尾，他要開車送她去姜克鋼家。
簾子提著飯盒送到姜克鋼家時，心裡很過意不去。畢竟飯盒裡的飯是吳江吃過的，而且從形狀上看已經不飽滿了，她害怕被姜克鋼發現被人吃過的。
姜克鋼受傷的腳包紮著，開門的時候是墊著腳跟的。見簾子送飯來了，臉上非常健康地笑著，迎接著簾子的到來。看得出來，腳雖受傷了，人還是很精神的，看上去很年輕，也很精幹。簾子把送去的飯菜開啟，整整齊齊地擺放在餐桌上時，她突然發現飯盒裡最底層的那盒菜已經被吳江吃得所剩無幾了，她咬了咬，罵這吳江真是貪得無厭。簾子有點抱歉地說：「姜叔叔，鄭叔叔交待了，這幾天我就給送飯來，每回送得不多，你夠吃飽就行，送多了你就得吃剩飯。」
姜克鋼看著這麼漂亮的女孩給他送飯，又是鄭市長讓送的，心裡很感動，他看著香噴噴的飯菜，說：「真是謝謝你們了。你以後有什麼事，找我幫忙的，儘管說。」
簾子說：「謝謝姜叔叔。你行動不方便，還需要什麼的話，我去給你買來。」
姜克鋼說：「這已經很好了，不需要什麼的。」
簾子想到吳江還在樓下等她，她便把筷子給姜克鋼拿來，把餐巾紙放到他面前，然後就咚咚地跑下樓了。
吳江載著簾子飛奔而去。十多分鐘後，把她拉到了一個偏僻的地方停下來，周圍是民居，拆遷的地方一片廢墟，一片漆黑，只有四周民居的視窗射過來一些微弱的光亮。簾子問是什麼地方，吳江說是他家的老房子，要拆遷了，沒人了。吳江說著，就來到了後面的座椅上，摟住了簾子，讓她半躺在他懷裡，心和手都開始蠢蠢欲動，兩人的血壓差不多同時都升高了。車子停放在凹凸不平的拆遷廢墟上，四個輪胎似乎沒有平穩著地，從他們親熱伊始，車子就在不停的搖晃，輪胎扁下去又彈起來，再扁下去又再彈起來。小車在黑夜中非常安靜，沒人關注他們，沒人管他們。車裡是完全封閉的自我空間，裡面滋生出人類的野性力量，呈現出一種含蓄而飽滿的生命張力。如是半小時後，輪胎不再扁了，也不再彈了，靜止了。