年輕的城——湘中新城冷水江掠影之一

人來了，又去了；車去了，又來了。我在這車去人來的大橋上徘徊，似乎要在這裡尋覓什麼。

我要在這裡尋覓什麼呢？

是要在這浩蕩的大江裡面，尋找山的倒影？城的倒影？是要在這江鎮的石板街上，尋找人的腳印？鎮的腳印？

我茫然。

對面，依著河灣，傍著山腳，排列著一幢一幢低矮的房屋。破殘的牆壁，墨黑的瓦片，很有些年紀了。模樣兒象一個一個行將就木的佝僂著身子的老人。街面上的石板，被人踩踏得光滑滑的，不少地方磨溶了，凹下去一個個凼凼。上面，不知承受過多少歷史的風雨，不知留下了多少山民的腳印。

大橋下面，一遠一近排列著兩個碼頭。記載著這個小鎮的歷史。遠處那一個，衰老得厲害了，石級上的許多石塊殘缺了，象一個掉了牙齒的老太太，可是，它卻紅火過一些日子哩！當年，公路沒有進山，鐵路沒有進山。金竹山出產的煤炭，全靠從這裡裝船外運。裝七、八十噸煤炭的大毛板船，一隻一隻討好地向它靠攏！這個小鎮的名聲，隨著這些毛板船的遠航，響到了益陽、長沙、漢口……近邊的這個，樣子頗魁梧。這是公路進山後修的輪渡碼頭。它也有它火紅的一頁歷史。這座大橋還沒有出世之前，那巨大的輪渡，來來回回地親它、吻它。那各種各樣的汽車，不管是外國產的、中國產的，都要規規矩矩地向它列隊致意。如今，它卻窩囊地蜷縮到了女人們的腳下。鎮子上的小媳婦、大嫂子們，在這裡肆無忌憚地擺洗男人們的衣服，擺洗孩子們的尿片……

唯有大橋下游岸邊，卻威威武武聳立著一片年輕的紅磚樓房，有三層、兩層的，有四層、五層的。式樣兒別緻、新穎，陽臺上擺滿了花花革草，一派「現代化」的時髦樣子。

鎮子後面，那不算高的山上，新近幾年闢了一個桔園。三月春風，使桔園裡那深綠的桔樹枝頭上，冒出了鮮活鮮活的嫩綠。一片片新葉，載著蓬勃的希望，在豔陽裡出生了。一片片老葉，帶著生命的綠色，在春風裡飄落。它讓位於後來者，讓它在秋日的金風中結出蜜果。啊，春天裡飄落的綠葉，你有著多麼博大的胸懷！

彎彎江水捲動著。它把小鎮摟到了自己的懷抱。從這大江的懷抱裡看去，小鎮，一半古老，一半年輕；一半顯出勃勃生機，一半呈現垂垂暮色。小鎮啊，你到底是古老？還是年輕？

生命，在這裡延伸；歷史，在這裡延伸……

這是沙塘灣。

頗為嬌氣的上海牌轎車，在這條粗糙的公路上開動了。

我們去尋訪一個更為古老的村鎮。

那是麻溪。

孩提時候，從父輩們的口中，曾聽到過這個名字。為了生計，他們曾到這裡擔腳。把從益陽運來的穀子，寶慶運來的小麥，挑到藍田街上的麵粉廠、大米廠來。把附近的鐵廠、煤礦、造紙廠生產出的生鐵、煤炭、紙張擔到那裡下河外運，送到益陽、長沙、漢口。抗日戰爭以前，這裡曾是我們這一帶山鄉人的驕傲啊！伢妹子們不聽話，大人們唬他們時，也少不了把它搬出來：「再哭，再哭就把你丟到麻溪大河裡去！」麻溪，就是這樣沉甸甸地進入了我幼小的心靈。它是那樣神秘，又是那樣令人嚮往！它到底是一個什麼樣兒呢？我常常遐想。

到了。小車開過一座新修的石拱橋，在橋頭邊停下了。這是一個雙江口。一條小河，從這裡匯入麻溪大河（資江）。沿著小河的南岸，座落著一些修建年代久遠了的房屋。那屋前的一根一根木頭廊柱、木板鋪面，棕黑棕黑，開著一條條不規則的裂縫，有如一部史書，記載著這個雙江口曾經稱雄一時的歷史。據說，當年，這兩條江面上，擺滿了木排和毛板船，組成了一座水上城。河裡一發大水，毛板船和大木排便從這裡啟航，去闖灘，去擊浪。船工和排工們粗獷的號子聲，滿江震盪，那氣勢是何等威武、雄壯！

我們站到了一座古老的石拱橋上。橋雖小，卻很別緻。它，曾被藝術家們選中，把它請進了電影《楓樹灣》的鏡頭裡。小橋邊上，長著一棵古樹，上面，爬滿了能結出球形果實的青藤，我們山裡人，稱那果實為涼粉砣砣。盛暑，這種果實成熟了。摘下來，取其漿液，摻上上好的井水，打成涼粉，煞是清涼爽口。如今想來，口內頓生津液……

陪我此行的老張，生在這裡，長在這裡。對這裡的歷史，瞭如指掌。他領著我在這條窄長的沿河小街上走著，給我講述每一幢房屋的歷史，當年這是什麼「莊」，什麼「鋪」，什麼「店」。如今，全成了民房，住了家。偶爾在一幢鋪子門前，擺有一張屠桌，一邊豬肉，或者幾塊豆腐，一把紅燭、一束香什麼的。河面上也空蕩蕩了。只有兒只小木船，在清清冷冷地撈著河砂。

啊，顯赫一時的麻溪，徹底地衰老了，沉淪了。