計德嘉是硬著頭皮把老部長的屍體護送到省城的，沒少聽冷言冷語，沒少受冷落，他還真從來沒受過，這回都受了。特別是讓梁威書記狠狠批評了一頓，窩火得一宿沒閤眼。但他見到熟人，仍表現得很平靜。安葬老部長時，即使是受冷落、遭冷語，包括梁威書記批評時，他都表現得那樣痛苦，又讓人覺得真無可奈何。他一直陪同將老部長的遺體送到火葬場，還親自買了骨灰盒，將骨灰盒存放進了安息堂。正好和羅冬青來省城開會的時間相交叉，匆匆趕回了元寶市。
計德嘉一回到元寶市，心緒紛亂中一氣又遇上了三件不愉快的事。
第一件事：他剛到樓門口下了車，二妮正風風火火地走出樓門，看那樣子準是到家裡去沒有找到，一見到計市長便不由分說：「計市長，我家尤熠亮背這口黑鍋啥時候能給卸掉呀？」計德嘉故作莫名其妙：「怎麼叫背黑鍋呢？」二妮忍不住了：「不叫背黑鍋叫啥？尤熠光打了羅書記，愣往我們家尤熠亮的頭上扣屎盆子。我聽尤熠光話裡話外，像是你知道這事呀，你要是不知道，我可就要說道說道了……」計德嘉想要打馬虎眼：「好，我有急事，等有時間你詳細和我說說是怎麼回事……」說著就要上樓，二妮堵住不讓步：「不行，我找你太費勁了，現在就說，幾句話就完……你要是不聽，我就去找羅書記……」司機見二妮纏著計德嘉，急忙給尤熠亮打電話。尤熠亮自知沒招兒，打電話找到尤熠光，兄弟二人一起來到計德嘉家門口。計德嘉一見尤熠光，對老部長之死，本夾就對他一肚子氣，但不能明發，只是在心裡呼呼燒著沒冒出來。這回有了發洩的話題，厲聲說：「你們連自己的家屬都管不好，還是稱職的領導幹部嗎……」有些刺激的話一到嘴邊又咽了回去。
計德嘉太能忍，肚子裡也太能裝了，事到如今，不能忍不行，不能裝也不行，尤熠光省裡有人呀！還有，給省裡領導送保姆，特別是那個小月，也是他計德嘉的主意。
最後，還是尤熠光又顯威力，把二妮鎮住了。尤熠亮心裡很矛盾，最後對計德嘉說：「計市長，我待著難受呀，怎麼也得給我找點兒事幹呀。」計德嘉說：「彆著急，慢慢會有辦法的。」他說完，又覺得後怕了，怎麼能說這話呢？哎，主要是腦子裡太亂了，太亂了……
第二件事：他進屋還沒坐下，小林就氣呼呼地從臥室裡躥出來，氣急敗壞地說：「爸爸，姓羅的這小子這不是騎在咱脖子上拉屎嗎？」計德嘉問：「小林，怎麼啦？」小林說：「我從俄羅斯進了一車甲魚，在俄羅斯口岸驗關時，趕上他去俄羅斯回來，人家俄羅斯海關都不管，我疏通好了，他媽的，他姓羅的狗咬耗子多管閒事，還知道是我的貨，硬逼著押車的把甲魚倒進江裡了。」計德嘉知道小林一急眼什麼事情都能幹出來，心裡明白，不能再放縱或慫恿他了，說：「小林，這事情不能全怪羅書記。口岸委和我說了，俄羅斯薩巴洛夫市長几次提出這事了，知道你是我的兒子，才沒再幹預。羅書記不管你，我也該管管了。」他把語氣說重後停停，又變緩地說，「小林呀，你還年輕，做生意也要注意政治，特別是咱們這種幹部家庭裡，就更應該注意。我和你說過，大概你還記得，你剛要成立公司做生意時我就告訴你，中央和省裡的檔案中，領導講話中多次提到領導幹部子女、配偶不準經商。我為什麼同意你幹了呢？我聽說，也見到，從中央到地方好多幹部子女都在經商，而且經大商，賺大錢，這個所說的‘不準’不過是紀律約束，並不是法律。說是不準，就是做了也沒見制裁誰，所以，這是個法律與紀律之間的擦邊球。再說淡了呢，這種做生意，你只要不打老子旗號，我也不吱聲，讓別人心領神會地去支援你，只要不犯黨紀國法，也難治罪，按生意經做生意，有什麼呢？所以，這又是一個紀律與情理之間的擦邊球。不少當官的看準了這一點，有的是幹部暗示慫恿，有的是幹部子女主動挺身而出，全國到處可見這些人在刷刷刷、嚓嚓嚓打這個擦邊球……」他說到這裡，見小林默不作聲，又加重語氣，「打好這個擦邊球，所說犯規不犯規的，重要的一條‘規’就是要注意政治……」
「哎呀，」小林賭氣地說，「我的爸爸呀，注意政治，注意政治！注意政治能注意來錢嗎？」說完，雙手抱頭往沙發上一坐，生起了悶氣兒。
計德嘉也往沙發上一坐：「小林，這你就不懂事了。地區胡書記常在幹部會上講，當領導幹部的一定要懂辯證法。小林，你打這個擦邊球就得有辯證法的學問呀，注意好政治了，球打好了，效益常有；注意不到，觸犯到了這個‘擦’外的法規紀律，不但沒了效益，還會導致難以想像的後果……」
小林不吱聲了。計德嘉心裡卻不平靜，羅冬青這是硬往我眼裡揉沙子哩，硬把黨政兩個一把手的關係往僵化上加溫。你羅冬青要是懂領導藝術，顧全大局，可以把這一車甲魚放過來，嚴令下不為例嘛，或者是讓我出面干預嘛……好，走著瞧吧，我計德嘉的肚子裡就是能吃能咽，不是不報，時機不到！
第三件事：計德嘉知道已基本說服了小林，剛脫掉西服掛在衣架上，正要摘領帶，電話鈴響了。他接起一聽，是計委主任：「計市長，昨天，史永祥秘書長找我到他辦公室，傳達羅書記的指示，說是要把建市委大樓的專案書撤回，那七千萬的專案款，要用到水田改造和出口蔬菜基地建設上，說是給您打了電話，您同意了。」「什麼？什麼……我同意了？」計德嘉隨著話出口，突然想起在模模糊糊的記憶裡，史永祥是打了電話，接電話時，正在老部長家，身邊一片悲切淚水，再說，又剛讓梁威訓了一頓，沒加思索就哼哈應了一聲，這回自己清醒過來，他羅冬青連和我商量的意見都沒有，就要撤上報的專案書，眼裡還有沒有我計德嘉這個市長了？當不上書記，我還是市長嘛，這完全是行政上的事情……又一想，羅冬青提的東西能站住腳呀，僵下去恐怕不好，中央和省裡三令五申要慎重建樓堂館所，何況，原先需建市委大樓，是有把握自己要當市委書記，去他媽的，願怎麼就怎麼吧，「是是是，我同意了，就按羅書記的指示辦！」放下電話，他的心盤上又增加上一塊嫉惡羅冬青的砝碼。
金麗娜疼痛難忍，見丈夫心情煩躁，亂事纏身，枯瘦的面孔上強擠笑容，表示自己還好，讓計德嘉好好休息。計德嘉吃完晚飯時，小林早一賭氣不知哪裡去了，小姨子金秀娜一再調情，他也難入境地。他躺到書房的床上進了被窩，金秀娜瞧準姐姐不注意，偷偷溜了進來，費盡極大努力，計德嘉才算完成了任務。不管金秀娜怎麼擁抱、挑逗，他抱著金秀娜，腦子裡翻騰的一直是老部長死在飯桌上的情景，老部長老伴抽搐般的哭泣，梁威的訓斥，小林的暴跳，計委主任的來電……
計德嘉睡了醒，醒了睡，這是從來沒有過的事情。不知睡睡醒醒多少次，幾次醒來看看手錶，看看窗戶，總算捱到了天亮，捱到了上班。可是，又沒有什麼重要事情等著去做。
他剛坐下，機要員進來遞上一個檔案說：「計市長，請您閱批一下這份緊急明傳電報。」
計德嘉急忙翻開檔案看起來：
羅冬青、計德嘉同志：
今天早八時五十分，省委、省政府兩位主要領導分別收到你市元寶村一名自稱是「反腐敗小組」名叫蔣永慶打的電話，口口聲聲說領導說話不算數，省和地區領導都口頭答應要很好地調查處理元寶村農民反映的問題，可就是遲遲不動，眼前又有一千多名村民正準備出發集體上訪。之前，梁書記曾就此做過批示，省委、省政府主要領導要求你們，必須立即派調查組去元寶村調查研究，做耐心細緻的思想工作，就地化解矛盾，切實把群眾上訪問題解決在當地，嚴格控制越級上訪。如不及時處理，造成嚴重後果，要追究市、鄉主要領導的責任，請將落實情況，於今天下午報省信訪辦。
省信訪領導辦公室
一九九×年×月×日
計德嘉還沒有看完明傳電報，電話鈴響了。
「喂，計市長嗎？我是元寶楊小柳……」
「行了，行了，」計德嘉心急火燎地截斷了楊小柳的話，「別的事先別說了，元寶村上訪鬧事的情況怎樣了？」
楊小柳回答：「計市長，我正是為這事呢，情況十分緊急，我給羅書記掛了手機，羅書記說他在省裡開會，讓我向您彙報。」
計德嘉催促：「說吧說吧。」
「好。」楊小柳說，「就是你下令要拘留三個，只拘留起兩個，跑掉的那一個。羅書記上次來時，村民們大鬧，提出放人，羅書記把那兩個放回來以後，他不知躲在什麼地方聽到信兒，也回來了，他吵吵得最歡。」他停停接著說，「計市長，情況很緊急，我派鄉幹部和派出所的幹警去維護治安秩序，勸阻越級上訪。這個蔣永慶大肆鼓動，揚言鄉政府是來鎮壓農民上訪的。元寶村的男女老少，幾百口子幾乎都出來了，有拎棒子的，拿叉子、鐵鍬、洋鎬的，勢頭不好呀。省信訪辦不知怎麼知道了資訊，剛才來電話問情況，我說您正在組織勸阻，省信訪辦有話，要把情況隨時向上反映……」
「他孃的，還拎棒子、扛鎬頭，要起義反共產黨怎麼的！如果商量都不行，還怎麼的，聽兔子叫喚還不種黃豆了。」計德嘉很少罵人，這時出口不遜了，「蔣永慶？元寶村合資專案裝置被盜，他不就是那個嫌疑犯嗎？」
「是，就是他。」
計德嘉皺眉頭盤算，是要正確處理人民內部矛盾，是不要激化矛盾，是要對上訪群眾做耐心細緻的思想工作，但抓破壞經濟建設的嫌疑犯總沒毛病吧。對，處理元寶村的群眾上訪案，就以抓蔣永慶為切入點，殺一儆百，敲山震虎，讓那些成天鬧著上訪的也瞧瞧！
主意拿定，說了聲我馬上就到，親自去村裡解決群眾上訪問題。他把「親自」兩個字咬得特別重，像是有點委屈，一個堂堂的市長怎麼能到村裡親自去處理這種雞毛蒜皮的事兒呢；又像是一種威風，市長「親自」的事情並不是太多的，只是身邊的人才知道這個「親自」的分量。以往只要「親自」到哪裡，哪裡就像挾風閃電一樣，警車開道，前簇後擁，不知有多少人在暗地裡準備餐宿，做安全保衛工作；以往，計市長到哪裡，都是怕集體上訪的群眾堵路攔車給市長找麻煩，這次，計市長要親自衝著上訪群眾去，分量還不重，風度還不夠嗎？
他從貼心兜取下鋼筆，在「明傳電報」上重重地批了一句話：「我親自帶迎春、曉林副書記及信訪、公安等有關部門去處理元寶村群眾集體上訪問題，請市委、市政府各位領導並人大、政協主要領導同志閱知。」最後籤落上「計德嘉」三個字，像是龍飛鳳舞，又像在專橫跋扈，連那年月日寫得都是洋洋灑灑的神采，這一改常態的簽署落字，像是要留給歷史什麼珍貴的紀念。
當然，這個簽署主要是留給羅冬青看的。他知道羅冬青參加省裡的會只有兩天，很快就會回來。據估計，他回來時，自己正帶領調查組住在元寶村，和最基層的農民兄弟同吃同住研究解決問題。簽署意見帶上個「迎春副書記」，是經過反覆思考的，寓意很多。他從內心裡是不願帶他的。自從上次書記會，這個李迎春像換個人似的，對羅冬青佈置的工作，風風火火，沒早沒晚地幹。這次帶他去，從某種意義上說，體現自己過往不咎，涵養天下。還有一點，就是他分管的常委工作裡包含信訪工作，還有重要的一條不可告人的殺機……
計德嘉合上檔案，向秘書科的同志口述名單，通知他們馬上到自己辦公室來。
李迎春、曹曉林以及公安局副局長尤熠光等很快來向計德嘉報到。計德嘉簡單說明了元寶村村民集體上訪的情況後說：「目前，我們正在由計劃經濟向市場經濟過渡，各種利益矛盾摩擦，機制轉換，引起一些意見，甚至上訪，加之有壞人搗亂，並不奇怪，我們要謹慎從事，妥善處理。我的意見是，這次處理元寶村集體上訪問題，採取步步為營的策略……」
「計市長，你說吧，」李迎春雖然工作繁忙，還是表現得很積極主動，「你說說想法，就不用去了，我和曉林書記去就可以了。」
「不不不，」計德嘉嚴肅地說，「對於這樣重大的信訪案件我要親自去，省政府和我們市籤的責任狀，我是第一責任人嘛！」他接著說，「據瞭解，村民上訪中有乘機煽動鬧事的，那個盜竊合資企業財產的蔣永慶叫囂得最厲害。我的意見是對上訪群眾要區別對待，分類處理，先把蔣永慶抓起來。這一步請迎春副書記負責安排。」他瞧瞧李迎春說，「你負責政法嘛，調動二百名公安幹警、巡警、武警，全副武裝，當然，這只是一種陣勢，千萬不能開槍，列隊進村，警車開道，一進村就用廣播喇叭宣傳黨的政策，強調打擊趁群眾上訪之機混水摸魚、煽動鬧事的別有用心分子。至於在這陣勢中怎樣抓獲蔣永慶，就由迎春副書記親自縝密安排了，這是處理這次群訪群鬧的開局，只能勝不能敗，也就是說，不能讓蔣永慶再逃跑了。」
「計市長——」李迎春一怔，「這事兒是不是請示一下羅書記？」
計德嘉心裡不高興，臉上並沒有明顯表示，輕蔑帶笑地說：「這點事兒，我們這麼多人還處理不了嗎？羅書記正在省裡開會，讓他靜下心來想大事兒，幹大事兒，我看就別打擾他了。」他一側臉，「曉林副書記，你說呢？」
曹曉林點點頭，又微妙地瞧瞧李迎春點了點頭，這也是近來很少有的態度，他知道李迎春在羅冬青身邊的分量。
「好吧，」李迎春說，「計市長，一旦蔣永慶又逃跑，第二步呢？」疑慮像團霧在他腦子翻騰起來。
「按我的要求，不應該有第二步。好，那就給以防萬一準備個第二步吧！」計德嘉說，「第一步你和公安局長王曉鍾同志衝上去，一旦蔣永慶跑掉，鎮不住上訪群眾，曉林副書記在村頭等候著，帶領信訪辦主任謝偉立即進村，開始做群眾不準越級上訪的思想工作，至於這思想工作怎麼做，就由曉林副書記全面考慮，」他瞧瞧曹曉林，「你負責意識形態工作，這就要發揮你的才幹和思想政治工作的威力了。」
曹曉林說：「計市長，我想思想政治工作必須和解決村民反映的問題相結合，他們反映的問題我大致知道，該答應哪些，不該答應哪些，我得聽聽你的意見，或者大致給個原則呀。」
李迎春在旁邊一皺眉頭，也確實聽說蔣永慶這人有盜竊行為。但在這種場合抓人，容易混淆視聽，起連鎖反應，一旦釀成激發矛盾的殘局，自己可就要負主要責任了。計德嘉呀計德嘉，你的計謀可真是到家了，一箭雙鵰呀！處理好了是你的功勞，處理不好是我的責任……
「你把問題理清楚了，」計德嘉說，「你去後，我在村頭等候著，群眾上訪隊伍穩定了，問的問題清楚了，我就進村，然後……答覆群眾上訪提出的要求。」他掃了屋裡所有的人一眼說：「這三步也就是說，把我們這次處理元寶村的領導同志分成了三線，迎春副書記和王曉鍾屬第一線，曉林副書記和謝偉同志屬第二線，我屬於第三線。把你們推在第一、第二線，我先不去，一是發揮你們的作用，二也是一種策略，做到穩妥解決元寶村整體上訪問題，處理好了，總結經驗時，也有說的嘛！」
李迎春心裡嘀咕，什麼事兒都先想到總結經驗，有點兒為難地說：「計市長，兩類問題攪在一起了，問題很複雜，這樣處理……」
「哎呀——」計德嘉不屑一顧地說，「問題要不復雜，還要我們這些領導幹部做什麼？還要我們這些共產黨員幹什麼？」他說著站起來一揮手，「好了，好了，迎春同志，要克服畏難情緒，只能勝，不能敗，我知道，你處理問題是有股子勁頭的，儘管……」他想帶幾句過去的「問題」，在這個時候，還是話到嘴邊又咽回去了，「如果大家沒有意見，迎春同志立即去安排一下，你一安排妥當，我們就出發。」他接著又強調，「時間刻不容緩，蔣永慶正煽動村民們集中，我們一定要爭取儘早趕到元寶村。」
元寶村村委會辦公室門前擠滿了黑鴉鴉的人群。這天，正是鄉里逢十大集，遠處二十多個村子的村民去鄉里趕集都要經過元寶村，又是秋鐮沒大面積鋪開，本村上訪的，趕集路過的，男男女女，老老少少，成了一窩蜂，擠成了一個團，水洩不通的人群衝著村辦公室的叫喊亂嚷響成了一片，有人還扯出了標語：「嚴懲腐敗分子江永天！」
江永天就是這個村的村長，此時，江永天和楊小柳都在辦公室裡急得團團轉，不知所措。楊小柳好不容易打通了羅冬青的手機。講明情況後，羅冬青說要立即向計市長彙報，楊小柳說計市長知道了，馬上就要到，羅冬青便關了手機。
村辦公室右側小學校廣場上開來了一百多臺小四輪蹦蹦車，車主們擠在一起嘁嘁喳喳，嚴陣以待的樣子。口徑逐漸統一起來，不是拉著鄉親們去地區、省上訪而是等待統一說法，要把這一百多輛小四輪車在火車臨通過十分鐘前開上火車道，製造阻塞客車事件，目的是引起國家注意，快派人來解決元寶村上訪久拖不解決的問題。
「鄉親們，」蔣永慶站在一張從小學校搬來的課桌上，拿著電池話筒，聲嘶力竭地喊：「現在，我代表元寶村反腐領導小組釋出集資命令：為了我們上訪的勝利，每家每戶集資二百元，多者不限，今天晚飯前交到我這裡來。省委書記梁威光說空話不辦實事，市裡和地區又是那個味兒，如果再不來人解決問題，我們就把一百多臺小四輪車開進火車道，引起國家重視，國家不來人，我們就派一百名代表去北京天安門前靜坐，不達目的決不罷休……」
「不好——」人群裡不知誰指著路上大喊一聲，「市裡派警察來抓人啦！」
人群裡一陣騷動，眾人看去時，只見四輛敞篷教練車上站滿了嚴陣以待的公安和武警戰士，汽車正在加足馬力，揚起一片片塵土飛駛而來。