香妹臉就紅了，嬌聲嬌氣地說：「我就不相信你們男人，男人沒有不花心的。」
朱懷鏡就有意逗她，說：「是啊，自古有云，不嫖不賭，不算好手。」
香妹望望兒子，朝朱懷鏡眨了眼睛，說：「你多說些鬼話，又不顧誰在場。」
一家人剛吃完飯，四毛敲門進來了，點了頭說：「姐夫回來了？」
「嗯，坐吧，吃飯了嗎？」朱懷鏡問。
四毛說吃了吃了，就坐了下來。四毛在朱懷鏡面前總有些拘謹，坐在那裡就搓腳摸手的。四毛已在行政處的維修隊上班，韓長興還給他安排了一間房子，三餐都在機關食堂吃。香妹說讓他在家裡吃算了，他說還是在食堂吃，又不是一天兩天。
朱懷鏡見四毛那緊張的樣子，就主動同他說話，問他在那裡做事還行嗎，工資怎麼樣。四毛就顯得高興了，說：「行，行，工資是做一天三十塊，有緊急任務晚上加班就另加工資，還行。」
朱懷鏡就說：「那不錯嘛！你一個月就有一千多塊錢工資了，比我的工資高多了。」
四毛低頭笑了起來，說：「我給媽媽寫信回去了，說姐姐、姐夫給我找的事很好，又輕鬆，又賺錢。」
朱懷鏡懂四毛這話的意思。鄉下人不習慣開口閉口就說謝謝你了，但他說寫信回去擺你們的好，就是曲折地表示了謝意。
香妹去廚房洗刷了出來，陪四毛坐了一會兒，就望了望朱懷鏡。朱懷鏡一時不明白她的眼神，也望著她。香妹見男人不懂她的意思，就白他一眼。四毛說話眼珠子不太敢望人的，朱懷鏡兩口子打啞謎他懵然不知。香妹沒法子，只得說：「四毛，你沒事就看看電視，我和你姐夫有事還要出去一下。」
四毛忙抬起頭，說：「沒事沒事，啊不不，我走了算了。」
香妹就說：「沒事的，你坐吧……那你走？隨便來玩啊。」
四毛走了，香妹關了門就抿著嘴巴笑了起來。琪琪在他自己房間做作業，他兩人就摟著溫存起來。朱懷鏡見女人親著親著就喘了起來，他便抱了她往房裡去。
兩人親熱完了，躺在床上說話。朱懷鏡說最近皮市長和柳秘書長對他不錯，看樣子自己也許會有出頭之日了。香妹伏在他的肩頭，半天不說什麼，只聽他一個人說。任朱懷鏡說了好一會兒，香妹才說：「你來這裡都三年多了，一直沒有人在意你，就讓你當個要死不活有職無權的副處長。這回他們怎麼就一下子發善心了？」
「也許是運氣來了吧。俗話說得好，閻王爺打發你一包糠，不怕你半夜三更喊天光。相反呢，人的運氣一來，門板擋都擋不了。」朱懷鏡說著就有些得意起來。他想自己這份得意，也只有在老婆面前才可流露一下，而在外人面前是萬萬不可這樣的。尤其在官場，更應表現出得而不喜，失而不憂，寵辱不驚。一得意就喜不自禁，人家一下就看扁你了。不過朱懷鏡也清楚，他的這種被領導賞識的感受，實在是叫他自己放大了。但不管怎麼樣，他認定這是一次機遇，他應趁熱打鐵，讓領導更加了解自己，或者說穿了就是同領導搞得更近乎一些。這麼一個大機關，你能讓高層領導的目光投向你，在你身上多注視一瞬，就是很不錯的了。
香妹說還是起來吧，等會兒琪琪要問作業的。兩人就穿衣服起床。香妹問：「你今晚不去了吧。」
朱懷鏡略一遲疑，說：「不去了。」
兩人仍去了客廳，坐在沙發上說話。香妹臉上還洇著潮紅，很動人。朱懷鏡忍不住捏了捏她的臉蛋兒。香妹嬌媚一笑，說：「我當然巴不得你能早一天出頭。不說別的，回到烏縣去，你臉上也好看些，你家裡大人也覺得臉上有光些。」
朱懷鏡頗為感嘆，說：「是啊，我們好像活來活去都是為了人家在活，都是活給人家看的。喂，我想同你商量件事。」
朱懷鏡說到這裡，卻不馬上說是什麼事，只望著香妹。香妹圓著眼睛望了他，問：「什麼大事這麼鄭重其事？」
「當然是大事，非得你同意不可。」朱懷鏡仍不說是什麼事。
「你說呀！我平時什麼事不是依你的？你是一家之主啊。」香妹說。
朱懷鏡起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才說：「皮市長的二兒子皮勇，馬上要去美國留學，我想送個禮給他。」
香妹說：「要送送就是，你說送什麼呀？」
朱懷鏡嘆了聲，說：「照說，像這個層次的人物，送禮我們是送不起的。但我想必須花血本，送就送他個印象深刻，不然，錢就等於丟在水裡了。」
香妹眼睜睜望著他，說：「我們只有這麼厚的底子，你說這禮要重到什麼樣子？」
朱懷鏡低下頭，躲過香妹的目光，說：「我想過了，什麼禮物都不合適，就送兩萬塊錢算了。」
香妹嘴巴張得老大，半天合不攏，只知搖頭。她搖了好一會兒頭，才說：「不行不行，絕對不行！我們有幾個兩萬？不行不行，絕對不行。」
朱懷鏡站了起來，在客廳裡來回走著。他走了一會兒，站在客廳中間，滔滔不絕地說了起來，像是發表演說：「不管你同意不同意，你先聽我說說。我的為人，你是知道的。這麼多年，我一直是靠自己的本事吃飯，從不曾在誰面前低三下四過，從沒有去拍過誰的馬屁。我剛三十歲就當上副縣長，一是運氣，二是自己的能耐。那會兒不同，那是在烏縣那個小地方，正是俗話說的，山中無老虎，猴子充霸王。再說那是過去幾年的事，可如今世風變化太快，你在官場上就不能再是全靠本事吃飯了。就是現在的烏縣，也不再是那時的烏縣了。我來這裡三年多了，我忍耐了三年，等待了三年，觀察了三年，也痛苦和矛盾了三年。三年啊，人一輩子有幾個三年？這三年中我越看越清楚，再也不能抱著自己過去認定的那一套處世方法了，那樣只能毀掉自己的一生。我也想過，不是自己沒本事，而是沒人在乎你的本事。我不去同領導套近乎，也不是我目無官長，而是長官無目。這三年中，我時時感到不平甚至憤慨的，就是認為長官無目，總幻想哪位有眼光的領導有一天慧眼識才，賞識我，重用我。我越是這樣想，就越不願主動同領導接近，心裡帶著一股氣。這已近乎一種病態心理了。你是把自己的命運賭在他們的個人道德水平上，這是很危險的事情。你幻想他們道德完善，良心發現，太可笑了。我可以告訴你，這三年中你別看我成天笑呵呵的，我是有苦放在心裡啊。越是在熱鬧的地方，我越是感到寂寞難耐；睡著了，在夢境裡似乎還清醒些，一醒來就渾渾噩噩懵懵懂懂了。」
香妹本是很認真聽他說話的，這會兒卻撲哧一笑，說：「我起初越聽越覺得你像個思想家。可剛才又聽你說在熱鬧的地方就寂寞，醒來了就睡著了，我又覺得你快成哲學家了。」
朱懷鏡苦臉一笑，說：「我沒有心思同你開玩笑，我是認真同你探討這個問題。」
聽朱懷鏡這麼一說，香妹也認真起來，說：「你不是說皮市長和柳秘書長開始看重你了嗎？這就行了嘛！」
朱懷鏡說：「你不在官場，沒法瞭解官場的微妙之處啊！這最多隻能說明他們開始注意你了，這遠遠不夠啊！說白了，你還得有投資。現在玩得活的，是那些手中有權支配國家錢財的人。他們用國家的錢，結私人的緣；靠私人的緣，掙手中的權；再又用手中的權，撈國家的錢。如此迴圈，權錢雙豐。可我處於這個位置，就只好忍痛舍財，用自己的血本去投資了。」
香妹聽了反倒害怕起來，說：「你說得這麼驚險，我越加不敢讓你去送了。你這麼做，我寧可不讓你當官。膽子太大了，總有一天會出事的。你莫怪我說晦氣的話，你要是這麼當了官，又是這麼個心態去處世，萬一翻了船，就倒霉了。」
朱懷鏡忙說：「我今天是敞開了同你說這事，但你別把我看得太壞了。我就是當了個什麼官，也不會像現在有些人那麼忘乎所以，大撈一氣的。我這人不管怎麼樣，做人還會把握一條底線的。不過你說到有些人撈得太多了，被抓了，就倒了黴。你這說法犯了個邏輯錯誤。他們不是被抓了就倒霉了，而是倒霉了才被抓了。人不倒霉，再怎麼著，都平安無事。可是人一倒霉，你再怎麼謹小慎微，都會出事。這就是俗話說的，人不行時鹽生蛆。」
兩人就這麼爭論了好久，也沒有個結果。這時琪琪出來問作業，朱懷鏡耐心教了他。琪琪問完作業進去了，香妹說：「我想象不出，拿著兩萬塊錢給人家送去，怎麼進門？怎麼開口？萬一碰上個拒禮不收的，豈不落得沒臉面？」
朱懷鏡笑笑，說：「你擔心的也是我過去長期想不通的。我過去也常常想，就算送禮，也該合乎中國人的傳統習慣，先要找個由頭，譬如人家有什麼紅白喜事呀，或是人家幫了你什麼忙呀，然後就是要考慮買個什麼合適的禮品呀，再就是既然是送禮，就該有個禮尚往來呀！總不該老是你給人家送呀！可是現在你還守著這一套，就讓人家笑話了。你按這個規矩去送禮，說不定就讓人家義正辭嚴地批評一頓。‘你這是幹什麼？上面三令五申要搞廉政建設，你這是幹什麼？’你這就等於給人家提供機會當廉政模範了。說到底現在送禮，一不需要理由。千條理萬條理，送是硬道理。二不要送貨物。這樣貨那樣貨，錢是硬通貨。你到上面有些部門去辦事，送錢是習以為常的事。他們辦公桌的抽屜通常是半拉開著，你只用把票子往裡一丟，什麼話也不可以說，再把報告往桌上一放，走人就是了。」
香妹說：「你說得這麼玄乎？按你這意思，是天下烏鴉一般黑了？」
朱懷鏡說：「那也不能這麼說，我剛才說了，好人一定有，而且好人硬比壞人多。但我不知道誰是壞人，也不能指望誰是好人。我只想讓你同意，取兩萬塊錢給我。」
香妹想了想，無可奈何的樣子，嘆道：「好吧。我知道你的個性，不答應你是過不了關的。反正這錢也是取之於民，那就用之於官吧。不對，照說這是騙之於國，用之於官。」
朱懷鏡看看門，似乎外面有人偷聽似的，向香妹飛了個眼色，說：「別說那麼多沒用的話，聽起來好不舒服的。你明天上午就取來給我吧。」
朱懷鏡吃過早飯，出門趕到賓館去。遠遠地就見大門口聚著許多人。他猜一定又是上訪的群眾了。走近一看，又見武警同一名中年男子在廝扭，搶著那人的照相機。朱懷鏡一來見多了這種場面，再說他也不便圍觀，望了一眼就轉身往外走。可他剛一轉身，覺得這人好面熟。再回頭一望，發現那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了。這些武警不認識他，他無法上前幫曾俚解圍。他心裡急得不行，但他真的想不出辦法，不如趁曾俚沒有看見他趕快走了算了。這時，他看見了保衛處的魏處長正在那裡說服群眾，忙上前去把魏處長拉到一邊說：「那個人是我的同學，荊都民聲報的記者。請你幫個忙，把他交給我吧。」
魏處長讓這事弄得焦頭爛額，臉色自然不太好，說：「你這同學也真是的，拍什麼照？好吧，你的同學，就不為難他了，你帶他走吧。但他得把膠捲留下。」
魏處長過去一說，那位武警就放了曾俚，還了他的相機。朱懷鏡忙上前拍了他的肩膀。曾俚一回頭，有些吃驚。朱懷鏡拉著他進了大院。魏處長過來，拿過曾俚的相機，取下膠捲，一言不發地走了。曾俚就又睜圓了眼睛，想嚷的樣子。朱懷鏡拉拉他，說：「算了算了，去我辦公室消消氣吧。」
兩人進了辦公室，相對著坐下來。朱懷鏡這才注意打量一下這位老同學。曾俚穿的是件不太合體的西裝，沒系領帶，面色有些發黑，顯得憔悴。他朝朱懷鏡苦笑一聲，說：「唉，沒想到我倆這麼多年沒見面，今天竟然這麼見面了。真好像演戲啊。」
朱懷鏡說：「你呀，還是老脾氣。今天這樣的事，你湊什麼熱鬧？你就是拍了照，國內哪家報刊敢發這樣的新聞？」
曾俚神色凝重起來，說：「發表什麼新聞？誰還有這種發表慾？發個豆腐塊新聞，不就一二十塊錢的稿費嗎？我可憐的是這些上訪的群眾，只是想拍下來，沒想過要拿這照片怎麼樣。真是荒唐，哪本王法上規定不準拍這種照片？」
朱懷鏡指著曾俚搖搖頭，說：「你呀！就是這樣，什麼法不法？你的毛病就是不切實際。現實就是現實，你早該明白這一點了，我的老同學呀！」
曾俚望著朱懷鏡奇怪地笑著，說：「你們啊，就知道講現實。讓我生氣的也就是這種現實。」
聽曾俚說到「你們」，朱懷鏡感覺很不是味道，似乎兩人中間隔著什麼。畢竟又是同學，不必計較。他想說些輕鬆的話，讓曾俚不再憤然，便以敘舊的口氣說道：「老同學好長時間沒來荊都了吧？有什麼感覺？」
「感覺很糟。」曾俚冷冷地說。
朱懷鏡說：「你指的是什麼感覺？我倒覺得，最近十多年，荊都變化很大，越來越像座有品位的現代城市了。」
曾俚說：「沒錯，高樓大廈多了，現代氣息濃了。物質的進步我不否認，但我卻感覺這座城市的精神在萎縮。城市的每個角落都充斥著腐敗、虛榮、醜惡。」
朱懷鏡笑道：「曾俚，你太偏激了。」
曾俚說：「說個例子。我記得我二十歲那年第一次來荊都，在幾條旅遊線路的公共車上，還可以聽到乘務員用外語報站名，我們走到哪裡都不敢隨地吐痰。現在呢？公共車上只能聽到鳥語一樣的荊都話，你在大街上小便只怕都沒人管你。」
朱懷鏡說：「曾俚你不覺得你在偷換概念嗎？」
曾俚回答：「不，我沒有偷換概念。一個城市的文明程度，是它內在精神的反映。一個充滿不良精神的城市，你不能指望那裡的人們循規蹈矩。」
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