這時方明遠四處望望，說：「袁先生很客氣，給每人送了一千塊錢的購物券。你的我拿來了，不敢貪汙你的。」
朱懷鏡接過購物券，塞進口袋，道了感謝。方明遠說今天皮市長還得去看幾個企業，就上樓去了。朱懷鏡回到自己辦公室，他明知道是一千塊錢的購物券，還是拿出來數了數。心想袁小奇出手這麼大方，莫說嚴尚明，就是閻王爺也會成為朋友的。過會兒，報紙送來了，一連三天的報紙，厚厚的一沓。朱懷鏡先翻開星期六的《荊都日報》，上面登載了袁小奇為災區捐款的訊息。他這回捐了兩百萬，是荊都這次災後收到的最大一筆個人捐款。袁小奇哪來這麼多錢？他發跡沒多長時間，能賺多少錢？朱懷鏡去另一間辦公室安排工作，正好兩位部下也在議論袁小奇捐款的事，他們說這袁神仙的錢只怕是變戲法變來的，不然怎麼這麼不心疼？朱懷鏡笑笑，他們就不說了。
吃了晚飯，朱懷鏡去玉琴那裡，想把那一千塊錢的購物券送給她。開門進去，不見一絲燈光，便以為玉琴還沒回來。開燈去臥室一看，見玉琴躺在床上。朱懷鏡說：「這麼早就睡了？」不聽玉琴回話，朱懷鏡跑去床頭，見玉琴病懨懨的，眼睛微微睜著。朱懷鏡嚇了一跳，俯身撫摸著玉琴，問：「怎麼了？哪裡不舒服？成這個樣子了？」玉琴搖頭的力氣都沒了，只眨了眨眼睛，說道：「前天我們玩了回來後，下午感覺就不好，渾身無力，到晚上就開始發燒。人整個兒昏昏沉沉，噩夢不斷。總夢見自己泡在一個冰冷的水潭裡，就像我倆游泳的那個水潭，有好多水蛇在那裡游來游去，嚇死人了。用了兩天藥，不發燒了，人就像沒了骨頭似的，挺不起來。」
朱懷鏡摟起玉琴，感覺她全身軟綿綿的，肌膚似乎也鬆弛了。「你這兩天吃東西了嗎？」朱懷鏡問。玉琴搖頭說：「沒胃口。想著吃東西就噁心。」朱懷鏡說：「那怎麼行？你好好想想，這會兒吃得下什麼？人是鐵，飯是鋼啊。」玉琴仍是搖頭，不想吃任何東西。朱懷鏡想起自己生病時只想吃稀飯，就說：「想不想吃稀飯？銀杏大道有家臺灣老闆開的阿里山快餐店，聽說那裡的稀飯做得好。我去給你買一份來。」玉琴抓著朱懷鏡的手，說：「難得跑，不要去。有你在身邊，我感覺會好些的。」朱懷鏡親親玉琴，說：「別說傻話了，不吃怎麼行？你先躺著，我馬上回來。」
朱懷鏡下樓，驅車去了銀杏大道的阿里山快餐店，買了份皮蛋蝦仁粥。回來開了門，見玉琴已起床了，坐在客廳裡，望著他溫柔地笑。玉琴專門梳洗過了，換上了乾淨的睡衣。朱懷鏡進廚房取了碗筷，先盛了一小碗端到玉琴面前。玉琴剛想伸手，朱懷鏡把她的手壓住了，說：「你別動，我來餵你吧。」
朱懷鏡小心地一口一口喂著玉琴，眼神里滿是愛意。喂到小半碗，玉琴就有些氣喘了，額上滲滿了汗珠。朱懷鏡拿了靠墊塞在玉琴背後，讓她舒舒服服地靠著，先休息一會兒。然後他開啟冰箱，見裡面有梨子，便拿了一個，一邊削一邊說：「梨子好，吃著清爽。狠狠地咬一口，嚼得滿嘴脆脆的，涼涼的，甜甜的，那個味道，喲……」他有意誇張著，嘴巴里還噝噝地響。梨子削好了，切成小片兒，放在小碗裡，拿調羹喂玉琴，「吃點兒梨，爽口爽心又開胃。」玉琴早笑了，說：「聽你就像做廣告似的，我不想吃也想吃了。」玉琴吃了幾片梨，胃口真的就好些了，便又吃了半碗稀飯。朱懷鏡晚上不走了，留下來陪玉琴。他暫時沒有提送她購物券的事。
三四天以後，玉琴身子才完全恢復。這幾天朱懷鏡晚上都去侍奉玉琴，要麼在那裡過夜，要麼呆晚一點再回去。這天見玉琴氣色精力好多了，朱懷鏡就說：「玉琴，為了慶祝你身體康復，去給你買件衣服吧。」玉琴說：「你有這番心我就滿足了。算了吧，我又不是沒衣服穿。」朱懷鏡卻是非要去買不可，拉著玉琴下了樓。朱懷鏡驅車去了荊都最夠檔次的太陽城商廈。玉琴說：「懷鏡你是不是撿了金子？這裡衣服好貴的，凡是我看得中的，差不多都是千兒八百的。」朱懷鏡笑道：「那就買個千兒八百的吧。」那一千塊錢的購物券正是太陽城商廈的，他不說出來。
上了女裝部，玉琴儘量撿便宜的選，可不論是衣、褲還是裙，都是好幾百的價。朱懷鏡卻都嫌檔次太低了。最後玉琴看中了一件香港產的墨綠色真絲連衣裙，價格是一千零八十八。玉琴試了試，她皮膚白皙，長相典雅，穿上顯得很貴氣。可她嫌太貴了。朱懷鏡不由分說，去收銀臺交了款，當然自己再墊上八十八塊錢。
買好了衣服，不再多轉悠，徑直回家。兩人心裡都有數，在商場裡呆得太久了，說不定就碰上熟人。正是俗話說的，夜路走多了，總有一天會碰鬼。
玉琴自然特別高興，上了車就偎進朱懷鏡的懷裡。玉琴心裡很甜，嘴上卻還在為裙子的價格嘮叨，說：「裙子是好，就是太貴了。女裝的價格怎麼越來越高得沒邊了。」其實玉琴自己平時買的衣服也都是高檔貨，價格都在千元左右，因為她的工作多半是面子上的事。但這錢讓朱懷鏡出，她就覺得太貴了，因為他一個月的工資不到一千塊。朱懷鏡笑道：「高檔女裝貴有貴的道理。因為高檔女裝都是漂亮女人穿的，而商家都知道一個漂亮女人身後至少站著一個傻男人。」玉琴樂了，說：「你也是這麼一個傻男人？」朱懷鏡玩笑道：「雷鋒叔叔說得好，我甘願做革命的傻子！」以後好些天，玉琴都叫朱懷鏡傻男人，兩人覺得很好玩。回到家裡，玉琴讓朱懷鏡先洗澡。朱懷鏡說玉琴的身子還有些虛，兩人一塊洗，他為她擦身子。玉琴就撒起嬌來，軟軟地癱進朱懷鏡的懷裡。
朱懷鏡先將玉琴洗了，抱她去床上，再回浴室自己洗。等他洗完回來，玉琴卻站在臥室中央，望著朱懷鏡笑。她沒有穿睡衣，穿的是剛買的墨綠色連衣裙。朱懷鏡過去一把摟起女人，深情地親吻。
這天，朱懷鏡在外面同朋友們吃了晚飯，回到家裡。瞿林來了，坐在那裡看電視。兒子放了暑假，晚上不做作業，也在看電視。香妹避著瞿林和兒子，拉朱懷鏡到裡屋說話。「今天小伍到家找我幫忙。」香妹表情很神秘。朱懷鏡問：「哪個小伍？」香妹說：「就是柳秘書長家的保姆呀？」朱懷鏡笑著說：「人家現在是柳家的女兒，姓柳了，叫柳潔！」香妹說：「對對，我倒忘了這事了。你知道嗎？柳潔身上有了，求我幫忙，帶她去醫院做了。小姑娘頭一次有這事，嚇得不得了。」朱懷鏡聽了，心裡有數，卻不想多說這事，口上只哦哦兩聲。香妹又問：「柳潔不是隻在家裡做事嗎？又不同外面接觸，怎麼會呢？」朱懷鏡說：「人家是千金小姐了，怎麼會還待在家裡做家務？早在市財政局上班了。」香妹點點頭說：「這就對了。可能她在外面交了男朋友吧。」朱懷鏡哪相信柳潔是在外面有了人，但他把這話只放在心裡，對香妹說：「我倆不要管人家這些事。人家柳潔是相信你，才找你的。你只當沒有同我說起過這事，不然我同小柳經常見面，不好意思的。」
兩人說完話出來，朱懷鏡問瞿林網球場和鐘鼓樓施工的事。瞿林便一一說了，都還算順利。朱懷鏡又問他哥哥的優質稻種得怎麼樣。四毛又仔細說了。朱懷鏡說：「別小看我告訴你哥哥的那種種田方法。最近我看到一份資料，正好專門介紹加拿大一位農業專家，他在自己的種植園裡不施農藥，不用化肥，甚至也不除草，也不翻耕，一種蔬菜收摘了，就在現成的坑裡種上另一種蔬菜。他那裡出產的農產品是絕對無汙染的綠色產品，在加拿大很暢銷。要是你兩個哥哥會做，完全可以把他們的責任田經營成生態農業園，照樣能發財。」瞿林笑笑說：「姐夫說的，在我們鄉下叫懶人陽春。做懶人陽春的，每個村都有一兩戶，都是最懶最窮的人家，人見人嫌。」朱懷鏡聽著不高興了，說：「我說的同懶人陽春完全是兩碼事。懶人陽春是放任不管，生態農業並不是不管，相反，還要更加細心管理。」瞿林自知剛才的話惹得姐夫不舒服了，忙賠不是。朱懷鏡卻藉著火頭教訓瞿林：「你要真正闖江湖，樣樣都要學點，要謙虛。我紅一天，只能保你一天，最終還是要靠你自己。我和你姐姐不圖你給我們什麼好處，只圖你自己能夠獨立闖事業。說得難聽些，我像幫你這樣給別人幫忙，人家不要千恩萬謝？人家送我些什麼，我也心安理得。俗話說得好，河裡找錢河裡用。只有收入，沒有投入，這是不可能的。你要學會交朋友，離開我也有人能給你幫忙，那就差不多了。我和你姐姐工資只有這麼多，我又不是個貪別人錢財的人，有時應酬起來都覺得困難。今後你自己能辦事了，那是另一回事。就目前來說，我活了你才能活。所以有些時候，你也得為我和你姐姐分些憂。」瞿林聽懂朱懷鏡的話了，說：「姐夫放心，你有什麼應酬，說聲就是。」朱懷鏡笑笑，不冷不熱地說：「那我和你姐姐就得時常向你開口？」瞿林臉頓時紅了，支吾半天，說：「那……那……我每次結了賬，送給姐夫……」瞿林話沒說完，朱懷鏡板起了臉孔，說：「你話說到哪裡去了？我就這麼想你的錢？開口向你索賄了？」瞿林無所適從了，紅著臉，望望姐夫，又望望姐姐。香妹猜不透男人的心思，不好具體說什麼，只道：「四毛你姐夫是這個脾氣，都是為你好。」瞿林臉仍是紅著，說：「哪裡呢？姐夫姐姐這麼護著我，我心裡不有數？」
於是不再說剛才的話題，幾個人乾乾地坐著看電視。琪琪擦擦眼睛說要睡覺了。瞿林就起身說：「姐夫姐姐休息吧，我回去了。」朱懷鏡便又沒事似的交代他一定要注意工程質量。瞿林點頭稱是。
送走瞿林，招呼兒子睡了，朱懷鏡兩口子也想休息了。進了臥室，香妹責怪朱懷鏡：「四毛也這麼大的人了，你說他也得講究個方法。沒頭沒腦就那樣兇人家，太傷人家面子了。」朱懷鏡說：「他太死板了。你不知道上次我同他請黃達洪吃飯，他那個猥瑣樣子，真丟人現眼！我有時應酬，他是得出點力。可他硬要把話說得那麼透！難不難聽？世界上的事情，有的是做得說不得，有的是說得做不得，有的是又要說又要做，有的是說一半做一半。他瞿林要想在江湖上混飯吃，要學的東西還多哩！」香妹忍不住笑了，說：「這麼玄妙，莫說瞿林，我都不懂。」朱懷鏡也笑了起來，說：「你不懂的東西還多哩！你就慢慢學吧。睡覺！」
最近，朱懷鏡的朋友們盡是喜事。張天奇終於升任若有地委副書記，分管政法；宋達清任了公安分局副局長，終於到了副處級了；雷拂塵任市商業總公司副總經理，到了副局級；玉琴正式出任龍興大酒店總經理，也是正處級；袁小奇當選為市政協委員，而且直接進入政協常委；黃達洪因為他的分公司掛靠市公安局，最近被授了二級警督警銜；就連圓真大師也進了市政協常委，雖然沒有明確副市級，但圓真已很是高興了。朋友們自然是輪著請客了。最先請客的是袁小奇，因為他馬上得趕回深圳去。接著是黃達洪請，雷拂塵同玉琴一起請的。張天奇因為太遠了，一時請不了客，卻專門同朱懷鏡通了電話，說一定到荊都來感謝朱懷鏡。圓真畢竟是出家人，大家都說不要他請算了。最近朱懷鏡礙著廉政建設的風頭沒過，每遇人家請客，他總是要客氣著推辭一番，說還是免了吧，意思心領了，最後沒有辦法似的表示恭敬不如從命。
宋達清是最先提出請客的，卻被排在了最後。朱懷鏡考慮有些日子沒同柳秘書長在一塊吃飯了，就想拿宋達清的裡子做自己的面子，把柳秘書長也請了去。宋達清聽說有機會同柳秘書長結識，自然巴不得，欣然同意了。這天下午上班不久，朱懷鏡便跑去柳秘書長辦公室彙報工作，完了之後，說：「柳秘書長，最近我看你忙得不得了，早就想請你出去輕鬆一下，只是一直不敢開口。今天晚上沒有安排的話，我請你？」柳秘書長想了想，說：「都有哪些人？注意一點。」朱懷鏡便把可能到場的人說了，無非是嚴尚明、雷拂塵、方明遠、宋達清、皮傑、玉琴、黃達洪等。柳秘書長不認識宋達清、玉琴和黃達洪三位，便問他們怎麼樣。朱懷鏡明白柳秘書長是怕人員太雜了影響不好，因為廉政建設風頭沒過，便說：「除了黃達洪，都是相當級別的幹部。他們同我都是好朋友，我很瞭解他們。黃達洪是袁小奇在荊都的全權代表，人很不錯的。」其實朱懷鏡並不希望有黃達洪在場，只是因為這次宴請是上次雷拂塵請客時在酒桌上說好了的，那天黃達洪也出席了。柳秘書長聽朱懷鏡這麼一說，便答應了，說：「好吧，下午我一直在辦公室。」
朱懷鏡想想柳秘書長的意思，覺得去太豪華的地方不太妥當，便打電話同宋達清商量。宋達清原本打算安排在天元的，他說請的都是些有臉面的人物，不去天元對不起人民對不起黨。朱懷鏡說：「乾脆這樣，今天就去個小地方，我請算了，下次形勢方便些，你再請我們去天元，還是原班人馬。」宋達清說：「那怎麼行呢？還是我請。」宋達清見朱懷鏡堅持要請，就只好說他改天再請。朱懷鏡便同他約好在荊水東路的刺玫瑰酒家。這是朱懷鏡的烏縣老鄉陳清業開的酒家，地方偏了些，但環境不錯，菜的味道也好，最有特色的菜是各式蛇味。
快下班時，朱懷鏡去方明遠那裡，準備同他一塊兒去請柳秘書長。皮市長去市委開常委會去了，方明遠沒有隨去，留在辦公室處理信函，兩人說話方便些。方明遠問地點定在哪裡？朱懷鏡說刺玫瑰酒家。方明遠同朱懷鏡去過那地方，知道那裡菜品味道不錯，只是檔次顯得低了些，就問：「你怎麼不讓柳秘書長自己定地方呢？」朱懷鏡聽出方明遠話裡另有意思，就試探道：「你是說柳秘書長……」方明遠神秘一笑，說：「你不知道？要是讓柳秘書長自己定地方，他一定會去伊甸園。」伊甸園朱懷鏡去過，那裡以餐飲為主，兼營茶屋，地方不大，卻很有情調，有位漂亮的女老闆。他本不想多問的，可是見方明遠笑得有些鬼，分明是有訊息想要釋出。他便輕聲問：「這中間是不是有文章？」方明遠笑道：「你是真不知道還是假不知道？伊甸園那位女老闆夏小姐，是柳秘書長的人。廳裡有人私下給柳秘書長取了個外號叫亞當，因為那夏小姐名字正好叫夏娃。」朱懷鏡抿著嘴巴笑了。
兩人去了柳秘書長那裡，柳秘書長還在伏案批閱檔案。朱懷鏡和方明遠都說柳秘書長日理萬機，太辛苦了。柳秘書長伸了懶腰，笑道：「自己命苦，只當得了這麼個辛苦官，怎麼辦？只有老老實實幹了。」柳秘書長說著就站起來收拾桌上檔案。朱懷鏡說：「柳秘書長，按你的意思，不去豪華地方，就去我一個朋友開的酒家。地方小些，環境還可以，口味也不錯。」柳秘書長客氣道：「隨便吧，隨便吧。」方明遠問：「柳秘書長你是自己車去還是……」柳秘書長說：「我同小張說了，他在下面等著。」
朱懷鏡和方明遠隨柳秘書長驅車往刺玫瑰酒家去。路上有一會兒時間，不說話無聊，柳秘書長便同朱方二位隨意聊聊工作上的事。誰都知道這種交談純粹只是為了避免尷尬，便都不往深處談，多是說著對對是是好好。不久就到了酒家，老闆陳清業迎了出來。柳秘書長讓司機小張先回去，等會兒要車再打他的傳呼。因是政府的車，停在酒家門口，影響不好。進了一間大包廂，見雷拂塵、皮傑、玉琴、宋達清、黃達洪幾位已到了。柳秘書長說聲讓各位久等了，再同大家一一握手。朱懷鏡就逐一介紹。柳秘書長同雷拂塵、皮傑二位認識，他們握手時就多客氣了幾句。玉琴是今天唯一的女賓，柳秘書長自然也要多說幾句場面上的恭維話。
都入了座，宋達清說：「嚴局長給我打了電話，說北京來了客人，他得作陪，來不了啦，要我向大家表示歉意。」朱懷鏡見柳秘書長點了點頭，裝作沒聽見宋達清的話，也不說什麼。他猜想柳秘書長肯定有些不舒服了，就玩笑道：「老宋你一定沒有跟嚴局長說柳秘書長也會來吧？不然嚴局長再忙也得來的。」柳秘書長這下才覺得有了面子，笑道：「哪裡哪裡。上面來了人，老嚴得應酬，這是工作。什麼時候都要把工作放在首位。」大家點頭稱是。
朱懷鏡請柳秘書長點菜，柳秘書長大手一揮，說：「點就不要點了，請他們只揀有特色的菜上就是了，只是不要太鋪張了，夠吃就行。」他這麼一說，博得滿堂喝彩，都說柳秘書長實在、豪爽。老闆陳清業就進去吩咐，一會兒又出來了，說馬上就好。他剛才始終站在旁邊，望著各位領導很客氣地笑。朱懷鏡覺得沒有必要把柳秘書長介紹給他，心想他們之間層次相差太遠了。不想柳秘書長倒是很平易近人，問道：「老闆貴姓？」朱懷鏡忙介紹：「這位老闆姓陳，叫陳清業，我的老鄉。他在荊都搞了好幾項業務，生意都不錯。這個酒家只是他的一個專案。」柳秘書長便點頭讚賞。陳清業忙謙虛道：「承蒙領導們關照，生意還過得去，還需努力。」方明遠因為來過多次，同陳清業熟悉，也搭話說：「你這酒家生意一直不錯嘛。」陳清業說：「酒家最近差多了，搞廉政建設嘛。我是老百姓，說話沒覺悟。我想，廉政建設要搞，不要影響經濟建設嘛。再搞一段時間廉政建設，我們就只好關門了。」柳秘書長聽著樂了，笑了起來。大家都笑了。陳清業不知大家笑什麼，有些手足無措，忙掏出煙來給大家敬菸。
頭道菜上來了，只見一個大盤子上架著兩個小盤子，一邊是切成小片的烏雞，一邊是大塊大塊嫩白鴨肉。「這菜看著舒服，怎麼個叫法？」小姐報道：「黑白兩道。」柳秘書長嘴巴張了一下，馬上笑了起來，說：「有意思有意思。」朱懷鏡琢磨柳秘書長肯定有想法，只是不想掃大家的興，不說而已。他便玩笑似的說：「這裡的特色就是菜的名稱有點邪，味道卻不錯。」柳秘書長說：「無妨無妨，只要不違法就行。」大家便又說柳秘書長是位開明領導。朱懷鏡問喝什麼酒。柳秘書長說喝葡萄酒，夏天喝白酒太難受。朱懷鏡便問陳清業有什麼葡萄酒，只管上最好的。陳清業說好一點的洋酒只有軒尼詩，牌子不響，味道不錯。朱懷鏡望望柳秘書長，說行行，上吧。他知道軒尼詩其實價格也並不低，大瓶的一千二百多塊一瓶。柳秘書長知道是朱懷鏡請客，喝這酒太貴了，就說：「現在流行葡萄酒摻雪碧喝，味道還純和些。再說了，這麼貴的酒喝淨的幾個人喝得起？我們什麼時候都要堅持實事求是。」朱懷鏡說了幾句沒事的，又說：「那也行，就摻雪碧吧。柳秘書長真是難得的好領導，什麼時候都替我們下面人著想。」酒一時沒有兌好，朱懷鏡請柳秘書長先嚐嘗菜。柳秘書長夾了片烏雞肉一嚼，再夾了塊鴨肉一嚼，連連點頭說：「黑白兩道好，黑白兩道好。」
斟好酒，朱懷鏡請柳秘書長髮話。柳秘書長說：「你是東道主，當然是你發話呀。」朱懷鏡便舉了杯說：「今天有幸請到柳秘書長，我感到很榮幸。沒有別的意思，感謝各位領導和朋友長期以來對我的關心。我先敬大家一杯。」朱懷鏡說罷一口乾了。柳秘書長卻說隨意吧，只喝了一小口。其他各位不好意思不幹，都仰脖子幹了。吃菜歇息片刻，朱懷鏡又舉起杯子，說：「報告柳秘書長，今天還有個意思，是我向他們幾位表示祝賀。雷總升市商業總公司副總經理，梅女士出任龍興大酒店總經理，老宋升公安分局副局長，老黃生意不錯，還被授了二級警督警銜。」柳秘書長聽罷，放下筷子鼓掌，大夥也跟著鼓掌。鼓完了掌，柳秘書長說：「沒想到今天有這麼多喜事。老雷高升的事我知道了，檔案經過我的手。今天真是個好日子，值得好好祝賀。」幾位加官晉爵的都表示了感謝和謙虛。喝了這輪酒，柳秘書長又玩笑道：「祝賀是應該的，但你們都得請客啊！」幾位忙說應該應該，到時候一定請柳秘書長賞臉。柳秘書長笑道：「有飯吃是好事，我會來的。但是不急於這一段吧，來日方長。」朱懷鏡知道柳秘書長說的來日方長，是想等抓廉政建設的風頭鬆動些了再說。他心裡卻先害怕起來，這吃不盡的飯喝不盡的酒真有些讓人受不了。朱懷鏡對這種應酬一直很矛盾，心裡著實煩，可真的沒人請他這裡喝酒那裡喝茶，他又會覺得自己活得好沒身份。這時又上來一道菜，是蛇和鯢魚和在一塊兒清燉，一問菜名，小姐說叫「魚龍混雜」。柳秘書長這回嘴巴都沒張一下，立馬開懷大笑。
柳秘書長少有的豪興，所有話題都是他掌握著，氣氛鬧得很熱烈。雷拂塵雖年紀同柳秘書長差不多，現在也副局級了，卻很是恭敬。皮傑本是隨便慣了的，也見多了大場合，但今天是朱懷鏡請客，又有柳秘書長在場，他也很君子。其他幾位更不消說了。玉琴不方便同朱懷鏡坐在一塊，有意迴避著，同宋達清一塊坐在他的對面。也許是喝洋酒的緣故吧，今天席上的喝法也顯得斯文些。東道主朱懷鏡敬了幾杯之後，不再有人提出來乾杯，都是小口小口優雅地抿著，聽柳秘書長高談闊論。柳秘書長的口才本來就好，幾杯洋酒落肚，更是口吐蓮花了。朱懷鏡微笑著注視柳秘書長，不時點頭，一副受益匪淺的樣子。可他猛然發現柳秘書長眼睛的餘光總在玉琴身上游移，便明白這位領導的興奮並不來自洋酒，而是因為面前有這麼一位漂亮的女人。有女人在場，柳秘書長向來興致很好，不過做得比較含蓄。含蓄差不多等於藝術，有領導藝術的領導往往是含蓄的。朱懷鏡感覺自己笑得十分難受了，卻只能朝柳秘書長笑。大家正紳士般品著酒，說著笑話，小姐又上了一道菜，只見一盤大小不一焦黃香酥的丸子，看著很舒服。不待有人提問，小姐報了菜名：「混蛋稱皇。」柳秘書長聽了覺得有意思，便問：「怎麼叫這菜名？」小姐解釋道：「這是雞蛋、鴨蛋、鵪鶉蛋三種蛋黃混在一起做的，所以叫混蛋稱皇。」柳秘書長縱聲大笑，說：「真是刁鑽得可以。幸好當今沒有皇帝了，不然這可是要殺頭的啊！好！這菜名到底還有點反封建的意思。吃吧。」柳秘書長先嚐了嘗，連連稱道：「這混蛋稱皇也很好！」大家這才謙讓著去嘗，都說混蛋稱皇好，混蛋稱皇好。
整個兒下來就這麼不斷地上著黑色幽默的菜，大家吃得簡直樂不可支了。終於，一瓶大軒尼詩喝完了，朱懷鏡說再來一瓶。柳秘書長怎麼也不讓再開了，說：「今天的酒恰到好處，恰到好處，謝謝了。」朱懷鏡問問大家是不是吃好了，再說聲不好意思，就叫小姐買單。小姐剛去吧檯，陳清業過來了，說：「今天難得這麼多領導光臨寒店，就算我請客吧。」朱懷鏡把手搖得像扯雞爪瘋，說：「不行不行，說好了我請的。」他覺得今天既然是請柳秘書長，人情就一定要做得真心真意，非得自己買單不可。陳清業見朱懷鏡這麼蠻，只好讓小姐送單子過來。小姐將夾板恭恭敬敬送到朱懷鏡手上，說：「一千八百八。」大家便望望桌上的碗盤杯盞，說不貴不貴。朱懷鏡掏出一千九百塊錢遞給小姐，說：「對對，不貴不貴。不要找了。」心裡卻想這些人說不貴，一則不是花他們的錢，二則是擺擺見多世面的派頭。方明遠畢竟是當領導秘書的，見場面差不多了，他便早打了司機小張的傳呼。
大家起身握手道別，再次道謝。陳清業同各位道了感謝，叫朱懷鏡：「朱處長，上次那個事，我想同你說說。就兩句話。」朱懷鏡矇頭蒙腦地跟陳清業去了另一間沒人包廂，問：「什麼事？這麼神秘？」陳清業掏出一疊鈔票，說：「朱處長，這錢你不拿回去就見外了。你的面子老弟我替你做了，你就不要再說什麼了。」朱懷鏡正推讓著，方明遠在外面叫他了，陳清業便把錢塞進他的兜裡了。朱懷鏡不便多推辭，也顧不上說謝謝，只對陳清業做了個鬼臉，匆匆出來了。
再次握別。人一喝了酒通常比平時更講客氣。朱懷鏡暗示玉琴：「梅總，拜託你等會兒給那個傻傢伙打個電話。」玉琴笑道：「你放心陪秘書長吧，我會打的。」柳秘書長過去又一次同玉琴握手，說：「在荊都這麼多年，居然沒有發現龍興有位這麼漂亮的總經理。真是遺憾。」這話聽上去像是玩笑，大家便笑了。只有朱懷鏡笑得心裡酸不溜丟。
各自上了車，分頭回家。朱懷鏡和方明遠仍是坐柳秘書長的車。車子走了一會兒，小張問是徑直回去，還是去哪裡。柳秘書長問朱方二位：「你們今晚還有安排嗎？」朱懷鏡玩笑道：「聽秘書長安排，還有誰敢安排我們？」柳秘書長便說：「我們乾脆上伊甸園喝茶去。」朱懷鏡心想方明遠說的果然真有其事。方明遠說：「對對，喝喝茶好。」朱懷鏡也忙說：「喝茶去喝茶去。伊甸園那地方不錯，氛圍很好。」他本想說那地方很有情調的，臨出口就改作氛圍了，生怕沾著那個情字，讓柳秘書長疑心他知道了什麼。柳秘書長親自掛了手機：「小夏嗎？對對，是我。我同幾位朋友過來喝茶。四位，對對四位。」
一會兒到了伊甸園，車子沒有停在正門前，卻往旁邊開去。那裡有道側門，徐徐開啟了。車子進去，門又一聲不響關上。下了車，朱懷鏡發現這是個幽雅的後院，燈光明滅處，一個豐腴的女人笑吟吟地站在那裡。這必定是夏娃了。柳秘書長快走近她了，她便上前幾步，伸過右手，卻並不是握手，只是拉著柳秘書長的手。左手便在柳秘書長肩上輕輕拍打了一下，像是發現那裡落滿了灰塵。柳秘書長讓夏娃拉著，走在前面，朱懷鏡三位便同他倆適當拉開些距離。
夏娃領著四位進了二樓的一間包廂。這是那種類似老式戲院的包廂，正面是通向走廊的門，背面卻敞著，憑依欄杆，可以望見下面的散座，散座頂頭正對著包廂的是個低矮的舞臺，有樂隊在那裡演奏曲子。幾位坐下，馬上就有小姐送茶過來了。柳秘書長告訴夏娃：「這位是朱處長。」朱懷鏡便朝夏娃點頭致意，心想方明遠、小張同她早是老熟人了。果然方明遠和小張也正同夏娃點頭致意。夏娃只是將頭微微勾了下，表情也很淡。她緊挨著柳秘書長坐著，一手看似有意又似無意地搭在柳秘書長胳膊上，同柳秘書長說著悄悄話。輕柔的曲子月光般流淌著，浸潤了一切。大概夏娃說著什麼讓柳秘書長很高興了，他輕輕拍了她的手，女人就掩著嘴無聲地笑。朱懷鏡感覺柳秘書長和夏娃那樣才是這種場合喝茶的情調。方明遠偶爾湊過頭來同朱懷鏡說話，朱懷鏡往往只同他說一兩句，就馬上把頭豎起來。方明遠以為朱懷鏡很著迷這裡的音樂，便不再打攪他，也慢慢地品著茶，欣賞著音樂。朱懷鏡是儘量避免同方明遠交頭接耳的，怕柳秘書長以為他倆在說他什麼。燈光幽暗，朱懷鏡看不清夏娃的長相，只是可以感覺出她身子的曲線隨著坐姿魔幻般變化著，每一種姿態都楚楚動人。想這女人人前如此儀態萬方，人後必定風情萬種了。朱懷鏡暗自感到一種衝動，很想玉琴了。可玉琴的電話還沒有打來，他脫不了身。
朱懷鏡陪著柳秘書長坐了約個把小時，手機響了。一接，正好是玉琴的，他便說：「哦哦，我在外面有事呢，行行，好吧。」柳秘書長輕聲問：「懷鏡有事嗎？有事你先走吧。」朱懷鏡輕輕說道：「家裡電話，說家鄉來了幾個人，在家裡等我。不是當緊的事，我那位不會來電話催我的。」此等情境，不必過多客套，朱懷鏡只無聲地朝大家揚揚手，就出來了。小張隨了出來，問要不要送一下。朱懷鏡說不必了，叫個計程車飛快到了。
朱懷鏡坐在計程車裡，猜想柳秘書長今晚只怕要在這裡陪夏娃過夜了。他真擔心到時候方明遠和小張怎麼脫身，兩人總不能坐在包廂裡等個通晚吧？那麼只有柳秘書長到時候打發方張二位先回去了。官當到了一定級別，身邊有一兩個情婦，似乎已成風氣了，只是大家心照不宣而已。領導的隱私對身邊最親近的部下並不保密，其實也保不了密，因為領導總不至於一個人坐著計程車跑去幽會吧？相反，部下們大凡都會因為領導對自己不避隱私而感到受寵若驚，更加效忠上司。聰明的上下級，就是誰也不點破這種事。這就像在公共場所有人放了個很響的屁，誰都清楚這聲音是誰的屁股下面發出的，誰也都會憑著起碼的修養表示充耳不聞，但如果有誰忍俊不禁，說這是誰誰放的屁，那就太沒有意思了。不過下級有了情婦，還是不敢讓上級知道的。這也可以拿放屁來打比方。家裡大人放了個屁，沒有人敢說什麼。小孩子放了屁，大人會說這孩子！
快到龍興大酒店了，朱懷鏡猛然想起那天在柳秘書長家裡見過的那副古對聯，便獨自幽默起來：柳子風，你是「春風放膽來梳柳」，我且「夜雨瞞人去潤花」。
這天上午，朱懷鏡約了裴大年來辦公室。事情本可以電話裡說的，朱懷鏡故作神秘，說電話裡不方便。裴大年不一會兒就驅車而來。因朱懷鏡說了要同他單獨談，裴大年便讓秘書和司機在車裡等候。
「什麼好事，朱處長？」裴大年進門邊坐下邊問。
朱懷鏡看看門，又過去把門稍稍掩了一下，輕聲說：「這事本不是什麼秘密。為了鼓勵和促進個體私營經濟發展，市政府決定重點扶植十大私營企業。主要扶植措施是在投資方面予以傾斜，在稅收方面給予照顧。我初步算了算，單就稅收優惠方面，每年可以讓你公司少繳稅收四五百萬。據我掌握的情況，按你們公司的規模和生產經營情況，要進入這‘十大’，是可上可下的。目前這事正在摸底，沒有最後敲定。你可以及早做做工作，爭取進入‘十大’。」
裴大年聽著臉幫子早通紅了，眼珠子顯得特別光亮，「啊呀呀，朱處長，有這種好事？感謝你感謝你朱處長。每年四五百萬，哪裡去賺錢？這事還要請你幫忙啊！」
朱懷鏡說：「到時候我自然要幫忙的。現在你只心裡有數，最好不要說誰同你說過這事。」
裴大年沉默片刻，說：「朱處長，這事怎麼做工作，你有什麼高見嗎？我聽你的。」
朱懷鏡笑笑，說：「你貝老闆辦事精明，誰不知道？還要問我？這事最後都得皮市長拍板，我建議你打個報告，先彙報一下你們飛人公司的生產經營情況，再彙報下一步發展的目標，最後談一下困難，請求市政府給予扶植。皮市長白天很忙，你晚上去一下他家裡。反正你在皮市長面前也隨便了。當面彙報，相機而行。」
裴大年會意，忙點頭說：「好好，我馬上照辦。事情成功了，我一定重謝朱處長。」
朱懷鏡笑道：「你這話說到哪裡去了？你我朋友之間，有事還不相互照應些？這事說來，一是工作，二是感情。就不要講客氣了。」
兩人再閒話一會兒，裴大年就告辭了，邊朝門口走邊拱手，一再表示感謝。臨出門，朱懷鏡搖手示意一下，裴大年就不再說感謝了，開門而去。兩人的表情都神秘起來。
送走裴大年，朱懷鏡暗自興奮。他知道裴大年說的感謝，決不會是空話一句的，這人辦事一貫出手大方。這大概也是他的成功秘訣之一。朱懷鏡正獨自高興著，李明溪打電話進來，說他在政府大門口，被武警攔住進不來。朱懷鏡只得放下手頭的事，去大門口接他。發現李明溪又長髮披肩了，蝦著腰站在那裡，腋下夾著個報紙捲成的紙筒。朱懷鏡過去同武警說一聲，領他進來了。
「你這樣子，難怪會被攔住了。怎麼又瘦又黃？」朱懷鏡在路上說。
李明溪搖頭說：「還是那種感覺，一天到晚背膛涼颼颼的，像有股冷風追著我不放。怕不是碰鬼了？白天雲裡霧裡，晚上睡不好，萬難入睡了卻是噩夢不斷。那天從且坐亭回來以後，噩夢更多了，總夢見很多蛇盤著我轉，嚇死人。」
朱懷鏡聽著嘴巴張得老大，問：「你也總夢見蛇？」
「對呀！你也總夢見蛇？」李明溪問。
朱懷鏡忙說：「沒有，我沒有。」他不想說出玉琴晚上也夢見蛇，因為這事太玄乎了，李明溪本來就同瘋子差不多了，不能讓他的腦子裡再裝些稀奇古怪的東西。
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