由紀委書記姜克鋼率領的調查小組用了兩天時間，把車禍當晚江河縣副縣長羅小理、公安局長龔大成等幾人挖坑的經過進行了全面調查瞭解，結果跟鄭嘯風在江河縣當時知道的情況基本一致。回來後，市紀委做出處理決定的建議，上報市委：給予羅小理同志黨內警告處分，給予龔大成同志黨內警告處分，給予其他參與挖坑的同志行政記大過處分。對於這個處分決定的建議，姜克鋼請示了市委和市政府主要領導，程萬里和鄭嘯風都同意了。
然而，正在處理決定即將發文的時候，北安市委市政府卻來了兩位不速之客。他們是車禍肇事單位——某省交通局下屬客運公司的黨總支書記和總經理。他們送來了兩樣東西：一是一封《感謝信》，感謝北安市委市政府、江河縣政府在車禍發生後所採取的一切行之有效的救助措施，幫助他們最大限度地減少了人員傷亡和經濟損失。他們還將一一去拜訪和感謝參加這次搶險救災工作的醫務人員、公安幹警、消防和武警戰士，以此表達他們誠摯的謝意。第二件東西是一封《請願書》，他們請求撤銷對羅小理等同志的處理決定，並對北安市委市政府對領導幹部的嚴格要求和管理表示由衷的讚賞。這讓他們受到了一次深刻的教育，讓他們看到了一個地方政府領導的大氣魄和大胸懷。可他們又說，羅小理同志作為一個常務副縣長，龔大成同志作為公安局長，在搜救工作中他們一直戰鬥在第一線，兩天兩夜都沒睡覺，後來兩人都累倒了，最後是用擔架抬上救護車的。即使他們當初有什麼疏忽大意，即使他們有過不積極的表現，但他們後來的表現也實在讓人感動，也足以抵銷他們的過錯。肇事單位老總老唐是位很精幹的中年男人，老唐說著說著，自己就掉下淚來了。他紅著眼睛著說：「一切都是我們的工作沒做好。如果因為我們這次車禍讓他們揹著處分工作，我們於心不忍，良心不安啊！」
鄭嘯風能夠感覺到他們的真誠，也能理解他們的善意。自己的工作得到了他們的肯定和褒獎，鄭嘯風心裡也是很高興的。他把當時調查處理的意圖作了簡要說明，然後客觀地說：「你們的意見我們研究一下，可以考慮。但這並不意味著我們的處理意見是錯誤的。」
唐總說：「鄭市長，你們如果不撤銷處分決定，我們公司將組織一個龐大的請願團，來你們這裡靜坐請願。」
鄭嘯風爽朗地大笑起來，說：「來了就是客人，如果一次來那麼多人，我哪有那麼多時間接待你們啊！」
唐總說：「鄭市長，你可以不接待，我們又不會鬧事。」
鄭嘯風說：「不鬧事？別人還以為集體上訪的呢！」
唐總說：「那就請你撤銷處分決定吧？」
鄭嘯風看看在坐的姜克鋼，姜克鋼也點了點頭，這無疑給他了一個暗示，就是尊重唐總他們的意見。對方一腔誠意，以《請願書》來表達他們的意願，是不能不給予充分考慮的。但鄭嘯風作為一市之長，也是率先提出嚴肅查處羅小理的始作俑者，他是不能說撤銷處分決定的，不能出爾反爾、朝令夕改的，這是執政者的大忌。怎麼辦？這就必須用現有材料搭建一個合情合理合法的、又不留任何痕跡的臺階，讓自己順其自然地往下走。對此，鄭嘯風使用了很嚴密的措詞說：「我要糾正你們的錯誤提法，我們市委截止目前，並未做出最後的處理決定，只是一個處理意見，所以不存在撤銷處分決定的問題。尚未成立，何以撤銷？黨委做出的任何決定都是要以正式檔案為準的，口說無憑。鑑於你們的請求，我們可以考慮，在處理方式上由文字批評調整為口頭批評。」
「既然這樣，這就更好了。」唐總告訴說，我們作為肇事單位，今天晚上隆重宴請北安市委市政府的主要領導，我們客運公司黨總支書記準備了一個簡單講話。作為報答，我們將送北安市政府一輛價值二十萬元的公務車，過後要舉行一個簡單的交接儀式。
鄭嘯風連忙說：「不能這樣，我們只是做了我們應該做的。至於公務車，我們會受之有愧的。」
書記說：「我們把車都開過來了，在市政府院子停放著。總不能讓我們開回去吧。」
鄭嘯風一本正經地說：「那我找找檔案，先研究研究，是否屬於集體受賄。」
書記知道鄭嘯風在開玩笑，也笑起來：「我們早研究過了，基本不屬於集體行賄。其實，我們的感激之情不是一件禮物能表達的。你們的做法，讓我們看到了一種做人、做事、做官的情操，讓我們看到了什麼才是真正的高尚。」
既然拒絕不掉，那就只好接受了。鄭嘯風想，宴請當然要參加，如果對方要講話，市委和市政府也要有人講話的，這是一種互動的對稱的關係。但他自己不能講。因為他是搶險救災的總指揮，他講了就是給自己臉上貼金，就是自誇。對從政者來說，講話儘管累一點，但又往往是一件體面活。它能展示你的風采，你的水平，以及建構在權力之上的尊貴。所以，這話只能讓程萬里來講。鄭嘯風離開座位，來到會議室外面跟程萬里取得了聯絡，彙報了相關情況，並請他出面代表市委市政府講話。程萬里開始是謝絕的，說自己忙著。稍後又問了一句，他們是省交通局下屬的企業？什麼級別？鄭嘯風說，那能有什麼級別，頂多是處級吧。不過，這事與級別是沒有關係的。你出個面，說明你對這項工作的重視，對大家都是一個激勵嘛。你要是不經常激勵我，我就會說錯話，辦錯事。我這個市長還怎麼當？程萬里說，你又給我耍貧嘴！這樣吧，準備一個稿子。鄭嘯風說我馬上安排，到時候你老人家來就行了。鄭嘯風看看錶，現在離晚宴還有半天時間，市政府秘書班子裡，專門配備了應急講話的快槍手，是能夠在短時間內拿出稿子的。鄭嘯風放下電話，當即就給自己的秘書佈置了任務，讓他為程書記寫一篇三千字左右的講話稿，要求要有感情，有激情，大話空話就不要講了。下班前交上來。
鄭嘯風正要往會議室去，紀委書記姜克鋼出來了，外面有人找他。鄭嘯風悄悄地對姜克鋼說：「今天的晚宴可能要喝酒，你看他們兩個好像都是海量。你要發揮你四個指頭的戰鬥作用，你平時那些狡辯和賴皮的功夫都可以派上用場，集中炮火去對付他們！」姜克鋼雙手叉腰，滿臉的不服氣，然後伸出四個指頭的其中一個說：「你這是什麼話？我平時什麼時候狡辯了？什麼時候賴皮了？汙衊殘疾人，太不厚道了。」鄭嘯風說：「我實言相告，這幾天沒休息好，怕喝酒。你就衝鋒陷陣吧！」姜克鋼說：「你要是表現好，我可以替你喝兩杯。」
鄭嘯風正要回話，手機響了。前兩聲鄭嘯風沒聽見，姜克鋼指了指他褲袋。一看是家裡的號碼，保姆簾子打的。簾子說她胃痛，好像越來越厲害了。鄭嘯風是很喜歡簾子這姑娘的，父母又不在身邊，他就是家長，得處處照看著。其實他也沒盡到過家長的職責，倒是簾子象侍候孩子一樣侍候他。鄭嘯風一聽說她胃痛，就不敢馬虎了，對簾子說：「你別急，我讓司機小吳把你送到醫院去檢查一下。如果身上沒錢的話，我讓他給你送來。」
簾子說：「謝謝叔叔，我身上有錢的。」
鄭嘯風說完，就給吳江打電話作了交待：「我家保姆病了，你把她送到醫院去。」
吳江說：「是簾子嗎？她人在哪裡？」
鄭嘯風說：「在家裡。」
吳江說：「我走了，等會兒你用車咋辦？」
鄭嘯風說：「我下午不用車。」
鄭嘯風說完，和姜克鋼一道從外面回到座位上了。兩人相鄰，象是搞秘密活動。這只是一個「說事」的正式場合，但不是一個正式會議，事情說畢，大家就比較鬆散。突然，工作人員從鄭嘯風和姜克鋼之間的地上看見一張紙條，猜想就是他們中的哪位弄丟的，便彎腰拾起來，交給了姜克鋼。姜克鋼一看，忍不住笑出聲來，邊笑邊念道：
嘯風，你辛苦了！我兩天閒居在家，知道你忙著，又不敢給你打電話。多年沒給你做飯了，我親手給你煲了一鍋營養湯，不知道你喜歡不喜歡。我要你嚐嚐我的手藝。吻你！潔。
還沒念完，鄭嘯風就一把奪了過去：「隱私！隱私！」說著重新把紙條夾進了筆記本里。
唐總和書記都笑起來。
姜克鋼怕別人產生歧義，便伸出一隻四個指頭的手向他們比劃說：「你們別以為市長包二奶。這是妻子給他留下的紙條。他們夫妻可是市政府裡最有名的恩愛夫妻，也是最有名的郎才女貌。」
書記連連說：「欽佩欽佩！」
開了一回玩笑，距離近了，氣氛好了，大家就拉起家常了。成了一家人。
在外面，吳江接到鄭市長的指示，一路賓士來到了鄭嘯風樓下，馬不停蹄地往樓上跑。一按門鈴，不響。再按，還是不響。吳江敲了兩下，門就開了。吳江走進去，一邊叫喊簾子一邊換鞋，突然聽得「哇」地一聲，簾子從門後一聲尖叫，然後咯咯地笑起來。吳江說：「嚇死我了！你膽子真大呀！敢這樣撒謊騙我出來！」
簾子說：「好幾天沒見你了嘛！」
吳江說：「我不是給你說了嘛，有時我送市長回家，是可以進門看看你的。」
簾子嘟嚕著嘴，說：「可你這幾天就沒來過。」
「市長沒讓我進門，我又不能主動來。」
吳江是當兵出身，兩年前從副排長的崗位上退伍回家後，他父母以前都在市政府工作，利用老關係把吳江就安排在了市政府開車。吳江車技好，又是黨員，就讓他給市長服務。吳江沒媳婦，平時沒事的時候，除了打牌就是上網聊天。經常送市長回家，一來二去就跟簾子熟悉了。簾子平時也上網聊天，互相交換了qq號，兩人就從生活中走到網上對話。兩人是在現實生活中相識，在虛擬世界裡相愛，雖說沒有明確表白，但雙方都心照不宣了。簾子晚上上網的時候，就是他們對話的時候。簾子外出購物的時候，就是他們偷偷見面的時候。實際上他們見面是很簡單的，不擁抱，不撫摸，沒有那些一日不見如隔三秋的甜言蜜語，只是說說話而已。
吳江陪鄭嘯風在江河縣處理車禍的日子裡，簾子陪祁潔到發藝中心做頭髮，簾子搭了便車，也做了一下。她把頭髮全拉直了，拉成了長短不一上下錯落的那種直，還染了幾根彩色的略加點綴。女孩的時尚是從頭髮開始的，頭髮成了她們改革開放的前沿陣地。簾子頭髮一變，就變成了一個城市女孩，祁潔就誇她越來越漂亮了。頭髮做好，聽說費用是二百元，簾子當下就懵了。她說在小店裡照樣是拉直，人家只收三十元，這裡卻要二百元，太貴了，貴得象黑店一樣！祁潔就笑，說這個錢阿姨給你付。又說小店裡的直與大店裡的直是不一樣的。簾子問哪裡不一樣？祁潔說藝術含量不一樣，藝術品位不一樣。簾子似懂非懂地搖搖頭，終究沒感覺出來這種玄妙的東西到底區別在哪兒。
有這麼一頭漂亮頭髮，簾子就希望吳江能看到。怎麼才能讓他看到，也是問題。吳江有機會來鄭市長家，但如果鄭市長不邀請，他就不能來。簾子越想越急，就決定冒險一次，聲稱自己生病了。鄭市長是不可能親自陪她去看病的，但他有條件安排人來幫助她，而最合適的最方便的便是吳江。果然不出所料，鄭市長對她的關心正好配合了她的預謀。
事實上，吳江在見到簾子時就手足無措了，心裡莫名其妙地狂跳著。簾子才十八，比他小八九歲，她又越來越漂亮了，又是市長的保姆，又是在市長家裡，吳江有種強烈的恐懼感，不知道怎麼辦。可他又確實喜歡她。吳江極不自在地坐下來後，眼睛直直地望著簾子，痴迷得看不夠。簾子給他倒好茶水，讓他喝。吳江握著杯子，眼睛轉到門口，緊緊盯著，害怕有人突然撞進來。簾子說：「你怕什麼呀！這家裡一般不會有人來的。即使來人，也要提前打招呼的。不要以為市長家裡是隨便來的。」
吳江說：「我知道。可我就是怕。」