又是一夏鑠石流金，又是一秋落葉飄零，又是一冬飛雪寂寥，又是一年春來到！

一年過去，涇陽城裡的人們始終不知蒙元亨的訊息。就連嶽江南也離開涇陽，帶著蒙佩文與周琪東返蘇州。

然而，時間並沒有沖淡文知雪對蒙元亨的眷念。她始終盼望著能從遠方傳來好訊息，而且經常一個人鎖在屋裡，一遍遍看著多年以來蒙元亨寄給自己的書信。

盛宇峰常來探望文知雪，今日午後，他手裡捧著一幅畫，叩門而入，殷勤地說道：「知雪，難得今日好天氣，咱們出門踏青如何？」

文知雪搖了搖頭說：「不想去。」

盛宇峰毫不介意，坐下說道：「待在家裡也挺好，我陪陪你吧。」

文知雪吩咐丫鬟給盛宇峰沏茶，接著說道：「盛大哥，有一件事我問過你多次，今天再問一遍。當初說蒙元亨還活著，是不是騙我？」

「哪能呢！」盛宇峰一如既往矢口否認。

文知雪又問：「那為何一年過去，竟沒有一點訊息？」

盛宇峰將多次說過的謊言再重複一遍：「蒙古不比中原，那裡的人逐水草而遷徙，居無定所。蒙元亨被抓後，跟著人家的馬隊四處漂泊，尋起來自然費力。」

文知雪見盛宇峰手裡捧著畫，問：「這是什麼？」

盛宇峰把畫攤在書桌上說：「我畫的雪景圖。」

文知雪上前看了看，問：「你為何對雪景情有獨鍾？」

「因為……」盛宇峰停頓了一下說，「知雪妹妹擅畫雪景，我便有樣學樣。」盛宇峰本想說，自己鍾情雪景圖，實則是痴情於文知雪，不過話到嘴邊又咽了回去。盛宇峰也不明白，為何始終沒有表白的勇氣。或許自己生長於大富之家，習慣了有求必應，唯恐遭到拒絕？又或許太愛文知雪，每到關鍵時刻心裡便撲通直跳，亂了方寸？

盛宇峰與文知雪聊了一會兒繪畫，又說：「我們自會不斷派人去蒙古，盡力救出蒙元亨，但結果誰也不敢保證。知雪妹妹也要振作起來，不能鑽牛角尖……」

「不必說了，」文知雪打斷道，「你的意思我明白。當初看著父親操心的模樣，我也自責不已。我若有個三長兩短，叫他老人家怎麼辦？」

「你能這麼想就對了，世上的好男兒多的是。」盛宇峰欣喜道。

文知雪說：「縱然蒙大哥回不來，我也會好好孝敬父親。不過，世上男子雖多，蒙大哥卻只有一個。他若去了，我便終身不嫁。」

「這……這是何苦！」盛宇峰嘴裡說著苦，心頭更苦。

「小姐！」兩人正說著話，丫鬟心急火燎地跑了進來。

「什麼事？」文知雪問。

「蒙……蒙公子回來了。」丫鬟跑得上氣不接下氣，「今日有一支近千人的商隊浩浩蕩蕩地回到涇陽，領頭的便是蒙元亨。」

文知雪驚得站起來，盛宇峰連珠炮般發問：「商隊現在哪裡？看仔細沒？真是蒙元亨？」

丫鬟答道：「商隊馬上就要進城了，真是蒙公子。」

文知雪披上外衣，便往外走去，盛宇峰緊跟在她身後。兩人心事各不相同，急切之情卻是一樣。眼看就要出門，身後卻傳來文善達的聲音：「站住。」

文知雪轉回身，說道：「爹，你聽說了嗎，蒙大哥回來了。」

文善達陰沉著臉：「我昨日就知道了。蒙元亨不僅回來了，還當上了掌櫃。嶽江南也殺了個回馬槍，前幾日又來到涇陽。」

文知雪頓時喜形於色。

盛宇峰問道：「叔父，你怎麼知道的？」

文善達揮了揮手中的帖子：「人家都已經下戰書了，我能不知道？！」

盛宇峰拿過帖子，這是嶽江南送來的。嶽江南說廣誠德將在涇陽設立分號，掌櫃一職由蒙元亨擔任。他還說蒙元亨不僅開闢了棉布商路，更要替漠西蒙古準噶爾部採購藥材、茶葉，因此誠心邀約涇陽商界前輩共議大事，同享商機。

盛宇峰問道：「不光文盛合收到帖子了吧？」

文善達咳嗽的毛病近來更重了，背也有些駝，他咳了幾下，說：「山陝商幫的各位東家都收到了，嶽江南還把地方選在了朋來酒家。」

朋來酒家歷來是山陝商幫聚會議事之所，當初正是在那裡，文善達號召商幫一致抵制嶽江南。明日嶽江南在朋來酒家設宴，似乎是要文善達自個把苦果吞回去。

「朋來酒家是咱們的地盤，憑什麼讓他擺闊氣！」盛宇峰恨恨地說，「我這就去跟酒店掌櫃說，明日打烊不接客。」

文善達擺了擺手說：「不過一頓酒宴，不必那麼小家子氣。」

「小人得勢。」盛宇峰罵道。

「人家的陣勢可不小。」文善達冷冷地說，「蒙元亨出涇陽時，不過百來號人，這一次歸來，卻跟著大批蒙古與西域商人，有近千人。外面都在議論，涇陽好久沒來過這麼大的商隊了。」

文知雪得知蒙元亨歸來的訊息無誤，心中又急又喜，只盼著早些相見。見馬車停在了門口，便急著上車。

「站住！」文善達嚴厲的聲音再次傳來。

「怎麼了？」文知雪問道，「蒙大哥回來了，我去看一看。」

「剛才我說的話，你沒聽懂嗎！」文善達說，「蒙元亨是回來了，但他是來要咱們命的。知雪，你若還認我這個爹，就不要再見蒙元亨。」

文知雪忙解釋道：「人家不過做生意賺錢而已，哪會要誰的命。」

文善達冷哼道：「與蒙古貿易乃文盛合的財源，他要賺的可是我的活命錢。」文知雪還想辯解，文善達手一揮，聽都不聽。

近千人的商隊，上百輛大車，裝載著蒙古的皮草、西域的珠寶以及從歐羅巴漂洋過海而來的西洋物件。隊伍綿延數里，浩浩蕩蕩。蒙元亨騎馬走在最前面，他的左側是羅兵、羅世英兄妹，右側是一路跟隨左右的夥計段運鵬，還有一位傳教士打扮的洋人。

這位洋人有個中文名字，叫作蘇樂西。他出生於遙遠的地中海岸，二十歲時跟隨同為傳教士的父親來到中國，走遍大江南北。十年前，已入不惑之年的他定居涇陽，繼續艱苦的傳教工作。

蒙元亨結識蘇樂西，還是通過文知雪。蘇樂西對西洋油畫造詣頗深，文知雪擅長國畫，對油畫雖談不上推崇，卻認為不乏可資借鑑之處。昔日在涇陽時，文知雪與蘇樂西常聚在一起切磋畫技，還帶著蒙元亨見過蘇樂西。

熟悉的涇陽就在前方，蘇樂西感慨地說：「五年了，我終於回家了。」

蒙元亨笑道：「五年前，你說家中有事，要回歐羅巴。五年後面對涇陽，你又說回家了。你的家究竟在哪兒？」

蘇樂西並未覺得這只是玩笑話，認真思考了一會兒才答道：「歐羅巴是我的故鄉，這裡才是我的家。」

一旁的段運鵬打趣道：「咱們頭髮、皮膚不同，連眼珠子的顏色也不一樣，但照你所說，也算一家人了。」

「不是一家人，不進一家門。」蘇樂西的漢語十分流利，「若不是一家人，我們怎麼會在茫茫草原遇上！」

「咱們真是有緣。」蒙元亨說，「我前腳剛到準噶爾，你也到了，這就是他鄉遇故知。」

蘇樂西說：「我從歐羅巴回清國，剛好經過準噶爾，做夢也沒想到，能遇上蒙公子。若不是你替我做證，更不知如何脫身。」

兩人聊起在準噶爾的事，不禁大笑起來。準噶爾部的噶爾丹大汗盛情款待蘇樂西，並讓蒙元亨作陪。席間，噶爾丹問蘇樂西，聽說清國有位傳教士叫作南懷仁，你可認得？蘇樂西答說，自己與南懷仁是教友，在北京時還一起跟著湯若望學習過教義。噶爾丹大喜過望，一定要讓蘇樂西留下。

原來，噶爾丹聽說，湯若望善於鑄造火炮，康熙平定三藩之亂時，南懷仁又將湯若望生前所鑄火炮修復，在戰場上立下奇功。噶爾丹留下蘇樂西，便是希望他能鑄造出威力巨大的火炮。蘇樂西說自己根本不會火炮之術，噶爾丹卻不信，認為蘇樂西既與南懷仁一起學習教義，怎會一點本領沒學到。

好在蒙元亨替他證明，說蘇樂西久居涇陽，除了傳教、繪畫，就是給人治病，從沒造過火炮。他還向噶爾丹解釋，蘇樂西當年跟著人家學習的是天主教教義，而非火炮鑄造之術。

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