那些正在哀嘆泣下，或三五一群喁喁私語的將士，有看到我走來的，不自覺地站起，有些已經朝我圍攏過來。有斥責我的，或勸解那些斥責的，各種聲音，高低起伏的音調，在我耳邊如流水般流來淌去。

我並不出聲反駁，只走到火光中央，冷眉拔陌刀將地上「嗖」地插住，現場立時靜了一半。我朝四方拱手，朗聲道：「各位兄弟，我，郭瑤象，現下來到軍中，為的三件事。第一件事，請罪！我前哨不力，拖累無數兄弟傷亡，該受懲罰。陌刀在此，哪位心中氣不過，上來給我一兩刀，我決不退避！」

當下就有士兵喊道：「你少來惺惺作態。你雖說失職害死我們兄弟，但又射殺敵酋，說起來已經將功補過，我們哪敢給你一刀。更何況，你是長公主之女，又是郭帥的侄女，給你一刀，便是長公主不饒過咱們，郭帥在天有靈，我們也不敢愧對！」

我已知他們會這樣說，道：「這位兄弟心直口快，說得不錯，我確在作態，我暫時還不想為死去兄弟殉命。我得留下命來，為他們復仇！」此言一齣，圍在身邊的河中軍將士頓時譁然，許多流露出不屑之意。

我看在眼中，繼續說道：「不過，雖留殘命，我仍需以血殉血，三國時有曹阿瞞以發代首，我雖為女子，也瞧不起那種宵小行徑，我願以臂代首，以慰犧牲將士之靈！」言畢，抽出陌刀，朝右臂斬去。

我出手甚快，在場將士大概也沒料到我說動手便動手，一片「不可」聲起，但沒有人來得及出手阻攔，利刃透肌，最開始是一股冷風襲身的涼意，接下來血光迸現，但我的刀終究沒能繼續砍下去，李淳不知從哪裡冒出來，死死抱住了我的右胳膊。

他嚇得面色煞白，語不成調，「姑姑，不可，不可！」

有他前來阻攔，旁邊的將士也紛紛上前，奪走我的刀，七嘴八舌勸慰我不可莽撞。

李淳「譁」地撕下半邊衣袖，手忙腳亂地給我包紮臂上傷口。

我推開他，冷冷道：「你怎麼在這裡？這是我河中軍的家事，外人不得在場。來人，將他驅走！」

這一次，我發號司令，竟然有將士聽令，上前拉走李淳。我又令將士把住營中各處出入口，嚴防鄰軍人馬入內。

部署妥當，忍住臂上的痛疼，我定了定神，說道：「好，既然各位兄弟允許我郭瑤象暫時存下這隻胳膊，我便不再推辭。咱們來說第二件事：明日。」

眾將士愕然，紛紛問我「明日」是什麼意思。

我說：「明日，大軍將開拔鹽州，我忖度元帥的部署，重令神策軍為前鋒營，咱們河中軍為中軍，諸位可知何意？」

有職位較高的校尉便冷笑道：「麟州這塊硬骨頭已經被咱們啃下來了，爾朱主力全滅，党項人潰逃，鹽州已近空城，不堪一擊，讓神策軍再作前鋒，無非是搶功。」

「不錯，」我頜首，道：「這位校尉大哥言之有理。既知如此，咱們該如何應對？」

「豈有此理！」頓時有士兵憤懣跺腳,「咱們該找元帥理論，據理力爭！這對河中軍實在不公，不公！」

也有將士看得更明白，說道：「何止如此，這是要奪走令公麾下河中軍的臉面榮光，讓咱們河中軍成為敗軍之師。」這話引起大多數將士的共鳴，紛然怒罵起來。

我揮手，制止他們的發洩，道：「各位兄弟，郭瑤象想請問大家一句，你們從軍河中，所為何來？」見他們未有一致的回答，我繼續說下去，「所謂軍人天職，自古以來是保家衛國四字。今日我們出征麟州，已然成全衛國兩個字，惟有保家，尚值得商榷。保家，不僅保黎民百姓之家，也保諸位之家，保家先得保全自身，若你們不在了，再輝煌的榮光，終究也化作雲煙飄散。只有諸位兄弟還在，咱們河中軍的榮光，終有一日會回來。因此，我懇求各位，明日之戰，勿與神策軍爭一日長短，我只期望在場每一位，都能安全無恙地回來。」

我說出這話，仍有不少將士並不認同，「這叫咱們當縮頭烏龜，讓神策軍笑話！郭校尉終究是女人，軟弱可欺，若是郭帥尚在，哪能如此讓人欺負了去！」

也有年長老成的，聽出我話中深意，低聲嚴辭勸止道：「你們還不懂？郭校尉言下之意，讓咱們不能輕舉妄動、與人爭利，讓人家找出暗中使壞，屠戮河中軍的藉口！」

這話傳下去，終究說到眾將士的心坎上，爭議漸止，又有人問道：「郭校尉，你說河中軍的榮光終有一日會回來。這一日，究竟還有多久？」

我清了清嗓子，道：「諸位，這就是我要說的第三件事：十年。」

「十年？什麼意思？你說要等十年？！」這一次，連一些年長的將士也驚詫了。

是啊，何其漫長的十年。

我從火光中央走出，漫步巡視每一張或熟悉或生疏的面龐，他們有的老了，有的又還稚嫩，他們能等嗎？我能成嗎？

我想了又想，艱難開口：「是的，至少十年。各位，郭家主帥和兩位大將皆已逝去，此戰回返駐地後，咱們河中軍恐怕會被朝廷解散，各位會被分配至其他駐地，或者解甲歸田。」我說得隱諱，有些話我不能宣之於口，那就是：河中東會像當初的朔方軍一樣，被朝廷分割。可是，在場的將士多半本就從朔方軍而來，一聽之下，泰斗明白我的意思，個個臉上現出頹敗的傷感。

「可是，」我提亮嗓音，朗聲道：「若諸位信我郭瑤象，給我十年光陰，只要各位仍在，仍願意回來，我必重建河中軍，恢復舊制，重複河中軍的榮光。在此之前，請諸位衛國、保家、保全自身！」我朝他們團團躬身揖禮，「郭瑤象在此謝過各位兄弟了！」

定是我眸間含蘊的淚花打動了這些男兒，他們幾近同時朝我回禮，齊聲答道：「屬下遵命！」

我昂首，將淚意逼回眸底，順著鼻腔、咽喉，流至腹中。

我逐一看顧河中軍的傷員病患，與他們懇談交心，直至拂曉時分，才帶著滿身的疲倦和傷痛，回到營帳。

李淳卻還沒有睡，他仰首望漫天繁星，清俊的臉龐被星輝映得灼爍如金。

我問道：「你在做什麼？」

他說：「我在看星。」他指給我看，「你瞧，那一顆星，時隱時現，我總以為它是殞星，會掉落下來，誰知眨一下眼，它又灼灼在雲霄。」

我定睛細看，「紫微旁的那一粒？它是半掩半收，以免光華掩擋了紫微星。」

他噓了一口氣，轉過頭很認真地看著我，說：「姑姑，你還要嫁裴雲極嗎？」

我一怔，「這時怎麼還講這件事？」此時此境，我哪來心情想這件事。

他說：「不要嫁他。此人不可信。」

我大驚變色，追問他何出此言。

他躊躇片刻，道：「姑姑，並非我挑撥離間，方才我往王叔的帥帳，他剛巧不在，我胡亂翻弄，卻讓我發現一件東西——我瞧見裴雲極通過斥侯向舒王叔傳遞的訊息——」

「他是在麟州找到斥侯，與舒王傳訊，此事我知情。」我為裴雲極辯解。

李淳看我一眼，道：「那訊息上只有七個字：紀皎身份有疑，查。」

我呆住，喃喃道：「怎麼，雲極從未向我提過懷疑紀皎的身份？他怎麼看出來的？」

「姑姑！」李淳埋怨地說，「你莫非不知道，裴雲極幾年前曾與紀彥之女訂過婚，後來又退了婚？」

我腦中如燃了一隻大爆竹，砰砰直響，「我，我不知道，你怎麼會知道？」

李淳憤憤道：「你要跟誰成婚，我難道還能不拐彎抹角查清他的底細？！」

「明月何皎皎，不如早旋歸。」

裴雲極初見假紀皎時吟的那首詩，驀地竄入我腦中，我不由抱住生痛發緊的腦袋。原來，這句詩是試探。裴雲極與真正的紀皎見過面，或者有過交集，假紀皎聽詩後沒有反應，裴雲極便已生疑。

我無力地說：「這，這究竟是怎麼一回事？！他為什麼不跟我說，為什麼瞞著我？」

「還能怎麼一回事？」李淳直戳我的命脈，「現在想來，多半裴雲極曾與真正的紀皎照過面，見面生疑，傳訊舒王叔協查。舒王叔嘛，要麼沒把這當一回事，要麼查出了什麼問題，卻將錯就錯，故意洩露訊息給扮成紀皎的爾朱醜奴，讓郭家打頭陣，坐收漁翁之利。」

「可是，」我撫著發漲劇痛的腦袋，「這並不十分說得通，若昨日之戰失利，舒王也難辭其咎。」

李淳想了想，斷然道：「舒王還有後著，我跟蹤爾朱醜奴到後營時，正好看到為神策軍配足盾牌，或許就是等河中軍遭受重創，再派神策軍佐陣撿個大便宜！只是沒料到郭帥如此英勇擅斷，你又能射殺爾朱醜雉，打亂了他原本的部署。」

他這番分析有道理，想到郭曜臨終遺言同樣懷疑李詡弄鬼，如此前後對照，大致可以坐實舒王的陰謀。

李淳又道：「不管裴雲極出於何等緣由，不告訴你提防那假的紀皎。不過，換作我是舒王，恐怕也不會讓他繼續活下去！」

我霍地站起，道：「你說什麼？」

「殺人滅口！」李淳重重說道：「那道訊息，只有裴雲極知，舒王知，我碰巧得知，你說，以舒王叔的性情，會放過裴雲極？」

我提刀便走，李淳在我身後嘆道：「你要去救他？晚了。若我是舒王，現在已經動了手。」

李淳說得沒錯，果真晚了。

我距離關押裴雲極的營帳尚有百步之遙，便聽到唿哨聲，警鼓聲四起，有衛兵高喊：「犯人逃脫，追！」

百千鐵騎突奔出營追擊，我也搶過一匹馬，緊跟於後。

寒沙逐風起，東方曉星生。

不知為何，我突然想起不久前與裴雲極的初遇，那時我們共奔一個方向，追逐一個至今不知真實身份姓名的人，一切的緣起遭遇猶如曉星沉浮，自有定數。

不過瞬息時間，我聽到前方的打鬥聲，天幕啟開，薄雲漂盪，讓我看清面前竟然是麻堰溝。

裴雲極執一柄普通陌刀，與圍攻他的數人廝殺在一起。我認出攻勢最凌厲的幾人，正是李詡的親信心腹。而裴雲極腳步虛浮，身法凌亂，明顯與平日狀況不符，身上也掛了好幾處傷。

「雲極——」我長聲呼喚，下馬奔向他。

他聽到我的呼喚，陌刀舞出一卷飛花，逼得對手連退數步，轉頭對我喝道：「不要過來！」

我怎能不過去。

我拔出陌刀，刀尖劃地迸出長串的銀光，令左右想阻擋我前路計程車兵紛紛讓路辟易，我直視他，一聲聲地問過去。

「為什麼要瞞我？」

「為什麼不告訴我？」

「你究竟還有多少事騙我？」

那一瞬，裴雲極握刀不發，站駐當場，抿唇不出一言，看向我的眸中恍惚滿含驚痛，再一細看，又彷彿蘊有太多意味不明的光影。

「前鋒兵馬使裴雲極，前哨失職，意圖逃獄，當射殺！」不知何時，李詡已然趕到。他一聲令下，整列弓弩手排列成「一」字就位，準備射擊。

我大喝一聲：「不要！」

裴雲極遠遠地看著我，唇角忽地勾起一抹溫煦笑意，接著，他後退數步，揚手扔了陌刀，縱身跳下麻堰溝。

人群如潮水般湧向溝畔，彷彿這樣可以看到他到底跳下去沒有，究竟會不會死。

真是笑話，這樣高的天險溝壑跳下去，當然會死。

我懼高，當然不可過去。

我呆呆地站了會兒，鬆手落下陌刀，轉頭回營。

迎面撞上李淳，他的臉色比魚肚還要白，將我上下看了又看，一把攥住我的肩臂，顫聲道：「姑姑，你面色不好，你怎樣，你有沒有事？！」

我朝他微笑，「死的人多了，自然就習慣。」

再後來，我還碰上了小梁，他囁嚅著嘴唇說：「大、大女郎，你餓了嗎，我，我給你煮吃的——」

我說：「行啊，我要吃生進二十四氣餛飩，肉餡的，芝麻餡的，越多越好！」

人生無非如此。失去得越多，越無所畏懼。

終須在不斷失去中轉向冷酷和無情。

當日，唐軍大捷，克復鹽州。

同日，爾朱醜奴的屍身失蹤。

大軍踏上歸程，我與李淳並轡而行，時節已漸入冬，凌風襲面如利刃，蕭瑟了我與他的眉目。身邊不時傳來河中軍將士的吟唱，那些都是我熟悉的曲調，我惟有用自己才能聽見的聲音應和共詠。

「我所思兮在朔方，長相憶兮不可忘，雲無盡兮風有止，劍出鞘兮飲寒霜。」

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第一卷完。