沙窩裡果然有了賊。
玉音她們趕回來後，就聽說先頭出去找駝的人家也都空著手回來了，有人還發現一隻駱駝頭，像是寡婦周喜蘭家的。寡婦周喜蘭聞聲便哭，她也實在夠可憐，寡婦拉娃娃，好不容易熬出個頭，兒子姑娘去年雙雙考上了大學，一個在北京，一個在上海，都等著問她要錢呢。家裡唯一的駝卻讓賊給殺了，能不急麼？
支書當天就去報案，說是非要抓住這夥賊娃子。誰知派出所長說：「這兩天忙得很，實在抽不開身，過幾天再說吧。」支書說：「再過幾天，沙灣村的駱駝就沒了」。所長說：「誰叫你們把駝趕到沙窩的，再三跟你們做工作，要把駝圈起來養，你們就是不聽，這陣急了吧？」支書一看所長髮了火，忙陪著笑臉說好話：「圈起來養，人經幾輩子，誰家的駝圈起來養了？那又不是個雞兒，它得吃，天爺大旱，人都沒吃的，圈起來給駝喂啥？」所長沒心聽支書的廢話，他忙得很，門外又有人等著告狀了，說是公公把媳婦打壞了，動不成了。「動不成就往醫院拉啊，錢多你就讓他打。」所長隔著支書丟過去一句，把告狀的人噎在了那兒。告狀的是個孃家人，他忙掏出煙，給所長敬。所長擺擺手，「去去去，我哪有功夫抽菸，上面來人要檢查工作，我忙得連坐的時間都沒哩。」
請不來公安，沙灣村的人一片子亂，都跑到沙窩裡找駝去了。母親蘇嬌嬌因為駱駝沒找來，整天拉個臉，說話比豬罵狗的，難聽得很，好像駝找不到是玉音的過。玉音因為那晚的事，心裡留了陰影，情緒很低落，一看母親這樣，心就更煩了。這天吃黑飯，母女倆終於頂起嘴來。
話題是從嫂子蘭香兒身上扯起來的。玉音這次回來，跟嫂子蘭香兒一次照面都沒打。母親叨叨說，玉虎娶了個妖精，一把苦不受，成天打扮得跟狐狸精似的，不是上街就是蹲孃家不回來。嫂子孃家在鎮子上，她爹開個飯館，她哥跑買賣，日子在鎮上算是拔尖的。越是拔尖，就越覺嫁給玉虎嫁委屈了，整天喊窮，吵嚷著讓玉虎也做買賣。一說讓下地幹活，不是頭痛便是腦熱，反正總有藉口。說輕了不頂用，說重了她給你還口：「成天背個日頭，跟黃沙討飯吃，種的那把莊稼化肥錢都不值，還指望過好日子呢，哼！」嘴一噘，屁股一擰，又去孃家了。莊稼不值錢是真，再不值錢你也是莊稼人，不指望莊稼指望啥？蘭香兒不這麼想，她成天做著發財的夢，眼裡見的，嘴裡說的，都是鎮上有錢的人。玉虎讓她逼急了，也嘗試著做過買賣，販過大板瓜子，販過樹苗子，跟人合著往西安販過羊。可玉虎像是跟錢沒緣分，真是應了那句俗話：販豬豬貴，販羊羊貴。越販日子越見底了，把爹當村支書掙的那幾個錢全賠了進去，還欠了一屁股債。
順著母親的話，玉音忽然想，是不是嫂子動的腦子，要玉虎打姑姑林子的主意？如今搞旅遊開發是能掙錢，玉音這次回來，最大的感受就是沙鄉人的觀念變了，知道拿什麼吸引別人的眼球了。市裡提出旅遊興市的發展戰略，縣上、鄉上紛紛效仿，都想做旅遊這篇大文章。姑姑的那片林子便有了含金量，聽說縣上已把它定成沙縣的一面旗幟，每天都有遊客和方方面面的人去那兒參觀，蘭香兒是個有經濟頭腦的人，她定是聞到了那裡的錢味，也只有她，才動得了這心思。
玉音試探性地問了一句，母親蘇嬌嬌忽然警惕地望住她：「你問這話啥意思？」
「沒啥，我就是隨口問問。」
「你姑姑跟你說啥了？」
母親的反應令玉音起疑，母親向來在家裡啥事兒也不管，油瓶跌倒她都不扶，怎麼在這事上突然有了警覺？
「姑姑沒說，我自個猜的。媽，我就是不明白，你們為啥要跟姑姑爭搶？姑姑夠可憐的了，你們忍心跟她搶？」
「她可憐，誰不可憐？這些年我們幫她幫的還少麼，吃的，穿的，用的，哪一樣不是我們供著，輪到叫她幫一把了，她倒好，要死要活的，耍母老虎給誰看？」母親恨恨的，一提姑姑，她的後牙根都有了勁。
「媽，不許你這樣說姑姑！」玉音突然拔高聲音，不知為啥，只要有誰說姑姑的不是，玉音一準跟她翻臉。
「喲，三尺的牛肋巴往裡彎，你倒好，知道幫別人說話了。」
「她不是別人，她是姑姑！」玉音最見不得媽這種陰陽怪氣，酸不拉唧的說話腔調。猛一摜筷子，耍起了性子。
「比你親媽還親哩，你個沒良心的，是誰供你念的書？去，下學期的學費找她要去！」母親丟下話，走開了。玉音的心像是被母親戳了一錐子，汩汩流出血來，整個人很快被自責和痛苦淹沒了。
一個二十七歲的人，早該到了自立的年齡，為了求學，玉音卻不得不向父母伸手要錢。每次拿學費，玉音心裡都有深深的負罪感，內疚長期壓在心裡，壓得她透不過氣。母親一把話挑明，她那顆心便再也受不住了。
玉音哭了一夜，把自個哭得好不迷茫。本來，這個假期她是要留在省城打工的，地兒都聯絡好了，給水利廳下屬的一家公司繪圖。可她急姑姑，自從陪姑姑參加完鄭達遠的葬禮，玉音心裡，就一刻也放不下姑姑，恨不能天天守在姑姑身邊。這倒好，人雖是來了，心願卻被母親攪了。第二天一早，她決計跟拾草一起，去沙窩裡抓髮菜。玉音這樣做，一半，是為了姑姑，只要在沙窩裡，她就能感覺到姑姑的存在。一半，是跟母親鬥氣，她就不信掙不夠下學期的學費。
剛到拾草家門口，就聽裡面吱嘛亂喊的，像是有人吵架。細一聽，才知是麻五子來了，跟拾草家要丫頭。拾草的大女子招弟虛七歲了，瞎仙不讓唸書，說是白花錢，拾草也是這個想法，說丫頭唸了書心就野了，反正遲早是人家的，與其白花那個冤枉錢，還不如早些跟著瞎仙學賢孝，還能幫湊著掙個錢。白日里就見招弟攙著瞎仙，走村串寨，四處唱曲兒。七歲的孩子，早就跟大人似的，一雙察眼觀色的眼，一張飽經風霜的臉。麻五子一聽招弟唱賢孝唱得有了名，四鄉八鄰的人都愛聽招弟唱曲兒，便動了腦子，想把招弟弄到涼州城去唱。涼州城的茶園子戲園子有不少唱賢孝的，一年下來能掙好幾千。拾草家哪肯，爭來搶去的，拾草就跟麻五子打上了。
玉音攆進去，就見麻五子騎在拾草身上，撕住拾草頭髮，左一巴掌右一拳頭。拾草在他身底下嗷嗷叫，邊叫邊衝招弟喊：「快跟爺爺出門，往遠裡走。」七歲的招弟嚇得直哆嗦，鑽在瞎仙懷裡不敢動彈。屋子裡響出迎弟盼弟的哭嚎聲，瞎仙的雙眼瞪成個黑窟窿，手裡舞著棍子，卻打不到麻五子身上。
「麻五子你咋能這樣？」玉音撲過去，一把推開麻五子。拾草從地上爬起，猛就抱住了招弟。
「給不給，不給我打死你！」麻五子又威脅道。
「我就不給，有本事你把我們一家子殺了。」
「你個賤骨頭，看我今天不打死你。」麻五子說著又撲上去，掄起拳頭就要砸，玉音猛地一喝：「麻五子，你敢？！麻五子瞅瞅玉音，像是怯了，不過話還是硬得很：我們家的事，你跑來湊哪門子熱鬧？」
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