「這話是什麼時候、什麼情況下說的？」
「早了……」
「那好。‘好’上之後，他都送過你什麼？」
「什麼也沒有送。」
「不會吧？」
「開始確實沒有。」
「那以後呢？以後都送你什麼了？」
「都是些小東西。一盆花，一本書，一件內衣，一盒磁帶什麼的……」
「就這些？大的，說說大的。」
「我沒要他什麼。我喜歡他這個人不是東西……」
「看看，說著說著就下路了。看來又需要我提示了。那我給你提示一下：你辦公司的資金是從哪兒來的？」
「借的。」
「誰給你借的？是不是呼國慶給你借的？」
「他也給我幫了點忙……」
「他幫了什麼忙？說清楚。」
「……他說過要給我借。」
「咋說的？咋借的？借了多少？」
「一百萬。」
「就是你公司註冊那一百萬？」
「是。」
「這一百萬的來源？」
「從一個商人那兒借的。」
「哪個商人？姓什麼叫什麼？」
「好像是姓黃……」
「咋好像，你拿了人家那麼多錢，咋連人家的名字都記不住？這不對吧？」
「是姓黃。」
「在借款這件事上，呼國慶都做了哪些工作？」
「我不清楚。」
「看看，一到了關鍵問題，你就不說了。這不好啊。呼國慶自己都交代了，你還不說，這對你沒好處哇。」
「我確實不清楚……」
「那好，你再考慮考慮。今天就先到這兒吧……」
…………
「這些天，考慮得怎麼樣了？」
「我沒什麼可考慮的。」
——傻！你傻呀！傻，傻，傻！！
「哎，怎麼說著說著就變了？頭天的筆錄還在呢。」
「那天我說的，不對！」
——你已到了這種地步了，說你流氓也罷，說你下賤也罷，說你道德敗壞也罷，豁出去了！
「怎麼不對？什麼是對的，你說說。」
「我跟呼國慶沒有什麼。」
「‘沒有什麼’是啥意思？」
「‘沒有什麼’就是什麼也沒有！」
「那你跟呼國慶是啥關係？」
「一般關係。」
「啥叫‘一般關係’？」
「認識。」
「僅僅是認識嗎？你跟他沒有生活作風上的問題？你自己說。」
「有。我就是個壞女人，我想跟誰睡就跟誰睡。你要是有證據就拿出來。你放吧！你不是有錄影嗎？你放啊！」
「喊什麼？你不要對抗，對抗對你沒好處。你翻供了，是不是？我們不怕你翻供。鐵證如山！我告訴你，你不交代，就是包庇罪！」
「那你放，我看看我的醜態！！」
人與群
潁平縣城炸了窩了！
當呼國慶被傳訊的訊息在縣城裡傳出之後，一個調查組悄悄地進駐了潁平；緊跟著，那筆打假打來的修路款就被銀行凍結了。款一凍結，已經開工了的縣、鄉兩級公路就癱在那兒，到處都是坑坑窪窪的，招來了一片罵聲！
教師們又得到訊息說，連那些補發的工資也是非法的，也要收繳，統統都得退回去。這事一經傳出，就像是點著了炸藥包似的，他們一個個義憤填膺！張羅著來了個集體上訪。於是，縣委縣政府門前總是圍著一群一群的人……
在平原，有句話叫做：沒有不透風的牆。那就是說，無論你幹了件多麼秘密的事，只要你幹了，早晚是會傳出去的。你看，僅僅才幾天的時間，範騾子一下子就成了「新聞人物」了。
在極短的時間內，在縣城裡每一條大街上，人們議論的只有一個話題：範騾子。只要範騾子一齣門，可以說到處都是槍口似的目光！無論他走到哪裡，無論他站在什麼地方，只要有人，那人就會說：看，他就是範騾子！
範騾子一下子就成了潁平縣的「災星」。只要他往那裡一站，人們就指指點點地說：這人就是範騾子。哎哎，範騾子來了！
開初，範騾子並不知道這些。他只是有點急，有點坐立不安的樣子。前一段，他曾不斷地給王華欣掛電話，詢問「情況」進展得怎麼樣了？王華欣給他回話時，總是說，沉住氣。你慌什麼？他說我不是慌，我的意思是要辦就板上釘釘，砸死他。王華欣說，你放心吧，一準板上釘釘。可是，眼看又過了一個多月了，還是沒有一點訊息。正當範騾子又要問的時候，這一次是王華欣主動來電話了。王華欣在電話裡說，事成了。你等著聽好訊息吧。
然而，就在呼國慶停職檢查、被依法傳訊之後，範騾子卻沒有得到一丁點的好處。那天是範騾子最最倒霉的日子。那天早上，他剛一齣門，就碰上了順店鄉的黨委書記王大功。王大功過去曾給他當過副手，後來調到了順店鄉。他也跟範騾子一樣，在城裡蓋了房子，每天早上有車來接他去順店上班。往常，兩人見面總要開幾句玩笑，罵幾句，而後你走你的，我走我的。可這天早上，當他看見王大功時，大功卻把臉扭過去了。王大功胳肢窩裡夾著一個包，扭過臉往前走了幾步，卻突然又折回來，很鄙視地說：「騾子，你咋幹這事？你那是人乾的事嗎？」範騾子一怔，說：「雞巴，我幹啥事了？」這時候王大功的車來了，王大功臨上車前又撂下一句：「操，不是你是誰？你就等著捱罵吧！」
範騾子心裡說，我想幹啥幹啥，你算個啊。這麼想著，他又往前走。沒走多遠，他又碰上縣工商行的行長，行長在路那邊，他在路這邊。行長個大，也是夾著一個包，走路一哈一哈，像狗一樣駝著個腰，看上去一臉的「官司」。看見範騾子的時候，行長橫插過來，貼著他的耳朵說：「騾子，你怪厲害呀。這回，你可給全縣人民辦了個大好事！你這一手是跟誰學的？教教我行不行？」範騾子說：「別亂。別亂。我幹啥事了？」行長拍拍他，咬著牙低聲說：「騾子，我尻死你媽，你可把工行坑得不輕！」範騾子一驚，說：「操，你咋罵人？」行長低聲說：「我罵你是輕的。你知道我為修路貸出去多少？光工行就一千多萬！你還不知道人家是咋罵的吧？往前走，聽聽就知道了。你乾的就是萬人罵的事！」範騾子站住身子說：「別慌，你說清楚，我幹啥事了？」行長說：「我沒工夫跟你扯資本主義。你有種就往前走！」說著，「呸！」往地上吐了一口，揚長而去。
到了這會兒，範騾子心裡才有點虛了。他站了一會兒，手下意識地往臉上摩挲了一下，說管他呢，要臉幹啥？我不要臉了。誰還能咋著我？這麼一想，就又硬著頭皮往前走。往前走了一段，到底是心虛，這時他看見前邊路邊有一個賣胡辣湯的小攤，就說，我乾脆坐下來喝碗胡辣湯吧。念頭一轉，就在他剛要往攤前去的時候，就聽見攤前一片議論聲，有人說：……騾子？誰是範騾子，咋沒聽說過？有人說：咋沒聽說過，就在新街那頭住，菸草局的賴種！有人說，咋不把他騸騸哪！長一張臭嘴，到處瞎日白！有人笑說，那騾雞巴本就是閒的，也不用騸。眾人哄地笑了。又有人說：那路不是修不成了？有人說，修個鳥！出這麼一個咬蛋蟲，還修啥修？！為這事，書記都日弄起來了……範騾子一聽這話，胡辣湯也不喝了，扭頭就走。就在這時，有人伸手一指，說：快看，快看，他就是範騾子！就見「轟」一下，那些正埋頭喝湯、嚼油條的主兒，一個個都站起來了，喊道：誰呀？誰呀……
再走，範騾子臉成了豬肝色。他心裡說，往常縣城裡刮臭風，有向東還有向西的，這回咋成了一邊倒了？拐過一個彎，範騾子突然覺得脖子上一涼。他嚇了一跳，扭頭一看，是縣文明辦的老井，老井笑嘻嘻地望著他。範騾子心口一熱，覺得總算還有個「向西」的。他就很熱情地說：「老井，你幹啥呢？」老井說：「幹啥？給人舔屁股呢。」他說：「淨亂說。舔誰的屁股？」老井說：「真的。真的。現在都時興舔屁股，我也得跟人學學。」範騾子說：「你是編筐罵我呢？」老井說：「你看，我罵你幹啥？你是誰？全縣能有幾個範騾子，就你一個吧？你是獨一無二，我學還學不及呢，我會罵你？」範騾子一聽話鋒不對，說一聲：「我不跟你日白了。」說著勾頭就走。不料，老井卻追著他的屁股說：「騾子，你別走，我問問你。」騾子只管走，老井就拽住他不讓走。騾子說：「啥事？」老井說：「你介紹介紹經驗，舔錯屁股的時候，勾回頭再舔，是不是加點糖？」範騾子想罵人，可他看看周圍，卻把這口氣嚥下去了。
走過馬道街，眼前就是清虛街了。菸草局在清虛街的東頭，可西頭偏中一點就是縣政府。範騾子站在路口上遲疑了一下，他甚至想就此拐回去，今天不上班了。可他又想，就算是我，就算把屎都屙到我頭上，可我他媽是主持正義，我怕誰呢？於是，他再次給自己鼓了鼓氣，硬著頭皮往前走。
就在他離縣政府還有二十米遠的時候，就看見政府門口鬧嚷嚷地圍著一群人……範騾子並不知道那些人是幹什麼的，可他腳下一軟，還是站住了。就在這時，聽見有人大喊一聲：那不是範騾子嗎？他就是範騾子，你們問他吧？！說這話的是縣教育局的白局長。老白正苦口婆心地給教師們做工作，勸他們先回去，正說得口乾舌燥的時候，看見了範騾子，於是「槍口」一轉，把眾人的視線引到了範騾子的身上……頃刻間，人們亂鬨鬨地跑過來，把範騾子給圍住了。一時範騾子眼前到處都是唾沫星子，到處都是指指畫畫的手，到處都是「槍口」一般的目光！罵聲、吵鬧聲不絕……
範騾子沒有辦法了，只好挺住身架問：「幹啥？幹啥？你們想幹啥？！」這時，一個纓子頭教師上前一把揪住範騾子的衣領子，揮著手說：「都別嚷嚷，我問問他！」這人說：「你就是範騾子？」他張口結舌地說：「咋、咋？你放手。」那人說：「我就不放。」範騾子喊道：「都看看，打人了啊！」眾人說：打你是輕的！那人說：「喊啥喊？趕緊回去準備碗筷吧。你家有多少碗多少筷子？要是不夠了趕緊預備。」他說：「想、想幹啥哪？」那人說：「幹啥？上你家吃飯！不上你家吃飯上誰家吃飯？總不能讓教師們喝西北風吧！」眾人亂鬨鬨地說：「上他家！上他家！」那人說：「聽說你是想當官的。你想當官俺也不攔你，可你總得讓人吃飯吧？」範騾子說：「誰不讓你吃飯了？」那人說：「嗨，你還有理了？一月才三百多塊錢，好不容易才發下來了。你這一日白，又得收回去！你說你是不是不讓人活了？！」眾人亂嚷嚷地說，你是啥好貨？嗑瓜子嗑出個臭蟲，你充啥好仁（人）？你要是個好貨也罷。你自己還拿錢買官呢！夾著一萬塊錢去買縣長，這誰不知道？問問他，問問他有沒有這事？！
此時此刻，範騾子是百口難辯。人們的手搗在了他的臉上，人家的唾沫星子濺在了他的臉上，人家的話像刀子一樣一句一句地割他……在推推搡搡的過程中，範騾子在不知不覺中一直退到了十字路口。到了這時候，人群外不知誰喊了一聲：看，他就是範騾子！於是，整個路口很快被堵塞了。往下，就成了「展覽」的過程。每一個過路的人都要看看誰是範騾子，看看這個範騾子究竟長得什麼樣。十字路口頓時成了「騾馬大會」，到處都是車聲、人聲、喇叭聲，人們擠擠搡搡地探身往裡邊看，嘴裡說：是他呀，我當是誰呢？原來就是他呀，他就是騾子！潁平縣出柿子，有人趁機抓起小攤上的烘柿摔在了範騾子的臉上，只聽「啪」一下，範騾子臉上流淌著一片稀里嘩啦的紅汁！於是，人群就更亂了。一些不瞭解情況的鄉下人，也都亂鬨鬨地在人群裡擠來擠去，嘴裡喊著：賣啥哪？賣啥哪？騾子，啥騾子？沒見騾子呀？……一直到交警趕來，人群才慢慢散了。
這時候，範騾子已覺得無路可走了。他往哪兒走呢？
外圓內方
呼國慶怎麼也想不到，呼伯會來看他。
就在呼國慶被監視居住的第十天，呼伯坐車看他來了。
呼國慶被抓的訊息，呼天成是從省城回來後才知道的。聽到訊息後，呼天成很長時間不說一句話。他在那張草床上眯著眼躺了一會兒，而後重新坐起來，嘴裡喃喃地說：「這孩子，你看這孩子。」說著，他遲疑片刻，終於拿起電話，撥了一串號碼後，電話通了，接電話的是許田市常務副市長孫全林。孫全林在電話裡說：「呼伯，有事嗎？」呼天成說：「你說呢？」孫全林馬上說：「呼伯，那件事不是我抓的。是李書記親自抓的……」呼天成說：「我見見人，能見嗎？」孫全林沉默了一會兒，說：「這事有難度。他是隔離審查。不過，呼伯要見，我想辦法吧……」呼天成對著話筒說：「我就見見人。」孫全林說：「那好，我安排時間。你等我的電話。」
等孫全林安排妥當後，在市區外軍營後邊的一座沒有任何標誌的兩層小樓裡，呼天成見到了呼國慶。這次對呼國慶的審查格外嚴格，他先後被人帶著換了好幾個地方，進了這座小樓後，監控他的任務就被武警接管了。小樓的前前後後、樓上樓下布了很多崗，凡是跟案件無關的人，是不準靠近的。
所以，當他見到呼伯的時候，呼國慶吃了一驚！
一看見呼伯，呼國慶就「騰」地站了起來。他站在那裡，嘴唇嚅動著，看上去十分激動……
呼天成進屋之後，先是在一張椅子上坐下來，而後，他擺了擺手，那意思是說，你坐下吧。可呼國慶卻沒有坐，他就在那兒站著。站得很直。他覺得當著呼伯的面，他不能坐。到了這一步，呼伯能來看他，他也沒臉坐了。
看他不坐，呼天成也不再招呼他坐了。在餘下的時間裡，呼天成一直用審視的目光望著他。應該說，這孩子是他一手培養出來的，對他的期望也最大。他特別喜歡他身上那股精明勁兒，喜歡他那一點就透的悟性。在他小的時候，呼天成就著意培養他，讓他經受各種各樣的鍛鍊。可是，他太精、太透，他總是舉一反四。這就不能不招人嫉。你看，他站在那裡，他不坐，那其實是一種表示，這不僅僅是對他呼天成的尊重，他是以此來表達懺悔的。他就是這麼靈，他站在那裡，用行動來說明他是對不起老人的，他辜負了他的期望。
呼天成皺著眉頭，就那麼默默地看著他。開始時，他的頭是低著的。而後，他的頭慢慢地抬起來，也望著呼天成。當兩人的目光對接時，呼國慶心裡的委屈悔恨全從目光裡傾吐出來了。他望著老人，雖然仍是一句話也不說，可他的目光像一條長鏈似的，緊抓著老人的心。呼國慶當然清楚，這是他唯一的機會了。他必須緊抓住這次機會。老人如果存心救他，他還有希望，老人如果撇開他不管，那他就沒有任何希望了。所以，他身上的每一個毛孔都繃得緊緊的，期望著能用目光來開啟老人的心鎖。他知道，對老人，哀求是沒有用的，老人最討厭那種下跪求饒的人。他不能訴說，況且在這麼短的時間裡，他也說不清楚。老人要是救他，那他自有辦法瞭解到情況。現在，他最害怕的是老人開口，老人如果開口問他，那麼，他說什麼好呢？
呼天成的眉梢動了一下，忽然笑了。那笑是從眼角里透出來了。那笑意彷彿在說，這孩子，到什麼時候了，你還給我玩心眼？你的心眼就是太多了，你要是心眼少一點，你就不會出事了。笑過之後，呼天成微微地搖了搖頭，那又彷彿在說，孩子呀，我說過多少次，你怎麼就不聽呢？你本來是前途無量的呀！可是，呼天成仍然喜歡他的這種精明，包括他的算計，他從內心說，都是他喜歡的。那彷彿就像是你親手栽的一棵樹，他眼看著他一天天成長，看著樹身上的一個個小疤痕，一個個長歪了的枝杈，那也是很有趣的，不是嗎？可他的彈性很好，以至於到了這種地步，他仍舊是富有彈力的。從呼家堡走出來的人，能有這麼好的彈力，可以說是屈指可數。這就好啊。
慢慢的，呼國慶眼裡流下了兩行淚。他雖然一句話也不說，可他流淚了。此時此刻，淚水也是他的一種表達。他不能解釋，眼淚在這裡就成了他的解釋。這是一種含有親情意味的解釋。他見到了親人，千言萬語又無從說起，那麼，他只有用淚水來訴說了。淚水從眼窩裡湧出來，滴在了眼前的地上，他沒有擦，一任淚水在臉上流淌。淚水成了他的「說明書」，那像是一張帖子，呈送給了老人，那就看他接不接了？
這會兒，老人臉上卻沒有了任何表情。他呆呆地、很麻木地在那兒坐著，彷彿眼前什麼也沒有，他什麼也沒有看到。他的眉頭紋絲不動，臉像是一塊生鐵，看上去冷冰冰的。很久，他的目光才慢慢聚焦，那目光一旦聚合，就像是響箭一般，帶著「嗖、嗖」的哨音，一下子就把他穿透了！這時候，那目光是很毒的，那眼神里沒有一點點情分，那裡邊透出的是無情的斥責。又過了很長時間之後，他的眉梢動了一下，眨了眨眼，那目光的銳度才稍稍減弱，有了一點點柔和，那光裡帶著深深的嘆息，彷彿在說，你就是稜角太多了，你要那麼多的稜角幹什麼？在平原上生活，人是活圓的，這我給你說過多少遍了，你不聽啊！
呼國慶臉上的淚水乾了，留下的是兩道隱約可見的淚痕。這就使他身上那種「架」出來的官員身份多了一份滑稽。多了一份誘人的孩子氣。他知道，老人來看他，是頗費了一些周折的，這件事早晚是要透出去的。也許，外邊就有人在偷聽。所以，雖然他心急如焚，可他該表達的都已經表達了。往下，就看老人作何打算了。一直到現在，他仍然不能肯定老人會豁出去救他。況且這件事是有相當難度的……王華欣現在是副市長了，要扳倒一個副市長，也不是那麼容易。那麼，他希望老人能有一個暗示，在他離開之前，老人會不會有所表示呢？
就在這時，老人把手伸進了衣兜，從兜裡掏出了一個小布兜，那布兜已經很舊了，是粗帆布做的。老人把布兜放在面前的桌上，而後慢慢地解開束口，從裡邊拿出一張紙做的棋盤，攤在了桌面上。片刻，他伸出兩個指頭，從小布兜裡夾出了兩個泥蛋，那泥蛋一方一圓，他把方的撂過去，擺了擺手，示意呼國慶到近前來……於是，呼國慶靠前一步，站在了桌前。老人也不說話，拿起那個圓的泥蛋走了一步。這次，呼國慶沒有馬上跟著走，他站在桌前看了很長時間，而後他才拿起那個泥蛋，當他拿起那個泥蛋時，他的手抖了，他的手抖個不停，久久，他才把泥蛋放在棋盤的位置上……
兩人各自走了八步，八步之後，老人把棋盤收起來了。
在這八步當中，呼國慶實質上只走了一步，他不斷地重複他走過的那個位置，一進一退，一退一進。走來走去，他的棋子還在原來的位置上，這等於沒有走。這就是說，他沒有選擇，沒有選擇又有著無限的選擇。他其實是在重複老人那次贏他時走過的步子。
在棋盤上，下獨子棋是很孤的，沒有援助，沒有配合，沒有相應的任何條件，也幾乎沒有勝的可能。你唯一的希望是等待對方出錯。這時候你走的是一種心理，走的是耐性，走的是謹慎。這是一種消磨人的玩法。走的是精、氣、神，走的是鈍、忍、韌……不是嗎？可是，老人收棋時，好像是眉頭皺了一下。這說明什麼？說明老人並不滿意。那麼，他又錯在哪兒了？就兩個棋子，一圓一方，不這樣走又該怎樣走呢？老頭曾多次說過，人是活「圓」的。可從老人的處世方略來看，也不盡是圓哪，他也有「方」的時候，而且……等等，一圓一方，一方一圓。那麼說，「圓」是形式，「方」是內容？不對吧，這怎麼統一呢？有了，有了，老頭的意思是「外圓內方」。
是「外圓內方」啊！
呼國慶看了老人一眼，他心裡說，我明白你的意思了。
可是老人收了棋，卻緩緩地站起來了。到了這時，呼國慶知道，老人要走了。可兩人自始至終還沒有說一句話哪。雖然該表示的，他都已經表示了，可他還是希望老人臨走前能說一點什麼。於是，他的心怦怦跳著，眼裡也不由得流露出了內心的渴望，老人真是不管他了？
此刻，老人卻把身子扭過去了。他正一步一步地朝門口走去。房間本就不大，老人離門口僅有四五步的距離。到了這時，呼國慶喉嚨裡恨不得伸出一手，把老人重新拽回來。可他還是強忍著沒有喊，他覺得不能喊，他要是喊了，他所有的努力就功虧一簣了。他只有眼睜睜地看著老人走，他來了，又走了，沒有給他留下一句話。
然而，就在老人的身影將要在門口處消失時，驀地，他的身子轉過來了。他轉過身來，眯著眼上下打量了一番，而後，目光停在了呼國慶的臉上。他定定地望著他，慢慢，他眼裡有了一種恨鐵不成鋼的意味。他搖了搖頭，長嘆了口氣，終於說：「要是混不下去，你就回去吧。」
而後，老人就真的走了。樓梯上傳來了紛亂的腳步聲。那是有人在送老人下樓……不久，院子裡就傳來了汽車的轟鳴聲。
老人走後，呼國慶一直在試圖破譯老人說過的那句話。他心裡總是一陣熱一陣涼。這句話到底是什麼意思呢？「要是混不下去，你就回去吧。」要是，要不是呢？這麼說，老人會出面救他？不然，他不會說這樣的話。老人從來不白說，凡是他說過的，就一定兌現的。可是，回去？又能回哪裡去呢？重回呼家堡嗎？那麼，這意思好像是說，老人也無能為力了。你出了這樣的事，又能怨誰呢？將來，等你出獄之後，你還回去當你的農民吧。是這意思嗎？不會吧？如果是這樣的話，老人就用不著來看他了，看他幹什麼呢？在如此戒備森嚴的情況下，他人都見了，那就是說，老人不會就這麼輕易放棄。看來，有希望。有希望啊！
假如他能夠東山再起的話，他不會忘記這一天的。
「要是混不下去，你就回來吧。」——？
光榮與夢想
範騾子死了。
範騾子死在了他家後院的廁所裡。
範騾子的女人哭著說，你咋這麼窩囊啊？你窩囊了一輩子，臨走，你都不會挑個好地方？！
大約，範騾子也想過這些，可他沒處可去，也只好如此了。
範騾子是在他的任命下達後的第二天走的。在此之前，他曾一次次地給王華欣掛電話，發了許多牢騷。可王華欣總是一句話，讓他沉住氣，不要慌。王華欣說，老鼠拉木鍁，大頭在後哪！每次，王華欣給他打打氣，他心裡才好受幾天。女人說，你不要臉了？他說，我就是不要臉了！可過上一段，又不行了。他還是想要臉的……就這樣，在呼國慶被隔離審查的這一個多月時間裡，範騾子在穎平縣成了過街老鼠了。
尤其是前一段，先後有許多親戚打上門來責問他。特別是吳家，一下子就像變成了仇人似的，恨不得活吃了他！那一天，他躲閃不及，碰巧給吳家堵在了屋裡。廣文爹、廣文娘和吳廣文一塊兒給他來了個「三堂會審」。三個人一進門，臉上就帶著「孝」呢，那臉陰得能擰出水來。老姐姐說：「他舅，都是親戚，你說說，你咋幹這事呢？」他說：「我幹啥事了？我啥事也沒幹。」老姐姐的態度還算好的，她說：「那不是你是誰？大街上都謠罡成那樣了，你還說不是你？」他說：「人家想咋議論咋議論，那我管不著。」老姐夫說：「你也別跟他瞎乒叉了，你給他日白那幹啥？人心都是肉長的，他不是人，你跟他說啥人話哪？我就問你一句，吳家咋得罪你了？」見範騾子不吭聲，老姐夫又說：「我遍想沒有得罪你的地方啊？頭一回就不說了，頭一回沒應承你，你撮乎著讓他兩口子鬧離婚，不管咋說吧，後來總算沒離成。直到你進了菸草局，這才算安生了。可這還沒幾天呢，你又把人給黑進去了。你不就是想當官嗎，值得這樣？！你安的啥心哪，非弄得家破人亡？！」
範騾子聽了，氣不打一處來，他說：「姐夫，話不能這樣說，你要這樣說，還叫我咋張嘴哩？」老姐姐說：「要嘴幹啥？那嘴是吃草料的？你小時候，娘死得早，我是咋待承你的？一口饃讓你，一口湯也盡你，到今天，你就這樣對俺？」老姐夫說：「他舅，你要是有一點良心，就把案子撤了，從今往後，你過你的，俺過俺的。你要是不撤，咱這就算斷親了！」
吳廣文也在一旁冷著臉說：「舅，我再喊你一回舅，你讓我去見見國慶。不管咋說，俺和他也是夫妻一場。他如今有難了，我不能不管。」範騾子急了，說：「廣文啊，你咋還在鼓裡蒙著呢。他呼國慶有第三者了！你知道他是咋犯事的？他給那女的弄了一百萬！你想想，這是小數嗎？」老姐夫說：「編吧，你編吧。這回我是咋也不會信你了。」吳廣文說：「就算他有第三者，這也是俺兩口子的事。要是有這事，你咋不給我說？用得著你出面去整他？！」範騾子說：「廣文，你要是這樣說，你要是也這樣說，我就不說啥了。我啥也不說了。」吳廣文說：「是真是假你讓我見見他。」範騾子說：「這是人家上頭定的事，這事跟我根本就沒關係，我咋有權力讓你去見他？」吳廣文說：「你說這事跟你沒關係？真沒關係？！」範騾子說：「真沒關係。這都是上頭定的。」吳廣文說：「沒關係你咋知道他有第三者？」範騾子只好說：「我也是聽人家說的。」吳廣文說：「你聽誰說的？走，咱一塊去見他。」範騾子一怔，說：「這我不能去。」吳廣文說：「你不是說聽人家說的嗎，你為啥不敢去呢？」
話說到這裡的時候，老姐夫臉一黑，拽住吳廣文說：「算了，算了，也不用跟他閒磨牙了。走，咱走！」老姐姐流著淚說：「你，你真是吃草料長大的？」範騾子見解釋不清，臉一灰，說：「老姐姐，我就是吃草料長大的。從今往後，你別再理我了！」此時，老姐夫嘴一張，一口惡唾沫吐到了範騾子的臉上，他說：「呸！咋結你這門骯髒親戚！」老姐姐也跟著「呸」起來了，緊接著，就像是萬箭齊發，三個人站在那裡，一陣「呸、呸、呸……」頃刻間，範騾子滿臉滿身都是唾沫！！
待三人鬧過之後，女人大哭。女人哭著說，這算咋回事啊？！
即使是到了這一步，範騾子還沒有想到死。他並不想死。平原有句話，叫做「好死不如賴活著」。人輕易是不會死的。況且，範騾子一直覺得他是有理的，起碼也算是主持正義吧。他是因為主持正義才犯了眾怒的。這時候，他就剩下這一個藉口了。人有時候得有一個藉口，有了一個藉口之後，人才有了偷生的可能，不然的話，在如此眾叛親離的情況下，就實在是沒有活的必要了。
後來事情的發展是範騾子做夢也想不到的，他沒有想到（對他個人來說）結局會是這樣的。
那天，他先是接到了一個報喜的電話。電話是王華欣打來的，王華欣在電話裡說：「騾子，是騾子吧？」他心裡說，日你媽，我快死你手上了！嘴上卻說：「是。」王華欣說：「騾子，你請客吧。」範騾子嘴上說：「請誰的客？」心裡說，吃吃飯，再桑桑拿，一次得兩千多，我上哪兒報銷？王華欣說：「那事辦了。」他問：「啥事？」王華欣說「你不是一直想弄個副縣嗎，批了。」他說：「批了？」王華欣說：「批件馬上就到縣裡了。這次批了八個。你等著好訊息吧。可別忘了請客。」範騾子說：「請。我請。」
可是，範騾子剛高興沒幾天，那臉就嘟嚕下來了。那天剛好颳大風，風很大，天颳得土塵塵的，人都是側著身子走路。人要是倒了黴，連老天爺都不暄煩你。就是在那一天，範騾子接到了通知，讓他到縣委組織部去一趟。沒想到，進了組織部，部長的臉卻是冷冰冰的。部長看見他，只揚了揚下巴，說：「坐吧。」範騾子從兜裡掏出煙來（那是他特意買的「中華」），敬了部長一支。部長搖搖頭說：「不吸。」而後部長用譏諷的口吻說：「老範，你‘跑’得不賴呀。‘件’下來了。」範騾子想說他沒跑，可他張了張嘴，話沒說出來，只是很尷尬地笑了笑。接著，部長撓了撓頭，很嚴肅地說：「範漢章同志，根據組織上的決定，經縣委常委討論，任命你為穎平縣防空指揮部協理員。括號，副縣級。請你交代一下目前的工作，三日後到防空辦報到。」
範騾子的頭一下子炸了！他翻了翻眼皮，很長時間了，似乎還沒弄明白部長的意思。可部長卻說：「現在公事辦完了。我談一點個人的意見。老範，說起來你也是老同志了，你咋幹這事呢？當然，這僅代表我個人，不代表組織。可我弄不明白，你為啥要這樣呢？就為這一張紙？」範騾子很艱難地問：「部長，你是說，菸草局那邊……」部長說：「咋？你沒聽清楚？你要沒聽清楚，我再給你念一遍。」範騾子語無倫次地說：「不是，那，那、那……為啥哪？」部長說：「為啥？你還不清楚？」範騾子硬著頭皮說：「我不清楚。」部長說：「那好，我告訴你。按說，這是組織上考慮的事，用不著對你個人講。可我忍不住，就對你說了吧。」
接下去，部長說：「穎平修路的事，你知道吧？修路的啟動資金咋來的，你也清楚吧？全縣總動員，現在十八條路全開工了，一條條都開腸破肚的，弄了個半半截截……可這麼一下子，那啟動資金查封了，啟動資金一封，省裡的三分之一，人家也不給了。路修不成了，群眾集資那三分之一，又鬧著要退款。你說說，這事該咋辦？！」部長又說：「老範，不說別的，你這一摻和，在縣裡鬧出這麼大的動靜，你說你缺德不缺德？就算是替老百姓著想，這事也不該幹！要是路修成了，你咋鬧都行，你對呼書記個人有意見，你可以跟他拼刀子，是不是？這算啥呢？這是拿老百姓開玩笑！噢，你是一級組織，你說修路，叫集資人家就集資，叫出力人家就出力，現在開工這麼多天了，你一告不當緊，整個工程都停了。你這一鬧，穎平至少砸進去兩個億！連銀行都得關門！你說說你為啥要這樣？！」話說到這裡，範騾子站起來了。範騾子喃喃地說：「我、就是渾身是嘴，也說不清楚了……」
出了門，範騾子木呆呆地在路上走著。他嘴裡反反覆覆地念叨著：「防空辦，防空辦，讓我去防空辦……」念著，連他自個都不由得笑了，那是神經質的笑。那就是說，幹了一輩子，他徹底地被人掃地出門了！局長當不成了不說，還是「防空辦」的協理員。他知道「協理員」是個什麼東西。奔了一輩子，天天想著「進步」，結果奔了個「防空辦」，那比殺他還要難受！走著，走著，他竟忍不住哈哈大笑，眼淚都笑出來了。
回到家，女人問他：「談了？」
他說：「談了。」
女人說：「哪兒呀？」
他含含糊糊地說：「就本縣唄。」
女人說：「副縣長？」
他說：「嗯，副縣級。」
女人說：「新房子不知給不給咱？」
他說：「啥新房子？」
女人說：「縣裡不是新蓋了一棟樓嘛。說是副縣級以上才能住，也不知給咱不給？」
他說：「給。公佈了咋能不給呢。」
女人看了看他，又說：「看著你咋恁不高興呢？」
他說：「你懂啥？我這是繃著呢。」
女人說：「就是。就是。還是謙虛點好。」
他說：「你去給我弄倆菜，喝兩盅。」
女人說：「那我給你做飯去了……」
而後，他就屋裡轉轉，院裡轉轉，這裡摸摸，那裡看看，看樣子有些心神不寧。女人正忙著做飯呢。女人看他有點不正常，心想，他許是高興的，嗔道：「看你，都高興傻了。」
他說：「可不。」
女人說：「你真得繃著點。要不，出了門咋辦？」
他說：「是，得繃著點。」接著，他在晚飯前的這段時間裡一趟趟地往廁所跑。女人知道他一向有蹲在廁所裡思考問題的習慣。多少年，他一遇到什麼問題，就蹲在廁所裡不出來了。女人知道他有這個毛病，也就沒有在意。
到了晚上，他又喝了不少的酒，喝著喝著就哭起來了。女人還一直以為他是心裡高興才掉淚的，他盼了那麼多年，能不高興嗎？所以，仍然沒有在意。一直到了第二天早上，女人醒來一摸，身邊沒人了。
後來，找來找去，就發現他吊死在廁所裡了。
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