就在鄭嘯風住在野草鎮的時候，一封隱秘信件悄悄塞進了鄭嘯風的門縫裡。寫信的是野草鎮的一個叫紅虹的女人。她是向鄭嘯風反映問題的。信中稱，她已經在野草鎮工作六年了，從大學畢業分配工作就到這裡，一直沒有動過窩，職業是計劃生育專幹，丈夫在縣人民銀行工作。鎮政府機關三十多個男人，就她一個女人，她經常受到鎮上幹部的騷擾。其實同志們對她不錯，關係也處得非常好，就是玩笑太多，太過分，有的男人說著說著就動手了。他們並非都有惡意，只是覺得好玩。鎮上的大部分男人都摸過她的乳房，個別人還摸過她的全身。她實在不堪其擾，幾年前就希望變動一個工作崗位，調到離縣城附近的地方工作，可又沒有關係，無法巴結上級，所以調動的事一直拖著。她請求鄭市長，能否幫她一個忙，恩准她調離這裡。
看著這封寫得赤裸裸的信，鄭嘯風既覺得好笑又覺得難受。性騷擾的事在黨政機關屢見不鮮，但有這麼嚴重的還是第一個。野草鎮屬於山高皇帝遠的地方，鎮政府就是最大的衙門。裡面發生著什麼外界是很難知道的。鄭嘯風把信看了之後，作了批示：「請縣委縣政府先進行私下調查，如紅虹同志反映的情況屬實，建議馬上把她調到縣城附近部門。我們不能總是考慮那些有錢有關係的幹部的調動問題，也要考慮無錢無關係的幹部的調動問題。」
鄭嘯風讓秘書馬上把信件轉交給鄭永剛手上。此時，鄭永剛和羅小理兩個縣長都在野草鎮，鄭永剛把信一看，說：「羅縣長，怎麼會有這種事？她反映的情況是真的嗎？」
羅小理說：「這個紅虹我認識的。」
鄭永剛說：「把牛勁給我叫來！」
鄭永剛的司機直接把牛勁從辦公室拉過來了。牛勁剛剛陪同考察組的人員從外面回來，喘息未定，一副風塵僕僕的樣子，手上端著一杯還沒來泡好的茶，茶葉在水裡尚未舒展開來。兩位縣長這麼急急匆匆地叫他來，他也不明白什麼事，便惶恐不安地進去了。
鄭永剛示意牛勁坐下，說：「你們鎮裡是不是有個叫紅虹的女人？」
牛勁說是。
鄭永剛說：「她是不是經常受到幹部們的騷擾？」
牛勁說：「這個，我就不清楚了。可能大家喜歡跟她開玩笑。」
羅小理說：「有人反映，有的男幹部經常騷擾她。說直白一點，就是經常摸她？」
牛勁只是笑。
羅小理笑眯眯地說：「你說，是不是你也摸過她？」
牛勁沉吟半晌，吞吞吐吐地說：「只摸過一次。」
「一次也不對！」
牛勁點點頭。他明白自己處在兩個領導的夾攻之下，既不是正式談話，更不是提訊審問。他們只是瞭解情況。牛勁有點不好意思地說：「他們說，她奶子大，好摸。」
鄭永剛用指頭指著牛勁的腦袋瓜子說：「你他媽還鎮長啊！下面的幹部是你能隨便摸的麼？沒事可以摸你自家的老婆啊，幹嗎要摸別人的呢？這下好了，反映到市長那裡去了。」
牛勁擺了一大堆苦經。野草鎮離縣城遠，大多數幹部都是兩地分居的。他們許多時候處於飢渴狀態。全鎮機關就只有一個女人，而且紅虹又漂亮，乳房又好，總讓男人們想入非非。去年發生過一件事情，紅虹上網聊天，跟網友影片，穿著暴露一些。她視窗上有個小孔，她自己也不知道。有個別幹部就從外面窺視到她了。之後對她提出要求，要摸她一下，否則就對外說她半裸影片的事。紅虹就只好答應他的要求。這個幹部摸了她之後，就對其他幹部炫耀，說紅虹的乳房如何好摸，如何大，如何彈性十足。於是就演變成了一個群體性的亂摸事件。你能摸我也能摸，大家就都想吃她的豆腐。
鄭永剛打斷牛勁的敘述，說：「那你為什麼不制止？」
牛勁低下頭說：「我沒意識到這事的騷擾性質，也是覺得好玩。怪我覺悟不高。」
鄭永剛說：「不是覺悟不高。是太好玩了，早就忘記了什麼是覺悟。你們就不想想，別人摸了你們的老婆，你們該作何想法？」
牛勁說：「是的。」
這事能做怎樣的處理？鄭永剛和羅小理也頗感為難。只能把牛勁批評一頓算了，讓他回去後要為此事保密，不能亂說。畢竟此類事情太多，有的當事人忍受了，有的不說，有的敢說，紅虹是在忍無可忍的情況下才說的。這是一個處在法律邊緣上的問題，又涉及個人隱私，所以不能進一步深入追究，只能把問題解決了，才能扼止可能發生的事態。而最好的辦法就是馬上把紅虹調離野草鎮。人事問題歷來是個敏感性很強的問題，按照特事特辦，急事急辦的原則，鄭永剛和羅小理兩人同時趕回了縣城，落實鄭嘯風的批示。
兩天之後，鄭永剛給鄭嘯風一個回覆：紅虹已經在辦調動手續了，決定調她到縣計劃生育辦公室工作。這在全縣幹部調動工作上可能是歷年來最快的一例。
鄭嘯風說：「你們以後再不能繼續這樣了。假如這次沒有市長批示呢？長期下去，有的幹部就有可能在紅虹身上出問題。人性是善的，但往往偏離一點就成了惡。惡的一面其實也是人性的一方面。一個漂亮女人，今天這個摸摸，明天那個摸摸，保不住哪天就有人失去理智，產生更大膽的想法。」
「是的。我私下了解過了，有的男人就是想佔有她。只是沒有很好的機會。」羅小理嚴肅地說。這時，他也想起了他以前在基層工作時的經歷，幡然悔悟道：「鄭市長，不瞞你說，以前我在鄉鎮工作時，也摸過女人。因為酒喝高了，清醒之後覺得很恐怖的。」
鄭嘯風呵呵一笑，覺得這個羅小理真是可愛。常務副縣長敢對市長說出此類真話，不是裝出一副道貌岸然的虛偽，還是要勇氣的。鄭嘯風說：「儘管你很無恥，但你很誠實。」
鄭嘯風是一個比較敏感的人。覺得野草鎮的情況是具有典型性的。這在西部山區的鄉鎮中絕非個別現象。鄭嘯風從野草鎮來到江河縣政府，召集裡主管人事的領導專門討論這個問題。鄭嘯風分析指出，以前，我們在幹部配備上，我們只注重了年輕化和知識化，這本來是沒有錯的。可是，誰來考慮人性化的問題？這是長期以來都被忽視了的。對於邊遠地區鄉鎮的幹部配備，要考慮到一個重要方面，就是男女性別的比例問題。邊遠地區通常文化落後，文化活動少，娛樂方式簡單，生活枯燥，交際不多，機關幹部往往寂寞的時候就生事的時候。鄭嘯風知道的，本市山花縣有個鄉政府，也是隻有一個女幹部，是團委的。結果是幾個男人都喜歡她，都想得到她，後來跟一個副鄉長好上了。副鄉長在外面學習去了，又跟鄉長好上了，其他幾個人就爭風吃醋，都認為那個女人應該是自己的，最後導致了群毆。所以說，邊遠鄉鎮的女幹部至少要兩人以上為宜，不能在眾多的男幹部中只配備一個女幹部，無論從哪個角度上講都是不科學的。女性孤單一人置於男性群體之中，生活和工作都會有許多不便，無力從社會道德層面對男同事的言行進行有效制約。象野草鎮的幹部性別比例就是嚴重失調，男人大部分是兩地分居，機關又只有一個同樣也是兩地分居的漂亮女人，她沒有同性朋友的支援和保護，性別力量處在寡不敵眾的懸殊地位。這就勢必造成一些異性的騷擾，又是同事之間，礙於情面，平時能忍則忍，有苦難言。
這個座談會形成了一個紀要，為江河縣以後的幹部配備確定了一個基本原則：凡是在邊遠鄉鎮配備的女幹部必須在三人以上。
紅虹是個知恩圖報的人，她的調動完全辦好後，專門到市政府來拜見鄭嘯風，還拎了幾袋香菇木耳表示感謝。、平時要見鄭嘯風的人很多，他本來是不想見的。但一聽說是一個叫紅虹的女人找他，就見了，他自己也有點好奇。鄭嘯風一見她，確實覺得這個女人年輕漂亮，凸凹有致，性感名不虛傳，難怪一些男幹部喜歡騷擾她。紅虹說了許多感恩戴德的話，每句話都流淌著悽婉與哀怨，說著說著就流淚了。她說她在野草鎮工作六年，有太多的難言之隱，有太多的委屈。她真正感到了無權無勢的弱者生存的艱難。其實她也給縣委領導送過不少禮物，但是，他們並不想要她的禮物，而是想要她的身體。她感嘆說，這次要不是斗膽給市長寫信訴求，調動的事還不知拖到何年何月。鄭嘯風說，你不要感謝我，領導就是製造問題和解決問題的專業人員。鄭嘯風沒有拒絕她送的香菇和木耳，這是三省交界處的特產。一直聽說野草鎮的香菇和木耳不錯，這是第一次見識。他覺得應該好好在這些特產上大做文章才對，下功夫做好包裝和宣傳，打出品牌，也許是農民創收的一個新的經濟增長點。
紅虹一走，鄭嘯風就集中精力閱處檔案。每回外出歸來，總會有堆積如山的檔案壓在那裡，閱處檔案便成了他的第一要務。這些檔案都是經過市政府辦公機構篩選過的，他必須處理的，處理檔案的過程就是使檔案發揮作用的過程，沒有偷工減料的餘地。可是，剛剛批閱十來份，就接到市委書記程萬里的電話，程書記驚訝地告訴他：「臨江縣縣委副書記遲遲酒後駕車開到漢江裡去了，凶多吉少。現在正在打撈。我們得去一下。」
「好吧。我馬上就走。」