孟小舟三番五次找林靜然，目的再也清楚不過，就是想讓林靜然幫他一把。

沙漠研究所所長人選最終圈定為三位：龍九苗、孟小舟、還有一位剛剛從國外回來的研究員。從目前形勢分析，那位國外回來的研究員可能性不大，一是人家還沒確定要不要留在銀城，國內好幾家研究所都在請他，開出的條件也比這兒優惠；二是此人志向不在做官，他已明確表示，絕不參與競爭。之所以拉上他，完全是為了製造一種氣氛，讓人覺得這次選拔完全是暢開大門，盡挑賢才，然後優中選優，把棟樑之材放到重要崗位上。事實上競爭只在龍九苗和孟小舟之間展開，對此孟小舟有足夠清醒的認識。

孟小舟的處境目前可謂一團糟。彷彿從某一天開始，黴運便跟定了他，使得他的生活陷入了逢賭必輸，每戰必敗的倒霉境地。一向心高氣盛的孟小舟經歷了一連串打擊後，不得不把心氣降下來，眼下他必須抓住這次機遇，說啥也得把所長這個位子搶到手，要不然，他可真就一敗塗地，再也沒打翻身仗的機會了。

孟小舟是沙漠所第一批博士生，起點要比江長明高，31歲他讀完博，本可以留在京城或是選擇出國，但他主動來到大西北的銀城，兩年後他被破格提拔為副所長，成了社科院最年輕最有前途的副所級幹部。也就在此時，他跟新分來的碩士生林靜然戀愛了。一開始，孟小舟和林靜然被認為是天造地設的一對，他們有共同的志向和抱負，孟小舟年輕有為，仕途前景一片光明。林靜然聰穎漂亮，在所裡又很討人喜愛。這樣的愛情就連江長明也眼熱，一個勁在背後鼓搗林靜然，你可要抓緊呀，這麼好的人選哪兒去找？林靜然稍不主動，江長明就一本正經教育她：「你都快三十了，女人一過三十，哪還有青春？趁著青春不好好戀愛，將來成老太婆，後悔得連眼淚都掉不出。」那時候江長明是林靜然的課題組長，又是她表姐夫，白日黑夜的林靜然跟著江長明屁股轉。上班要跟著江長明做實驗，查資料，下班要到他家蹭飯。害得孟小舟想約會就得先找江長明通融。表姐白洋還開玩笑說：「你再這樣，我可要吃醋了。」林靜然抱著表姐脖子，猛親一口，故意說：「我就是想把表姐夫搶走。」

江長明在廚房做飯，聽到姐妹倆的話，走出來說：「搶我容易，可你得先學會燒菜，免得將來我還要侍候你。」

林靜然說：「憑什麼侍候表姐不侍候我？」

江長明說：「追你表姐時我答應過她，不讓她進廚房，你要是做下這個保證，我現在就追你。」

林靜然聽了直搖頭：「你饒了我吧，我最怕燒菜。孟小舟就是因為不會做飯，我才猶豫著要不要嫁給他，哪能再上你的當。」說完三人哈哈大笑，圍坐在餐桌旁，朝江長明做的蘇州菜發起攻擊。

表姐白洋確實沒進過一次廚房。

就在孟小舟跟林靜然經過三年苦戀，終於進入談婚論嫁的實質性階段，外國人羅斯來到了銀城，跟羅斯一道來的，是美麗性感的黃頭髮姑娘瓊。瓊是美國人，剛剛二十歲，她的工作是跟著羅斯瞭解中國的風土人情，瓊對神秘的東方文化著迷。

就是這個瓊，讓孟小舟和林靜然的人生髮生根本性的改變。

是在四月的某一天，銀城突然起了沙塵暴，正在工作的林靜然惦記著家裡窗戶沒關，跟江長明請假說要回家關窗戶。那個時候她已跟孟小舟同居，同事們對這事看得開，大男大女，早該睡一起了，再說知識分子向來就對只有結婚才能合法睡覺這種邏輯嗤之以鼻。林靜然開啟門，先是跑前跑後關了陰陽臺的窗戶，還站在陽臺上衝樓下看了一會，滾滾而來的沙塵眨眼間就讓她的視線斷裂在三米之內。這種可怕的天氣總會讓人憂心忡忡，林靜然懷著杞人憂天的心情往臥室走，想換件衣服再去上班，不料正撞上赤著身子上廁所的孟小舟。林靜然先是愕然地呀了一聲，等看清孟小舟的神色有點緊張時，才意識到不大對勁。孟小舟中午打電話說他有事，要陪省政府的領導去沙縣調研，咋能赤著身子在家呢？這麼一想她朝臥室望了一眼，這一眼便讓林靜然所有關於愛情和婚姻的美好童話破滅了。

床上躺的是瓊，大約剛做完愛，她的身體還興奮著，兩隻遠比黃種人發育要好得多的奶子正衝林靜然活蹦亂跳，就跟瓊平日在她面前表現的那樣。瓊大約也沒想到林靜然會回來，但她的思維裡並不覺這是什麼丟人的事，更想不到她睡在這張床上會傷害林靜然。她衝林靜然大方地一笑，然後對著孟小舟喊：「孟，我的內褲是不是你藏了起來？」

瓊的中文不是太流利，但林靜然還是能聽懂，她看了一眼瓊，又把目光回到孟小舟臉上。孟小舟早已慌得六神無主，嘴唇打著哆說：「靜然，你聽我解釋。」

林靜然摔門而出。

那天她沒回工作室，而是在滾滾沙塵中來到黃河邊。等江長明和白洋找到她時，她的頭髮裡已足足灌進一碗沙子。

發生這件事後，林靜然沒給孟小舟一次解釋的機會。其實孟小舟也根本沒打算向她解釋。就在林靜然為自己一生中唯一的一次愛情傷筋斷骨，絕望得飯也不吃時，孟小舟正在加緊辦理出國手續。二十歲的美國女子瓊以為找到孟小舟就找到了東方文化，急於把這次豔遇報告了父親。瓊的父親在美國加州擁有龐大的產業，瓊這樣說羅斯也這樣證實，因此孟小舟用不著懷疑。很快，瓊的父親便向孟小舟發來邀請，說加州歡迎他。

孟小舟告別跟林靜然的愛情和甜蜜的同居生活，輕輕一揮手，帶著年輕性感的瓊飛到了大洋彼岸。在那兒他很快謀得一份差事，做為中國最年輕的治沙專家，他登上了加州大學的講壇。為了儘快獲得美國的永久居住權，他跟並沒什麼專長的瓊辦理了跨國婚姻。兩年後他突然得知，瓊的父親破產了！那家龐大的公司終因抵不過金融風暴的襲擊，如同海市蜃樓般在他的夢中消失了。孟小舟遠渡重洋的終極目標遭到了顛覆，他當然沒理由繼續在那兒待下去。他以快刀斬亂麻的果斷勇氣迅速解除了跟瓊的婚姻，又以海歸派的身份到了銀城，繼續坐他的副所長交椅。

當然這裡面少不了他父親的幫忙。孟小舟的父親是銀城位數不多的幾個實權派人物，雖然官位不曾顯赫，但手中的實權和多年營造的關係足夠他把兒子送上一個個平臺。可惜半年前孟小舟的父親突然中風癱瘓，他的生命連同手中的權力不得不暫時先畫一個逗號，這便把孟小舟推到了一個非常危險的境地。孟小舟第一次感到世態炎涼、人情冷暖這些詞，是在他試圖動用父親那些老關係幫他扶正而無一例外遭到拒絕後。他對著昏睡中的父親大罵一通，你這些年還不如拿錢養下一群狗！這話深深刺傷了母親。孟小舟的母親是一位中學語文教師，五年前離了崗。她一生最最遺憾的事便是當初沒能阻止兒子，拋棄了她心目中最最理想的兒媳婦林靜然。孟小舟攜著性感女子瓊遠度重洋後，孟母懷著贖罪的心情數次去看林靜然，但都遭到了林靜然的拒絕。後來省政府新來的副省長周曉哲公開選聘秘書，孟母得知林靜然有意這個崗位，便不顧丈夫的阻攔，求那些老關係從中周旋，才使得早已過了秘書年齡的林靜然最終以絕對優勢獲得這個職位。可惜林靜然本人並不知道，她還以為自己是憑真本事殺進省政府的。孟母看到兒子為爭所長處心積慮、茶飯不思，也曾動過找林靜然的念頭，可惜兒子一番話將這念頭徹底罵滅了。

兒子罵：「早不中風，晚不中風，單等著要用你了你卻中風，你這不是成心害我麼！」

孟母始終搞不明白，兒子為什麼如此熱衷於所長這個職位，他不是有自己的專業麼？一個人放棄專業而選擇行政在孟母眼裡是件十分愚蠢的事，除非他有鄭達遠那樣的精力和執著的精神，可惜兒子沒有，兒子有的只是鑽營。

孟母對兒子是深深失望的，但她只有一個兒子，失望是永遠取代不了母愛的，天下哪個母親能做到對兒子徹底失望？所以她最終還是說出了林靜然這個名字。

「她會幫我？」兒子輕蔑地笑笑，那笑如同耳光響亮在孟母臉上。

背過母親，孟小舟卻把寶押在了林靜然身上，他這次是勢在必得，哪怕搶也要把這個所長搶到手，他就不信爭不過龍九苗！

孟小舟輕輕叩響林靜然的門。這是第六次，前五次林靜然都沒讓他進門，孟小舟裝出痛苦萬分的樣子，徹夜坐在林靜然門前，那些個夜晚讓他想起了很多事情，想得最多的還是跟林靜然一起的日子。孟小舟現在才明白，失去林靜然是他一項重大損失。不只是他現在需要林靜然幫忙，關鍵是孟小舟失去了愛情。自從跟瓊上床後，愛情便成為一種奢侈，成為一個記憶裡的符號。很長時間，孟小舟都覺自己是不需要愛情的，沒有愛情的生活照樣可以過得滋潤。瓊教會了他許多，但也從內心深處徹底把他對愛情的信任感打碎了。瓊不止一次說，男人跟女人在一起重要的是性愛，性愛的和諧才是生命最本質的和諧。孟小舟相信了，他也自信跟瓊的性愛是和諧的，遠比跟林靜然在一起要放浪，要縱情，要快樂，要瘋顛。可在某一天，他在加州的家裡發現比他更和諧的羅斯。羅斯跟瓊交纏在一起，眼中完全沒他這個中國人，他走到床前他們還不停下來。這便讓孟小舟大吃一驚，原來外國人眼中的和諧竟是這麼一種狀態！他怕跟羅斯吵，他在美國做了許多對不起自己國家的事，包括將鄭達遠還在實驗中的資料提前交給美國人，而最終讓美國人的科研成果比鄭達遠早了半年。包括將騰格裡沙漠地下水資源的情況私自洩露，換取了一頂美國加州某大學的博士帽子。這些事兒羅斯都知道，但羅斯從來不說，不說就意味著羅斯有更大的目的，所以羅斯跟瓊做愛他就不能說。

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