李林甫升為御史中丞，還不滿足。他想：官不到極品，就權不能保，勢不能固，所以仍設法鑽營，謀求提升。

此時李林甫得出一條經驗：要上青雲，一不靠才能，二不靠政績，靠的是香風吹送。

李林甫覺得武靜、武惠妃這股風硬，就一意巴結武靜和武惠妃。如今，武靜已認鸚鵡為女兒，武惠妃已認鸚鵡為妹妹。他要靠武氏美言而升官，就索性把鸚鵡立為正室。

鸚鵡見李林甫扶自己為正，以為他真心相愛，更一心一意助他升官，常常奔走於裴府和武惠妃的寧秀宮。

御史中丞雖然還只是四、五品的官，但是因起京官，能日日隨班上朝面見皇上。見皇上久了，便逐漸瞭解了皇上的性格、愛好、習慣等。

李林甫見個個諫諍之臣，如張說、宋璟，明皇倚重，但並不喜歡，他們終於權位不固，遭遣受貶。而見那些說話、行事先窺測明皇意圖、佞諛順旨的人，個個因明皇喜歡而得到提升。他想：向君王獻媚，這是一條升官保權途徑，我何不走？於是囑咐鸚鵡，讓她進宮時多帶金銀珠寶，除巴結武惠妃外，還要收買明皇身邊的人，探聽明皇的反應及動向、意趨等。鸚鵡雖知這是邪途，但是作為李林甫的妻子，她是願意李林甫高升的，也就照李林甫的囑咐行事了。

伺候明皇的宮女、太監得了鸚鵡的賄賂，便甘心為李林甫效勞，將明皇的言行，隨時向李林甫密報。因此，李林甫在明皇面前奏事，總能符合明皇的心意，這讓明皇很是喜歡。

明皇常常寵幸寧秀宮。武惠妃受鸚鵡之託，常虛構故事，嚮明皇吹捧李林甫的才能。一夜，武惠妃在枕上對明皇道：「我唐朝大臣中，宗室很少，皇上為何信任外人，不信任本家呢？」

明皇認為武惠妃說得對，不久，就封李林甫為吏部侍郎。

李林甫步步高昇，慶幸自己升官之路走對了，便在此路上加緊步伐。

武惠妃生了兩個皇子，一個皇子夭折了，還有一個皇子叫李瑁，封壽王。壽王相貌英俊，體態瀟灑，天資聰明，明皇因武惠妃的緣故，非常喜歡他。

李林甫想：自古皇家多是母因子貴，當下皇后王氏無子，皇上若立壽王為太子，武惠妃大有被冊封為皇后的可能。我若謀立壽王為太子，她一定喜歡。

管寧秀宮的中官叫牛貴兒。牛貴兒幾次得鸚鵡的賄賂，已被李林甫收買。一天，李林甫請牛貴兒到李府款待他。

「牛公公在惠妃娘娘千歲宮中幾年了？」李林甫邊敬牛貴兒酒，邊問道。

牛貴兒道：「五年了。這五年，我由一般待衛，升為寧秀宮總管。」

李林甫道：「牛公公在寧秀宮五年，覺得惠妃娘娘如何？」

牛貴兒喝了一口酒道：「惠妃娘娘深得聖上寵愛眷顧，但她不驕傲，對下人甚好，宮中的人都稱道她。」

李林甫道：「那麼牛公公願不願意惠妃娘娘好呢？」

牛貴兒道：「這還用李大人問嗎？常言‘一人成仙，雞犬升天’，我們寧秀宮的人，豈有不願主子好的道理？」

李林甫未語先嘆道：「只你們願，無濟於事啊！你們惠妃娘娘能不能貴，能不能榮，要看壽王的命運……」

牛貴兒道：「李大人此話怎講？」

李林甫神秘地道：「歷代皇朝中，母因子貴的事很多，這還用我細說嗎？」

牛貴兒道：「李大人是說要讓壽王當太子……」說到這裡，意識到犯禁，嚇得自己捂住了口。

李林甫道：「牛公公勿怕。在敝府語不達六耳，你說的話絕對洩露不出去的。你說得很對，若壽王能當太子，惠妃娘娘將來就是正宮國母。若是壽王不能當太子，惠妃娘娘將來失寵也未可定。」

牛貴兒道：「可是立不立壽王為太子，主意在皇上。現在太子已立，惠妃娘娘千歲怎能讓皇上改變主意呢？」

李林甫道：「牛公公，這樣講就錯了。什麼事情都在人為。」

牛貴兒道：「可是‘謀事在人，成事在天’……」

李林甫道：「這種天意思想最誤人。漢高祖寵愛戚夫人，想立戚夫人之子趙王如意為太子。而呂后想立己子為太子，就請商山四皓做兒子的老師。漢高祖尊老敬賢，見呂后給兒子請了商山四皓做老師，就立他為太子。戚夫人不用謀，兒子不得為太子，她也爭寵失敗。後來呂后用權，砍了戚夫人的手足，刺瞎了她的雙眼，把她放在豬圈裡，稱為‘人彘’，死得很慘。戚夫人就是被‘富貴在天’的思想所誤。惠妃娘娘可不要重蹈覆轍呀！再者，太子知道壽王是自己東宮主的威脅，壽王的安全就值得憂慮。」

牛貴兒道：「李大人說得對。咱家回宮就把李大人之意告訴主子。」

李林甫道：「請告訴惠妃娘娘，李某感念惠妃娘娘推薦之德，若能升任黃門主者，一定盡力保護壽王。倘能任宰相，一定勸皇上廢太子改立壽王。」

牛貴兒道：「李大人這麼有心，真是難得，惠妃娘娘一定願意保李大人升官。」

牛貴兒酒足飯飽，就離李府回寧秀宮，趁著宮中無人時，將李林甫的話，對武惠妃說了。

原來武惠妃知道自己的父祖輩是明皇的仇人，自己現在所以得寵，靠的是姿色。她怕將來自己年老色衰，失去明皇的寵愛，非常憂慮。也想到，只要壽王能為太子，自己的寵就固、勢就穩，所以日夜謀劃讓壽王當太子。李林甫的話，正中其心。她對李林甫非常感激，心想：只要李林甫能做宰相，我子當太子就有希望。於是她靚服巧妝、嬌顏媚態，一意討明皇歡心。

武惠妃本來美而媚，此時有意取歡爭寵，更加妍媚，明皇更加寵愛，幾乎是夜夜專房。每見明皇被她哄得歡喜，便給李林甫說好話。窺出明皇對李林甫印象好，索性說李林甫與她沾親，嚮明皇買人情，給李林甫討黃門侍郎。

明皇將欲升李林甫任黃門侍郎之事，商之於眾大臣。吏部大臣奏道：「各部官員升降有制。李林甫未見政績，連次升擢，有違大唐官制。」

明皇覺得李林甫並無顯著政績，也無超人才能，升得太快了，所以對升不升他為黃門侍郎，猶豫不決。

李林甫知道了此事，很焦心。正無可奈何，忽然接到一個太監的密報。密報說：銀青光祿大夫通玄先生張果死了，明皇很失意。

原來明皇很通道，有一個叫張果的方士進宮見他。這個張果長眉下垂，白髮披肩，神清氣朗，道骨仙風。見了明皇不跪，只合掌為禮。

明皇問：「道長高壽幾何？」

張果答：「貧道年齡已記不得了，只記得記事已來，滄海已為桑田。」

明皇很尊敬他，問道：「道長長生之術是什麼？」

張果答道：「貧道長生無術，但懂神仙術，能制長生之藥。」

明皇益敬，恭肅地道：「老神仙，能留在宮中，度朕為仙嗎？」

張果道：「今天貧道來見陛下，就是因與陛下有仙緣，特來佑陛下安國，度陛下成仙。」

明皇大喜道：「好！好！朕喜老神仙光臨，賜老神仙號通玄先生，敕封老神仙銀青光祿大夫。」

張果謝封，從此不再去化緣，住在光祿寺接受朝廷供奉。可是這位「神仙」，長生藥沒製成，就自己先死了。

張果死後，明皇非常悵惘。

李林甫聽到這個訊息，凝神一想，計上心來。第二天上朝，他出班奏道：「臣李林甫給聖上賀喜！」

明皇心情不好，對李林甫很反感，「哼」了一聲道：「朕有什麼喜？！」

李林甫道：「有個叫張果的老神仙來度陛下，陛下就要成仙。」

明皇怒道：「大膽！敢來誑朕？！」

李林甫裝作誠惶誠恐的樣子道：「臣不敢。臣的確看見張果老先生倒騎毛驢，同太上老君玄元皇帝騎著青牛結伴走了。」

明皇喝道：「你這樣欺朕就該開刀問斬！那個張果已經死了，你怎能胡說看見了他？！」

李林甫問：「那張果老先生是何時死的？」

明皇道：「昨天初夜。」

李林甫興奮地道：「巧巧巧！臣看見那老神仙，也正是這個時候！昨天臣去訪友，天黑才回。正在路上走，忽見一片金光照亮道路。臣抬頭看，見金光裡，一倒騎驢、一正騎青牛的老道長正從我身邊飄然而過……」

明皇道：「你怎知他們便是張果老和玄元皇帝？」

李林甫道：「臣原來不知。臣是聽了他們的談話才知道的。」

明皇問：「他們談了什麼？」

李林甫道：「那騎青牛者說：‘張果老，你去度唐大明皇帝為仙，怎麼又尸解逃遁？’那倒騎驢者道：‘太上老君，唐大明皇帝是你的後裔，他只封我銀青光祿大夫，卻封你玄元皇帝，度他成仙，本來該是你的事，你卻把我這自在散仙羈在那裡，我太悶了，才遁出來找你。李老兒，你快去替我，我要到蓬萊，找呂洞賓下棋去了！’那騎青牛者道：‘你去蓬萊，咱二人同行，我正想去和黃帝論陰陽之道呢。’那倒騎驢者道：‘那麼大明皇帝不度了嗎？那可是你選定的成仙目標啊！’那騎青牛者道：‘我的子孫大明皇帝虔誠通道，已有成仙根基。他一心向道，不度自仙，你看不出嗎？他頭上隱有紫氣，就要成仙了。我們回來，稍加點化，他就會位列仙班！’聽到這裡，他們已拐過山角，後面的話，聽不清了。聽了他們的話，臣竊為萬歲歡喜，今朝特來祝賀！」

明皇猶未盡信，又問道：「你看見的張果老和玄元皇帝什麼樣？」

李林甫不假思索地道：「那張果老長眉低垂，白髮披肩，仙風道骨，丰神秀目卻是農民打扮；那玄元皇帝廣顙重眉，方臉大眼，略顯蒼老，卻精神矍鑠，老學究打扮。」

明皇通道，以與道教始祖李耳是本家為榮，追封老子為太上老君、玄元皇帝，把他的像掛在家廟裡。因明皇崇老子，有的人家也掛老子像，所以李林甫能說出他的儀表。至於張果老的儀表，他是問了明皇身邊的一個太監才知道的。

聽了李林甫的話，明皇喜得拍手道：「對對對！李愛卿遇到的兩人，正是張果老與太上老君。李愛卿，你真聽他們是那樣說的嗎？」

李林甫道：「臣句句聽得清楚，他們確實是這樣說的。臣自見聖上龍顏，也感到聖上頭頂隱隱有紫氣，只是恐遭物議，隱而未言。昨日太上老君這麼一說，臣今日就仔細觀察聖上頭頂，見聖上頭頂明明白白有紫氣繚繞，大概心靜眼亮的人都看得見。臣見此異兆，方信聖上就要成仙了，不禁為聖上無限欣喜！」

李林甫的假話，編得天衣無縫，哄得明皇大喜，笑眯眯地望著李林甫連道：「好！好！」

大臣們知道馬上就有封贈降到李林甫頭上，對他很羨慕。