剛吃過早飯，羅冬青在史永祥的陪同下走出賓館，要按與計德嘉說定的計劃進行，到換屆選舉人選的元寶鄉去檢查工作。
羅冬青推門走下石階，見門口首尾相接地排列著一個小車隊，回頭問史永祥，是不是跟隨我去元寶鄉的。史永祥問辦公室主任小高，小高點頭說是。羅冬青問都是哪些單位，小高回答說：「一號車是給你和秘書長安排的，其他都是些涉農單位，有農委、農業局、鄉企局、水利局、畜牧局、林業局、水產局，那輛沙漠風暴大吉普就是主管農業的副市長的專車，其餘兩輛是廣播電視局的新聞採訪車，交警大隊的開路車。」小高見羅冬青臉色不對，一再解釋，這是按著常規安排的。
羅冬青邊聽邊數點著車列，正好十一輛車，每輛車的門口都停站著兩個或三個人，不用問，除司機之外，就是那些單位的一把手，光一把手不行，其餘不是副職就是最瞭解本行業情況的局內幹部，常規都是這樣，跟著大領導下去，一旦調查中間個數字或什麼情況，一把手答不上來，身邊總得有個能遞上的。羅冬青心裡明白，這些市、縣各委辦局，如果務實的風氣不好，越是一把手越是叫不準情況，真正瞭解情況的往往不是一把手，而是那些副職或者是那些科員們。
羅冬青吩咐史永祥，讓準備隨行的人員往前湊一湊，要說幾句話。人湊到一起了，在羅冬青面前的石階下站了黑鴉鴉一小片，連圍觀的大約有五六十人，羅冬青舉起右手打個招呼說：「首先，感謝各位積極配合我深入基層調查研究，儘快熟悉元寶市的情況。不過，我有個想法，既然是調查研究，主要是向基層的同志和實際去調查。我想，這次就不用大家陪了，等什麼時候需要涉及各分管口研究工作時再請大家參加。你們看，怎麼樣？」「好——」隨著一聲叫好，人群裡響起了一陣熱烈的掌聲。
人群剛要散開，羅冬青招招手：「大家先不要動。」接著指指新聞採訪說：「我還不知道廣播採訪車裡要去的是局長還是記者，我看，既然是調查研究，又沒有決策性的實質內容，也大可不必勞駕我們的記者同志了。這裡不知道怎麼樣，我剛到清江縣的時候，縣電視臺的節目裡幾乎天天有領導們的光輝形象，老百姓按誰的影像多依次排成了一號、二號……影視明星了。群眾這種暗喻的諷刺，有些領導幹部還不覺，誰的哪項活動沒上電視還直拿廣播電視局出氣，爭論誰的鏡頭畫面多了，誰的少了，誰的長了，誰的短了。後來我就出了一個主意，也可以說叫餿著吧！就像六〇年捱餓使用票證那樣，規定什麼內容上電視，什麼內容不上，而且個人工作行動不超幾次，讓電視臺多報道些老百姓的事情……」他說著話鋒一轉，「從我一齣大門，電視臺的記者就一直在對準著我，今天我還真想給記者同志分配一點任務，就是把我們出發前的活動作為一條重要新聞播出。你們聽著，從今天開始，對於領導下基層工作要輕車簡從問題，市委要求要嚴格按以下三條辦事：
「第一，市五大班子領導下基層工作一律不準警車開道，一律不準路旁設崗，一律不準基層上路迎接；
「第二，要輕車簡從，特別是領導下基層調查研究、檢查工作之類活動，車輛不超過兩輛，跟隨人員不超過三至五人；
「第三，在基層安排工作餐，夜宿時間一律不準參加夜總會之類的娛樂活動。」
「史秘書長，你把我提出的意見向計市長和有關領導溝通一下，如無異議抓緊下發執行。」羅冬青臉一側對史永祥說，「從下發檔案之日起，違者一律先停止工作反省，再根據情節嚴肅處理！好，出發！」
他說完，在辦公室主任小高開啟敬候的前門上了車，小高砰地關上車門，跟隨史永祥也上車坐到了後排座上。
號稱沙漠風暴的大吉普疾駛而去。
小高坐在羅冬青身後，想了想說：「羅書記，今天的這些排場都是我安排的。史秘書長昨天下午告訴我，您今天要去元寶鄉搞調查研究，熟悉情況，我就按著領導的常規要求安排上了。請您放心，今後，我和辦公室的同志們在史秘書長的領導下，一定按著您的工作作風服好務。史秘書長知道，我們辦公室的幹部是最能接受批評、最能按領導意圖辦事的。」
「這就好。」羅冬青目視著前方說，「說到這兒，我還真得說幾句，辦公部門不是有句通常說法嗎，就是把辦公部門的工作歸結為搞好‘三服務’，那就是為上級領導服務，為本級領導服務，為基層服務。這種‘服務’千萬不能搞得庸俗化了。比如剛才我要上車時，你給我開車門，這一點，我從進官場就看不慣，而且從心裡反感。這一個小小的動作，不僅損壞了你的形象，也損壞了我的形象。現在有些地方的幹部，官不大還都配個專職秘書，拎包、開門、拿衣服，這無形之中就成了官場形象。一個領導幹部，連自己的衣服、檔案包都不拿，還要有人開車門，怎麼去為人民服務呢。也可能這是一種派頭，這種派頭在老百姓眼裡就格格不入！」羅冬青說著說著，真的來了氣，「現在，秘書成群，簡直成了官場一大公害，我見過有一個市，正副市長八職，配了八個秘書，市長帶領班子成員到下邊開辦公會，安排晚飯，不算陪的就得五六桌，市長們一桌，秘書們一桌，專職司機一桌，市長們那邊當然是市長坐首席，依職排坐了，連秘書、司機桌，也是按服務物件的官職大小排座次……」他問：「小高，我們這裡是不是每位市長、書記都有專職秘書，都有專車呀？」
「是。」小高往前探探身子，把著椅揹回答，「羅書記，如果您不配秘書，也把那些領導的撤掉。其實，領導要下基層工作，在辦公室或分管戰線的單位找個人跟著就是了嘛！」史永祥說：「小高，現在先不能提這個問題。羅書記剛來，先不觸及這些涉及班子每個成員的事，等理順理順，把一些事一起做個決定貫徹執行。」
羅冬青點點頭：「那就選個適當時候。」
北方邊陲的初秋是迷人的，在朝陽輝映下，大豆搖鈴，玉米曬纓，水稻泛黃，田野燦爛似錦。
「警車開道，已經風靡各地，不光省級領導、市級領導，有些縣級幹部也常如此！」史永祥發起了感慨，「我們都知道，警車是幹警執行特別任務時用的，主要是執行追捕救險之類的緊急任務時使用的，讓路人給予先行的讓路方便，警笛一響，人們便在腦子裡反映出緊迫的訊號……我們的一些領導幹部下基層使用警車真不知是什麼意思，又沒有什麼急需要辦的事情，連與老百姓同往行路都不能，還談什麼為人民服務呢？據說，乍興警車為領導開路時，警車一響，路人都提心吊膽，不知什麼地方出了什麼事。後來知道是給領導幹部開路，老百姓也就見怪不怪、習以為常了……」
羅冬青說：「就連封建王朝的官僚們也沒造出這種氣氛，那時的官老爺坐轎子，無非是一幫小嘍囉輕鑼慢鼓，舉著寫有‘迴避’大字的府旗開路。」
「羅書記，你說得太深刻了。」史永祥說，「羅書記，你說那三條咱們只能是從我做起，地區領導、省裡一些領導來了還要警車開道。其實，這是上行下效，一些不正之風的根子都在上頭。」
羅冬青點點頭，手指一下左側一座小山問：「那裡是什麼光景？」
那裡是一幅很不協調的圖畫，元寶似的山腰上有一座樹影中隱隱可見的古式建築風格的小廟，挨著山腳有一幢磚瓦房，磚瓦房的左側是片白花花的東西，右側是一片黃澄澄的東西，一些騎腳踏車的，開著膠輪小蹦蹦車的，步行的，有去的，有回的，好不熱鬧。
小高介紹說：「羅書記，那座小山叫元寶山，那座廟叫元寶寺。是改革開放以後，市民委向財政要了點錢，又化了緣，重新整修的一座舊廟，常有人去那裡燒香求平安，燒香磕頭求富。」
「噢？」羅冬青問，「我們這裡信這個的人這麼多？」
小高回答：「元寶山和元寶寺很有一番神話色彩的傳說呢！」
「你們都去過？」羅冬青問。
「以前去看過，最近一年間沒有去，」史永祥說，「計市長批評的李副書記挪用公款蓋小別墅，搞小開荒，就指的是在這裡。不光我們，機關幹部去的也少，都怕鬧個給李副書記通風報信兒或者是打得火熱的嫌疑。」
羅冬青心想，按著計市長的提議，李迎春也是這次換屆選舉涉及的人選，說：「走，咱們看看去。」
「羅書記，」小高說，「恐怕元寶鄉的楊書記他們早在鄉界那裡等著接咱們了。」
羅冬青說：「走！我根本不願意也沒安排他到鄉界去接。這回，也讓他們嚐嚐苦頭！」
大吉普拐進岔道朝元寶山駛去。道路曲折不平，車子搖搖晃晃地前進著。
元寶山因有元寶古祠，被省裡確定為自然保護區，山上蒿草茂密，山中天然林叢生，素被稱為林中少女的小白樺林、東北大漢的柞樹群、林中少年的白楊樹，簇簇片片，相擠相擁，綠葉雖微顯泛黃，但仍展示著勃勃生機。
「喲，」羅冬青看著眼前的小山說，「這座小山很像元寶呀，大概這座山，包括我們的市，都是因此而得名吧？」
小高點點頭，講述了從老年人那裡聽來的關於元寶山的傳說。傳是宋朝末年，巡撫為抗禦外來侵略，派一名京城小吏為知縣，並給他移民一千戶，令他廣招移民落戶，來這裡屯墾戍邊。這位知縣騎馬趕程數日，一天日當中午，來到這裡踏查荒原時，到了現在的市區所在地。他在馬上忽見眼前荒地在陽光下閃閃爍爍，形似一塊元寶，翻身下馬去找時，卻什麼也沒有。他騎上馬，又見到了剛才的情景。幾次下馬又都找不到元寶，幾次回身上馬都是那種情景，他讓隨從上馬觀察，隨從也說是這樣。隨從指著東北角一座元寶似的小山稟告知府大人，你看地上沒有元寶，一定是那座像元寶似的小山祥光折照。知府急忙上馬細看，果然前面有一座元寶似的小山。隨從說，知府大人，這是元寶山向大人顯靈氣呢，我理解，是讓大人在這裡建城立知府。知府大悟，立即派人報告巡撫。巡撫也大喜，很快對這裡投人投物建房移民，並指定以此為元寶的中心，圈出了偌大一塊形似元寶的地域，從此便有了歷史上最早的元寶縣。」
羅冬青的身子顛簸著，聽得津津有味，感慨說，這是人傑地靈呀！史永祥也興致勃勃，開玩笑說：「羅書記，鴻富之地，必有鴻人，天降大任於斯，必有鴻富！」羅冬青搖頭笑笑，直說不敢不敢。
傳說雖然是傳說，蒙著一層神話色彩，卻實實在在地寄予了自古以來人們對這裡的美妙憧憬。車子一齣城區，羅冬青就看到，眼前是一片片流油般的黑土地，遠處有茂密的大山林，區域內有奔騰直下的大江，新近又建起了國家一類陸路口岸……不把這裡建成在全國數得著的富裕地區，作為這裡的父母官，那就對不起這裡的父老鄉親！
大吉普到了元寶山下。他們下了車發現，黃澄澄的是水稻，白色的塑膠大棚裡面的是蔬菜，有剛剛開花的黃瓜、西紅柿等，奇怪的是，那些來來往往的人並不是去廟裡燒紙進香的，都拎著一小布口袋去那幢紅磚房，也有的是從裡面出來。