只聽電話裡急切地說：「呼縣長嗎？喂，是呼縣長嗎？！」
他聽出來了，立即回道：「……根寶嗎？是我，我是國慶。」
楊根寶在電話裡說：「你在哪裡？我都快急死了！怎麼也打不通你的電話。這會兒，你在哪裡？！」
呼國慶怔了一下，遲疑說：「我、在……市裡。」
楊根寶在電話裡說：「呼伯讓我轉告你，要你立即回到縣裡去。回去以後，不要向任何人打聽訊息。原則是，不問不說，照常工作……你聽清楚了嗎？」
呼國慶聽了，心裡怦怦跳著，從床上一躍而起，說：「明白了。」
掛了電話，呼國慶快速穿好衣服。當他要離開時，才「呀」了一聲，猛地一拍腦殼，在慌亂之中找到了一片紙，給謝麗娟匆匆留了一個條——
小謝：情況有變化。來不及等你了。回頭再給你聯絡。
國慶匆匆
緊接著，門「啪」的一聲關上了。
鏈上的一個環
呼天成只打了一個電話。
這個電話是直通北京的。
在北京時間的早晨六點四十分，呼天成往北京撥了一個電話。掛這樣的電話不能太早，早了，人還沒有起床，就是勉強接了，也是迷迷糊糊的；可也不能晚，晚了，就是聽新聞的時間了，到了那時候，人已經晨練去了（一邊鍛鍊身體一邊聽新聞），這是一些上層人物的生活規律。所以，六點四十分，是打電話的最佳時間。
鈴聲響了兩遍，電話掛通了……
兩個小時之後，又一個電話掛到了地處中原的許田市。
這個電話是從省城打來的。
電話直接掛到了市委，並且指名要市委書記李相義親自去接。電話裡的聲音聽起來既渾厚又富有磁性，中氣很足，那語氣彷彿是很隨意，但卻又帶著不容置疑的威嚴。電話裡說，相義嗎？市委書記李相義趕忙回道：是，是我……電話裡不緊不慢地說：有件事，請你辦一下。李相義站得更直了一些，說：老書記，您請講……電話裡說：最近，關於潁平縣，我聽到了一些反映，很不好嘛。竟然有人幹出買官鬻爵的事情？聽說，堅持原則的同志反而受到了打擊？不好嘛。這件事，你要過問……市委書記李相義心裡「咯噔」一下，趕快彙報說：老首長，這件事比較複雜，事情是這樣的……可他的話很快就被打斷了，電話裡說：……你不要再說了，詳細情況我已經知道了。該糾正的要糾正嘛。李相義有些為難地說：……這，市委常委已經研究過了呀。電話裡說：可以複議嘛。你們再重新議一議。李相義對著電話叫苦說：……老領導，班子裡九個常委，不好操作呀！立時，電話裡沉默了，片刻，那講話的語氣加重了：要堅持原則！……接著「啪」的一聲，電話放下了。
李相義手拿著電話沉默了很久，雖然已是深秋，他頭上還是冒汗了。作為許田市的一把手，省裡交代的事情，他不能不辦。可是，市委已經作出了決定，只怕是檔案都打好了。在這個時候，作為一個地級市的領導，如果隨隨便便就改變決定，一級組織的嚴肅性何在？！況且，九個黨委，一個人一條心，他用什麼辦法來對付那八張嘴呢？！再說，他已經讓分管組織的書記跟王華欣本人談過了，那就是說，已正式地以組織形式定下來了。改選在即，一個縣的安排牽涉方方面面，臨時改變決定，說不定會鬧出亂子的。當然，這還不算是最棘手。最最難辦的，是他將無法面對王華欣。
說起來，李相義在許田算是比較清廉的幹部，口碑也不錯。但是，他這個人不吸菸不喝酒，卻有一個很獨特的、有時讓人覺得不可想象的嗜好。這個隱秘的嗜好，雖然外人不知，但在縣市級的領導圈裡，可以說是半公開的秘密。多年來，他最喜歡吃一樣東西：嬰兒胎盤。這東西對一個市級醫院的婦產科來說，並不稀罕。關鍵在於獲取和炮製的方法。首先，它必須是「頭胎胞衣」；第二，必須是年輕健康的育齡夫婦生的，沒有什麼傳染疾病；第三，它必須是a型血；第四，它要九蒸九曬，去穢去腥；第五，也就是最後一道工序，它還要放在用生鐵做成的鏊子上用溫火焙乾，焙乾後再用棗木做的小擀杖研成碎面面，而後再一點點、一點點地像藥一樣地裝到那種很小的可以隨身攜帶的膠囊裡去。要達到這五條要求，那就太難了。必須有一個懂行的人在醫院裡專門盯著才行。而這種東西就是王華欣的妻子給他提供的。
王華欣的妻子是市醫院的婦產科醫生，有這方面的便利條件。當王華欣得知他好吃這一口時，就給他老婆下了一道命令，讓她按時給李相義送去。這種東西，取之不易，做起來更麻煩。開初的時候，她給李相義送去的是鮮的。那是現取現做，炮製得也比較簡易，也就是用鹼水洗上三五百遍，加上各種佐料，用鐵鍋炒出來，同時再烙一些薄薄的小烙饃，趁熱把炒出來的東西一卷一卷地裹在小烙饃裡，用保溫的飯盒裝上給李相義送去。這種「小烙饃卷式」的做法，吃起來味好，也鮮。但也有缺點，不易存放。送去就必須趕快吃，如果一下子吃不完，放上一天兩天，就壞掉了。後來，王華欣的老婆經過一次次的改進，終於發明了「膠囊式」吃法，這種吃法不但可以常吃常鮮，而且攜帶方便。按說，做這樣的事情，雖然太費工夫，但假如只是做那麼一次兩次，也算不上是多大的恩惠。可王華欣的夫人是月月、年年，多少年一貫如此哇……這麼一來，這個人情就欠得大了！於是，兩家的關係就越來越親密。所以，當王華欣要求動班子時，他就一口答應了。
現在，如果讓他改變決定，他還有何面目見王華欣？！
在平原上，有一句最厲害的罵人話，叫做「紅口白牙」！你「紅口白牙」說出來了，卻又說了不算。那麼，你就別想在這裡做人了。
怎麼辦呢？
人是感性動物啊，李相義能多年不生病，身體一直很好，那是多虧了王華欣的夫人。在二十世紀的今天，能有什麼比健康更重要哪？所以，李相義想來想去，還是決定拖一拖。拖一拖好哇，這樣對上對下，都會有交代。省里老領導來了電話，他不能、也不敢不辦。但在內心深處，他還是向著王華欣的。假如公文已經發出去了，那就不是他的事情了……
他在辦公室裡踱了幾步，這時秘書走進來，提醒他該吃「膠囊」了。他端起倒好的水，吃了兩粒，突然想起，是否給王華欣撥個電話，通通氣？於是，他輕輕地擺了一下手，秘書會意，悄沒聲地走出去了。關上門後，李相義又沉吟了片刻，他覺得應當更慎重地考慮考慮，這個話該怎麼講才好。於是，這中間就錯了六秒鐘的時間，就是這短短的六秒鐘，使事情發生了變化。就在他剛要撥電話時，另一部電話卻響了……
電話仍是從省城打來的。接了這個電話之後，李相義像捱了一悶棍似的，頭一下懵了。打電話的是他大學的一位老同學，這位老同學現在是省城一所大學的副校長。老同學在電話裡說：「學兄，那件事，我已經給你辦了！」當時，他怔了一下，說：「什麼事？」老同學笑著說：「你真是貴人多忘事呀。你的寶貝女兒公派出國的事，定了！」李相義立時就想起來了，於是連聲說：「喲喲，多虧老同學了。謝謝，謝謝！」這位副校長說：「你也不用謝我。原來呢，只有兩個名額，在省城這個地方，你也是知道的，我實在是無能為力呀。現在哪，又多了一個名額，是直接從北京要的。另外，人家還給學校捐了五十萬助學基金，這就沒話說了！學兄啊，人家說，三年清知府，十萬雪花銀，你老兄真是財大氣粗啊！哈哈……」
李相義越聽越糊塗了，就說：「喂，喂喂，怎麼回事？我不知道哇，誰給你們學校捐了五十萬？」電話裡說：「呼家堡嘛。你們市裡那個赫赫有名的呼家堡呀！錢是他們捐的，指標也是他們搞的，你怎麼會不知道呢？好啦，好啦，不管他誰捐，問題解決就是了……」
這個電話可以說來得非常及時。正是這個電話使李相義改變了主意，下了最後的決心。李相義膝下有兩個兒子，一個女兒。兩個兒子都早早成家在外了，身邊只有這麼一個寶貝女兒。女兒從小就很嬌，考大學時就是託了關係的。上了大學後，不知怎的，又鬧著非要出國。為這事，李相義曾經託過那位在省城大學任副校長的老同學，可事情卻沒辦成。因為省城有來頭的關係太多了，指標又很少，李相義根本排不上號。為這件事，女兒整整哭了兩天，鬧得家裡雞犬不寧……人心都是肉長的呀！
當李相義聽到「呼家堡」這三個字的時候，就什麼都清楚了。
作為當地的一把手，他非常清楚呼天成的背景和他身後那巨大的關係網路。他深知，在這塊土地上，幾乎沒有老頭辦不成的事情。呼家堡是全省乃至全國都有名氣的老典型。幾十年來，老頭接觸的上層人士太多太多了！這裡邊包括很多省、部級以上的幹部……有的是他在「文革」中救過命的，有的曾在暗中受到過他的恩惠，有的甚至是幾十年來從未斷過來往的老朋友、老關係，千絲萬縷呀。他要說句話，分量是很重的。
況且，老頭賣了一個這麼大的人情，五十萬哪！這五十萬名義上是捐給省城大學的「助學基金」，而實質上，卻是為李相義的女兒鋪路的。人家特意從北京要來了指標，人家出了五十萬「助學基金」，真是「談笑間，灰飛煙滅」！而且，這事做得天衣無縫，叫任何人任何時候都說不出什麼來。他在暗中幫了你，事先又不讓你知道，甚至你知道了也無法拒絕。老頭是真高明啊！而且是深不可測……
膝下有一女，這當爸爸的，就很難做人了。悲哀，悲哀呀！
那麼，孰重孰輕，又當何去何從呢？費思量哇。
若論感情，李相義還是離王華欣近一些。他覺得，應該是可以找到一個藉口的。他只要一個「藉口」，事情就有了迴旋的餘地。於是，他把秘書叫過來，吩咐道：「你給我查一下，潁平縣的批文發下去沒有？」
秘書應一聲，快步走出去了。片刻，秘書又匆匆走回來，彙報說：「組織部說，還沒發呢。」李相義很嚴肅地質問道：「為什麼到現在還沒發下去？」
秘書說：「他們說，印表機壞了，送去……」
一語未了，李相義大怒，他一拍桌子，說：「胡鬧！」
接著，李相義轉過臉去，揹著手站在那裡，沉默了一會兒之後，突然低聲吩咐說：「檔案立即收回。另外，馬上通知開常委會。」
沒有畫成的句號
呼國慶回到縣城後才知道，有關他下臺的訊息，早已經在縣城裡傳開了。
潁平縣城並不大。解放前，這裡曾是豫中平原上有名的菸葉集散地，說起來是比較繁華的。那時候，最熱鬧的地方，也就是老人們常掛在嘴上的「九大街」！提起那九條麻石大街，在老人們眼裡是很引以為自豪的。其實呢，說白了，也就是橫豎只有九條大街外加一個煙花巷罷了。後來，老縣城經過歷年的多次改造、擴充套件，近些年又新修了環城路和貫通南北東西的大道，這才有了現在的規模，方圓三四平方公里的樣子。在潁平，過去有句俗話叫做：城東放個響屁，城西的人都會聽到。這其實是說潁平是個訊息傳播很快的地方。因為城圈小，人口相對集中，出門抬頭不見低頭見，再加上潁平人本質上就喜好傳播閒話，這樣一來，有點什麼事是瞞不了人的。
所以，呼國慶一回到縣政府大院，幹部們立時就表現出了一種有距離的親切。這種親切是掛在嘴上的，是面實心猴的具體體現。你想，這傢伙已經完蛋了，完全沒有必要再去巴結他了，可當他向你走來的時候，你該怎麼辦呢？在平原，這又是一種土生土長的厚道，一種經過包裝的荒誕，也可以說是一種「虛偽」和久遠的算計。萬一他有一天東山再起呢，到了那時候，你也仍然可以走過去，拍拍他說，老夥計，你真中啊！呼國慶非常清楚這一點，當他跨步登上辦公樓的臺階時，每一個碰上他的幹部都做出十分謙恭的樣子，微笑著對他說：呼縣長回來了？……呼縣長你好！……呼縣長……甚至有人跑上前來，握住他的手說：「呼縣長，真想你呀！」然而，每一個跟他打招呼的人，如果細心觀察的話，就可以發現，那嘴是向前的，心卻是向後的，那「賊」就在眼裡閃著，叫人看了心寒！
然而，呼國慶卻仍像往常一樣，很平靜地走著，該怎麼著還怎麼著。有人打招呼了，他就很隨意地點點頭，有時也「嗯」上一聲兩聲，跟人握握手，卻並不停下來。等他進了辦公室之後，那分明是有意拉開的距離一下子就顯現出來了。首先是沒有人主動來向他請示工作了。原來，他每次從外邊回來的時候，辦公室外邊的過道里總有一群一群的人在等著他，秘書們也都忙得不亦樂乎。現在呢，說門可羅雀有些誇張了，沒人來找卻是實實在在的。就是那些必須由縣長親自點頭的急事，各局委的幹部們也只是打個電話說一說，不再登門了。有的乾脆就直接上東院去了。
電話仍然很忙……那是一些平時跟呼國慶關係比較密切的人打來的。這些人已經知道呼縣長要下了，就生怕得罪了縣委書記王華欣，對呼國慶自然是避之不及，該躲就躲，怕將來受什麼牽連。可他們良心上又有些稍稍的不安，在傳統上受著「人一走，茶就涼」的折磨，於是就借用電話傳遞一些讓他們不至於那麼尷尬的意思：他們有的是想表示一下適度的慰問；有的是敘說些帶有幾分探詢意味的關切；也有的是想做一些表白，以示他們還是有感情的。所以，在電話裡，那話語就顯得更熱切、更仗義！
這些，呼國慶都一一笑納了……
只有一個人例外，那就是範騾子。
範騾子應該是最早得到訊息的。當他知道呼國慶要下臺時，一下子高興壞了！就猛喝了些酒。要擱平時，酒也就是喝到了七八分的樣子，可他因為鬱積太久、仇恨太多，心裡突然這麼一暢快，就喝得有些猛，喝著喝著，那酒勁自然就上頭了。酒壯人膽哪，於是，藉著幾分酒力，他就大白天挎著一支大號手電筒，搖搖晃晃、大大咧咧地到縣政府大院裡來了。
進了院子，他馬上就捏亮手電，對著辦公大樓，四下裡亂照了一氣！有人圍上來，好奇地問：「騾子，你這是幹啥呢？」範騾子吐著滿嘴酒氣說：「停、停、停電了不是？聽說停電了？我來給你們照、照個亮！」有人說：「騾子，你是喝醉了吧？誰說停電了？」騾子就一邊四下裡打著手電，一邊擠擠眼說：「這、這事誰不知道？滿大街都知道！你還不知道哩？我來給你們照、照照……」有人就逗他說：「騾子，你是來要錢的吧？」範騾子就嘟囔著說：「黑、黑呀，太黑了！太黑了！」
就這樣，範騾子在大天白日里打著手電筒，在縣政府的辦公大樓上一層一層地走，一邊走一邊嚷嚷著……他先是到各局委走了一遍，進這個門出那個門，後邊跟一群看熱鬧的。有人好心好意地勸他說：「騾子，算了，回去吧，回去吧。」他就咧著大嘴高喊：「停電了？停電了！縣政府也有停電的時候？！」見有人在他身後指指點點地笑他，他就突然轉過身來，用手電照著人家的臉，高聲說：「我就是範騾子！範騾子就是我！誰不要臉？我不要臉！……」有人實在看不下去，就拽住他說：「騾子，你是喝高了，走吧，走吧。」他就猛地一甩胳膊，高聲喝道：「我走？叫我走？還不定誰走哩！」
最後，範騾子竟然打著那支手電闖進了呼國慶的辦公室。本來，當他一跨近樓道這頭的時候，政府辦公室的幾個人已經把他給攔住了，可範騾子一邊掙扎一邊不停地大聲吆喝……於是，呼國慶就探了探頭，沉著臉說：「讓他進來吧。」
幾個人手一鬆，範騾子就踉踉蹌蹌地闖進來了。進門的時候，他遲疑了一下，似乎也不敢太張狂，可他還是把手電捏亮了，他拿著手電四下裡照了照，故作驚訝地說：「這屋怎麼這麼黑呀？停電了？」
呼國慶坐在那裡，看了他一眼，冷冷地說：「是啊，停電了。」
範騾子噴著滿嘴酒氣說：「縣長……也有停電的時候？」
呼國慶很平靜地說：「電這東西，可不管你是騾子是馬，它該停的時候就停。」
範騾子晃著手電說：「操，它也是六親不認哪？！」
呼國慶說：「人有人的規則，電有電的規則。電是按線路走的，它一短路，親爹親孃也沒辦法。」
範騾子說：「那是。我手電都拿來了，就是給你照路的，前頭的路老黑呀！」
呼國慶說：「路是人走的，有人怕黑，有人不怕黑。朗朗乾坤，怕什麼？！」
說著，說著，範騾子的酒勁又上來了，他晃著手裡的電筒，徑直照到了呼國慶的臉上！說：「姓呼的，你，你行，行啊。你是螞蟻尻象——大玩家！油鍋裡滾雞巴——鋼鳥一個！飛機上放腰水——尿哩高！蠍子貼膏藥——又黑又毒！……」範騾子到底是幹過鄉黨委書記的，連醉話也是一套一套的。
手電的強光一晃一晃地照在呼國慶的臉上，可他仍是紋絲不動地坐在那裡。
面對醉醺醺的範騾子，他覺得他是到了一個關口了。當人格和尊嚴受到侵害的時候，也可以說是到了檢驗他是否具有靜氣和定力的時候了。在經過了一些事情之後，他覺得他的定力太有限了，在這塊土地上做事，沒有足夠的磨力和耐性是不行的。而且，他也想給人們造成一種誤解，這誤解就是一把丈量人心的尺子，他要好好測一測……
範騾子見呼國慶一聲不吭，就更猖狂了。他逼到跟前來，噴著滿嘴唾沫星子，用手電筒直直地照著呼國慶的兩隻眼睛，說：「姓呼的，老天有眼哪！毛主席有個‘七律’你知道不知道？那題目叫個啥子、啥子《送瘟神》，我今天是特地送你來了。」
呼國慶微微一笑，說：「騾子也蠻有人情味嘛。」
範騾子乜斜著眼說：「人都有畫句號的時候。你也該畫句號了吧？我給你畫一個？」
呼國慶平靜地說：「好哇，畫吧。」
範騾子把手電筒「咚」的往桌上一放，竟然把腰上的皮帶扣解了，他一邊解褲子一邊放肆地說：「我這鳥筆可不好使哇，我用尿給你畫個句號吧！我、我給你、你畫得圓、圓一點……」
呼國慶心裡的怒火「噌」一下躥起來了，身上的肉直顫，他覺得他的忍耐已經超過極限了！他真恨不得揚起手，扇他一耳光！可他突然憶起了官場上的一句老話，叫做「寵辱不驚」。什麼是「寵辱不驚」？又有誰能做到「寵辱不驚」呢？於是，他緊咬著牙關，仍是一動不動地坐著。心想，尿吧，我要看看你是怎樣尿在縣長辦公室的！
就在範騾子甩出「傢伙」，準備用尿給呼國慶畫上一個大「句號」時，秘書小趙和辦公室的人都跑了進來，小趙一把抓住範騾子，說：「老範，你這不是胡鬧嗎？快，快把‘傢伙’裝起來吧！有你的電話。」
範騾子掙著身子說：「啥、啥電話，不接！……」
小趙把手機遞到他的面前說：「縣委王華欣書記的電話，你也不接？！」聽到「王華欣」三個字，範騾子怔了一下，臉上訕訕的，還是接了。然而，電話裡只傳出了一個字，那個字似乎是從牙縫裡迸出來的：「滾！！」
就是這一個字，範騾子一屁股出溜在地上，又成了一攤爛泥了……最後，還是小趙給他繫上褲子的扣，把他像拉死豬一樣地拖出去了。
呼國慶仍是一動不動地在那兒坐著……
當天晚上，「句號事件」很快就在全縣傳開了。正是範騾子的過激行為使呼國慶扳回了難得的一分。在這種時候，範騾子本不該出現的，俗話說，殺人不過頭點地。況且，範騾子又是給人家行過賄的，現在，人家要走了，你跑去大鬧，這就讓人不得不懷疑……是不是有人指使？而呼國慶的沉默，卻使他表現出了一種讓人不得不佩服的大氣！
據說，縣委書記王華欣知道以後，把範騾子叫去，破口大罵，把他罵得狗血淋頭！說他是成事不足，敗事有餘！
釜底抽薪
風向說變就變。
誰能想得到呢？頭天還是東南風，花花眼兒就成了西北風了。
二十四小時之後，市委組織部長坐著一輛奧迪匆匆趕到了縣城。部長並沒在縣城過多地停留，他只是把縣委常委召集在一起，當眾宣佈了市委的決定：任命呼國慶為潁平縣縣委書記。同時，免去原縣委書記王華欣的職務，另行分配工作……
這個決定就像是晴天霹靂，一下子把王華欣打蒙了！他目瞪口呆地坐在那裡，好半天說不出話來。他的手一直抖著，幾次想端茶杯都沒端起來……最後，他終於端起了茶杯，「啪」一下摔在了地上，說：「這是幹什麼？突然襲擊嗎？！我不走！」
這個決定確實太突然了。組織部長料定王華欣會有意見，就很嚴肅地說：「老王哇，有意見可以提嘛，還是要服從組織決定。你跟我走吧，李書記要找你談話。」
王華欣氣呼呼地說：「我不去。」
於是，部長站起身來，走到王華欣的跟前，拍了拍他，緩聲說：「老王，走吧，走吧，跟我走。」就這樣，在組織部長的一再勸說下，王華欣才勉強跟他同車走了。
散會以後，王華欣前腳剛走，縣委辦公室主任就把那輛「一號車」派出來了。他小心翼翼地對呼國慶說：「呼書記，你坐這輛車吧？」
呼國慶微微笑了笑，說：「噢，一號車？」
辦公室主任連連點頭說：「一號車，一號車。」
呼國慶說：「這樣不好吧？」
辦公室主任忙說：「這也是為了工作……」
呼國慶淡淡地說：「開回去吧，我不坐。」說完，徑直朝他那輛車走去了。
辦公室主任愣在那裡，好半天沒回過味來……
任命下達之後，在潁平縣引起了不小的震動。人們普遍認為，是範騾子把事搞糟了。他做得太過火，以至於招致了上級的不滿。也有的說，是王華欣指使範騾子告呼國慶的，讓上邊查出來了……知道一些內情的，反而十分迷茫。
呼國慶當上縣委書記後，做的頭一件事，就是開車到呼家堡去了一趟。他覺得應該再去見見呼伯，他知道，如果不是呼伯插手，事情是不會發生逆轉的。可是，等他到了呼家堡，卻沒有見到呼伯。
是呼伯不見他。
村秘書楊根寶對他說：「呼伯說了，他不再見你了，讓你回去好好工作。」
呼國慶知道老頭的脾氣，他是說不見就不見。於是，他問楊根寶說：「根寶啊，你給我透點信兒行不行？」
根寶嘴很嚴，他搖了搖頭，說：「我不能說。」
呼國慶說：「你多少透一點，也讓我心裡有個數。」
根寶想了想說：「按說，我是一個字都不能說的。這麼說吧，從北京到省裡再到市裡，一直到辦公室的打字員，九個環節全拿下來了。這其中還不包括給省城大學捐助的那五十萬。那五十萬你不用操心，因為其中有一個條款，是省城大學每年要為呼家堡培養五名大學生，呼伯說，光一年保送五個學生，十年就是五十個，這就值了……你想吧。」
呼國慶心裡一沉，又問：「呼伯留下什麼話沒有？」
根寶說：「有。兩個字：復婚。呼伯說，還是復婚吧。」
這兩個字，幾乎把他給打垮了！呼國慶沉默了很久，終於說：「根寶哇，好兄弟，無論如何，你讓我再見見呼伯，讓我直接給他老人家說……」
根寶很無奈地說：「你是縣太爺，你想，我能攔你嗎？是呼伯再三叮囑，他不見你了。無論你說什麼，他都不會再見你。呼伯還特意說，讓你自己拿主意！這話，夠重了吧？」
呼國慶不清楚他最後是怎麼離開呼家堡的，也不清楚他是怎麼開著車上了環城公路的，他把車開到了120碼！只聽風在耳邊呼呼地響著……他覺得他整個人好像是劈成了兩半，一半在說：我不能復婚，就是天塌地陷，我也絕不復婚！小謝是我最愛的女人，她給我了一切，我絕不做對不起她的事情！上天有眼，給我送來了一個好女人，一個精靈般的女人，我怎麼能拋棄她呢？拍拍你的良心吧！……另一半卻說：你是誰？你以為你是誰？如果不做這個官，你又算什麼東西？是權力讓你結識了她，如果你僅是一個農民的兒子，你會認識她嗎？你要想清楚，丟掉了權力，你也就丟掉了她。在權力的磁場裡，你充其量只是一個環節呀，假如脫離了權力機器，你就成了一個沒人要的廢物！愛情？愛情又是什麼？那是需要強大的物質基礎作鋪墊的，你懂嗎？！……
公路兩旁，是大片大片的莊稼地。秋已謝了，大地舒伸著漫向久遠的沉默。經過了一年的供奉，土地顯得很乏、很無力，那漫無邊際的灰色就是大地的語言。它說，我累了，人會累，我也會累呀。一季一季，我已承受了這麼多，我還將一年一年地承受下去。在這塊土地上，活就是一種承受。
呼國慶幾乎要崩潰了。他開著車在公路上跑了一夜！他一次次把車開到了市裡，而後又倒回來；有一次竟開到了小謝的宿舍樓門外，如是者三……
三天後，王華欣悄悄地回到了潁平。走已是板上釘釘了，雖然市委書記李相義再三安撫他，甚至默許他擔任下一任的副市長，可他對此事仍耿耿於懷。當他前去辦公室收拾東西的時候，由於心中那口惡氣實在是難以下嚥，他就挺著那微微凸起的大肚子去找了呼國慶。
見到呼國慶的時候，呼國慶表現得非常熱情，一邊讓座、一邊吩咐秘書倒茶，還一口一個老書記地叫他。王華欣看了看站在一旁的秘書，說：「你出去一下。」
秘書走出去後，他看了呼國慶一眼，說：「呼縣長，噢，呼書記，有句話我想問問你。」
呼國慶說：「老領導，你說吧。有哪些不周到的地方，我以後一定改進。」
王華欣說：「我只問你一句話，你是怎樣讓市委改變決定的？我就不明白，你究竟使了什麼手段，能使堂堂的一級組織為你出爾反爾？」
呼國慶笑了，說：「老領導，你是想聽真話呢，還是想聽假話？」
王華欣說：「真話。」
呼國慶說：「好，那我告訴你：不知道。」
王華欣說：「真不知道？」
呼國慶說：「我真不知道。」
王華欣說：「好，到底是年輕有為，幹得漂亮！」接著，王華欣又說，「那麼，我告訴你，作為剛剛到任的市信訪局局長，假如潁平有人來投訴，我還是會受理的。」
呼國慶笑著說：「那好哇，有老領導坐鎮信訪，那對我們就是最大的支援！」
王華欣走後，呼國慶站在那裡，沉默了很久很久，他覺得心裡有一塊地方很疼，像針扎一樣……
傍晚時分，呼國慶獨自一人開著車，突然到吳廣文的孃家去了。
進門時，他見屋子裡幾乎站滿了人，那些人都是吳家的親戚，有的還是縣裡的幹部，顯然，他們是正在商量著什麼……見進來的竟然是他，人們一時全都愣了，都用十分詫異的目光望著他，誰也不說話。
呼國慶打了聲招呼說：「都在呢……」說著，徑直走進了堂屋，當他看見吳廣文時，就吸了一口氣，慢慢說：「廣文，跟我回去吧。」
呼國慶說了這句話後，屋子裡一下子靜了，人們就像是傻了一樣！
吳廣文的爹咳嗽了一聲，可往下，卻不知該說什麼……其實，他們正在教吳廣文如何寫告狀信呢。
呼國慶當著眾人的面，又說：「唉，我想過了，不管誰對誰錯，孩子沒有錯。為孩子考慮，回去吧。」
這時，丹丹突然撲到了呼國慶的懷裡「哇」的一聲，哭起來了……
呼國慶嘆了口氣，拍拍她說：「別哭了，不要哭了。拉上你媽，咱走吧。」
就這麼一句話，就像是鬼使神差一樣，吳廣文慢慢地站起身來，沒有再吐一個字，竟然跟著他走了……
一屋人就那麼傻傻地站著，眼睜睜地看著呼國慶把人領走了。廣文娘追到門口，張口結舌地叫道：「他、他、他……」一直到他們走後，廣文娘才一屁股墩坐在地上，流著滿臉喜淚說：「老天哪，他姑爺到底是回心轉意了！」
又過了兩天，範騾子被人秘密地叫到了縣城的一家賓館裡。去叫他的人告訴他說，是上邊有人要見他。然而，當他跨進218豪華套間房門時，卻見一個人背對著房門在窗前站著。那人聽到動靜，仍未轉過身來，只說：「是漢章同志嗎？坐吧。」
範騾子沒有坐，他聽出來了，那人是呼國慶。竟是呼國慶把他叫到這裡來的……
這時，呼國慶轉過身來，看了他一眼，說：「我沒有別的意思，你坐下，咱倆交交心。」
範騾子不坐，範騾子就在那兒站著，此時此刻，他心裡的滋味是很難形容的。他就像鬥敗的公雞一樣，滿臉都是遭過羞辱的血紅！
呼國慶緩聲說：「老範，平心而論，那件事，我處理得不夠妥當。我知道，這十年來，你也不容易。有些想法，也是可以理解的。可是，你到我那裡去，給我塞一萬塊錢，我真是不敢收哇。掏心窩子說，我假如說收了你的錢，又給你辦不成，那我成了什麼了？就是辦成了，我又成了什麼了？人們會怎麼說我？噢，給你送錢就辦，不送錢就不辦？當時，我是有點蒙啊。我也不說我多高尚，我主要是怕，是心裡害怕。客觀上說，當時呢，我認為你是王的人。假如王真心想給你辦，就不會讓你去找我，他是一把手啊，你也知道，那時候，無論什麼事，都得他點頭才行。這件事，在處理的時候，坦白地說，我是有私心的，我擔心這是王耍的手腕。王要辦，是一句話的事情，他讓你找我，我不能不防哇。當然，我當時腦子裡亂，也沒想那麼多，就覺得你既然是王的人，就讓王把事處理掉算了。我也想得簡單了，我以為，王會在私下裡把錢退給你，頂多罵你兩句，也就算了。沒想到，他轉手就交給了紀委的‘二炮’……」
範騾子不吭，他一聲也不吭。他心裡在流淚、淌血，可他一句話也不說！
呼國慶沉默了一會兒，又說：「這件事，要論得失，你失得最多，臉丟盡了，成了一個買官行賄者。其次是我，我落了個裡外不是人，成了個陰謀者、小人。這就是咱倆人的下場。而人家，脫得很淨啊！事出來之後，當我聽說，你還借了債時，我心裡很難過……人，都有個三昏三迷的時候哇！」
範騾子滿臉都是淚水，人已泣不成聲……他心裡說，人咋走到這一步哪！
呼國慶又說：「老範，今天我把你請來，就是要跟你開啟窗戶說亮話的。我知道你心裡有恨，恨不能掐死我。你要罵，就罵吧。可有一條，我得告訴你，你的的確確是給人家當槍使了……你要有腦子的話，不用我多說。」
範騾子腦子裡亂鬨鬨的，想哭、想罵、想喊，可他的頭卻慢慢勾下了……
最後，呼國慶臉色一變，嚴肅起來了，他說：「關於個人恩怨，今天就說到這裡。下邊，我是以縣委書記的身份，正式地跟你談工作。你坐下吧……」
範騾子仍在那兒立著……
呼國慶沉聲說：「坐下！」
範騾子一屁股墩坐在沙發上了……
呼國慶說：「關於你的工作問題，我反覆考慮了。你也知道，咱縣是菸葉財政，基本上是靠菸葉吃飯的。菸葉收不上來，工資都成問題。所以，我決定讓你到菸草公司去，統管全縣的菸葉收購，你要把全縣三十八個鄉的煙站給我管好……」
久久，範騾子終於抬頭，喃喃地叫道：「呼書記……」
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