周曉哲讓林靜然把沙漠所的情況整理一下，他要向省長辦公會彙報。

鄭達遠一頭倒下，對周曉哲是個打擊。不僅僅是失去了一位國寶級的專家，更重要的，鄭達遠主持的專案進行了一半，正到出成果的關鍵時期。這個專案能否如期完成，能否取得攻堅性的突破，直接關係到國際社會對治理騰格裡沙漠的信心。說穿了，就是國際組織的援助能否拿到手。對一個內地窮省來說，這筆資金的意義大得不得了。

眼下要緊的事，一是儘快確定沙漠所所長的人選，二是把專案抓緊。特別是專案，絕不能耽擱。可是，誰能挑起這個大梁呢？鄭達遠不但是主持人，更是這個專案的調查者和實踐者。老頭子多年養下一個毛病，事必躬親，有些完全能交給助手和學生做的工作，他也不放心。這下好了，他一走把大半個專案帶走了。周曉哲側面瞭解過，目前幾個助手根本不具備挑大樑的能力，他們可氣到兩年不到沙漠去，最基本的一手資料都不掌握，可見科研腐敗不是空穴來風，拿著高額的津貼和獎金，卻關起門來做紙上學問，這種學術風氣還了得！

當然也怪他自己，年初就有人提醒，說鄭達遠身體不好，長年野外作業，比農民還苦幾倍，政府應該愛護這些專家，最起碼要對他們的健康負責。他也看到過這方面的內參，呼籲政府不要以透支科學家的健康為成本換取眼前利益，科研人員的亞健康應該引起高度重視。當時他擔任副省長不久，腦子裡要考慮的事太多，加上專案緊，能否拿到這筆援助對他意義十分重大，便一門心思催著出成果，壓根沒考慮別的。

誰知僅僅半年，最優秀的一位專家便倒下了。

到底挑誰呢？到現在周曉哲還沒主意。主動請纓者倒是不少，可都是衝所長這個位子來的，早上他還接到過電話，是人大一位老領導向他推薦龍九苗，說了一大堆好話，就是不談他的學術能力。學術單位不談學術能力，這跟寺廟不談修行一個道理。他氣了一陣，又覺這個比喻不太貼切。索性不想了，到會上聽聽別的領導的意見。

林靜然走進來，放下資料，沒走，反常地盯住他望。

「有事？」他發現這兩天林靜然老走神，少了剛來時的那份專注。

林靜然想說什麼，嘴唇輕輕一咬，沒說，出去了。

怪誕的女人。

辦公會開了一下午，出乎周曉哲意料，會議議程臨時出現變動，一家省屬企業工人鬧事，改制進行不下去，足足扯了兩小時，還是沒拿出啥辦法，反把他要說的事給拉下了。

周曉哲有點喪氣，總是有這樣那樣的事要議，到底什麼才是關乎國計民生的事？

林靜然看他臉色不好，沒敢搭話，輕輕放下一杯水，想走。周曉哲突然問：「你在沙漠所幹了幾年？」

林靜然絕沒想到，周曉哲會徵求她的意見。

走在回家的路上，腦子裡還是剛才談話的情景。按規矩，她這個秘書不處理副省長的日常事務，秘書分綜合秘書和專業秘書，私話兒難話兒知心話兒一般只跟綜合秘書講，專業秘書只處理與專業相關的事兒。偏巧這幾天綜秘不在，陪友好城市的副市長旅遊去了，周曉哲大約悶得慌，才把這麼重大的事兒說給她聽。

「笑話，跟我講頂啥用？」林靜然自嘲道。她慶幸沒把那個人名說出來。周曉哲問她時，那個人名幾乎就到了嘴邊，她是多麼的不成熟啊，還當是在老師手下工作。如果不是周曉哲突然提出另一個人，她這個低階錯誤就犯定了。

「孟小舟這個人怎麼樣？」周曉哲突然問。

林靜然感到突兀，臉微微一紅，呼吸緊張起來。

周曉哲緊跟著說：「有人跟我提起過他，聽說很敬業。」

林靜然懸起的心復又落下，感覺什麼地方被周曉哲掐了一下。有點痛，有點意外。她在想是誰幫孟小舟說話？自己的估計真是沒錯，他果然搶在前面活動了。

「我想聽聽你的評價。」周曉哲認真起來，擺出一副長談的架勢。

「我不太瞭解。」林靜然口氣很淡。

「怎麼會？」周曉哲盯住她，目光帶著審視的意味。他被林靜然的回答弄得很意外，默了半天，又說，「你們不是？」

真是掃興！幾乎一瞬間，林靜然對這個男人的感覺全變了。她跟孟小舟，多麼倒胃口的一壺酒啊，偏是要提出來，還在這麼神聖的地方！

林靜然做出要離開的樣子，覺得被人狠狠刺了一劍。心裡同時發出一個聲音：怎麼誰都有刺破別人傷口的嗜好？

周曉哲顯然不甘心，或者說有點意猶未盡，他居高臨下地說：「希望你把真實看法談出來。」

真實看法？林靜然感覺有點兒走神，腦子在片刻間拐不過彎來。等她把自己拽回到現實中，臉色就不那麼友好了。

噁心！這個時候林靜然才發現，自己選擇的並非一塊靜土，她甚至開始懷疑，當初唐突地做出這個選擇，是不是很幼稚？

傍晚的街頭熱鬧極了，黃昏將整個銀城染成一派血色，走在街上，林靜然卻被孤獨燃燒著，心裡翻騰著吶喊的慾望。女人的傷口是不能輕易開啟的，開啟了，冒出的不一定是岩漿，很有可能是火山。

在一家小吃攤要了碗餛飩，挑了幾下卻沒嚥下去的慾望，林靜然喪氣地扔下筷子，中午她就沒吃，看來晚上又要餓肚子了。

夜幕落到黃河邊的時候，林靜然軟弱無力的步子徘徊在濱河路上，這哪像個副省長秘書，如果摘下那副金邊眼鏡，沒準你就把她當成叫賣的雞了。其實林靜然自己也清楚，這個時候的她跟雞沒啥兩樣，都是被生活關在門外的女人，甚至還不如雞，她們至少有個充滿懸念的夜晚，她呢？

誰說女人的夜晚是一支溫情四射的歌，誰說女人的夜晚綻放著玫瑰？林靜然是沒有夜晚的，有也是殘缺，是孤獨，是枯萎，是凋謝。是惡夢無盡的延續。

一個三十五歲的女人卻沒有一個完整的夜晚，林靜然悲哀得想不下去。這個時候她需要一雙手，牽她走出黑夜。

渾濁的黃河水一浪襲過一浪，風從遙遠的沙漠吹來，打得心一片冰涼。

林靜然猶豫再三，還是沒打那個電話。

午夜時分她回到住處。想想第二天還要應付的工作，就感覺日子是個陷阱，誰要是一腳踩到誤區裡，那種痛便會糾纏你一生。

樓道里光線矇矓，林靜然意外地看見有個人影蹲她門前，仔細一瞅，竟是孟小舟。

凌晨兩點，江長明被電話驚醒了。

先是坐機拼命叫，江長明煩躁地跳下床，一看是陌生電話，沒接，拔了線又睡。手機緊跟著叫起來，而且叫得很頑固。江長明納悶，他是美國回來才辦的新號，幾乎沒誰知道。猶豫了一會，還是接了線。

是羅斯。

羅斯先說了聲對不起，然後就告訴江長明一個壞訊息。

沙沙喝醉了，大哭大鬧，外國人羅斯拿她沒一點辦法。

江長明趕到悲情騰格里時，已是凌晨三點。沙沙喝得連他也認不出，指住他的鼻子罵：「你個王八蛋，哪裡冒出來的？」駝駝還沒睡，這傢伙可惡得很，是他拿白酒把沙沙灌醉的，他自己卻沒醉。沙沙不知受了啥刺激，東西砸了一地。駝駝在邊上鼓勁：「砸，你砸得真他媽過癮，快砸呀，你咋不砸了？」

江長明喝住駝駝，過去抱住沙沙，沙沙的衣服全撕破了，半個胸露外頭。外國人羅斯嚇壞了，忽爾「no、no！」忽爾又用漢語勸：「別衝動，你是女人，不能瘋狂的。」沙沙哈哈大笑：「女人，我她媽不想做女人。」

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