大雪斷斷續續下了十多天，涇陽城一直沒有放晴過。傍晚時分，雪總算小了些，卻又颳起北風，店鋪早早關了門，街上幾乎沒有行人。兩個裹著厚實棉襖、戴著大皮帽的人，踩著雪穿過幾條小巷。天色已暗，他們卻連燈籠也沒打。

兩人在一座小院前駐足，一人走上前去，叩了叩門上的銅環。大門開啟，裡面的人用燈籠一照，立刻沉下臉。

剛從洛陽飛馬趕回涇陽的宋元河摘下帽子，恭敬地說道：「煩請給鹿大人通報一聲，我們有事求見。」

「鹿大人不在。」對方說話間就要關門。

宋元河身後的人走上前來，一把頂住門，裡面的人大吃一驚：「怎麼是你？」

此人正是文善達，他臉上掛著笑容，三角眼裡卻射出陰冷的光芒：「若是鹿大人不在，我們就在門口候著。不過我們在此站得越久，恐怕對鹿大人越不利。」

「你，你……」裡面的人又氣又急，出門張望了幾眼，趕緊把文善達推了進去。

屋裡有火盆，文善達卸下棉襖，在火盆前烤著手。不一會兒，涇陽縣令鹿富晨匆匆走了進來，指著文善達：「你這時找我幹什麼？」

文善達笑了笑：「天寒地凍的，心中想念老友，就過來串串門。」

鹿富晨惱怒不已，卻又刻意壓低聲音：「真是老友，就不該把禍水往我這裡引。我看你不拉上幾個墊背的，心裡不甘吧！」

文善達語氣平靜：「別說墊背這麼難聽，有福同享有難同當，這話之前鹿大人不是常說嗎？」

鹿富晨拉過一把椅子坐下，問：「兵丁不是守在文家大院嗎，你怎麼出來的？」

「這還用問，自然是使了銀子。」文善達說，「關中子弟進京趕考，有十幾兩銀子，一路盤纏也就夠了。從我家到鹿大人府上，區區幾步路，卻花了上百兩銀子，而且一個時辰之後，還得乖乖回去。」

鹿富晨說：「賄賂朝廷官員，這是罪上加罪。」

文善達嘆了口氣：「自己辛苦掙的錢，誰掏著不心疼？和官老爺們打交道，我也想君子之交淡如水，可你們答應嗎？」

「文善達，不要太囂張。」鹿富晨從椅子上站起來，射出兇狠的目光，「我是收過你的銀子，但如今是你自己闖下大禍，任誰也救不了。你真想弄個魚死網破，鹿某奉陪到底。」

「鹿大人息怒。」文善達上前幾步，扶著鹿富晨坐下，「我哪敢有魚死網破的念頭？再說大人兩袖清風，何時收過文某一文錢？」

鹿富晨端起茶，接著又把茶杯放回桌上：「老文，不是我見死不救，實在沒辦法！」

文善達拱手道：「敢問鹿大人，文某究竟犯了何事，連你也愛莫能助？」

鹿富晨瞟了他一眼，道：「你被抓進去幾天，李一功大人親自審過你。他問了哪些事，難道你還不清楚？」

文善達說：「我既清楚，卻又不甚清楚。」

文善達拿手指蘸了茶水，在桌上寫下一個「索」字，接著說道：「李大人審我的事，樣樣關乎此人。」

鹿富晨說：「既如此，還有什麼不清楚的？」

文善達說：「恕在下直言，就憑李一功，借他一百個膽子，也不敢在太歲頭上動土。據說李一功是明相門生，明相與索相又是死對頭。我不清楚，整件事的背後是否又是朝廷黨爭？」

鹿富晨點了點頭：「文東家算個明白人，難怪把生意做這麼大。不過，自古天意高難問，李大人背後究竟誰在撐腰，咱們哪弄得清？」

「攸關生死，天意再高，也得弄清楚。」文善達說，「真人面前不說假話，我從牢裡出來後，立刻安排老宋去洛陽，向餘公子討個明白話。」

「哪個餘公子？」鹿富晨問。

文善達說：「吏部餘尚書的公子。」

「你和餘家有交情？他們不是在江寧嗎？」一聽吏部餘尚書，鹿富晨便知是前武英殿大學士、吏部尚書餘國柱。餘國柱乃湖北人，出身寒微卻有神童之名，順治八年以魁首中舉，轟動湖廣。此後入翰林院，一路升遷。但就是這樣一個學識出眾的寒門高士，當上大官後卻貪腐成性。肩負考察天下官員之責的吏部素來為六部之首，吏部尚書更被稱為天官。餘國柱大肆賣官鬻爵，被時人諷為「餘秦檜」。前年，康熙整頓吏治，拿餘國柱開刀，他被革職，帶上家眷遷居江寧。

文善達說：「餘大人的確被貶到江寧，餘公子此番到洛陽乃是訪友。不過瘦死的駱駝比馬大，如今讓餘家辦事或許不行，但畢竟做過吏部尚書，門生故吏遍天下，訊息仍靈通得很。」

鹿富晨問道：「餘公子怎麼說？」

文善達說：「大出我所料，這次要弄索額圖的並非明珠。」

鹿富晨說：「是嗎？除了明相，還有誰敢和索額圖過不去？」

「是皇上。」文善達緩緩說道，「從京師、江寧到咱們涇陽，接連抓了好幾個富商，審的都是向索額圖行賄之事。前些日子，皇上六百里加急的上諭，說是皇太子染病，讓索額圖赴五臺山侍疾。索額圖一到五臺山就再沒露面，倒是太子爺隨皇上去大同檢閱綠營兵，一路生龍活虎，壓根就沒病。京師的重臣們都在傳，索額圖被軟禁了。」

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