沒有人能瞭解馬達在朱自強心目中的地位，周德佳也無法瞭解兩人間的同志情誼，朱自強茫然無措的時候，他總會想著有馬達陪他一起，從感情上說，馬達取代了五花肉在朱自強心中的位置，成了他最大的心理依賴。「在黑暗中尋找光明的勇士。」馬哥，你就這麼去了，你是懦夫！你是膽小鬼！你怕了？你退縮了！馬哥，咱們說過一定要撕開眼前的黑暗，讓光明普照人間，你怎麼就走了呢？

悲傷完後，朱自強又開始忿恨起來，這些醫生的職業道德哪兒去了？縣委書記不是人嗎？用得著這樣拍馬屁活活地把人給拍死！馬達死了，他是被人善良地害死，他是被數千年來的陋習害死。他的理想，他的事業，他的夢也跟著而去。

朱自強從來沒有想過有一天他會站在馬達的遺體前，以死者生前好友的名義進行弔唁。現在發生的一切彷彿是做夢！馬達躺在雪白的停屍床上，停屍床擺在縣委大院臨時搭建的靈棚裡，馬達的兩眼緊閉，臉色青白，嘴唇毫無血色，嘴角還有一絲笑意，顯得有些詭異。他身上已經換上了一身藏青色的中山裝，嶄新的，腳上一雙黑麵白底布鞋。

朱自強站在馬達的遺體前，心裡悲傷地念叨：馬哥啊，這一別陰陽相隔，生死兩路；這一別，地獄天堂，也只能你一人前往；這一別……再無相見之日了，馬哥，讓弟弟記住你的樣子，把你的笑容刻在心上，把你的教導裝入腦海，把你的理想和事業擔負過來。

蒼天無眼啊！為什麼偏偏是好人不長命呢？年僅二十四歲的朱自強，在十年時間裡相繼送走了親生父母，親密的同事，可愛的老師，還有如今這位亦師亦友的兄長。對於他來說，生離死別經歷得太多了。

腦海中迴盪起馬達背誦保爾的名言：「人最寶貴的是生命。生命對於每個人只有一次。人的一生應當這樣度過：當回憶往事時，他不會因虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而感到羞愧；在臨死的時候，他能夠說：‘我的整個生命和全部精力，都已經獻給了世界上最壯麗的事業，為人類的解放而鬥爭。’人應當趕緊地，充分地生活，因為意外的疾病或悲慘的事故隨時都可以突然結束他的生命。」那時意氣風發的臉孔如今死氣沉沉，那時響亮的笑聲，如今已回絕。

因為意外的疾病或悲慘的事故……馬達就是最真實的寫照！當回憶往事時，在臨死的時候……可馬達根本就沒有來得及回憶，更不可能在臨死的時候知道自己即將死了！可悲啊，可恨啊，可惡！

馬達每每背誦這段話時，臉上總是會現出堅毅執著的表情，他總是那麼豪邁，那麼坦蕩，這跟他瘦小的身軀沒有關係。朱自強的母親五花肉死的時候只有五十多斤重，馬達比五花肉要好些，但也強不到哪去，那套中山服顯得皺褶過多，朱自強伸出手幫他整平幾處，他知道馬達平時很注意自己的衣著，天氣再熱，他的白襯衫最少也要扣上三顆紐扣。

馬達的追悼會定在兩天後舉行，他的墳墓修在功勳縣一中後山上，那兒有個烈士陵園，當初為解放功勳縣，犧牲在這裡的解放軍戰士們埋骨於此，馬達得以進入烈士陵園，這算是一種補償吧。

這些天，朱自強完全是昏昏噩噩的，彷彿他的整個精神構架被打塌了一般，馬達就是他的頂樑柱，大梁一垮，這該何去何從？往後再有什麼疑難之處，誰能解惑、授業、包容、理解？誰能在挫折伸出手來無私地挽扶一把？誰能在困難中堅定地支援幫助？誰能在狂喜中潑冷水，得意中及時提醒？

馬達終究還是埋入了大地，一身傲骨，三尺黃土。朱自強從今後就要獨自面對仕途風雨了，從今後就要一個人艱難跋涉，死去的人只能追悼，活著人還要繼續……這就是生活。

市委及時做出幹部調整，沒有按慣例讓功勳縣長轉為縣委書記，而是把大江縣委書記宋信培調到功勳縣，這點大大出乎朱自強意料，沒想到宋信培竟然去了功勳！現在的功勳縣因為有個田園鄉，可說是炙手可熱，在馬達還沒有意外身故之前，有內部訊息稱，馬達是下一任常務副市長的人選。由此可見功勳縣的政治基礎有多好。

可接下來更讓朱自強始料未及的事情再次發生，原功勳縣委副書記易寒香出任大江縣委書記，朱自強聽到這個訊息的時候，下巴都差點掉到地上！這個快三十歲，至今單身未嫁的大美女來大江任書記？

由於馬達的死給朱自強造成的精神、情感雙打擊，被這兩個書記的調整代替，朱自強把眉頭揉腫了都沒想明白樂國慶打的是什麼主意！他不會笨得跑去向樂國慶請教，這種問題問出來的話，簡直就是白痴加三級！朱自強很懷疑，這易寒香是不是跟樂國慶有什麼見不得人的關係！按道理說，怎麼也輪不到她吧？可事實擺在朱自強面前，他不得不信。

剛剛被縣委書記迎接到大江縣政府，馬上就走馬換燈似的代表大江縣委、縣政府迎接新來的書記。朱自強有種被命運玩弄的錯覺，看來馬達說得對啊，官場中的很多事情不能以常規推斷。

不管來者是誰，哪怕是阿貓阿狗，朱自強都必須硬著頭皮上，可他心裡又隱隱覺得這次調整不會那麼單純，為什麼是易寒香呢？朱自強不是愚笨之人，只不過馬達的死太突然，一下子打亂了他正常的思維，如今慢慢冷靜下來，對這個調整進行一番深思後，已經隱隱明白，這也許是樂國慶在幫他！

為什麼說是幫他呢？想想宋信培在大江擔任了一屆縣長，再當書記，朱自強就算是強龍，那也壓不住這地頭蛇。可易寒香就不一樣了，首先她是個女人，而且一直是個表現平平的女人，除了高學歷，人長得漂亮外，工作能力一般，領導能力，協調能力，管理能力更是沒有展現過，她做書記，跟朱自強搭檔，在無形中就是把朱自強定為一把手！這樣一來，朱自強要乾點什麼也不會費盡心思，負出幾倍努力了。但是朱自強也絕對不敢小覷易大美女！如果事情真如推斷的那樣還好，要是易寒香屬於那種深藏不露的呢？