朱懷鏡會意，站了起來。兩人往廚房去，王姨回頭看見了，說：「你倆坐呀！」
方明遠問：「要不要我們幫忙？」
王姨走過來，站在廚房門口同方朱二人客套。方明遠馬上拿出紅包，說：「王姨，這是我和懷鏡湊的一點意思，只是表示……」
王姨很生氣的樣子，連連擺手道：「你這兩個孩子，這麼不懂事。勇勇去美國也實在太遠了，就請幾個隨便的人來家裡坐坐。你倆還這麼客氣，老皮不罵死你們才是。」
方明遠硬把紅包塞進王姨手中，說：「王姨您這樣我倆就不好意思了。皮勇去留學，這麼大的事，我們當然得有所表示呀！」
王姨沒辦法，只得接了紅包，說：「你們這兩個孩子，真是的。特別是小朱你，真不像話。你別跟小方學，他總這麼見外。」
朱懷鏡便傻乎乎地笑笑。他知道王姨是說他太客氣了，心意都表示兩回了。王姨這話方明遠聽了，也並不覺得見外。他反以為自己同皮市長關係近一層，表示一下意思是應該的。而朱懷鏡同皮市長打交道還不多，還沒有自己這麼近，就講這些禮尚往來了，似乎不合適。
王姨說沒有什麼忙要幫，請他倆回去喝茶。兩人便欣欣然回到客廳。他倆依照各自的想法理解著王姨的意思，心情都很好。
這時有人敲門，大家知道是皮市長回來了，紛紛起身，準備迎接。皮勇去開了門，卻見進來的是他的哥哥皮傑。皮傑身材魁梧，個頭比皮勇高些。他進門就邊取皮手套，邊哈哈笑道：「歡迎各位朋友，各位兄弟。」說罷就同各位握手，很用力。握著朱懷鏡手時，就問方明遠：「方哥，這位一定就是朱處長吧。」朱懷鏡忙笑道：「姓朱姓朱。」方明遠顯然同皮傑隨便慣了的，就說：「叫他什麼朱處長，叫朱哥就是了。」皮傑就說：「是啊，我也是這麼想啊，可又怕人家不認我這小老弟呀！我願意大家都做我的兄弟，只是我沒這個福氣。」
王姨出來了，嗔怪皮傑道：「我一聽鬧鬨鬨的，就知道是你回來了。也沒有個規矩，誰同你是兄弟？嚴局長你要叫叔叔哩。」
皮傑雙手朝他媽媽和嚴局長各打了個拱，說：「嚴叔叔作證，我是從來不敢在您面前亂來啊，說真的，我對我老子都不那麼怕，就怕嚴叔叔。」
嚴局長慈祥地笑道：「王大姐，您別看皮傑是在外面自己闖天下的人，規矩可都懂啊，一向對我很尊重。」
王姨卻很嚴肅，對皮傑說：「你剛才的話就有問題。你規規矩矩，幹嗎怕嚴叔叔？嚴叔叔會吃人？」她又轉過臉向著嚴尚明，說：「老嚴，傑傑這孩子沒有他弟弟聽話，野得很。我可是早就同你說了，要你對他嚴些。要是發現他在外面幹了什麼見不得人的事，你就好好治他一下。」
皮傑嬉皮笑臉起來，玩笑道：「媽媽你饒了我吧。在座的你們都是領導，就我一個人是老百姓，就別開我的批判會了。我可是守法公民啊，我們小老百姓日子不好過啊，就怕你們當官的不高興了拿我們出氣。」說得大家都笑了起來。
裴大年馬上舉手說：「老弟，真正的老百姓是我啊！這裡局長的局長，處長的處長，吳總他們三位也是國有企業老總。老弟你呢？好歹還是幹部留職停薪。我可是工作單位都沒有的人啊。最沒地位的是我這種人。」
朱懷鏡止住裴大年的話頭，說：「貝老闆，您別小看自己了。其實在座的要論級別，您最高。您不記得去年中央電視臺春節聯歡晚會有個小品？村長上面是鄉長，鄉長上面是縣長，縣長上面是省長，省長上面是總理。所以總理比村長只大四級。您私營企業老闆可以說級別要多大就有多大。放在全市來說，您的頂頭上司就是皮市長，所以市長只比您大一級。要是放在全國來說，您是直屬總理的，所以您只比總理矮一級。」
頓時鬨堂大笑。裴大年搔頭撓耳的，臉有些微微發紅，卻沒事似的自嘲道：「朱處長這是在笑話我了。」
方明遠感覺到裴大年有些難堪，就正經說：「懷鏡雖說的是玩笑話，這中間卻包含著深層次的大道理。我們國有企業改革的方向，就是要建立現代企業制度，政企要分開。企業就是企業，不應講究什麼級別，也不應有什麼主管部門。比爾·蓋茨，你說他是什麼級別？可西方七國首腦會議得邀請他作為代表參加哩！要說級別，這不相當於國家元首級了？」
大家都說言之有理，都說政府辦公廳的幹部水平就是高。方明遠謙虛道：「哪裡哪裡。要說這方面的理論水平，還是懷鏡的高。他搞了多年經濟研究，肚子裡一套一套的。剛才隨便一句玩笑，就揭示了深刻的理論問題。真是嬉笑怒罵，皆成文章，快抵得上魯迅先生了。」
朱懷鏡就笑指著方明遠說：「明遠啊，我剛才並沒有得罪你啊，你這麼臭我！」
王姨勸道：「好好，都不錯，現在年輕人都不錯。」
裴大年早沒了窘態，接過王姨話頭，說：「對對，都不錯。皮市長賞識的，還有不中用的？都是棟樑之材，前途無量啊。」他奉承的是朱方二位，眼睛卻瞅著王姨。其他人便附和裴大年，都說皮市長最關心人，最重用有才幹的人。話題便自然轉到皮市長慧眼識才，知人善任上來了。
大家正左皮市長右皮市長，皮市長敲門回來了。呼啦啦一片全都起了身，笑著向皮市長道了辛苦。皮市長便一一同各位握了手，道著歡迎。
王姨卻佯作生氣的樣子，說：「你說得好聽，還歡迎哩！我說你是假歡迎啊！要不然幹嗎拖到這時才回來？你是想躲過同志們吧？」
大夥兒都被逗笑了。皮市長也玩笑道：「你們都見到了吧？在外你們都聽我的，回家我就得聽她的。我的地位很低啊！世界婦女組織幹嗎不到我家來開現場會呢？」
電話響了，裴大年正好坐在電話旁邊，就拿起電話，說請問找誰。可他聽了一會兒就皺了眉頭，轉過臉疑惑說：「不像是電信局催電話費的，是個說外語的男人聲音，沒有一句中國話。」他說罷就準備放電話。
皮勇忙說：「別放電話，我來接。」
皮勇跑去一接，回頭對他爸爸說：「是布朗先生，爸爸。」
「你問他好。」
皮勇翻譯過去，又回頭說：「布朗先生說謝謝你和你們的政府對他們公司所給予的一切幫助，他代表他們公司表示感謝。他還特別感謝你對他個人的關照，他和他的家人對你表示由衷的感謝。」
皮市長說：「你告訴布朗先生，我們對他將繼續加大對荊都的投資表示讚賞。我們對外商的政策不會變，如果說有變化的話，我們的政策只會越來越好。」
皮勇翻譯過去之後，聽了一會兒，說：「布朗先生說他的行期最後定下來了，準備二十號動身去北京，二十一號從北京飛紐約。他專此告訴我們。」
皮勇接完電話，大家就有意拉到別的話題，誰也不好意思望裴大年一眼。裴大年知道自己剛才出了洋相，索性自我幽默起來，說：「唉，不學外語，還是不行啊。我是老把英語字母同波坡摸佛搞混了。我知道我常在公司出醜，可那些招聘來的大學生也不敢笑我。」
皮市長笑道：「小裴啊，莫說你啊！我是學過英語的，現在也說不上一句整話。我知道自己一說英語，肯定就像我們聽日本人說‘你的，什麼的幹活’。」
皮市長從來都叫他小裴而不叫他小貝。也許在領導面前該賠還是得賠吧，他似乎忘記了忌諱，顯得很高興，說：「皮市長的水平誰不清楚？您就是太謙虛了。」
談笑間餐廳那邊已擺好了飯菜，小馬過來請大家就餐了。各位客氣一番，按著尊卑講究入了座。小馬開了茅臺，倒進一個玻璃壺裡，再為各位一一斟上。皮市長舉目一掃，隨便問道：「都到了吧？」
「都到了。」方明遠答道。
朱懷鏡原以為柳秘書長會到的，卻見皮市長並沒有請他。這讓朱懷鏡心裡更加熨帖，不禁暗自掂量自己在皮市長心目中的位置。便想那五千塊錢沒有送給柳秘書長夫人，完全正確。即便柳秘書長真的對自己不錯，也只能送他到處長這個位置。而這個使命早已完成了。他再要上個臺階，弄個副局和局級，關鍵就靠皮市長了。柳秘書長只要不在中間作梗就得了。所以他想，今後對柳秘書長的基本政策應該是：不得罪，多接近，少送禮。
皮市長今天很高興，微笑著頻頻舉杯敬酒。他先敬了嚴尚明，再敬幾位老總。平時都是大家敬皮市長，今天卻倒了過來。大家便都有些受寵若驚的意思，恭恭敬敬雙手捧著杯子同皮市長碰杯，然後一仰脖子喝了個底朝天。皮市長卻只用嘴皮子沾沾酒杯，意思意思就算了。只有嚴尚明稍微平淡些，也許是他年長一些的緣故，並且是局長。
皮市長紅光滿面，笑聲朗朗。朱懷鏡平時注意過，皮市長要麼笑容滿面，要麼黑著臉。那笑臉黑臉之間沒有過渡，才笑容可掬的，突然就冷若冰霜了，就像小孩子搭的積木，五顏六色的非常漂亮，可剛搭好就譁然倒下了。下級們就總在他的笑臉和黑臉之間提心吊膽，不知所措。朱懷鏡算是同皮市長親近的人，只把那張經常黑著的臉理解為應有的威嚴，也就不怎麼恐懼。但朱懷鏡畢竟想多見到皮市長的笑臉，只要一見到皮市長，他總是先不遺餘力地笑著。可皮市長卻常常是很嚴肅地板著臉。朱懷鏡便很懷戀那天晚上在荊園看皮市長搓麻將的情景。那回皮市長臉上總是堆著笑容，儘管時而也皺皺眉頭，但那也許是在思考。領導們為什麼總要黑著臉呢？多笑一笑，自己高興，別人也高興，有益健康啊！朱懷鏡只是這麼想想，知道自己不能給領導上課。人在領導面前不能自作聰明，只要多說幾個「是」就行了。今天皮市長這麼高興，簡直讓朱懷鏡感動。
「小朱，敬你一杯啊！」皮市長朝朱懷鏡舉起了杯子，目光裡滿是笑意。皮市長已敬了其他各位，只差朱懷鏡和方明遠沒敬了。
哪有皮市長敬酒的道理？朱懷鏡不知是惶恐還是激動，幾乎亂了方寸，忙說：「豈敢豈敢！就算我敬市長您吧。」
皮市長笑著說：「誰敬誰並不重要，重要是各位盡興。你只把這杯酒乾了。」
朱懷鏡照例雙手捧著酒杯同皮市長輕輕一碰，一仰而盡。方明遠機靈，不等皮市長開口，忙雙手捧著酒杯站了起來，恭敬道：「皮市長，小方敬您一杯！」皮市長笑了起來，說：「今天真是亂了規矩，平時都是小方救我的駕，替我同別人乾杯。今天可好，向我開火了。」說罷就舉杯喝酒。小方不敢讓皮市長先幹，匆匆說了兩聲得罪，搶在皮市長前面乾了杯。
荊都風俗，大家只要一到酒桌上，斯文不了幾下就痞話連天了。可這是在家裡喝酒，況且大到市長，小到一般百姓，不是一個層次，大家也只好忌著口。可不能幹喝酒不說話。今天是皮勇的喜事，少不了要說些祝賀和奉承的話。但說著說著，都來說皮市長的好了。
皮市長只是微笑著，謙虛地擺擺手，嘴上不多說什麼。大家愈加奉承皮市長。朱懷鏡本來就感激皮市長，今天在這種氣氛中，又喝了幾杯酒，更容易激動，也是滿口的皮市長如何如何的英明。皮市長就專門拿手點點朱懷鏡，笑著說：「小朱你也湊熱鬧來了。」聽著這話，朱懷鏡更加興奮了，身上發起熱來。皮市長這話的意思很明白，就是說朱懷鏡同他是不必見外的。朱懷鏡便笑著，不再說奉承話了。只聽著別的人在給皮市長戴高帽子。醉意矇矓中，皮市長在他眼中的形象越來越高大，幾乎需要仰視了。這一時刻，朱懷鏡對皮市長簡直很崇拜了。後來朱懷鏡回想起自己這天在酒桌上的感受，猛然像哲學家一樣頓悟起來：難怪中國容易產生個人崇拜！
皮市長敬了大家一圈，像是罵人又像是玩笑，望著皮傑說：「你平時豪喝狂飲，今天就看看你的本事，把各位客人陪好！」
皮傑涎著臉皮笑笑，又望望他媽媽，說：「好不公平！今天是老弟的好事，讓我陪酒，卻還要訓我。」
皮勇忙拱手說：「拜託老哥，我滴酒不沾啊！」
皮傑便開始一一敬酒。當然先敬嚴尚明。嚴尚明說不勝酒力，只喝半杯。皮傑不依，說要幹就幹一杯。皮市長就板起臉罵皮傑不懂規矩。嚴尚明見這光景，只好說幹滿杯吧，不過今晚就這杯酒了。其他幾位就不好說只喝半杯了，都同皮傑幹了滿杯。看來皮傑真的是海量，敬了一輪之後，就說三位大人和皮勇除外，其他幾個年輕人也不說誰敬誰，平起喝下去，喝到有人不能喝了就算了。反正明天是星期六，大不了睡他一天。裴大年說：「這就不好說了，怎樣才算不能喝了呢？」皮傑說：「有人趴下去就算了。」皮市長對皮傑皺起了眉頭，說：「你別把你在外面鬧酒的那一套帶到家裡來。這樣吧，依我的，酒要喝好，但不能醉人。還喝兩瓶，總量包乾。」
幾個年輕人鬧酒，嚴尚明同皮市長頭碰頭在說話。一會兒，皮市長招呼大家盡興，就同嚴尚明進裡面說話去了。嚴尚明好像有些拿局長架子，也不同大家客氣一句，只跟著皮市長進去了。王姨招呼一聲，也進去了。皮勇當然不便離開，乾乾巴巴坐在這裡看著大家熱鬧。小馬仍是站在一邊斟酒。朱懷鏡覺得在這裡待得太久了不太妥，就說：「時間不早了，酒也差不多了。客走主安，是不是喝杯團圓酒算了？」
皮傑抬手在朱懷鏡肩上重重拍了一板，說：「朱哥你不夠意思，我倆可是頭一次在一起喝酒啊！」又玩笑道，「再說了，還喝兩瓶酒，這可是老頭子的指示啊！我是不怕違揹他的指示，你們可得遵守啊！」說罷又在朱懷鏡肩上重重拍了一板，豪氣沖天的樣子。朱懷鏡肩頭被拍得生痛，心頭卻很暢快。
皮傑越是喝酒，話就越多，嗓門也越高：「兄弟們，我在外面自己闖天下，沾不了老頭子的光，靠的就是些難兄難弟。搭幫兄弟們啊，老弟我才勉強混了碗飯吃。老頭子，他不端掉我的飯碗就算開恩了。他廉他的政，我沒意見，可也別端我的飯碗是不是？」
這時王姨出來了，朝皮傑使了眼色，壓著嗓子罵道：「你這是怎麼搞的，一喝酒就拿你老子出氣！他不該廉政？他是你兩兄弟的爸爸，卻是全市四千萬人的市長！他當市長比當爸爸的責任更大！你喝酒就喝酒，不要左一句老頭子，右一句老頭子！」王姨說完，不好意思似的朝大家夥兒笑笑，又進去了。
可誰也不為這場面感到尷尬，只說皮市長的確是個難得的好領導，對自己要求嚴格，對家人要求也嚴格。皮傑卻噓了一聲，調侃道：「莫談國事！我們喝酒吧。我說過大家平起喝，誰也不抵誰。可我剛才說到搭幫兄弟們，還是得表示下意思。莫笑話我貪杯，我就再敬各位一杯！」
皮傑便又挨個兒敬了一輪。真是海量啊！真是海量！一片讚歎聲。
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