朱懷鏡故作油滑，笑道：「就我倆去？太情調了吧！」別的人就撮合他們，顯得有些惡作劇，說非你們兩位出馬不可。陳雁略顯羞澀，望著朱懷鏡，看他怎麼說。朱懷鏡見女人這表情似乎在傳遞著某種訊息，一時間心亂情迷。但他馬上想到這事只有他和陳雁兩人去，自己似乎成了袁小奇秘書似的，太沒面子了。不由得又想起這次袁小奇回來，凡事都是讓別人同他聯絡，像個首長。心想不能聽憑他在自己面前如此擺譜。別看這人現在見了面仍是一臉謙恭，但長此以往，有一天他說不定就會頤指氣使的。這複雜的心思其實只在朱懷鏡腦子裡飛快地轉了一下，他就打定了主意，說：「我和陳雁跑一趟都沒什麼，只是我倆畢竟是隔山賣羊，還是勞駕袁先生一道去吧。」朱懷鏡說完這話，才發現自己措詞太客氣了。這時他突然察覺到自己不知從什麼時候起，也對袁小奇越發彬彬有禮了。一陣羞愧掠過朱懷鏡的心頭。
袁小奇很風度地點了點頭，說：「不用勞駕二位專門跑去。打個電話，約他們所長出來喝茶吧。我們見了面，談談就是了。」
「對對，這樣很好。」朱懷鏡故意說得響亮，私下卻想自己剛才只知道上門去說，就是沒有想到打電話約別人出來，顯得好沒見識。看看袁小奇那沉著的樣子，朱懷鏡就疑心他會不會在心裡笑話自己。朱懷鏡心裡有些不舒坦了，便再次重申選好專案的重要性，說了三點意見，甚至舉了市裡撫貧和以工代賑的一些例子。朱懷鏡發表了一通高見，見大家都長了見識似的望著他，他的感覺才好了些。聽完了他的意見，袁小奇就決定明天晚上約老幹休養所劉所長喝茶，「各位都要來為我撐面子啊！」袁小奇客氣地請著各位，眼睛卻只望了望朱懷鏡、陳雁和宋達清。打電話的事就拜託陳雁了。
朱懷鏡念著給玉琴送包去，就說不早了，明天再見吧。大家便都說散了。這時，黃達洪招手請各位稍等，說：「袁先生本想請大家去喝茶，但這裡說話方便些，就不出去了。這個只當請各位喝茶吧，不好意思。」黃達洪說著就遞給每人一個紅包。袁小奇便在一旁說著不好意思。大家也不推讓，口上客氣著都收下了。
朱懷鏡突然發現一個男人手裡拿個女包，怎麼也不是個味道，走起路來手腳幾乎都不協調了。下了樓，宋達清問：「朱處長自己開了車來？」
朱懷鏡說：「我才學了一天車，就敢上街了？膽大包天哩！」
「要我送送你嗎？」宋達清問。
朱懷鏡忙說：「不用了，你先走吧。」
魯夫和崔浩過來同朱懷鏡握手打招呼，攔了輛計程車走了。陳雁自己來了車，說：「你倆站在那裡好好客氣吧，我先走了。」
各位都走了，朱懷鏡攔了輛計程車去龍興大酒店。他想起宋達清平日都是非送他不可的，今天卻只是隨便客氣了一句。宋達清肯定猜著他是要去玉琴那裡，就不好堅持送他了。管他哩，他和玉琴的事遲早有人會知道的。想宋達清也是場面上混的人，不會多事的。這時想起袁小奇送的紅包，就拿了出來。還沒開啟，就私下同自己打賭，猜猜到底有多少錢。他想了想，估計兩百元吧。開啟一看，竟是一千元！朱懷鏡幾乎有些激動，雙腳便隨著計程車播放的音樂有節奏地抖了起來。
計程車徑直開到了玉琴樓下。朱懷鏡上了樓，把手包放在背後藏著，拿鑰匙開了門。玉琴還沒睡，坐在客廳的沙發裡，目光顯得鬱郁的。朱懷鏡猜想玉琴下午回來後，也許一直坐在這裡發呆。他便做出高興的樣子，弓腰親親玉琴，突然將包高高地舉在頭頂。玉琴眼睛一亮，臉色發紅，驚愕地啊了一聲。朱懷鏡將手包放在玉琴手裡說：「除了錢，什麼東西都沒少。錢他們要是沒用還可以退，用了就算了，這是規矩。」
玉琴先不說話，忙拉開包，拿出照片一數，說：「少了一張照片。我放了五張照片在裡面。」
「是嗎？」朱懷鏡問。
玉琴再翻翻手包，說：「我吊著你脖子那張照片不見了。手包是宋達清交給你的？」
玉琴懷疑宋達清拿了一張照片。朱懷鏡明白玉琴的意思，卻不便說破這事，只說：「是的。」
玉琴不說話了，坐在那裡發呆。朱懷鏡也不好相勸。他想宋達清要是有意拿了一張照片，這個人就真的太陰險了。朱懷鏡不便再找宋達清問照片的事，只好自認吃了暗虧。可是讓這人抓了把柄，今後就得受制於他了。
今晚朱懷鏡本想回去的，可是見玉琴這麼個情緒，他就不忍心走了。他知道玉琴的性子，她自己沒回過心來的事，你再怎麼勸也是沒用的。他只好讓玉琴洗漱了，上床休息。見玉琴沒興致，他只抱著她溫存了一會兒，就讓她一個人躺著。他坐在床頭，沒有躺下，心裡亂七八糟的。靜坐了一會兒，拿來魯夫寫的《大師小奇》，隨便翻了起來。書的目錄神乎其神，很吊人胃口。有個目錄朱懷鏡簡直不敢相信：
手起刀落，身首異處，人卻安然無恙。
朱懷鏡循著目錄，翻到裡面，見上面寫著：
那天，袁小奇先生在北京弟子顧東陽家做客。顧家住的那個四合院裡有好幾戶人家，他們早就聽說顧東陽在南方拜了個高人為師，只是無緣見識。這回知道袁先生去了，男女老少十來個人硬要纏著他亮幾手功夫。袁先生不愛顯山顯水，死活不肯表演。有個小夥子就說：「你袁先生只怕徒有虛名，怕露馬腳吧！」袁先生還是不慍不火，只管拱手道歉。倒是把他的弟子顧東陽急了，非要央求師傅來兩手。袁先生微微一笑，說：「硬是要我玩，我就玩個讓你們開眼界的。不過有個條件，要請這位朋友配合一下，行嗎？」袁先生指指剛才激將他的那位小夥子。小夥子二話沒說就點頭答應，只問：「玩什麼？」袁先生又是一笑，說：「活取人頭。」此話一齣，在場的人面面相覷，只當是玩笑。袁先生說：「我說的是真的。不過不要怕，死不了人的。」說罷就讓顧東陽取了把菜刀來。他伸出一指，試試刀鋒，再望著那位小夥子說：「兄弟，委屈你了。」小夥子還沒明白是怎麼回事，只見袁先生手起刀落，腦袋早被砍了下來，滾到一邊去了。那沒頭的身體卻端坐在那裡，伸手往肩膀上去摸，像是要摸摸自己的腦袋。在場的人全都傻了，背過臉去。想要逃命，腳卻釘在地上動不了。只見袁先生過去撿起人頭，說道：「沒事沒事，人死不了的。」他撿起人頭，吹了口氣，再往那人脖子上放。小夥子扭了扭脖子，眼珠子轉了轉，覺得奇怪，問：「你們都這麼望著我幹嗎？」原來他根本不知道幾秒鐘之前自己的腦袋叫袁先生搬過家……
朱懷鏡搖搖頭，根本不相信這些胡說八道的事。可下面一章竟說到一位老將軍：
一瓶清水，三聲喝令，老將軍起死回生。
朱懷鏡細看正文，見寫的竟是與一位身經百戰的老將軍有關的事：
那是北京的秋天，解放軍總政治部的首長請袁先生去305醫院，看望久病在床的陳老將軍。老將軍患糖尿病多年，現在腎功能已經衰竭，併發了尿毒症，生命垂危。老將軍的親屬不知從哪裡打聽到袁先生身懷奇術，又古道熱腸，不知有多少人被他從死亡線上拉了回來。他們費盡周折，千方百計找到了袁先生，指望他能給老人帶來最後一線希望。袁先生從小就很敬仰這位戎馬倥傯大半輩子、立下過無數戰功的老將軍，一聽說老將軍用得著他，什麼也顧不上，就帶著一個弟子飛抵北京。當他走進病房，見昔日威風凜凜的老將軍，如今已面如刀削，全身發黑。袁先生不去多想，只發誓一定要讓老將軍康復。他環視一下病房，見桌上放著一瓶沒開啟的礦泉水。他過去取了礦泉水，擰開瓶子，走到窗前。眾人不知他要做什麼，不便問他，只是屏住呼吸望著他。但見袁先生舉著礦泉水瓶子，望著窗外，昂首俄頃。突然，袁先生「哈、哈、哈」地叫了三聲，手往空中一撈，像抓住了什麼，往礦泉水瓶口一捂。他轉過身來，說：「拿個碗吧。」老將軍的家屬忙遞了碗上去。袁先生往碗裡倒了滿滿一碗礦泉水，很認真地說：「讓將軍喝下它吧。」家屬將信將疑，扶起老人，用調羹喂礦泉水。可袁先生在一旁顯得有些支援不住，臉色發白。他的弟子知道袁先生因為剛才發功過量，傷了自己身體，就扶著師傅回賓館休息。臨走時，袁先生交代說：「那水分三次喝，晚上和明天早上再各喝一次。」第二天中午，老將軍的病情真的奇蹟般好轉過來了。總政首長馬上派人去賓館請袁先生，可他早已走了。袁先生行跡如萍，飄浮不定。
……
這是三年前的事，老將軍如今已九十有五，依然精神矍鑠。
朱懷鏡再翻了一會兒書，見有很多章節他原來在一些報紙、雜誌上陸續看過的，編書時做了些剪輯和擴充。書中的袁小奇出神入化，高深莫測，急公好義，樂善好施，被稱作神仙、菩薩、奇人、高人、大師。朱懷鏡說什麼也不相信有這麼神乎其神的事，可書中講述的人和事都有釘子有眼兒，不少人物還是高官名流。他不由得翻到前面的彩頁，見那位白髮蒼蒼德高望重的領導緊握著袁小奇的手，笑容可掬。朱懷鏡琢磨著這張照片，自然想起了袁小奇同皮市長那張合影的產生過程。如果裡面所有照片都是這麼產生的，就沒有一個人出來說說話？何況裡面有高階領導的照片啊。朱懷鏡懷疑袁小奇是不是真有這麼神，卻不得不同朋友們一道幫著造神。
皮市長從北京回來時，袁小奇捐資老幹休養所的事宜已談妥了。老幹休養所的設施比較完善，常規活動場所都有了。大家反覆商量，決定修個室內網球場。因為休養所剛修建那會兒，網球還有些資產階級味兒。這幾年不知是無產階級富裕了，還是資產階級可愛了，老幹部們說網球還真不錯。天天打門球也不是個味道。
皮市長聽說袁小奇要捐款給老幹休養所，自然高興。老幹們總說休養所條件太差，平日盡發牢騷。如今讓袁小奇捐款建個網球場，也能叫老幹們少說些怪話。
皮市長自然出席了捐款儀式。只要有皮市長參加的活動，電視裡就得報道，這是規定。於是袁小奇第一次在電視裡露面。新聞報道他捐款後的第二天，電視臺又給他做了個專題節目。是陳雁策劃和製作的，題目叫「他來自白雲深處——記南國奇人袁小奇」。陳雁在片頭介紹說：小奇其實大奇。他三歲喪父，五歲喪母，小小年紀就開始了流浪生涯。他遍訪名山，廣結善緣，每遇高人。不知不覺，他長大了，長成了同常人不一般的人……
以前袁小奇有過多次捐款活動，但沒有市領導在場，電視沒有宣傳。他捐款的事蹟同他的神秘功法只在民間口頭流傳。前不久，魯夫的大作《大師小奇》在荊都市的書攤上面世，買的人並不多。偶爾有人買了，看過之後也是不敢不信，不敢全信。這回袁小奇就成了荊都市家喻戶曉的名人了，魯夫的大作便洛陽紙貴。
四毛不知從哪裡知道朱懷鏡同袁小奇熟悉，就求表姐香妹，想承包老幹休養所網球場的工程。這天吃了晚飯，香妹就把四毛的想法同朱懷鏡說了。朱懷鏡沒說什麼，只是笑道：「四毛也知道鑽門路了？」
香妹說：「你只說能不能幫幫忙吧。」
朱懷鏡知道不答應香妹是過不了關的，只好說：「我試試吧。這也是求人的事，不是我說了算。」他沒有多大興趣幫四毛活動這事。朱懷鏡平日的私人應酬，大多都是烏縣在荊都做生意的老鄉買單。最夠意思的是陳清業，他每隔一段就會約朱懷鏡安排活動，邀幾個朋友玩玩。唯獨沒有讓四毛意思過。其實四毛賺得也不少，只是不開竅。朱懷鏡開導過他，教他河裡找錢河裡用，賺的錢分文不往外掏，這錢是賺不長久的。四毛也許只給韓長興和分管機關事務的廳領導表示過，但從沒想過要感謝一下朱懷鏡。朱懷鏡也並不眼紅四毛賺了錢，只是覺得老叫別人買單不太好，四毛要是能夠出些力也未嘗不可。
這次袁小奇回來待了十多天，荊都市的主要領導差不多都接見了他，很是風光。他還在荊都註冊了一家分公司，由黃達洪留下來任總經理。據說這家公司註冊手續只一天半就辦好了，這在荊都歷史上是從來沒有過的。後來很長一段時間，荊都市有關部門總愛用這個例子說明他們的投資環境如何如何好，辦事效率如何如何高。可這事在民間流傳的卻是另一個版本，說是袁小奇為了讓公司註冊手續辦得順利些，說過：「就當十萬塊錢丟在水裡吧。」結果花了不到六萬塊錢，各種手續就一路綠燈地辦下來了。袁小奇就笑道：「沒想到這些人真沒見過錢，這麼容易就打發了。」
修建老幹所網球場的所有事宜也就由黃達洪全權負責。這天，朱懷鏡打電話給黃達洪，說了四毛想承包網球場工程的事。黃達洪只遲疑片刻，就說：「這事好辦，但電話裡說不細，見見面吧。」朱懷鏡就約了黃達洪吃晚飯，在一家叫北海漁村的海鮮館。
朱懷鏡勉強能開著車上街了，就帶上四毛，自己開了車去。到了海鮮館，他們剛下車，就見黃達洪從計程車裡面下車，帶著一位小姐。黃達洪因為是坐計程車來的，覺得不怎麼有面子，手腳不太自然。他上來握了朱懷鏡的手，不說別的，開口就說：「袁先生走的時候說了，下個月就給我從深圳發一臺車過來。我說分公司剛開張，就艱苦些嘛。可袁先生說，車是公司的形象，隨便不得。」
朱懷鏡玩笑說：「對對，袁先生說得有道理。艱苦樸素固然可貴，但革命形勢發展很快，有些場合別人不看你人就看你車。你就聽袁先生的吧。」
兩人並肩往海鮮館裡走，黃達洪又回頭看看朱懷鏡的車牌照，說：「你這車不是政府機關的呀？」
朱懷鏡說：「一位朋友不要了的舊車，我撿著用用。」
他那語氣越不當回事，越讓黃達洪驚羨。「行啊，朱處長，您在荊都可是玩得活啊！」黃達洪重重地拍了下朱懷鏡的肩，眼睛裡幾乎放著紅光。
找了座位坐下，黃達洪才介紹他帶來的小姐，秘書周小姐。朱懷鏡便介紹了表弟瞿林。點好了菜，黃達洪就問瞿林的情況。瞿林只說了句自己在政府機關維修隊，就沒有什麼說的了。朱懷鏡嫌瞿林講話不怎麼撐面子，就補充道：「瞿林幹過多年建築，經驗是有的。但都是跟著別人幹，自己沒有發展。我原來在烏縣，也沒關照過他。現在他在政府維修隊負責，管著三十來號人，一年只有百來萬的維修工程，賺不了多少，只是混口飯吃。」
黃達洪說：「一年有百把萬的事做，不錯了嘛。這個網球場工程也不大，好在技術不復雜。我可以同老幹所那邊商量一下。根據協議，工程建設主要聽我的。這個沒問題。」
一會兒菜就上來了，小姐問喝什麼酒。朱懷鏡徵求黃達洪的意見。黃達洪推讓一下，就問小姐這裡有什麼酒。小姐說：「白酒高檔的有茅臺、五糧液、酒鬼，洋酒高檔的有人頭馬、爵士……」
不等小姐說完，黃達洪一揮手，說：「行了行了，酒鬼吧。酒鬼真的不錯。我上次隨袁先生去湖南，那裡的朋友向我們推薦酒鬼，我們還不太相信。一喝，還真不錯。但價錢也是價錢，比茅臺還貴。」
聽黃達洪這麼一說，瞿林的臉龐和脖子頓時紅了，額角冒了汗。朱懷鏡怕瞿林這樣子讓黃達洪看著不好，就故意高聲豪爽道：「酒鬼酒鬼！」其實黃達洪並沒有注意到瞿林表情的變化，只把煙吸得雲裡霧裡。
朱懷鏡又問周小姐喝點什麼。周小姐說不喝酒，喝礦泉水就行了。黃達洪也為她幫腔，說她的確不喝酒。朱懷鏡這個時候才禮貌地稱讚了周小姐的漂亮和風度。周小姐自然是表示感謝了。朱懷鏡發現這女人五官還真的不錯，只是沒有個性，就像商店裡的塑膠模特，各個部位都符合黃金分割率，卻不生動。朱懷鏡總想著黃達洪帶女人上深圳做皮肉生意的事，就猜疑這周小姐跟著他可能也乾淨不了。
斟好酒，黃達洪先舉了杯敬朱懷鏡。朱懷鏡抬手擋了擋，說：「今天是我請你，還是我敬你吧。」他本想說今天是請你幫忙的，但怕太掉格了，就說得平淡些。黃達洪笑笑，說：「那就別說什麼敬不敬的，同飲吧。」於是邀了瞿林共同舉杯，三人幹了。
朱懷鏡示意瞿林敬酒。瞿林不太活泛，目光躲躲閃閃地望了朱懷鏡幾眼，才端起酒杯敬黃達洪。朱懷鏡心想瞿林平日也不是這樣子，怎麼到了稍微上些檔次的地方就形容猥瑣了？憑他這見識闖江湖肯定不行的，還得修煉才是。黃達洪喝了瞿林敬的酒，直說這小夥子樸實，難得難得。朱懷鏡聽了就知道瞿林給黃達洪的印象太死板。《現代漢語詞典》早該修訂了，很多語言再不是原來的意義。樸實就是死板，老實就是愚蠢，謙虛就是無能，圓滑就是成熟，虛偽就是老成。瞿林是這番表現，朱懷鏡只好自己頻頻舉杯，同黃達洪同飲。黃達洪越喝越豪爽，說話一句高過一句，說他當年在烏縣時如何佩服朱懷鏡的能力，同朱懷鏡的關係如何如何好。朱懷鏡不停地點頭，說那是那是，或說哪裡哪裡。其實那會兒黃達洪在縣裡把頭昂到天上去了，在他眼裡只有幾位主要領導。黃達洪臉色漸漸通紅了，眼角上了眼屎，就說起自己被撤職的事：「他媽的，我一心撲在工作上，沒有別的愛好，就好搓幾把麻將。有人要整我，就抓住這個把柄弄我。現在反過頭去看，我那算什麼事？這些年我在外面闖，見識的都是有身份有地位的人，他們賭起來，那氣派，憑老百姓的想象力根本就想象不到！跟您說朱處長，我在外面越是見得多，就越覺得自己冤！他張天奇要樹立敢於碰硬的形象，拿我開刀。拿我墊腳，他的形象就高大了？鳥！不不，朱處長您別勸我，我今天沒有喝醉，我清醒得很！我發過誓，這輩子張天奇把我整到什麼樣子，我有朝一日也要把他整到什麼樣子。他張天奇就乾淨？鳥！我手頭有他的把柄，只是這會兒時候沒到！」
黃達洪的話越來越不中聽了，朱懷鏡便舉起酒杯說：「達洪兄，俗話說，忍人一著，天寬地闊。忍得一時之氣，免得百日之憂。大丈夫得忍且忍吧。你現在也不錯，而且是個不斷髮達的勢頭。小不忍則亂大謀，不要因小失大。來來，喝酒喝酒。」朱懷鏡只能說到這分兒上。他交代自己，今天任黃達洪怎麼說，他決不讓張天奇這三個字從自己的嘴巴里蹦出來。可黃達洪哪裡忍得？不停地大罵張天奇，說到張天奇的種種劣跡，似乎都是言之鑿鑿。朱懷鏡便總是用些原則話勸他。
周小姐不怎麼說話，只是誰說話的時候，她就專注地望著誰，像在認真地傾聽。男人們遇上這種目光都很鼓舞。沒人說話了，她就低眉望著眼前的杯盞，很賢淑的樣子。朱懷鏡就想這女人是在作淑女狀。你就淑女吧，不關我的事。
實在勸不住黃達洪，朱懷鏡就想早些收場，「達洪兄，我的酒量你是知道的，三五杯下去就不分東西南北了。你喝好了嗎？你喝好了今天就算了。」
「酒早喝好了，我只想兩兄弟說說話。」黃達洪說。
朱懷鏡一邊示意瞿林買單，一邊對黃達洪說：「今天兩兄弟高興，談得投機。這樣吧，我們找個地方喝茶去，好好聊聊。」
「不喝茶吧，我請客，打保齡球去。」黃達洪說。
朱懷鏡說著也行，就見小姐拿了賬單來。八百九十八。瞿林接過賬單，手便抖了一下。朱懷鏡覺得很沒面子，高聲說：「打個折嘛，這是規矩。好好，不打就不打，瞿林，給她九百。」
朱懷鏡說著就扶了黃達洪往外走。他這火看上去是衝著小姐發的，其實是對著瞿林的。見瞿林還站在那裡，好像還等著小姐找那兩塊錢，朱懷鏡就說：「你後面來吧，自己坐計程車回去，我同黃先生還有事情。」
扶著黃達洪上了車，朱懷鏡說還邀個朋友一道去。黃達洪說行行。朱懷鏡就打了玉琴電話。玉琴遲疑片刻，問去哪裡。朱懷鏡又問黃達洪去哪裡好，黃達洪說：「荊都打保齡球就只有去天元了，龍興、南國、東方都要差些。」朱懷鏡就告訴玉琴，過會兒在天元見。掛了電話，朱懷鏡說我邀的朋友就是龍興大酒店的副總梅玉琴小姐。黃達洪笑了起來，忙說：「得罪了，龍興的保齡球也不錯。」朱懷鏡突然感到頭重，只怕開不了車，忙又掛了玉琴電話：「玉琴嗎？對不起，你還是先坐計程車到北海漁村來，我和兩位朋友在這裡等你。我喝了幾杯酒，開不了車了。」
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