唐開元八年，二十一歲的李林甫被蔭封為千牛直長。

李林甫是唐宗室長平肅王李叔良的曾孫。父親曾做過員外郎之類散官，因性恬淡早致仕。母親姜氏，出身顯宦之家，在李府地位甚尊崇。

李林甫小字哥奴，小時候就笑眼粉面，很可愛，又是獨子，甚得母親嬌寵，成了李家的無冕皇帝。因此哥奴養成了目空一切的優越感。

好像上天生李林甫，就是讓他來人世嫉妒恣睢、傾軋爭鬥的，他一生從不知滿足。別看他一雙笑眼、一團和氣，可實際上卻是個嫉妒狂。

哥奴不願受寒窗之苦，常與京都的紈絝子弟們去遊山玩水。父親怕他將來不能克紹箕裘，非常擔憂，就請了一個年高、莊重的館師，來教誨、督責他。

可是哥奴很乖張，完全不把老館師放在眼裡。一天，老館師教訓他說：「人無才，猶如帛無錦、玉無華。才從學中來，你正是少年，必須努力學習，刻苦自勵呀！」

老館師剛說完，哥奴就道：「聽說古時候司馬相如和曹子建都很有才，可是他們有什麼了不起？我不用在此坐冷板凳，將來一定比他們有名氣！」說完就揚長走了。

老館師被氣得瞠目結舌，看著哥奴頭也不回地走出學館，嘆了一口氣，自語道：「孺子不可教也，孺子不可教也……」隨後不辭而別了。

哥奴離開學館，就去婢女們中間，眉飛色舞地吹噓氣走老館師之能。

婢女們大多不敢說話，只有一個叫鸚鵡的婢女道：「少爺學富五車、才高八斗，哪裡還用苦讀書？」鸚鵡也竊笑哥奴不學無術，但她故意討好少主。

哥奴雖只是中上等人才，可是他卻覺得自己是無與倫比的翩翩美少年。一天，他問婢女們：「聽說古代的潘安、宋玉長得好，我能比他們嗎？」

知潘安、宋玉的婢女皆掩口笑，獨鸚鵡道：「少爺是天潢貴胄，美如子都，潘安、宋玉哪能與少爺相比？」鸚鵡姓陳，是則天皇帝的寵人上官婉兒的外孫女。上官婉兒是唐代的女才子，被則天皇帝封為昭容。鸚鵡自幼欽佩祖母之才，不學女紅，專攻詩書，也學得詩賦、文章樣樣精通。可惜偏她命薄，小小年紀，就因受上官婉兒的牽連，被配給李府為奴。鸚鵡聰慧，性略狡黠，配給李府為奴後，常想：像我這樣的人，若不甘心終身為奴，出路在哪裡呢？得出的結論是，出路只有兩條：一是得主子的歡心，開恩放自己出府；二是得主子喜愛，收為妻妾。她看出哥奴在李府的地位，便把出路寄託在他身上，因此察言觀色，處處逢迎他。

因鸚鵡色美，善迎合人意，又能說會道，所以哥奴很喜歡鸚鵡，稟明姜氏，把她討為隨侍婢女。可哥奴有鸚鵡為侍婢，並不滿足，見有比鸚鵡美的婢女，又生覬覦之心。

哥奴有兩個舅父，大舅姜皎、二舅姜晦，都在朝為官。大舅姜皎因助明皇擊敗政敵韋后和太平公主有功，甚得明皇寵愛。一是因為缺子，二是因為哥奴乖巧，姜皎甚喜歡他，常把他接到自家去小住。

姜皎的二女兒叫倩雅，大哥奴兩歲，對哥奴很親善。而倩雅有個侍婢叫鳳兒，生得美如西施，又很靈慧，倩雅非常喜愛，讓她隨侍左右，形影不離。

鸚鵡雖美，卻不如鳳兒。哥奴見了鳳兒，垂涎三尺。

一天，哥奴對倩雅道：「二姐姐，哥奴求你一件事……」

倩雅道：「表弟有話請講。」

哥奴道：「那麼弟就直說，我想向表姐討鳳兒，去做侍婢。」

哥奴討鳳兒，讓倩雅為難了。她思忖了好久，還是捨不得給他，便婉言道：「表弟有個鸚鵡姑娘在身邊，就該知足了。鳳兒這丫頭，在我身邊慣了，我離不開她。假若表弟嫌身邊人少，二姐可以再撥給你兩三個，唯獨鳳兒不能給你。」

哥奴想：哼！你不給鳳兒就算了，兩條腿的人很多，何必要你給！但他卻笑容滿面道：「既然二姐離不開鳳兒，就算了。弟身邊有鸚鵡就夠了，不用二姐給撥婢女。謝謝二姐的好意。」

大表姐芳雅，已嫁韋堅。因韋堅被明皇派去疏淮河道，芳雅暫回姜家居住。芳雅知道了哥奴討鳳兒之事，打趣道：「表弟，我送給你一副對聯：鸚鵡雖美怎比鳳，蜘蛛雖巧不如蠶。」

芳雅本來只是想逗表弟玩的。想不到她這一打趣，卻給哥奴覬覦鳳兒之志，起了推波助瀾的作用。他因討不來鳳兒，對二表姐心生妒恨，暗想：我得不到鳳兒，你也別想有！

過了兩天，哥奴帶了鸚鵡邀倩雅去逛假山。假山四五丈高，山崖上有一叢小花，開得甚是美麗，哥奴叫鳳兒去採。

鳳兒不敢違抗表少爺的吩咐，走到山崖邊去採花。

待鳳兒到了山崖邊，哥奴裝作立腳不穩，一個趔趄撲到鸚鵡身上，鸚鵡身子一傾，正好推在鳳兒身上，一下將鳳兒推下山崖。

倩雅見鳳兒墜崖，驚得變了臉色，哭叫道：「哥奴！你怎麼……？！」

哥奴道：「二姐，這不怪我，都怪鸚鵡這個賤婢。我把她交給二姐，任二姐懲罰！」

鸚鵡萬沒料到會發生這樣的事，也萬沒料到少主會嫁禍於她。婢女是無法申辯的，因為懼禍，她嚇得戰戰兢兢，跪在倩雅面前，哭道：「鸚鵡該死！鸚鵡不是有心的，請表小姐……」

鳳兒墜崖的經過，倩雅看得很清楚，但她無暇理論禍由誰起，急忙下山去救鳳兒。

哥奴臉上浮起一絲陰笑。鸚鵡起來，欲跑下去救鳳兒，卻被哥奴喚住了。

倩雅跑到崖下，見鳳兒臉向下趴在地上，不省人事，臉下有一攤血，以為鳳兒死了，腿一軟坐在地上，哭著抱起鳳兒呼喚。

倩雅喚了很久，鳳兒才悠悠醒來。鳳兒的前額已被石稜磕破，一條臂已經摺斷。她滿臉血泥，半身溼土，疼得在倩雅懷裡瑟瑟發抖，眼裡流著淚，不斷痛苦地呻吟。

倩雅心疼鳳兒，抱著鳳兒哭罵。

芳雅聞聲跑來，看見倩雅和鳳兒的慘狀，也很著急。但她卻有主見，趕忙喚來幾個婢女，將風兒攙到屋裡，給鳳兒清洗、包紮了傷處，扶她倒在床上。芳雅安頓好了鳳兒，與倩雅急去稟告母親，讓母親給鳳兒延醫療治。

從此，芳雅、倩雅都不再理哥奴了。

哥奴住在姜家無趣，就帶著鸚鵡回到了李府。

倩雅恨哥奴狠毒，到底寫信把此事告訴了姑父。

李員外接到倩雅控訴哥奴的信之時，正是哥奴被封官的詔告傳入李府之日。因此，喜訊傳來，全家皆喜，李員外卻憂。他看著倩雅的控訴信，想起了發生在不久前的另一件事，耳邊彷彿聽到鄰家的咒罵聲。

原來，哥奴愛花，府裡有個小花園，他親自下手種植花木，並天天到花園裡督促花工們澆水、鋤草、施肥。然而，因為他不懂養花技術，園裡的花開得並不茂美。而且因為哥奴沒離開過京城，無法引種異地的名花，所以園裡的花也有些單調。哥奴常以這兩點為憾。

李府的西鄰是富商鄭家。鄭翁也很愛花，因他常年在外經商，每遇奇花異卉，即不惜重金，買回植在園中，因此園裡的花種類繁多。鄭家花園的花種類豐富，培養又得法，所以每當春、夏、秋三季，園裡的花總是萬紫千紅，千姿百態，鬥豔爭芳，絢爛極了。哥奴每次趴牆偷看鄭家花園，總覺得自家花園遜色，這讓他難以釋懷。

鄭家有兩叢焦根牡丹，一叢叫鑲邊姚黃，一叢叫腰金魏紫。這兩叢牡丹花大、色豔，花開時豔麗灼眼，滿園芬芳。哥奴對鄭家這兩叢花身為垂涎，於是不惜顏面，派管家過府去討花苗。

鄭家怕分根傷本，拒絕了李府管家的請求。

李府管家回來，把鄭家拒絕的話，對哥奴複述了。哥奴得不到姚黃、魏紫，對鄭家因羨生妒，妒極而恨。一天夜裡，哥奴乘鄭家疏忽，派了幾個健壯僕人，翻牆到了鄭家花園，用鍬將姚黃、魏紫及幾株珍稀名花全毀了。

次晨，鄭家發現嬌花被毀，測度必是李府所為，隔牆咒罵不止。

鄭家的罵聲，驚動了在書房看書的李員外。他查清了此事，就過府向鄭家道歉，這才平息了這場風波。

對於這兩件事，李員外想：哥奴如此嫉妒，狠毒，豈能立世！豈能為官？！他越想越怕，就寫了一首詩，告誡哥奴。詩為：

山雞愛豔羽，顧影常自憐；波暈眼燎爛，墜水亡其身。孔雀驕麗尾，開屏炫彩錦；嫉妒靚妝女，奮喙逞兇狠。禽獸襲天性，惡習代相因；吾人蒙教化，良智宜長存！

李林甫赴任前，李員外把他叫進書房，把這首詩給他看了，並嚴肅地對他道：「山雞和孔雀，只覺得自己美，嫉妒他物超自己的美，所以才映水顧影，怒啄靚女。但它們畢竟是禽獸而已，它們的自愛和嫉妒，都是沒有理智的荒唐行為。而我們人類有理性、有人性、守五常，怎能像禽獸那樣荒唐、乖戾呢？」

李林甫知道父親的話是有的放矢，但是他卻裝聾作啞，不言不語。

李員外又道：「假若人都失五常、失理性、人性，那就與禽獸沒有區別，不算人類了。這樣的人，豈能戴上烏紗為官呢？為官者應重道德、重人性、講仁義，只有這樣才能匡世道、輔帝君，濟天下萬民，史筆留芳，光耀門楣。」

李林甫道：「父親大人放心，我一定能光耀李家門楣。」

李員外用審視的眼光看著李林甫，輕輕搖了搖頭道：「要想史筆留芳，光耀門楣，必須有經天緯地的才能，道德高尚的行為，清正廉明的政績，而你志大才疏，成名成業，全是妄想。」

李林甫道：「父親大人，請不要小瞧我。我雖不會寫文、作詩、理財、斷案，但我要官到極品，您就擦亮眼睛，等著瞧吧！」

李員外道：「我自知才庸，不願自毀家名，所以早早致仕回家。你不學無術，才匱德薄，不要空想凌雲啊！以你的學識、才能，根本就不能做高官。我只望你修養道德、才學，增強理性，以求能保住咱清白家名！你要謹遵教訓。」

李林甫立在父親面前受教訓，如坐針氈。為了早早離開這裡，只得曲意討好道：「是。孩兒謹遵父親大人教誨，一定修身養德，謙虛謹慎，絕不再荒唐行事，請父親大人放心。」說完走出李員外書房。

常言「虎豹之子，幼即有吞牛之志」。李員外淡泊寧靜，不鶩高遠，李林甫卻大反父性，不僅志在吞牛，而且志在吞象。此時他官居末品，就想青雲直上，官至絕頂。

李林甫初仕之時，正是開元盛世之初。那時明皇繼位未久，勵精圖治，政治清明，以宋璟、張說為相，靠才能、品德擢升官吏。李林甫自知自己才微德薄，不能靠才、靠能、靠德，所以他根本不想立志篤學，自礪養德。他從李員外書房出來，就去找鸚鵡逛花園。

二人到了花園，李林甫看著園裡奼紫嫣紅的花，繽紛飛舞的蝶，就把父親教誨他修養素質之事忘得乾乾淨淨了。

別看李林甫貪玩廢學，缺乏文才，卻通達事務，心計很深。他知道要升官，必須靠有權、有勢者向吏部力薦，他已打定主意求大舅姜皎去吏部打關節、通要律。

姜皎在先朝就為太常卿。李隆基尚未為太子時，就與他過從甚密。後來李隆基誅韋黨，誅太平公主，姜皎均參與謀劃，立有功勳，因此李隆基登帝位後，他受到的恩寵禮遇超過群臣。他可以自由出入明皇的臥室，也常與后妃同桌飲酒，所得明皇的賞賜數不勝數。他弟弟姜晦，就是靠他的推薦得官，而且連續升遷，直至吏部侍郎。當時姜皎權傾朝野，炙手可熱。

宰相宋璟認為姜皎的權勢過大，長此以往，難以控制，就嚮明皇上書，陳述看法。

明皇覽表，想到先哲「天子之澤，五世而斬」的話，想到歷史上大臣因權勢過大而遭嫉遭禍的事例，默默點頭。於是暗使中官讓姜皎辭官退隱，並下詔書道：「西漢高祖時的開國將領，如韓信、彭越，皆因權力過大而無法保全身家性命；東漢光武帝時的南陽故友嚴子陵，則因悠閒無事而長保福祿。姜皎上書辭職，朕詔準。朕念其功高，其原有散官、勳爵均保持不變。其弟姜晦，由吏部侍郎改為宗正卿。」

從此，姜皎在京師府第閒居。可是姜皎雖丟了官，並未失明皇的恩寵，他並不是門外能張羅的冷官，仍常有達官貴人走動。所以李林甫把自己升官的希望，寄託在他的身上。

李林甫雖年輕，也不沉靜，但思想卻很周密。他在決定求姜皎向吏部力薦自己的同時，也想好了去求姜皎的辦法。

當時唐朝正以詩取士，很重文才。李林甫怕姜皎考自己的文才，或讓自己即席賦詩，就想讓鸚鵡預先代作，以備應急。

「鸚鵡。」李林甫和鸚鵡在花徑上走著，李林甫喚道。

鸚鵡道：「請問少爺，什麼事？」自從李林甫借她推鳳兒墜崖，鸚鵡一直惱恨李林甫，對他的態度完全改變了。

李林甫知道鸚鵡因何對他不滿，但是他並不挑破，也並不擺主人架子發作。

鸚鵡雖是婢女，但她的文才，李林甫卻望塵莫及。他要藉助於鸚鵡的文才，去敷衍大舅的考試，所以不得不千方百計喚回鸚鵡對他的好感。

「鸚鵡。」李林甫仍和聲道，「我從來沒把你當婢女看，你一定能感覺到。何必把話說得這樣生分呢？」

鸚鵡道：「不管少爺怎樣看待我，我都明白自己是什麼身份。」她的話還是冷冰冰的。

李林甫仍不生氣，平心靜氣地道：「鸚鵡，不要這麼說嘛，我是因為愛你，才把你討到身邊來。那天……那天在表小姐面前，我不過是拿你當擋箭牌。我知道表小姐不會難為你，才把你推給她……其實，我是很愛你的，我不把你當婢女，我要把你當妹妹，將來還要……」他裝著難為情，故意把話止住了。

鸚鵡冰雪聰明，她從李林甫的態度和語意，已明白了大意。李林甫說出的這句話是鸚鵡期盼已久的，但是此時鸚鵡聽了此話，並不歡喜。

鸚鵡初入李府，見少主李林甫溫和美貌，對他很有好感，因此討他喜歡，願託絲蘿。可自從李林甫陰狠害鳳兒的事，鸚鵡似乎看清了他的廬山真面目，對他心灰意冷了。她想：他的心這樣險惡，將來會是什麼下場呢？她覺得自己雖是奴婢，但託身這樣的人，也非心所願。

「少爺，」她答道：「你喚鸚鵡，究竟何事？」李林甫紆尊降貴，對她這樣表白，讓她的態度有點升溫。

李林甫道：「鸚鵡妹妹，你讀書多，知識廣，我對你很佩服。聽說一年冬天，武則天和你姨祖母上官昭容游上林苑，武則天乘醉吟了一首狂詩，這首詩，你知道嗎？」

李林甫知道鸚鵡是上官婉兒的崇拜者，料想有關上官婉兒的事，鸚鵡必知。他想：我現在與鸚鵡談這件事，她必感興趣，假若她會背那首詩，則更好。我就以這首詩為引子，給她出題，讓她給我作一首詩備用。李林甫談這件事，一是為了改變氣氛，二是為了引鸚鵡詩興。

鸚鵡果然對此很感興趣，聽了李林甫的問話，很有得意之態。她驕傲地道：「當然知道。待鸚鵡背給你聽：明日遊上苑，火速報春知；花須連夜發，莫待曉風逼！」

「好詩！好詩！」李林甫讚道。他雖不深懂詩，但這首詩明白如話，又鏗鏘有力，天子的尊嚴和驕傲躍然紙上。他為了討好鸚鵡連連稱讚。

鸚鵡道：「其實這首詩是姨祖母上官昭容寫的，因是秉則天皇帝的意旨，後人就把它記在則天皇帝的賬上。則天皇帝只懂權術，會作什麼詩呢？」

李林甫道：「對，對。我真沒聽說過武則天會作詩。前朝人都說你姨祖母是則天朝的廣代女才子，文才絕代無雙。」

鸚鵡裂開小嘴笑了。她糾正李林甫的話道：「少爺，該是‘曠’代女才子，不是‘廣’代女才子。」

鸚鵡的腮頰和唇施了胭脂。她桃腮施朱，敷以白粉，面如飛霞；櫻桃小口，咧嘴一笑，如花初綻，風情撩人。

李林甫對鸚鵡愛情盪漾，情不自禁地握住鸚鵡的手道：「對對對，是是是，是‘曠’代才女。因我學淺，讀錯了音。鸚鵡妹妹，你也是曠代才女，只因為是婢女，將你的才華埋沒了。」他說罷嘆了一口氣，臉現惋惜之色。

李林甫的話，正觸到了鸚鵡的傷心處，將她平靜已久的心，激起了一陣漣漪。鸚鵡的才和色，都不亞於姨祖母上官婉兒，可是上官婉兒是則天皇帝的女官，皇帝的詔令皆出其手，所以能揚名立萬，譽滿天下。而她本就錐置匣中，難以脫穎，又淪為奴婢，更難出世！鸚鵡想到自己的命運，不禁心酸，淚盈睫毛。

李林甫善揣人意，自然知道鸚鵡為什麼哭，於是撫著鸚鵡的秀髮，勸慰道：「鸚鵡妹妹，不要哭嘛，你雖家門不幸，淪為女奴，但有幸遇到我為主人。我深愛你的美麗，更佩服你的文才，願意拿你當妹妹。假若老爺、太太允許，我就……就娶你為妻妾，讓你寫詩、寫文章，將來名聲顯耀。」

此時，李林甫想娶鸚鵡為妻妾，她無動於衷；可說讓她寫詩、寫文章，讓她名揚於世，卻動了心，因此立刻減弱了她對李林甫的鄙意和怨意。但鸚鵡狡黠，不願讓李林甫看出她態度的變化，於是輕輕嘆了口氣道：「鸚鵡心比天高，命比紙薄，只要少爺同情鸚鵡，讓鸚鵡寫文章，鸚鵡就感激不盡了，哪敢攀高結貴呢！」

李林甫道：「鸚鵡啊，鸚鵡，我愛你的心唯天可表，請你相信我！你應該相信我，我的話是真心的。」他臉浮微笑，態度很誠懇。

鸚鵡此時心情很複雜。她想得到李林甫的愛，但卻不相信李林甫的話是真心的。她想：現在我容貌尚美，他才愛我。常言‘玉顏隨年變，丈夫多好新’，等我人老珠黃，才不可羨的時候，他還愛我嗎？將來他若遇到比我美而有才的女子，是否會移情別戀？

但是心裡想的話，她沒法對李林甫說，所以只得敷衍他道：「你是鸚鵡的主人，怎樣對待鸚鵡，全由你。至於鸚鵡相信不相信你，又有什麼用呢？」